Una crisis de salud mental puede hacer que las decisiones cotidianas resulten difíciles. Puede que le preocupe su propia seguridad, que esté intentando ayudar a un familiar o que esté valorando si un cambio requiere atención médica urgente. El primer objetivo es acceder al tipo de ayuda adecuado. Ante una emergencia que ponga en peligro la vida en Estados Unidos, llame al 911. Si tiene pensamientos suicidas o malestar emocional, llame o envíe un mensaje de texto al 988. Fuera de Estados Unidos, utilice el número local de emergencias o un servicio local de atención en crisis verificado. Esta guía explica las principales vías de apoyo y ofrece enlaces a recursos más detallados. Leer un sitio web nunca debe retrasar la búsqueda de ayuda urgente. [1]
Elegir entre atención de emergencia, urgente y continuada
El apoyo en crisis es una vía de acceso a la atención adecuada, no un diagnóstico concreto ni un único tipo de tratamiento. Una persona puede necesitar tratamiento médico de emergencia; otra, una evaluación psiquiátrica el mismo día; y otra, una cita pronta con un equipo que ya conoce. La vía adecuada depende de lo que esté ocurriendo en ese momento, del estado de salud física de la persona', de su capacidad para mantenerse a salvo y del apoyo disponible en su entorno. Un diagnóstico previo o una conversación aparentemente tranquila no bastan para resolver estas cuestiones.
Si llama a un servicio, describa con claridad la situación actual. Explique cuándo empezó el cambio, qué dificultades han surgido, si puede haber una lesión o alguna sustancia implicada y dónde se encuentra la persona. Pregunte qué ocurrirá después y si el servicio puede atender las necesidades de comunicación o accesibilidad de la persona'. Si un servicio de atención habitual no puede responder con suficiente rapidez, pregunte por la alternativa urgente adecuada. Nuestra guía sobre tratamiento hospitalario y residencial explica por qué los distintos entornos asistenciales tienen responsabilidades diferentes.
Cuándo el peligro físico requiere una respuesta de emergencia
El peligro físico inmediato requiere asistencia de emergencia. Algunos ejemplos son una persona que no responde, una dificultad respiratoria grave, una lesión importante, una posible intoxicación o una situación en la que alguien no puede mantenerse a salvo. Una explicación relacionada con la salud mental no debe utilizarse para restar importancia a los síntomas físicos. Si no sabe con certeza si una situación pone en peligro la vida, contacte con el servicio de emergencias o con un servicio de orientación médica urgente y describa lo que puede observar. Siga las instrucciones del operador de emergencias' en lugar de intentar determinar la causa por su cuenta.
Indique con claridad la ubicación, cómo se accede al edificio y cualquier peligro inmediato para usted u otras personas. Si puede hacerlo de forma segura, permanezca disponible para ayudar a los equipos de emergencia a comprender lo ocurrido. No se ponga en peligro, no intente inmovilizar a alguien sin la formación adecuada ni conduzca si sus capacidades están alteradas o no puede desplazarse de forma segura. En Estados Unidos, el 988 ofrece orientación en crisis, mientras que el 911 es la vía para las emergencias que ponen en peligro la vida. Los sistemas locales varían, por lo que el plan debe identificar los servicios adecuados del lugar donde vive la persona. [1]
Qué información compartir durante una evaluación urgente
No necesita una explicación perfecta antes de pedir ayuda. Resulta útil describir brevemente los cambios recientes: sueño, alimentación e ingesta de líquidos, estado de ánimo, confusión, malestar, funcionamiento cotidiano, consumo de sustancias y cualquier cambio reciente en el tratamiento. Si dispone de una lista actualizada de medicamentos o de información sobre una posible intoxicación, compártala con el equipo que realiza la evaluación. Evite hacer suposiciones cuando desconozca una cantidad, un momento o un diagnóstico. Comunique al equipo aquello sobre lo que no tiene certeza.
La evaluación también ofrece la oportunidad de explicar las necesidades y preferencias de la persona'. Esto puede incluir un intérprete, más tiempo para procesar la información, una menor estimulación sensorial, un audífono, una persona de apoyo de confianza o un método de comunicación establecido. Las familias pueden compartir sus observaciones, mientras los profesionales siguen teniendo en cuenta el consentimiento y la confidencialidad. Pregunte quién será responsable del siguiente paso, qué hacer si la situación cambia y cómo se facilitará el plan por escrito. Una lista de comprobación puede ayudar a organizar una conversación, pero no permite determinar si una persona está a salvo ni predecir lo que hará.
