I bambini che subiscono trascuratezza o abbandono possono sentirsi insicuri, poco importanti o incerti sul fatto che i loro bisogni saranno soddisfatti. Il maltrattamento infantile è associato a un aumento del rischio di successive difficoltà di salute mentale, uso problematico di sostanze e problemi relazionali, ma questi esiti non sono inevitabili. Il disagio legato all’abbandono non è, di per sé, sufficiente per una diagnosi di PTSD.
Durante l’infanzia, relazioni di accudimento sicure e stabili possono favorire lo sviluppo della fiducia e delle capacità relazionali. Le prime interazioni insegnano ai bambini a riconoscere i pericoli, creare legami con nuove persone, riconoscere i propri bisogni e accettare l’affetto degli altri.
Il disagio legato all’abbandono può seguire esperienze di trascuratezza infantile, comprese situazioni in cui l’uso di droghe o alcol da parte di chi si prende cura del bambino compromette la capacità di offrire cure sicure e costanti. Anche un disturbo mentale della persona che se ne prende cura può incidere sull’accudimento, ma la sola diagnosi non implica che vi sia trascuratezza. Altre esperienze possono contribuire a sentimenti di abbandono senza configurare un PTSD. Un bambino della scuola primaria che cerca di capire perché un genitore ora viva lontano in seguito a un divorzio, oppure un adolescente con un genitore in carcere, possono entrambi sentirsi abbandonati e mostrare segni di trauma da abbandono. Non tutti i bambini che vivono questi eventi sviluppano difficoltà durature. Il loro impatto dipende dalle circostanze, da altre avversità e dal sostegno disponibile.
Perdite, separazioni ed esperienze di abbandono possono causare disagio in qualsiasi fase della vita. Gli adulti possono vivere un trauma da abbandono in seguito a un divorzio inatteso o alla perdita del coniuge o del partner. La fine di questi legami fondamentali può far sentire una persona insicura, non amata e impreparata a instaurare relazioni significative in futuro.
L’espressione «difficoltà legate all’abbandono» descrive comunemente la paura di essere lasciati, rifiutati o di perdere una relazione importante. Queste paure possono influire sulle relazioni, ma non costituiscono una diagnosi a sé stante. Le avversità infantili, le esperienze successive e le circostanze attuali possono contribuire; per questa espressione informale non esiste un unico modello causale accertato.
Le esperienze infantili possono contribuire ai timori di abbandono in età adulta, ma la loro importanza varia da persona a persona. Il divorzio dei genitori, un lutto o cure emotive o fisiche inadeguate possono essere dolorosi, ma non indicano automaticamente una patologia correlata al trauma o un PTSD. Sminuire le emozioni di un bambino, umiliarlo, imporgli richieste eccessive, confondere i confini tra adulto e bambino o trascurarne i bisogni può comprometterne il senso di sicurezza. Trattare un bambino come un confidente adulto non equivale alla pressione dei coetanei, e queste esperienze non causano inevitabilmente un determinato disturbo.
Un accudimento incostante o trascurante può contribuire ad ansia, stress e difficoltà a fidarsi degli altri. Questi effetti possono persistere nell’età adulta, ma esperienze ed esiti variano; non è accertato che i timori di abbandono diventino più comuni semplicemente con l’avanzare dell’età.
Le difficoltà legate all’abbandono non costituiscono una diagnosi a sé stante come la depressione. La paura dell’abbandono può presentarsi insieme ad ansia o disagio relazionale, ma non è automaticamente un disturbo d’ansia o una fobia. Alcune persone temono che gli altri le lascino. Le esperienze seguenti sono esempi aspecifici, non una lista di controllo validata, e non consentono di identificarne la causa o formulare una diagnosi:
- Cercare costantemente di compiacere gli altri
- Generosità eccessiva nelle relazioni
- Mancanza di fiducia negli altri
- Trascurare le relazioni per prevenire il rifiuto
- Senso di insicurezza nei rapporti sessuali e nei contatti sociali
- Bisogno eccessivo di sostegno emotivo
- Desiderio costante di conferme che gli altri tengano alla persona e le rimangano accanto
- Desiderio di esercitare un controllo sugli altri
- Continuare a mantenere relazioni tossiche
- Incapacità di mantenere i legami
- Passare da una relazione dannosa all’altra
- Connessione emotiva insufficiente
Le avversità passate possono influire sulla fiducia e sulle relazioni, ma non determinano la scelta del partner né rendono una persona responsabile dei maltrattamenti subiti. L’ansia da separazione è una normale esperienza dello sviluppo, comune all’incirca tra i 6 mesi e i 3 anni, anche se può durare più a lungo. Chieda un parere se il disagio è intenso, prolungato o interferisce con la vita quotidiana. Nei bambini, le esperienze seguenti hanno molte possibili spiegazioni e non dimostrano un abbandono o un PTSD:
- Paura persistente dell’abbandono
- Preoccupazione o panico quando un genitore o chi si prende cura del bambino lo lascia a scuola o all’asilo.
