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Recurso clínico

Tratamiento de la intoxicación etílica

El alcohol puede causar una intoxicación que constituye una urgencia médica peligrosa y puede resultar mortal en cuestión de minutos. Muchas personas subestiman la rapidez con la que el alcohol afecta al organismo, especialmente…

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

El alcohol puede causar una intoxicación que constituye una urgencia médica peligrosa y puede resultar mortal en cuestión de minutos. Muchas personas subestiman la rapidez con la que el alcohol afecta al organismo, especialmente cuando se consumen grandes cantidades en poco tiempo. Las sustancias tóxicas se acumulan más deprisa de lo que el organismo puede procesarlas, lo que ralentiza las funciones vitales y puede detener la respiración. Conocer los signos de intoxicación etílica ayuda a actuar con rapidez y puede salvar una vida. Cuando aparecen síntomas, la atención médica inmediata es la única opción segura.

El alcohol se absorbe en la sangre más deprisa de lo que el organismo puede eliminar grandes cantidades. La absorción puede continuar después de dejar de beber. La eliminación varía, por lo que ni el número de bebidas ni una estimación de la eliminación por hora permiten determinar cuándo una persona está fuera de peligro o descartar una intoxicación.

En el consumo de alcohol de una persona suelen intervenir diversos factores, como:

  • Género
  • Nivel de tolerancia
  • Peso

No existe un número fijo de bebidas que permita predecir de forma fiable una intoxicación. El riesgo depende de la cantidad consumida y la rapidez del consumo, la salud, la constitución corporal, la ingesta de alimentos y otras sustancias. La definición de bebida estándar varía entre países; en Estados Unidos contiene 14 gramos de alcohol puro, lo que equivale aproximadamente a:

  • 12 onzas de cerveza
  • Cinco onzas líquidas de vino
  • Una onza líquida y media de una bebida destilada

Llame inmediatamente a los servicios de emergencias si una persona tiene dificultades para despertarse, presenta confusión, vómitos repetidos, convulsiones, respiración lenta o irregular, o la piel pálida, azulada o húmeda y fría. No espere a que aparezcan todos los signos ni a disponer de una prueba de alcoholemia. Los amplios intervalos de concentración de alcohol en sangre que se indican a continuación describen posibles alteraciones, no umbrales seguros ni mortales; puede producirse una intoxicación peligrosa con concentraciones menores, especialmente si intervienen otras drogas.

Entre el 0,0 y el 0,05 %

En este nivel, el alcohol empieza a provocar alteraciones leves en el organismo. Los síntomas en esta fase suelen incluir cierta dificultad para recordar y hablar. La persona puede sentirse torpe y algo somnolienta.

Entre el 0,06 y el 0,15 %

Con esta concentración de alcohol en sangre, la persona presenta un mayor deterioro de sus capacidades y un empeoramiento de los síntomas que afecta considerablemente a su capacidad para conducir.

Entre el 0,16 y el 0,30 %

En este nivel, el alcohol empieza a afectar a la capacidad de tomar decisiones y al juicio de la persona. También puede sufrir episodios frecuentes de vómitos y lagunas de memoria.

Entre el 0,31 y el 0,45 %

Una concentración de alcohol en sangre muy elevada se asocia a un riesgo importante de coma, depresión respiratoria y muerte. Sin embargo, la intoxicación grave y la muerte pueden producirse por debajo de este intervalo. Son los síntomas y las circunstancias los que determinan la necesidad de ayuda urgente, no un umbral numérico.

La sospecha de intoxicación etílica requiere una valoración médica urgente y tratamiento de soporte. Llame al 112 en España o en cualquier otro país de la UE, al 999 en el Reino Unido o al número local de emergencias. Permanezca con la persona, vigile su respiración y siga las instrucciones del operador de emergencias. No existe ningún remedio casero que revierta rápidamente la intoxicación.

Estos son algunos componentes del tratamiento hospitalario de la intoxicación etílica:

Líquidos intravenosos

Una vez que la persona llega al hospital, un profesional sanitario puede comenzar a administrarle líquidos intravenosos para reponer los que haya perdido por los vómitos excesivos. Además, puede intentar corregir las alteraciones de los electrolitos debidas al consumo excesivo de alcohol.

Oxígeno

Un profesional sanitario puede administrar oxígeno como soporte respiratorio, especialmente si la persona presenta una respiración lenta o irregular.

Medicación para la presión arterial

Se pueden recetar medicamentos para regular la presión arterial y corregir sus descensos.

Protección de la vía aérea y monitorización

El personal clínico vigila la respiración, la circulación, la temperatura y la glucemia, y evalúa la presencia de lesiones o de otras drogas. Algunos pacientes necesitan soporte de la vía aérea o ventilación asistida. El lavado gástrico no es un tratamiento habitual de la intoxicación por bebidas alcohólicas, porque el alcohol se absorbe rápidamente y el procedimiento conlleva riesgos.

Filtración de la sangre

La diálisis no se utiliza de forma habitual para la intoxicación etílica común. Los especialistas pueden considerarla en casos graves excepcionales; también desempeña un papel importante en determinados casos de intoxicación por alcoholes tóxicos, como el metanol o el etilenglicol, que requieren un abordaje de urgencia diferente.

Medicación anticonvulsiva

Si la persona presenta convulsiones, podría utilizarse un medicamento anticonvulsivo durante un periodo breve para detenerlas.

