Les enfants qui subissent de la négligence ou un abandon peuvent se sentir en insécurité, sans importance ou incertains quant à la satisfaction de leurs besoins. La maltraitance durant l’enfance est associée à un risque accru de difficultés de santé mentale, d’usage problématique de substances et de problèmes relationnels ultérieurs, mais ces conséquences ne sont pas inévitables. La détresse liée à l’abandon ne suffit pas, à elle seule, à établir un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Durant l’enfance, des relations sécurisantes et stables avec les personnes qui prennent soin de l’enfant peuvent favoriser le développement de la confiance et des compétences relationnelles. Les premières interactions apprennent aux enfants à reconnaître le danger, à nouer des liens avec de nouvelles personnes, à identifier leurs propres besoins et à accepter l’affection d’autrui.
La détresse liée à l’abandon peut faire suite à une négligence durant l’enfance, notamment lorsque la consommation de drogues ou d’alcool d’une personne qui s’occupe de l’enfant compromet sa capacité à lui apporter des soins sécurisants et constants. Une maladie mentale chez cette personne peut également affecter les soins, mais un diagnostic ne signifie pas, à lui seul, qu’il y a négligence. D’autres expériences peuvent aussi contribuer à un sentiment d’abandon sans pour autant établir un TSPT. Un enfant d’école primaire qui tente de comprendre pourquoi l’un de ses parents vit désormais loin à la suite d’un divorce, ou un adolescent dont un parent est incarcéré, peuvent tous deux se sentir abandonnés et présenter des signes de traumatisme d’abandon. Tous les enfants qui vivent ces événements ne développent pas de difficultés durables. Leur impact dépend des circonstances, des autres épreuves vécues et du soutien disponible.
La perte, la séparation et les expériences d’abandon peuvent provoquer une détresse à tout âge. Les adultes peuvent être traumatisés par un abandon à la suite d’un divorce inattendu ou de la perte d’un conjoint ou d’un partenaire. La rupture de ces liens essentiels peut donner à une personne le sentiment d’être en insécurité, de ne pas être aimée et de ne pas être prête à nouer de futures relations significatives.
L’expression « difficultés liées à l’abandon » désigne généralement la peur d’être quitté, rejeté ou de perdre une relation importante. Ces peurs peuvent affecter les relations, mais ne constituent pas un diagnostic à part entière. L’adversité durant l’enfance, les expériences ultérieures et la situation actuelle peuvent y contribuer ; il n’existe pas de modèle causal unique établi pour cette expression informelle.
Les expériences de l’enfance peuvent contribuer aux craintes d’abandon à l’âge adulte, mais leur importance varie d’une personne à l’autre. Le divorce des parents, un deuil ou des soins affectifs ou physiques inadéquats peuvent être éprouvants, sans établir automatiquement un trouble lié au traumatisme ou un TSPT. Minimiser les émotions d’un enfant, l’humilier, lui imposer des exigences excessives, brouiller les limites entre adultes et enfants ou négliger ses besoins peut fragiliser son sentiment de sécurité. Traiter un enfant comme un confident adulte n’est pas la même chose que la pression des pairs, et ces expériences n’entraînent pas inévitablement un trouble particulier.
Des soins inconstants ou négligents peuvent contribuer à l’anxiété, au stress et à des difficultés à faire confiance aux autres. Ces effets peuvent persister à l’âge adulte, mais les expériences et leurs conséquences varient ; il n’est pas établi que les craintes d’abandon deviennent plus fréquentes du seul fait de l’âge.