- Marcato bisogno di stare sempre vicini o ripetute richieste di rassicurazione
- Fobia di stare da soli, soprattutto di notte
- Mal di testa o mal di pancia ricorrenti; i sintomi fisici devono essere valutati dal medico, anziché essere attribuiti automaticamente all’ansia
- Alienazione sociale
- Scarsa autostima
Dopo una perdita importante o un’avversità, alcuni bambini o adolescenti sviluppano difficoltà come quelle elencate di seguito. Non sono inevitabili né specifiche dell’abbandono. Autolesionismo, uso problematico di sostanze o marcati cambiamenti del comportamento richiedono una valutazione professionale; in caso di pericolo immediato è necessario chiedere aiuto urgente ai servizi locali.
- Abuso di sostanze
- Autolesionismo
- Aggressività verso gli altri, verbale o fisica
- Ostilità e scoppi d’ira
- Chiusura in sé stessi o tristezza
- Difficoltà relative alla propria immagine sociale
- Trascorrere le giornate a interrogarsi e cercare di dare un senso alla propria storia e identità.
- Alterazioni del sonno
La formazione di un legame affettivo con i genitori o un’altra figura di accudimento è fondamentale per lo sviluppo psicologico, fisico ed emotivo del bambino fin dalla nascita. Un accudimento premuroso e attento sostiene lo sviluppo del neonato, ma non garantisce la salute in età adulta. Cure costanti e sensibili ai bisogni possono sostenere l’autostima del bambino, il senso di sicurezza nell’esplorare il mondo e lo sviluppo di relazioni sane.
Trascuratezza, perdita o discontinuità nell’accudimento possono influire sul senso di sicurezza e sulle relazioni del bambino. «Trauma da abbandono» è una descrizione informale, non un altro nome per il PTSD. Il PTSD richiede una valutazione dell’evento, dei sintomi caratteristici, della loro durata e del loro impatto. Il divorzio dei genitori, la loro assenza o la loro morte, da soli, non sono sufficienti per diagnosticare un PTSD.
Le persone reagiscono diversamente alle perdite e alle avversità. Le esperienze seguenti possono accompagnare il disagio legato all’abbandono, ma sono aspecifiche e non consentono di diagnosticare un PTSD. La valutazione del PTSD ricerca sintomi caratteristici correlati al trauma, tra cui il rivivere l’evento, l’evitamento e un persistente senso di minaccia, oltre a considerarne la durata e gli effetti sulla vita quotidiana.
- Ansia di essere abbandonati o lasciati indietro.
- Difficoltà a costruire legami positivi nell’adolescenza o nell’età adulta.
- Scarso senso del proprio valore o bassa autostima
- Panico e incertezza
- Disperazione
- Vuoto, senso di incapacità e sensazione di «non essere abbastanza».
- Sentirsi scollegati o emotivamente distanti, oppure estraniarsi dalle amicizie o dalle relazioni
- Mantenere una relazione, anche se tossica o spiacevole, per evitare pensieri di solitudine o di rifiuto
- Episodi di comportamento autodistruttivo.
- Paura del confronto o desiderio di evitare a ogni costo i conflitti all’interno di una relazione.
- Evitare tutte le amicizie e le interazioni.
- Bisogno estremo e manifesto di controllo sull’ambiente circostante, sulle altre persone o sulle situazioni.
- Tendenze perfezionistiche, giudizio su sé stessi e aspettative irragionevoli.
- Reagire alle situazioni in modo estremo, per esempio con reazioni eccessive o con una totale assenza di reazione in condizioni di stress.
- I ricordi emotivi possono provocare panico o intensa sofferenza emotiva.
Il disturbo da abbandono e la sindrome da abbandono non sono diagnosi autonome riconosciute. Perdita, trascuratezza o discontinuità nell’accudimento possono far sentire una persona insicura o sola, ma non causano inevitabilmente una patologia duratura. L’adozione di per sé non costituisce una diagnosi di PTSD né una prova di trauma. Le circostanze seguenti possono influire sull’accudimento o contribuire al disagio, in funzione del loro impatto e del sostegno disponibile:
- Genitori emotivamente non disponibili.