Pensamientos suicidas y autolesiones: apoyo sin juzgar
Las autolesiones y los pensamientos suicidas requieren una respuesta compasiva. Pueden presentarse conjuntamente, pero ninguno de estos términos debe sustituir la comprensión de la experiencia de la persona'. Cualquier lesión o posible intoxicación requiere una evaluación física adecuada, junto con la atención al malestar y a las circunstancias que lo rodean. Alguien que anteriormente haya logrado manejar sentimientos similares puede necesitar ahora un apoyo diferente. La puntuación de una prueba de cribado no debe sustituir una conversación con un profesional cualificado sobre las necesidades actuales y la seguridad. [2]
Intente escuchar sin culpabilizar, discutir ni exigir promesas. Puede preguntar directamente si la persona está pensando en suicidarse y ayudarla a contactar con el apoyo adecuado. Si existe un peligro inmediato, recurra a la ayuda de emergencia. Nuestro recurso sobre autolesiones ofrece más contexto sobre la evaluación y la atención continuada. El apoyo debe abordar lo que está dificultando la vida de la persona, en lugar de centrarse únicamente en detener una conducta observable. La persona debe saber quién realizará el seguimiento y cómo volver a pedir ayuda.
Elaborar un plan de seguridad de forma colaborativa
Un plan de seguridad es un documento práctico elaborado junto con la persona y su equipo asistencial. Puede identificar cambios que sugieran un aumento del malestar, acciones que la persona considere útiles, personas con las que pueda contactar, servicios profesionales y medidas acordadas para hacer más seguro el entorno. Debe ser comprensible y estar disponible cuando resulte difícil concentrarse. El plan debe ajustarse a la vida de la persona', a sus preferencias de comunicación y a los servicios locales, en lugar de limitarse a copiar un formulario genérico sin hablarlo. [2]
Entre las preguntas útiles para elaborar el plan figuran quién está disponible por la noche, cómo puede la persona acceder al apoyo, si necesita transporte y qué ocurre si el primer contacto no responde. Las familias deben comprender el papel que han acordado asumir sin convertirse en el único servicio de emergencias. Revise el plan cuando cambien las circunstancias, el tratamiento o el apoyo. Un plan de seguridad es una parte de la atención, no una garantía ni un motivo para denegar una evaluación. La guía sobre recaídas en salud mental puede ayudar a relacionar las señales de alerta a más largo plazo con una conversación individualizada sobre el seguimiento.
La sobredosis y la abstinencia grave requieren atención médica
La sospecha de sobredosis es una emergencia médica. Ante una posible sobredosis de opioides, la naloxona puede revertir sus efectos, pero sigue siendo necesaria la asistencia de emergencia. Si dispone de naloxona, utilícela conforme a sus instrucciones y a las indicaciones del operador de emergencias'. No espere a tener certeza sobre qué sustancia se ha consumido. También pueden estar implicadas otras sustancias o enfermedades, por lo que los equipos de emergencia necesitan toda la información precisa que pueda proporcionar. La naloxona no sustituye la evaluación médica continuada. [3]
La abstinencia también puede requerir atención médica urgente. En particular, dejar de consumir alcohol cuando existe dependencia puede provocar complicaciones graves, y una evaluación adecuada debe orientar la elección del lugar donde se trate la abstinencia. No utilice un artículo general como pauta personal de desintoxicación o de reducción de medicación. Lea nuestra guía sobre desintoxicación y abstinencia del alcohol para preparar preguntas para un profesional clínico cualificado. El apoyo continuado para la adicción es importante después del episodio inmediato e incluye revisar el riesgo de sobredosis, los síntomas de salud mental y las circunstancias que pueden conducir a otra crisis. [4]
Psicosis, manía y confusión repentina
Las experiencias nuevas, como oír voces, tener creencias inusuales, presentar cambios marcados en la conducta o una reducción importante del sueño, requieren una evaluación profesional. No debe darse por sentada la causa a partir de una lista de síntomas. Los trastornos de salud mental, las sustancias, los medicamentos y las enfermedades físicas pueden contribuir a cambios en la percepción o la conducta. Un equipo de atención urgente puede valorar la situación actual e identificar el apoyo médico o psiquiátrico adecuado. Nuestra guía sobre el tratamiento de la psicosis y nuestra guía sobre el trastorno bipolar ofrecen puntos de partida más detallados para conversar sobre la atención. [5] [6]
Es especialmente importante describir la confusión repentina o fluctuante como un cambio respecto al estado habitual de la persona'. El síndrome confusional agudo es un problema clínico que requiere evaluar posibles causas médicas; no debe atribuirse sin más a la edad, a la demencia o a un diagnóstico psiquiátrico previo. Informe al equipo de cuándo fue la última vez que la persona funcionaba como de costumbre y de qué ha cambiado. Cuando la comunicación resulta difícil, la información de alguien que conoce a la persona puede ayudar a los profesionales a establecer esa cronología. Mantenga un entorno tranquilo mientras obtiene orientación médica adecuada. [7]
