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Recurso clínico

Migraña inducida por estrés

Las migrañas inducidas por estrés pueden afectar considerablemente al bienestar físico y emocional de una persona.

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

Las migrañas inducidas por estrés pueden afectar considerablemente al bienestar físico y emocional de una persona. El estrés es uno de los posibles desencadenantes de la migraña, y sus efectos varían de una persona a otra [1]. 

El estrés afecta al cerebro y al cuerpo, pero no se comprende del todo su relación exacta con las crisis de migraña. En este artículo, «migraña inducida por estrés» significa migraña asociada al estrés, no un diagnóstico independiente [1, 12]. 

El manejo del estrés puede ayudar a algunas personas como complemento de otros tratamientos para la migraña, pero no previene de forma fiable todas las crisis [6].

La migraña no es un dolor de cabeza corriente. Es una afección neurológica que puede causar dolor pulsátil intenso o una sensación de latido, por lo general en un lado de la cabeza. 

Las crisis de migraña suelen acompañarse de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y al sonido. Estos síntomas pueden durar desde unas horas hasta varios días y resultar incapacitantes para quienes los padecen [1].

Tipos de cefalea

Antes de profundizar en las migrañas, es esencial comprender que los dolores de cabeza pueden presentarse de distintas formas. 

Los dos tipos principales son las cefaleas primarias y las secundarias. 

Las cefaleas primarias, como la migraña y la cefalea tensional, no están causadas por otra enfermedad o afección. 

Las cefaleas secundarias se deben a otra enfermedad o afección, como una infección o un traumatismo craneal. Algunas requieren una evaluación urgente [4].

Cómo se vive una migraña

Para comprender realmente el impacto de una migraña, hay que entender qué se siente. No se trata simplemente de notar algo de presión en la cabeza: es una agresión que abarca todos los sentidos. Imagine un dolor pulsátil tan intenso que parece que la cabeza va a estallar. 

Al mismo tiempo, cualquier luz parece cegadora, cada sonido se siente como un martillazo y hasta el más mínimo movimiento envía sacudidas por todo el cuerpo. No es de extrañar que muchas personas con migraña queden completamente incapacitadas durante una crisis.

Cómo se desarrolla la migraña: mecanismos y desencadenantes

Las migrañas no se comprenden por completo, pero la investigación ha logrado avances importantes para desentrañar sus mecanismos biológicos. 

Una de las teorías más extendidas se centra en una actividad cerebral anómala que afecta a las señales nerviosas, los vasos sanguíneos y las sustancias químicas del cerebro. Esta compleja interacción contribuye a los síntomas característicos de la migraña.

Los posibles desencadenantes varían entre personas e incluyen el estrés, los cambios hormonales, los estímulos sensoriales y los cambios en el sueño. Algunas personas señalan ciertos alimentos como desencadenantes. La migraña no debe explicarse simplemente como una constricción de los vasos sanguíneos seguida de su dilatación [1, 2].

Quién tiene riesgo de padecer migrañas

Las migrañas pueden afectar a cualquiera, aunque son más frecuentes en ciertos grupos. 

Según MedlinePlus, las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades que los hombres de padecer migraña [1]. 

La migraña suele tener un componente familiar y puede afectar a personas de distintas edades, incluidos los niños [1].

Datos y estadísticas sobre las migrañas

Estos son algunos datos y estadísticas relevantes que ayudan a comprender la prevalencia y el impacto de las migrañas:

MedlinePlus señala que alrededor del 12 % de los estadounidenses padecen migraña [1].

Las crisis de migraña pueden interferir considerablemente en las actividades cotidianas [2].

Los trastornos de cefalea también pueden provocar ausencias laborales o escolares [4].

La relación entre el estrés y las migrañas es una interacción compleja que puede afectar considerablemente a nuestro bienestar físico y emocional. Comprender esta conexión es fundamental para diseñar estrategias eficaces que permitan manejar y prevenir la aparición de migrañas desencadenadas por el estrés.

El estrés como desencadenante: El estrés se menciona con frecuencia como desencadenante de la migraña, pero no provoca todas las crisis y sus mecanismos aún no se comprenden por completo [1, 2].

Impacto en la función neurológica: El estrés activa respuestas del sistema nervioso y hormonales. Esto no establece un mecanismo único que explique la migraña asociada al estrés [12].

Tensión muscular inducida por estrés: El estrés puede causar tensión en el cuello y los hombros. La tensión muscular también se asocia a la cefalea tensional, que es distinta de la migraña; no debe presentarse como prueba de que un mecanismo relacionado con el flujo sanguíneo cause migraña [4, 12].