- Trascuratezza dei bambini dovuta all’uso di sostanze, come la dipendenza da alcol o l’abuso di sostanze illecite.
- Un disturbo mentale di chi si prende cura del bambino ne compromette la capacità di soddisfare i bisogni; la sola diagnosi non dimostra la presenza di trascuratezza.
- Una grave patologia fisica che impedisce a un genitore o tutore di soddisfare i bisogni fondamentali del bambino di attenzione e affetto.
- La morte improvvisa di una figura di accudimento o di un genitore su cui il bambino faceva affidamento per sicurezza e affetto.
- Gravi tensioni familiari, come genitori assorbiti soprattutto da un divorzio complesso o un genitore che interagisce con il bambino solo occasionalmente.
La valutazione può anche esplorare le seguenti aree. Sono elementi di contesto, non cause dimostrate di una sindrome da abbandono definita:
- Variabili ambientali
- Storia familiare di problemi di salute mentale
- Salute fisica e sonno
- Fattori di stress attuali e sostegno disponibile
Si riappropri della sua storia. Se si sente pronto, descriva ciò che è accaduto e come la influenza, usando parole che rispecchino la sua esperienza. Essere accolti in affidamento o in una struttura di accoglienza, vivere un lutto ed essere deliberatamente rifiutati non sono esperienze intercambiabili. Riconosca le conclusioni dolorose sul proprio valore senza presumere che siano fatti. Non deve forzarsi a raccontare né rivivere da solo ricordi dolorosi; un terapeuta qualificato può aiutarla a farlo a un ritmo sostenibile.
Riconosca e comprenda le sue emozioni. Si permetta di riconoscere tristezza, rabbia, paura o incertezza senza giudicare questi sentimenti. Il lutto e l’adattamento variano da persona a persona. Si conceda tempo e cerchi sostegno se il disagio è persistente, opprimente o incide sulla vita quotidiana.
Trovi un modo sano per esprimere le sue emozioni. Scelga modalità sostenibili per esprimere ciò che prova, come parlare con una persona fidata o tenere un diario. Queste attività possono aiutare ad affrontare il disagio, ma non sostituiscono una valutazione o un trattamento quando i sintomi sono gravi. Interrompa un’attività e cerchi sostegno se aumenta notevolmente il disagio.
Distingua il suo valore da ciò che è accaduto. L’allontanamento di un’altra persona non determina il suo valore. Le relazioni finiscono per ragioni diverse, e il recupero non richiede di attribuire tutta la colpa a una delle due persone. I bambini non sono responsabili della trascuratezza di chi si prende cura di loro, e nessuno è responsabile del comportamento abusante di un’altra persona.
Sia disponibile ad accettare aiuto. Infine, non abbia timore di chiedere aiuto, anche a un professionista. Se l’abbandono vissuto in passato le impedisce di andare avanti, riconosca che potrebbe aver bisogno di ulteriore sostegno. Valuti di rivolgersi a un professionista qualificato della salute mentale in presenza di sintomi persistenti o di un possibile PTSD. Il sostegno spirituale o della comunità può integrare, ma non sostituire, la valutazione clinica quando necessaria. Se lei o un bambino si trova in pericolo immediato, ha intenzioni suicidarie o non riesce a rimanere al sicuro, chieda urgentemente aiuto ai servizi di emergenza locali. Uno specialista può aiutarla a esplorare più da vicino le sue ferite in un ambiente sicuro. Non deve portare da solo il peso di una perdita improvvisa né vivere nel timore continuo che una persona cara la abbandoni. Il sostegno psicologico può aiutarla a ritrovare fiducia in sé e a sviluppare gradualmente fiducia nel mondo che la circonda.
Cosa non fare:
- Aspettarsi che il partner elimini ogni incertezza o soddisfi ogni bisogno emotivo. Parli di aspettative e limiti realistici senza colpevolizzarsi per il fatto di avere dei bisogni.
- Nascondere il disagio perché si presume che i propri sentimenti allontaneranno qualcuno. Quando è sicuro farlo, spieghi ciò che prova senza presumere di conoscere la risposta dell’altra persona.
- Tendere a costringere il partner a comportarsi in modi che la facciano sentire più al sicuro. Questo aumenta la pressione sulla relazione e ne riduce la reciprocità.
- Usare minacce, ostilità o prove di lealtà per cercare sicurezza. Si fermi quando prova disagio e chieda aiuto per trovare modi più sicuri di comunicare.
- Reprimere i propri bisogni o accettare maltrattamenti per impedire la fine di una relazione. Il sostegno dovrebbe rispettare i suoi limiti e la sua sicurezza.