El tiempo de recuperación varía según la gravedad, las complicaciones y la presencia de otras sustancias. Puede ser necesaria la monitorización hospitalaria hasta que la persona esté clínicamente estable. La confusión persistente, los vómitos o los problemas respiratorios no deben atribuirse sin más a una resaca.

Como parte del tratamiento de la intoxicación etílica, un profesional sanitario puede recomendar a la persona que busque ayuda de un profesional de la salud mental para su consumo excesivo de alcohol. Estos profesionales también pueden ofrecer tratamiento para trastornos concomitantes, como la depresión y la ansiedad, si los hubiera.

Una persona con sospecha de intoxicación etílica no puede recuperarse de forma segura simplemente durmiendo. Llame de inmediato al número local de emergencias y siga las indicaciones del operador mientras espera:

Compruebe si la persona responde y respira con normalidad. Si no responde y no respira con normalidad, inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP) siguiendo las instrucciones del operador de emergencias y utilice un desfibrilador externo automático (DEA) si dispone de uno.

  • Mantenga a la persona sentada si está consciente
  • Manténgala alejada de cualquier droga o bebida alcohólica
  • Si está inconsciente pero respira con normalidad, colóquela de lado, en posición lateral de seguridad, y siga comprobando su respiración.
  • Permanezca con la persona hasta que llegue la ayuda

En cuanto llegue el personal de emergencias, prepárese para facilitar toda la información que pueda sobre la persona. Puede ser útil explicar cuánto ha bebido y qué ha estado haciendo desde que llamó a emergencias.

La intoxicación etílica no puede tratarse de forma segura en casa. Las siguientes medidas son primeros auxilios mientras llega la ayuda de emergencias; no dé comida ni bebida a una persona somnolienta, inconsciente o que no pueda tragar de forma segura:

Nunca deje sola a la persona para que se le pase durmiendo.

La cantidad de alcohol en el organismo puede seguir aumentando aunque la persona haya dejado de beber, ya que el intestino puede continuar absorbiéndolo. Por tanto, no deje que intente superar los síntomas durmiendo, pues el exceso de alcohol puede detener su respiración mientras duerme sin signos previos de alarma.

No le dé café.

El café no revierte la intoxicación etílica ni hace que sea seguro conducir. No utilice café ni cafeína como tratamiento: pueden enmascarar la somnolencia sin revertir la alteración del juicio ni los efectos peligrosos sobre la respiración.

Impida que se provoque el vómito.

Otra creencia errónea frecuente sobre el tratamiento de la intoxicación etílica es que provocarse el vómito puede mejorarla. Sin embargo, en las personas con intoxicación grave el reflejo nauseoso puede estar alterado, lo que puede hacer que se asfixien con su propio vómito.

No deje que camine de un lado a otro.

Por su efecto depresor, el exceso de alcohol en el organismo puede ralentizar las funciones cerebrales y afectar negativamente al equilibrio. Hacer caminar a una persona intoxicada en esta situación puede provocar accidentes.

Evite ponerla bajo una ducha fría.

No ponga a la persona bajo una ducha fría ni en un baño frío: esto puede causar hipotermia, caídas o ahogamiento. Manténgala abrigada y vigile su respiración mientras espera la ayuda de emergencias. Si está inconsciente pero respira con normalidad, colóquela en posición lateral de seguridad; si no respira con normalidad, siga las instrucciones del operador para realizar la RCP.

Balance Rehab Clinic combina tratamientos modernos con un ambiente acogedor, similar al de un complejo vacacional, que favorece un progreso constante. Los pacientes tienen acceso a servicios de bienestar que incluyen yoga, entrenamiento físico, relajación guiada y comidas preparadas por un chef. Estos servicios están concebidos para aliviar el estrés, mejorar el equilibrio y favorecer la estabilidad emocional. Nuestro objetivo es ayudar a los pacientes a recuperarse con dignidad, privacidad y el máximo nivel de atención personalizada.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta al organismo beber mucho alcohol de una sola vez?
Grandes cantidades de alcohol pueden deprimir la respiración y el nivel de conciencia, causar vómitos y asfixia, alterar la glucemia y la temperatura, y provocar coma o muerte. La sospecha de intoxicación requiere ayuda médica de urgencia.
¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir una intoxicación etílica?
Cualquier persona puede sufrir una intoxicación etílica. El riesgo aumenta con el consumo rápido de grandes cantidades, los juegos de beber, una masa corporal baja, determinadas enfermedades y la combinación de alcohol con opioides, benzodiacepinas u otros sedantes. La tolerancia no hace que el consumo excesivo sea seguro.
¿Cuánto tiempo permanece el alcohol en el organismo?
El tiempo necesario para eliminar el alcohol y el periodo durante el cual una prueba detecta el alcohol o sus metabolitos son distintos. Ambos varían según la cantidad consumida, los factores individuales y el método de análisis. No utilice una ventana de detección ni un cálculo por horas para decidir si una persona puede conducir de forma segura o necesita atención de urgencia.
¿Qué cantidad de alcohol puede ser mortal?
No existe una cantidad que sea segura de forma fiable ni mortal en todos los casos. La intoxicación grave o mortal puede producirse con concentraciones de alcohol en sangre muy diversas, especialmente cuando intervienen otras sustancias. Llame a los servicios de emergencias ante los signos de alarma, en lugar de esperar a alcanzar un número de bebidas o un umbral de alcoholemia.
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

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