Alteración de la percepción del dolor: El estrés puede afectar a la sensibilidad al dolor, pero las respuestas varían. Esto no demuestra que el estrés aumente la sensibilidad al dolor en todas las personas ni explica la intensidad de una crisis de migraña individual.

La migraña asociada al estrés tiene los mismos síntomas posibles que otras crisis de migraña; no se ha establecido un patrón de síntomas exclusivo de las crisis desencadenadas por el estrés [1, 2]. 

Veamos los distintos signos y síntomas de las migrañas por estrés y en qué consisten.

Dolor pulsátil: El síntoma más destacado de una migraña por estrés es el dolor pulsátil o palpitante que suele afectar a un lado de la cabeza. Este dolor puede ser tan intenso que interfiere en las actividades cotidianas y dificulta concentrarse o incluso realizar tareas sencillas.

Sensibilidad a la luz y al sonido: Durante una migraña por estrés, las personas suelen volverse extremadamente sensibles a la luz y al sonido. Incluso una conversación normal o una luz tenue pueden resultar abrumadoras, intensificar el malestar y dificultar el alivio.

Náuseas y vómitos: Las migrañas por estrés pueden provocar náuseas que, en ocasiones, llegan a causar vómitos. Esta molestia física adicional se suma al malestar general y puede agravar la sensación de encontrarse mal en un momento ya de por sí difícil.

Alteraciones visuales: Algunas personas experimentan aura, con destellos de luz, líneas en zigzag o puntos ciegos, antes o durante la migraña; el aura también puede aparecer sin dolor de cabeza. Busque atención de emergencia ante un dolor de cabeza repentino y extremadamente intenso, dificultad repentina o nueva para hablar, pérdida de visión, debilidad en un lado del cuerpo, confusión o convulsiones. No dé por hecho que se trata de migraña. Los síntomas neurológicos nuevos o que hayan cambiado requieren una evaluación médica pronta. Solicite una evaluación urgente si el aura dura más de una hora, una crisis dura más de 72 horas o aparece dolor de cabeza durante el embarazo o poco después del parto. Busque atención de emergencia si el dolor de cabeza se acompaña de fiebre y rigidez de cuello o aparece tras un traumatismo craneal reciente [1, 2, 4].

Mareos y sensación de desvanecimiento: Las migrañas por estrés también pueden causar mareos y sensación de desvanecimiento, generar inestabilidad y dificultar el equilibrio y la concentración. Estas sensaciones pueden contribuir al malestar general y obstaculizar las actividades habituales.

Irritabilidad y fatiga: Además de los síntomas físicos, las migrañas por estrés también pueden provocar alteraciones emocionales, como mayor irritabilidad y cambios de humor. El agotamiento derivado del dolor persistente también puede aumentar la fatiga y afectar a los niveles generales de energía y al bienestar mental.

Dolor de cuello y hombros: Las migrañas por estrés suelen acompañarse de tensión muscular, especialmente en la zona del cuello y los hombros. Esta tensión física adicional puede contribuir al malestar general y dificultar encontrar una postura cómoda, lo que agrava la intensidad de la migraña.

El manejo del estrés puede contribuir al cuidado de la migraña, pero no garantiza su prevención. Algunas personas experimentan crisis después de que el estrés disminuya, lo que a veces se denomina migraña de relajación; un pequeño estudio observacional basado en diarios encontró una asociación, no una prueba de causalidad [7].

Técnicas de manejo del estrés

Las técnicas de atención plena y relajación, incluidos los ejercicios de respiración y la relajación muscular progresiva, pueden ayudar a manejar el estrés. Una revisión de 2024 encontró evidencia de baja certeza de que las intervenciones que incluyen atención plena, relajación o TCC pueden reducir la frecuencia de las migrañas en adultos [5, 6].

Ejercicio regular

El ejercicio regular puede contribuir al manejo de la migraña. Aumente la actividad de forma gradual, ya que el esfuerzo excesivo puede desencadenar crisis en algunas personas [1, 2].

Hábitos de vida saludables

Mantener horarios regulares de comida y sueño y una hidratación adecuada puede ayudar. Los desencadenantes alimentarios varían; utilice un diario de cefaleas en lugar de excluir alimentos de forma sistemática. El exceso de cafeína o su abstinencia pueden desencadenar crisis en algunas personas [1, 2].

Establecer límites

Establecer límites personales y profesionales realistas puede ayudar a manejar el estrés, pero no debe presentarse como una forma probada de prevenir la migraña [9].

Gestión eficaz del tiempo

Organizar las tareas y fijar objetivos realistas puede facilitar el manejo de las exigencias. Son estrategias generales de afrontamiento, no medidas de prevención establecidas para la migraña de relajación ni una garantía de una vida sin estrés [7, 9].