- Fare di una sola persona l’unica fonte di sostegno. La vicinanza emotiva è sana quando è sicura e reciproca; la affianchi ad altre relazioni fidate e a capacità di gestione delle difficoltà.
- Colpevolizzarsi o attaccare sé stessi quando una relazione diventa difficile. Può lavorare sulle sue reazioni, ma non può garantire i sentimenti di un’altra persona né impedirle di andarsene.
Cosa fare:
- Si tratti con comprensione. La paura può riflettere esperienze passate, incertezza attuale o un pericolo reale; non dovrebbe essere automaticamente liquidata come irrazionale.
- Riconosca questo timore come una componente naturale dell’essere umano. Invece di giudicarsi «inadeguato», dimostri autentico amore e gentilezza verso sé stesso.
- Consideri sia le sue reazioni sia ciò che sta realmente accadendo nella relazione. Non riduca a semplice insicurezza una trascuratezza reale, minacce o comportamenti di controllo.
- Assuma un ruolo attivo nella gestione dell’ansia, accettando al contempo un sostegno appropriato. Non ci si può aspettare che un partner fornisca un trattamento o elimini ogni paura.
- Si eserciti a gestire le difficoltà e a mostrare empatia, a un ritmo sostenibile, senza considerare il disagio un fallimento personale.
- Quando è sicuro farlo, parli apertamente con il partner dei suoi sentimenti, bisogni e limiti.
- Non esiste un unico trattamento riconosciuto chiamato riabilitazione dall’abbandono. Un professionista può aiutarla a scegliere un sostegno adatto ai suoi specifici sintomi, alle sue circostanze e ai suoi obiettivi.
- La sicurezza non è soltanto una sua responsabilità. Le relazioni sane comportano cura e rispetto reciproci, e cercare sostegno non significa perdere il controllo. Se si sente in pericolo o controllato, chieda una consulenza specialistica riservata.
- Si avvii verso l’autonomia emotiva, mantenendo un atteggiamento di sostegno verso sé stesso lungo il percorso. Non la raggiungiamo in modo pieno o completo. Il cammino verso l’autonomia emotiva è graduale, costante e intervallato da pause.
- È ragionevole chiedere rassicurazioni. Se la ricerca ripetuta di rassicurazioni provoca disagio o conflitti, concordi limiti che offrano sostegno e discuta con un terapeuta ulteriori strategie per affrontare le difficoltà.
- Il recupero può comportare lo sviluppo della fiducia in sé, il riconoscimento dei propri bisogni e la costruzione di relazioni di sostegno. I progressi variano e nessun esercizio può garantire la sicurezza di una relazione o la risposta di un’altra persona.
La terapia può aiutare una persona a comprendere il disagio, sviluppare capacità di gestione delle difficoltà e affrontare i problemi relazionali. Non esiste un’unica terapia riconosciuta per una diagnosi denominata trauma da abbandono. Il trattamento dovrebbe seguire una valutazione dei sintomi, della sicurezza, delle preferenze e di qualsiasi condizione diagnosticata.
Gli approcci seguenti hanno finalità e basi di evidenza diverse; non dovrebbero essere presentati come trattamenti ugualmente consolidati per il PTSD o per la paura dell’abbandono. Per il PTSD, la terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma e l’EMDR ricevono il maggiore sostegno dalle linee guida. Altri approcci possono affrontare specifiche difficoltà emotive o relazionali dopo una valutazione.
Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR). L’EMDR è un trattamento per il PTSD basato su evidenze scientifiche, che prevede il lavoro sui ricordi traumatici mentre si presta attenzione a una stimolazione bilaterale. Le evidenze relative al trattamento del PTSD non devono essere considerate una prova che l’EMDR tratti qualsiasi esperienza dolorosa o paura dell’abbandono. L’idoneità dipende dalla valutazione, dall’età e dalle circostanze cliniche.
Terapia dialettico-comportamentale (DBT). Il programma completo di DBT combina terapia individuale, training delle abilità, supporto tra le sedute e un gruppo di consultazione per i terapeuti. Le abilità comprendono consapevolezza, tolleranza della sofferenza, regolazione emotiva ed efficacia interpersonale. Può essere presa in considerazione per specifici problemi legati a emozioni intense o a modalità dannose di affrontare il disagio, ma non è un trattamento riconosciuto per una diagnosi di abbandono né un sostituto del trattamento del PTSD quando indicato.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT esplora le relazioni tra pensieri, sentimenti e comportamenti e sviluppa strategie pratiche per affrontare le difficoltà. Per il PTSD, le linee guida raccomandano specifiche forme di CBT focalizzate sul trauma, anziché presumere che tutte le forme di CBT siano equivalenti. La terapia dovrebbe distinguere il rifiuto temuto da un pericolo attuale reale.