Trastornos de la conducta alimentaria y evaluación física urgente
La atención a los trastornos de la conducta alimentaria incluye una evaluación tanto física como psicológica. Las decisiones sobre la urgencia no deben basarse únicamente en el aspecto, el peso corporal o una sola medición del índice de masa corporal. Los desmayos, la debilidad importante, los problemas para comer o beber, los vómitos repetidos, los síntomas torácicos u otros cambios preocupantes deben consultarse con prontitud con un servicio médico. El equipo puede necesitar evaluar la hidratación, la circulación, los resultados de los análisis de sangre y otros riesgos individuales. Una persona puede necesitar atención especializada aunque no encaje en un estereotipo habitual. [8]
Las familias deben evitar utilizar un umbral encontrado en internet para decidir que no hace falta una evaluación. Explique los cambios recientes y cualquier información que ya hayan facilitado los profesionales, y pregunte qué nivel de seguimiento y tratamiento resulta adecuado. Cuando existe riesgo médico, el apoyo para restablecer la nutrición debe planificarse con profesionales cualificados. Esta colección enlaza con guías específicas sobre trastornos de la conducta alimentaria para que los lectores puedan explorar la evaluación y el tratamiento una vez atendidas las necesidades urgentes. No proporciona un plan de realimentación para aplicar por cuenta propia ni sustituye una revisión médica.
Embarazo, posparto y emergencias perinatales
Los problemas de salud mental durante el embarazo y después del parto requieren prestar atención a la madre o al progenitor afectado, al bebé y a la red de apoyo más amplia. La depresión, la ansiedad, los pensamientos intrusivos no deseados y los síntomas relacionados con el trauma necesitan una evaluación cuidadosa, en lugar de suposiciones basadas en una sola etiqueta. Los cambios repentinos que sugieran una psicosis posparto requieren una evaluación especializada inmediata. La confusión, las creencias inusuales o los cambios rápidos de conducta después del parto no deben descartarse como simple cansancio habitual. Si existe peligro inmediato, recurra a la asistencia de emergencia mientras busca el servicio perinatal correspondiente. [9]
Explique cuándo se produjeron los cambios, cómo ha sido el sueño reciente, los antecedentes de salud mental, el tratamiento y el apoyo disponible en casa. Una pareja o un familiar puede ayudar a aportar información práctica, pero la atención profesional debe seguir siendo responsable de la evaluación y de las decisiones sobre el tratamiento. Las familias pueden preguntar por un plan para la madre o el progenitor afectado y el bebé, quién coordinará la atención y cómo continuará el apoyo después del episodio urgente. La colección sobre salud perinatal vincula estas preguntas con recursos sobre depresión, ansiedad, TOC, trastorno bipolar y trauma, sin tratar todas las experiencias posteriores al parto como si fueran el mismo trastorno.
Niños, adolescentes y protección frente a situaciones de riesgo
Un niño o adolescente que sufre malestar necesita apoyo adecuado a su edad. Las familias pueden empezar describiendo cambios en la conducta, la asistencia escolar, las relaciones, el sueño, la alimentación o el funcionamiento cotidiano. Los jóvenes también necesitan una oportunidad para describir su propia experiencia de una forma que puedan comprender. Los servicios deben tener en cuenta las necesidades del desarrollo, la privacidad, la comunicación, el acoso, las circunstancias familiares y las posibles situaciones que requieran medidas de protección. Un diagnóstico existente no debe impedir que los profesionales valoren nuevas necesidades de salud física o mental. Las orientaciones sobre autolesiones incluyen tanto a niños y jóvenes como a adultos. [2]
Si un niño está en peligro inmediato o necesita tratamiento físico urgente, recurra a la ayuda de emergencia. Para las necesidades continuadas, pregunte qué servicio pediátrico o para adolescentes de la zona resulta adecuado y cómo pueden coordinarse el apoyo escolar y el familiar. Evite prometer confidencialidad absoluta cuando las preocupaciones por la seguridad puedan requerir la intervención de profesionales. Del mismo modo, no dé por sentado que debe compartirse cada detalle sin considerar los derechos y deseos del joven'. La información de esta colección no implica que THE BALANCE ofrezca ingresos pediátricos ni servicios de emergencia.
Ayudar a alguien sin descuidar su propia seguridad
Una persona de apoyo puede escuchar, ayudar a contactar con los servicios y compartir observaciones útiles. No tiene que diagnosticar el problema, gestionar el tratamiento en solitario ni aceptar peticiones inseguras. Intente acordar un siguiente paso que sea manejable, como contactar con el equipo de la persona' o participar en una llamada de evaluación con su consentimiento. Si la persona rechaza la ayuda habitual, puede seguir buscando orientación sobre sus propias preocupaciones y necesidades de apoyo. Un peligro inmediato requiere una respuesta distinta de la que corresponde a un desacuerdo sobre el tratamiento a largo plazo.