Les difficultés liées à l’abandon ne constituent pas un diagnostic à part entière, contrairement à la dépression. La peur de l’abandon peut s’accompagner d’anxiété ou de souffrance relationnelle, mais ne constitue pas automatiquement un trouble anxieux ou une phobie. Certaines personnes craignent que les autres les quittent. Les expériences suivantes sont des exemples non spécifiques, et non une liste de critères validée ; elles ne permettent ni d’en identifier la cause ni d’établir un diagnostic :
- Chercher constamment à plaire aux autres et à leur faire plaisir
- Une générosité excessive dans les relations
- Un manque de confiance envers les autres
- Négliger les relations afin d’éviter le rejet
- Un sentiment d’insécurité dans les relations sexuelles et les contacts sociaux
- Un besoin affectif important
- Un besoin constant d’être rassuré sur l’affection des autres et sur le fait qu’ils resteront à ses côtés
- Le désir d’exercer un contrôle sur les autres
- Continuer à entretenir des relations toxiques
- Une incapacité à maintenir des liens
- Passer d’une relation à une autre, toutes préjudiciables
- Un lien affectif insuffisant
L’adversité passée peut affecter la confiance et les relations, mais elle ne détermine pas le choix du partenaire d’une personne et ne la rend pas responsable des mauvais traitements qu’elle subit. L’anxiété de séparation est une expérience normale du développement, fréquente entre environ 6 mois et 3 ans, même si elle peut durer plus longtemps. Demandez conseil si la détresse est intense, prolongée ou perturbe la vie quotidienne. Chez l’enfant, les manifestations suivantes peuvent avoir de nombreuses explications et ne permettent pas d’établir un abandon ou un TSPT :
- Une peur persistante de l’abandon
- De l’inquiétude ou de la panique lorsqu’un parent ou une personne qui s’occupe de lui le dépose à l’école ou à la crèche.
- Un besoin marqué de rester près de l’adulte ou des demandes répétées d’être rassuré
- Une phobie de la solitude, en particulier la nuit
- Des maux de tête ou de ventre répétés ; les symptômes physiques doivent faire l’objet d’une évaluation médicale plutôt que d’être attribués d’emblée à l’anxiété
- Un sentiment d’exclusion sociale
- Un manque d’estime de soi
Après une perte majeure ou une épreuve, certains enfants ou adolescents développent des difficultés telles que celles décrites ci-dessous. Elles ne sont ni inévitables ni spécifiques à l’abandon. Les comportements auto-agressifs, l’usage problématique de substances ou des changements marqués de comportement justifient une évaluation professionnelle ; un danger immédiat nécessite une aide urgente auprès des services locaux.
- Usage problématique de substances
- Comportements auto-agressifs
- Agressivité envers les autres, qu’elle soit verbale ou physique
- Hostilité et accès de colère
- Repli sur soi ou tristesse
- Difficultés concernant sa propre image sociale
- Passer ses journées à s’interroger et à tenter de donner un sens à son histoire et à son identité.
- Troubles du sommeil
L’établissement d’un lien affectif avec les parents ou une autre personne qui prend soin de l’enfant est essentiel à son développement psychologique, physique et émotionnel dès la naissance. Des soins bienveillants et attentifs favorisent le développement du nourrisson, sans garantir sa santé à l’âge adulte. Des soins constants et adaptés à ses besoins peuvent soutenir son estime de soi, son sentiment de sécurité lorsqu’il explore le monde et le développement de relations saines.
La négligence, la perte ou les ruptures dans les soins apportés à l’enfant peuvent affecter son sentiment de sécurité et ses relations. Le traumatisme d’abandon est une description informelle, et non un autre nom du TSPT. Le TSPT nécessite une évaluation de l’événement, des symptômes caractéristiques, de leur durée et de leur retentissement. Le divorce, l’absence ou le décès d’un parent ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un TSPT.
Chacun réagit différemment à la perte et à l’adversité. Les manifestations suivantes peuvent accompagner une détresse liée à l’abandon, mais elles ne sont pas spécifiques et ne permettent pas d’établir un TSPT. L’évaluation du TSPT recherche des symptômes caractéristiques liés au traumatisme, notamment les reviviscences, l’évitement et un sentiment persistant de menace, ainsi que leur durée et leurs effets sur la vie quotidienne.
- L’angoisse d’être abandonné ou laissé de côté.
- La difficulté à nouer des liens satisfaisants à l’adolescence ou à l’âge adulte.
- Un faible sentiment de valeur personnelle ou une faible estime de soi
- La panique et l’incertitude
- Le désespoir
- Un sentiment de vide, d’incompétence et de « ne pas être à la hauteur ».