Terapia psicodinamica. Questo approccio esplora gli schemi emotivi e relazionali, compreso il modo in cui le esperienze precedenti possono influenzare le relazioni attuali. Per il PTSD non è altrettanto consolidato quanto la CBT focalizzata sul trauma o l’EMDR; discuta con il terapeuta gli obiettivi previsti, le alternative e le evidenze disponibili.
Terapia di coppia per la paura dell’abbandono. Le esperienze passate e le difficoltà relazionali attuali possono entrambe contribuire alla paura dell’abbandono. Il partner potrebbe non essere consapevole dell’impatto dell’abbandono passato sulla persona con cui ha attualmente una relazione. Potrebbe osservare soltanto gli effetti della relazione attuale. Il sostegno psicologico di coppia può aiutare entrambi i coniugi a comprendersi più profondamente. Il partner che vive timori di abbandono può migliorare la propria capacità di entrare in relazione con gli altri. Questa capacità può aiutarlo a comunicare le proprie difficoltà in modo sano. La comunicazione può contribuire ad attenuare i comportamenti che potrebbero danneggiare la relazione. Il partner può imparare come mantenere un legame positivo. Entrambi possono discutere di rassicurazioni e limiti senza promettere che la relazione non possa finire. In presenza di abusi, coercizione o timore di ritorsioni, chieda una consulenza individuale riservata sulla tutela della propria sicurezza prima di iniziare una terapia congiunta.
Terapia di coppia per l’abbandono emotivo. Diverse coppie affrontano esperienze di abbandono nella relazione attuale. Un partner, per esempio, può essere emotivamente distante dall’altro. Il sostegno psicologico di coppia può favorire il percorso di recupero dall’abbandono emotivo. Questa situazione può essere riconosciuta da uno o da entrambi i coniugi. Possono intraprendere un percorso di coppia per ravvivare la relazione. Un partner può essere più distaccato dell’altro. In altri casi, entrambi vivono difficoltà nell’intimità emotiva.
La paura dell’abbandono può essere un problema significativo nei bambini. Parlare con loro e rivolgersi a un terapeuta dell’età evolutiva può essere utile. L’ansia da separazione può essere transitoria e normale per la fase di sviluppo, indipendentemente dal fatto che un bambino abbia vissuto una precedente separazione o perdita. Queste sensazioni possono essere più frequenti nei bambini con ansia. Un professionista può aiutarla a capire se suo figlio soffre di ansia. Potrebbe insegnare a lei e al bambino come gestirla. Questo potrebbe aiutare i bambini ansiosi ad affrontare il timore di essere abbandonati.
Trauma infantile: risorsa correlata del centro di trattamento
Alcuni bambini provano disagio quando vengono abbandonati. Un terapeuta può essere in grado di aiutarli a ridurre gli effetti del trauma. I terapeuti possono intervenire con tecniche adatte all’età. Questi metodi possono aiutare i bambini ad affrontare emozioni dolorose e a esprimerle senza esserne sopraffatti. Il gioco o l’arte possono aiutare un bambino a comunicare, ma non dovrebbero essere presentati come sostituti consolidati del trattamento del PTSD. Per i bambini e gli adolescenti dai 5 ai 17 anni con PTSD o sintomi di PTSD clinicamente rilevanti, il NICE raccomanda di offrire o prendere in considerazione una CBT focalizzata sul trauma e adattata all’età, in funzione dell’età e del tempo trascorso dal trauma, coinvolgendo le figure di accudimento quando appropriato. Per la fascia dai 7 ai 17 anni, il NICE prende in considerazione l’EMDR oltre 3 mesi dopo il trauma soltanto quando il bambino non risponde alla CBT focalizzata sul trauma o non vi partecipa.
La valutazione delle difficoltà di un bambino dovrebbe considerare accudimento, sviluppo, perdita, ansia e sicurezza senza presumere un disturbo dell’attaccamento. Il sostegno può coinvolgere le figure di accudimento quando appropriato e sicuro. Il sospetto di trascuratezza o abuso richiede una valutazione di tutela del minore, non soltanto una terapia focalizzata sulle relazioni. La risorsa correlata sul trauma infantile è una lettura generale, non una lista di controllo diagnostica; le sole difficoltà relazionali o i sintomi aspecifici non sono sufficienti per diagnosticare un PTSD o un disturbo dell’attaccamento.
Risorse
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