Buscar apoyo profesional

Un profesional sanitario puede evaluar los dolores de cabeza recurrentes y explicar las opciones de tratamiento para las crisis y su prevención. Un terapeuta puede ayudar con el estrés y las estrategias de afrontamiento. Solicite una revisión si las crisis son frecuentes, intensas, empeoran o resultan difíciles de controlar [2, 6].

Cuando aparecen las migrañas inducidas por estrés, disponer de opciones de tratamiento eficaces puede marcar una gran diferencia para aliviar el malestar y manejar los síntomas incapacitantes. 

Al explorar distintas terapias y tratamientos adaptados a la complejidad de las migrañas por estrés, las personas pueden encontrar alivio y recuperar el control sobre su bienestar.

Medicamentos

Determinados medicamentos pueden aliviar las migrañas inducidas por estrés, ayudar a reducir el dolor y mitigar los síntomas asociados. 

Los tratamientos para las crisis pueden incluir analgésicos adecuados o triptanes de prescripción. La elección depende de la edad, otras afecciones, el embarazo, las interacciones y la respuesta previa; consulte con un médico o farmacéutico. No dé aspirina a menores de 16 años salvo que se haya prescrito específicamente. NICE desaconseja los ergotamínicos para el tratamiento agudo de la migraña. El uso frecuente de medicamentos para las crisis puede causar cefalea por uso excesivo de medicación; necesitarlos más de dos días a la semana justifica una revisión. Las crisis frecuentes o incapacitantes también pueden requerir tratamiento preventivo [2, 11; enlace complementario del NCCIH 1].

Biorretroalimentación

La biorretroalimentación es una técnica no invasiva que permite aprender a controlar procesos fisiológicos, como la tensión muscular y la frecuencia cardíaca, mediante ejercicios de relajación y respiración. 

La biorretroalimentación proporciona mediciones que pueden ayudar a practicar la relajación. La evidencia sobre la prevención de la migraña sigue siendo incierta; la revisión de 2024 encontró evidencia insuficiente para extraer conclusiones sobre la biorretroalimentación en sí [3, 6].

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La terapia cognitivo-conductual es una forma de psicoterapia que se centra en identificar y modificar patrones de pensamiento y conductas negativos. 

La TCC puede enseñar habilidades de afrontamiento y manejo del estrés. Una revisión de 2024 encontró evidencia de baja certeza de que las intervenciones que incluyen TCC pueden reducir la frecuencia de las migrañas en adultos; no se han establecido beneficios específicos para las crisis desencadenadas por estrés [6; 2].

Acupuntura

La acupuntura consiste en introducir agujas finas en la piel. El flujo y el equilibrio de la energía son explicaciones tradicionales, no mecanismos fisiológicos establecidos; no se comprende por completo cómo funciona la acupuntura [3, 10]. 

La acupuntura puede reducir la frecuencia de las crisis en la migraña episódica; una revisión de 2016 encontró un pequeño beneficio frente a la acupuntura simulada. Esto no demuestra un beneficio específico para la migraña desencadenada por estrés. Acuda a un profesional debidamente cualificado que utilice agujas estériles; si se realiza de forma incorrecta, pueden producirse complicaciones graves [3, 10; 3].

Técnicas para reducir el estrés

La atención plena, el yoga y los ejercicios de respiración pueden ayudar con el estrés, pero sus beneficios para la migraña varían y no deben darse por supuestos para todas las técnicas [5, 6]. 

Utilice estos enfoques como posibles complementos de un plan individualizado para la migraña, no como sustitutos de la evaluación o de un tratamiento médico eficaz [2, 6].

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Pueden ser hereditarias las migrañas inducidas por estrés?
La migraña suele tener un componente familiar. Esto no demuestra que exista un subtipo hereditario independiente de migraña inducida por estrés ni permite predecir si el estrés desencadenará las crisis de una persona [1].
¿Pueden ciertos alimentos desencadenar migrañas inducidas por estrés?
Algunas personas señalan alimentos o bebidas como desencadenantes, entre ellos los quesos curados, las carnes procesadas, la cafeína o el alcohol. No son desencadenantes universales ni específicos de las crisis asociadas al estrés. Un diario de cefaleas puede ayudar a identificar patrones individuales [1, 2].
¿Es habitual que las migrañas inducidas por estrés se acompañen de aura?
Algunas personas con migraña experimentan aura, pero no se ha establecido que sea especialmente frecuente en las crisis desencadenadas por estrés. El aura puede aparecer antes o durante el dolor de cabeza, o sin dolor de cabeza. No se autodiagnostique como aura síntomas neurológicos nuevos, repentinos o inusuales; siga las indicaciones de atención urgente anteriores [1, 2].
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02

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