- Se sentir déconnecté ou émotionnellement distant, ou se désengager de ses amitiés ou de ses relations
- Maintenir une relation, même toxique ou désagréable, pour éviter les pensées de solitude ou de rejet
- Des épisodes de comportements autodestructeurs.
- Dans une relation, une peur de la confrontation ou une volonté d’éviter les conflits à tout prix.
- Éviter toute amitié et toute interaction.
- Un besoin extrême et manifeste de contrôle, que ce soit sur son environnement, les autres ou les situations.
- Des tendances perfectionnistes, un jugement sévère envers soi-même et des attentes déraisonnables.
- Des réactions extrêmes aux situations, par exemple une réaction excessive ou une absence totale de réaction dans les situations stressantes.
- Des souvenirs chargés d’émotion peuvent provoquer de la panique ou une grande souffrance émotionnelle.
Le trouble de l’abandon et le syndrome d’abandon ne sont pas des diagnostics à part entière établis. La perte, la négligence ou les ruptures dans les soins peuvent laisser un sentiment d’insécurité ou de solitude, sans entraîner inévitablement une maladie durable. L’adoption ne constitue pas en soi un diagnostic de TSPT ni une preuve de traumatisme. Les circonstances suivantes peuvent affecter les soins ou contribuer à la détresse, selon leur impact et le soutien disponible :
- Des parents indisponibles sur le plan émotionnel.
- La négligence envers les enfants liée à la consommation de substances, comme l’addiction à l’alcool ou l’usage problématique de substances illicites.
- Une maladie mentale chez une personne qui s’occupe de l’enfant affecte sa capacité à répondre à ses besoins ; le diagnostic seul ne permet pas d’établir une négligence.
- Une maladie physique grave empêchant un parent ou un tuteur de répondre aux besoins fondamentaux d’attention et d’affection de l’enfant.
- Le décès inattendu d’une personne qui s’occupait de l’enfant ou d’un parent sur lequel il comptait pour sa sécurité et son affection.
- D’importantes perturbations familiales, comme des parents principalement préoccupés par un divorce compliqué ou un parent qui n’interagit avec l’enfant que de manière occasionnelle.
L’évaluation peut également explorer les domaines suivants. Il s’agit d’éléments de contexte, et non de causes démontrées d’un syndrome d’abandon défini :
- Facteurs environnementaux
- Antécédents familiaux en matière de santé mentale
- Santé physique et sommeil
- Facteurs de stress actuels et soutien disponible
Réappropriez-vous votre histoire. Si vous vous sentez prêt, décrivez ce qui s’est passé et la façon dont cela vous affecte, avec des mots qui correspondent à votre vécu. Un placement, un deuil et un rejet délibéré ne sont pas des expériences interchangeables. Repérez les conclusions douloureuses sur votre valeur sans les considérer d’emblée comme des faits. Vous n’avez pas à vous forcer à vous confier ni à revisiter seul des souvenirs éprouvants ; un thérapeute qualifié peut vous aider à le faire à un rythme supportable.
Reconnaissez vos émotions et prenez-en conscience. Autorisez-vous à reconnaître la tristesse, la colère, la peur ou l’incertitude sans juger ces sentiments. Le deuil et l’adaptation varient selon les personnes. Accordez-vous du temps et recherchez du soutien si la détresse persiste, devient envahissante ou affecte votre vie quotidienne.
Trouvez un moyen sain d’exprimer vos émotions. Choisissez des moyens accessibles d’exprimer vos sentiments, comme parler avec une personne de confiance ou tenir un journal. Ces activités peuvent aider à faire face aux difficultés, mais ne remplacent pas une évaluation ou un traitement lorsque les symptômes sont sévères. Interrompez une activité et recherchez du soutien si elle augmente sensiblement votre détresse.
Distinguez votre valeur de ce qui s’est passé. Le départ d’une autre personne ne détermine pas votre valeur. Les ruptures ont des causes différentes, et se rétablir n’exige pas de faire porter toute la faute à l’un ou à l’autre. Les enfants ne sont pas responsables de la négligence d’un adulte qui s’occupe d’eux, et personne n’est responsable des comportements maltraitants d’autrui.
Soyez disposé à accepter de l’aide. Enfin, n’ayez pas peur de demander de l’aide, notamment celle d’un professionnel. Si l’abandon vécu par le passé vous empêche d’avancer, reconnaissez que vous pouvez avoir besoin d’un soutien supplémentaire. Envisagez de consulter un professionnel qualifié de la santé mentale en cas de symptômes persistants ou de possible TSPT. Le soutien spirituel ou communautaire peut compléter une évaluation clinique, mais ne la remplace pas lorsqu’elle est nécessaire. Si vous ou un enfant êtes en danger immédiat, avez l’intention de vous suicider ou ne pouvez pas rester en sécurité, sollicitez une aide urgente auprès des services d’urgence locaux. Un spécialiste peut vous aider à examiner plus attentivement vos blessures dans un cadre sécurisant. Vous n’avez pas à porter seul le poids de cette perte brutale ni à vivre dans la peur constante d’être abandonné par une personne qui vous est chère. Un accompagnement psychologique peut vous aider à retrouver confiance en vous et à développer progressivement votre confiance dans le monde qui vous entoure.
Ce qu’il vaut mieux éviter :
- Attendre d’un partenaire qu’il dissipe toute incertitude ou réponde à tous vos besoins affectifs. Discutez d’attentes et de limites réalistes sans vous reprocher d’avoir des besoins.
- Cacher votre détresse parce que vous supposez que vos sentiments feront fuir l’autre. Lorsque vous pouvez le faire en sécurité, expliquez ce que vous ressentez sans présumer de sa réaction.
- Avoir tendance à contraindre votre partenaire à agir de façon à vous rassurer. Cela accentue la pression sur la relation et en réduit la réciprocité.
- Recourir aux menaces, à l’hostilité ou à des épreuves de loyauté pour rechercher la sécurité. Prenez un temps de recul lorsque vous êtes en détresse et demandez de l’aide pour trouver des façons de communiquer plus sûres.
- Réprimer vos besoins ou accepter des mauvais traitements pour éviter qu’une relation prenne fin. Le soutien doit respecter vos limites et votre sécurité.
- Faire d’une seule personne votre unique source de soutien. La proximité affective est saine lorsqu’elle est sécurisante et réciproque ; associez-la à d’autres relations de confiance et à des stratégies pour faire face aux difficultés.
- Vous blâmer ou vous attaquer vous-même lorsqu’une relation devient difficile. Vous pouvez travailler sur vos réactions, mais vous ne pouvez ni garantir les sentiments d’une autre personne ni l’empêcher de partir.
Ce que vous pouvez faire :
- Faites preuve de compassion envers vous-même. La peur peut refléter des expériences passées, une incertitude actuelle ou un danger réel ; elle ne doit pas être automatiquement écartée comme irrationnelle.
- Reconnaissez que cette crainte fait naturellement partie de l’expérience humaine. Au lieu de vous juger « insuffisant », accordez-vous une véritable affection et de la bienveillance.
- Prenez en compte à la fois vos propres réactions et ce qui se passe réellement dans la relation. Ne réduisez pas une négligence réelle, des menaces ou des comportements de contrôle à un simple sentiment d’insécurité.
- Participez activement à la gestion de votre anxiété tout en acceptant un soutien approprié. On ne peut pas attendre d’un partenaire qu’il assure un traitement ou dissipe toutes les peurs.
- Exercez vos capacités d’adaptation et votre empathie à un rythme supportable, sans considérer la détresse comme un échec personnel.
- Lorsque cela est possible en toute sécurité, parlez ouvertement de vos sentiments, de vos besoins et de vos limites avec votre partenaire.
- Il n’existe pas de traitement unique établi appelé « réhabilitation de l’abandon ». Un professionnel peut vous aider à choisir un accompagnement adapté à vos symptômes, à votre situation et à vos objectifs.
- La sécurité ne relève pas uniquement de votre responsabilité. Les relations saines impliquent une attention et un respect mutuels, et demander du soutien ne signifie pas perdre le contrôle. Si vous vous sentez en insécurité ou sous emprise, demandez conseil de manière confidentielle à un spécialiste.
- Engagez-vous sur la voie de l’autonomie émotionnelle, tout en restant bienveillant envers vous-même. Nous n’y parvenons jamais de manière totale ou absolue. Le chemin vers l’autonomie émotionnelle est progressif, régulier et ponctué d’interruptions.
- Il est légitime de demander à être rassuré. Si des demandes répétées de réassurance provoquent de la détresse ou des conflits, convenez de limites bienveillantes et discutez de stratégies d’adaptation supplémentaires avec un thérapeute.
- Le rétablissement peut passer par le développement de la confiance, la reconnaissance de vos besoins et la construction de relations soutenantes. Les progrès varient, et aucun exercice ne peut garantir la sécurité d’une relation ou la réaction d’une autre personne.
Une thérapie peut aider une personne à comprendre sa détresse, à développer des stratégies d’adaptation et à aborder ses difficultés relationnelles. Il n’existe pas de thérapie unique établie pour un diagnostic appelé « traumatisme d’abandon ». Le traitement doit faire suite à une évaluation des symptômes, de la sécurité, des préférences et de toute affection diagnostiquée.
Les approches ci-dessous ont des objectifs différents et reposent sur des données probantes distinctes ; elles ne doivent pas être présentées comme des traitements également établis du TSPT ou des peurs d’abandon. Pour le TSPT, les TCC centrées sur le traumatisme et l’EMDR bénéficient du soutien le plus solide dans les recommandations. D’autres approches peuvent cibler certaines difficultés émotionnelles ou relationnelles après évaluation.
Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR). L’EMDR est un traitement du TSPT fondé sur des données probantes, qui consiste à travailler sur les souvenirs traumatiques tout en portant son attention sur une stimulation bilatérale. Les données concernant le traitement du TSPT ne doivent pas être interprétées comme la preuve que l’EMDR traite toute expérience éprouvante ou toute peur de l’abandon. Sa pertinence dépend de l’évaluation, de l’âge et de la situation clinique.
Thérapie comportementale dialectique (TCD). La TCD complète associe une thérapie individuelle, un apprentissage de compétences, un accompagnement entre les séances et une équipe de consultation pour les thérapeutes. Les compétences abordées comprennent la pleine conscience, la tolérance à la détresse, la régulation émotionnelle et l’efficacité interpersonnelle. Elle peut être envisagée pour certaines difficultés liées à des émotions intenses ou à des stratégies d’adaptation nocives, mais ne constitue pas un traitement établi d’un diagnostic d’abandon ni un substitut à un traitement du TSPT lorsqu’il est indiqué.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC explore les liens entre pensées, émotions et comportements, et développe des stratégies concrètes d’adaptation. Pour le TSPT, les recommandations préconisent des formes spécifiques de TCC centrées sur le traumatisme, plutôt que de considérer toutes les TCC comme équivalentes. La thérapie doit distinguer la crainte du rejet d’un danger actuel réel.
Thérapie psychodynamique. Cette approche explore les schémas émotionnels et relationnels, notamment la manière dont les expériences antérieures peuvent influencer les relations actuelles. Pour le TSPT, elle n’est pas aussi bien établie que les TCC centrées sur le traumatisme ou l’EMDR ; discutez avec le thérapeute des objectifs visés, des autres options et des données probantes.
Thérapie de couple pour la peur de l’abandon. Les expériences passées comme les difficultés relationnelles actuelles peuvent contribuer aux peurs d’abandon. Le partenaire peut ne pas avoir conscience de l’impact d’un abandon passé sur la personne avec laquelle il est en relation. Il peut simplement observer les effets sur la relation actuelle. La thérapie de couple peut aider les deux conjoints à mieux se comprendre. Le partenaire qui éprouve des craintes d’abandon peut améliorer sa capacité à entrer en relation avec les autres. Cette capacité peut l’aider à communiquer ses difficultés de manière saine. La communication peut contribuer à atténuer les comportements susceptibles de nuire à la relation. Son partenaire peut apprendre à entretenir un lien positif. Ils peuvent discuter de réassurance et de limites sans promettre que la relation ne pourra pas prendre fin. En présence de maltraitance, de coercition ou de peur de représailles, demandez individuellement et de manière confidentielle des conseils spécialisés en matière de protection avant d’entreprendre une thérapie conjointe.
Thérapie de couple pour l’abandon affectif. Certains couples font face à un abandon au sein de leur relation actuelle. L’un des partenaires peut, par exemple, s’être éloigné émotionnellement de l’autre. La thérapie de couple peut contribuer au processus de réparation après un abandon affectif. Celui-ci peut être reconnu par l’un des conjoints ou par les deux. Ils peuvent entreprendre une thérapie de couple pour raviver leur relation. L’un des partenaires peut être plus distant que l’autre. Dans d’autres cas, les deux partenaires éprouvent des difficultés d’intimité émotionnelle.
Les peurs d’abandon peuvent constituer un problème important chez les enfants. Parler avec eux et consulter un thérapeute pour enfants peut être bénéfique. L’anxiété de séparation peut être transitoire et normale sur le plan du développement, que l’enfant ait ou non déjà vécu une séparation ou une perte. Ces sentiments peuvent être plus fréquents chez les enfants anxieux. Un professionnel peut vous aider à déterminer si votre enfant souffre d’anxiété. Il peut être en mesure de vous apprendre, à vous et à votre enfant, à y faire face. Cela pourrait aider les enfants anxieux à mieux gérer leur peur d’être abandonnés.
Traumatisme de l’enfance : ressource connexe du prestataire
Certains enfants éprouvent de la détresse lorsqu’ils sont abandonnés. Un thérapeute peut être en mesure de les aider à réduire les effets du traumatisme. Les thérapeutes peuvent apporter leur aide en utilisant des techniques adaptées à l’âge. Ces méthodes peuvent aider les enfants à faire face aux émotions pénibles. Elles les aident à exprimer leurs émotions sans être submergés. Le jeu ou l’art peuvent aider un enfant à communiquer, mais ne doivent pas être présentés comme des substituts établis au traitement du TSPT. Pour les enfants de 5 à 17 ans présentant un TSPT ou des symptômes de TSPT cliniquement significatifs, le NICE recommande de proposer ou d’envisager une TCC centrée sur le traumatisme et adaptée à l’âge, selon l’âge et le temps écoulé depuis le traumatisme, avec la participation des personnes qui s’occupent de l’enfant lorsque cela est approprié. Pour les 7 à 17 ans, le NICE n’envisage l’EMDR plus de 3 mois après le traumatisme que lorsque l’enfant ne répond pas à la TCC centrée sur le traumatisme ou ne s’y engage pas.
L’évaluation des difficultés d’un enfant doit prendre en compte les soins qui lui sont apportés, son développement, les pertes vécues, l’anxiété et la sécurité, sans présumer d’un trouble de l’attachement. Le soutien peut associer les personnes qui s’occupent de lui lorsque cela est approprié et sûr. Une suspicion de négligence ou de maltraitance nécessite une évaluation des besoins de protection, et pas uniquement une thérapie centrée sur les relations. La ressource connexe sur les traumatismes de l’enfance est une lecture générale, et non une liste de critères diagnostiques ; des difficultés relationnelles ou des symptômes non spécifiques ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un TSPT ou un trouble de l’attachement.
Ressources
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- American Psychological Association. (s. d.). Traumatisme.
- National Institute of Mental Health. (2024). Événements traumatiques et trouble de stress post-traumatique (TSPT).
- U.S. Department of Veterans Affairs. (2026). Les bases du TSPT. PTSD: National Center for PTSD.
- Organisation mondiale de la Santé. (2026). Maltraitance des enfants.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2018). Trouble de stress post-traumatique. Recommandation NICE NG116.
- National Health Service. (2026). TSPT (trouble de stress post-traumatique).