Cuando hay maltrato, control coercitivo o amenazas, la seguridad y el apoyo especializado independiente tienen prioridad. Recomendar una mejor comunicación o acudir a terapia conjunta puede ser inadecuado en una relación insegura. No dé por sentado que la confrontación mejorará la situación. Pregunte a un servicio local cualificado cómo buscar ayuda de forma segura y tenga en cuenta si los dispositivos o mensajes están siendo vigilados. La colección sobre apoyo familiar relaciona las cuestiones asistenciales con los límites, el consentimiento, el bienestar de los cuidadores y la protección frente a situaciones de riesgo, en lugar de atribuir a un familiar la responsabilidad por la recuperación de otra persona'. [10]
Atención continuada después de la crisis inmediata
Una vez atendidas las necesidades urgentes, el siguiente plan debe ser concreto. Pregunte quién realizará el seguimiento, cuándo tendrá lugar la cita, qué información se está compartiendo y cómo obtener ayuda entre citas. Los aspectos prácticos importan: transporte, acceso a la documentación clínica, información sobre la medicación, responsabilidades laborales o escolares, vivienda, necesidades sensoriales y apoyo en casa. La persona no debería tener que reconstruir todo el plan mientras está agotada o angustiada. Las transiciones asistenciales son una parte importante del apoyo en salud mental. [11]
Utilice la guía de seguimiento posterior al tratamiento para organizar las preguntas antes del alta o del regreso a casa. Según las necesidades de la persona', la atención continuada puede incluir atención a la salud física, tratamiento de salud mental, apoyo para la adicción, participación familiar o atención especializada para el trauma. Nuestra guía sobre programas de tratamiento del trauma explica otras cuestiones relativas a la idoneidad y la coordinación. La recuperación puede incluir restablecer las rutinas, las relaciones, la confianza y el funcionamiento cotidiano. El plan debe revisarse cuando resulte difícil seguirlo o cambien las circunstancias de la persona', con vías claras para volver a recibir atención, en lugar de culpabilizarla por necesitar más ayuda.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo decido entre una línea de atención en crisis y los servicios de emergencia?
Describa lo que está ocurriendo en ese momento y si existe peligro físico inmediato. En Estados Unidos, el 911 es la vía de emergencia para situaciones que ponen en peligro la vida, mientras que el 988 ofrece apoyo para los pensamientos suicidas y el malestar emocional. Fuera de Estados Unidos, utilice servicios locales verificados. Si la situación cambia rápidamente o tiene dudas sobre un problema médico grave, obtenga orientación profesional urgente en lugar de basarse en una distinción encontrada en internet. [1]
¿Tener un plan de seguridad significa que no hace falta una evaluación hospitalaria?
No. Un plan de seguridad puede organizar el apoyo, pero no puede garantizar la seguridad ni sustituir una evaluación profesional. Importan la situación actual, la salud física, el malestar, el apoyo disponible y la capacidad para seguir el plan. Revise el plan existente con el equipo asistencial cuando cambien las circunstancias. Pregunte qué hacer si no se puede contactar con el apoyo acordado o si la persona no puede mantenerse a salvo.
¿Puedo contactar con un servicio por un familiar sin diagnosticarlo?
Sí. Explique lo que ha observado, qué ha cambiado y por qué le preocupa. También puede pedir apoyo para usted. Los profesionales pueden tener límites respecto a la información personal que pueden compartir, pero puede preguntar cómo aportar sus observaciones y cuál es el siguiente paso adecuado. Ante una emergencia inmediata, dé prioridad a la asistencia de emergencia en lugar de intentar establecer una etiqueta diagnóstica.
¿Por qué una crisis de salud mental puede requerir una evaluación de la salud física?
Las enfermedades físicas, las lesiones, las intoxicaciones, la abstinencia o los problemas relacionados con el tratamiento pueden coexistir con el malestar de salud mental. Los síntomas no deben atribuirse automáticamente a un diagnóstico psiquiátrico previo. Un profesional clínico puede decidir qué exploración o pruebas son adecuadas para la situación individual. Informe al equipo de los cambios físicos recientes, las sustancias, los cambios de medicación y el funcionamiento habitual de la persona', sin hacer suposiciones sobre las causas.
¿Qué debe incluir un plan de seguimiento posterior al tratamiento?
Entre los elementos útiles figuran contactos identificados, citas, una explicación clara del tratamiento continuado, acceso a la documentación pertinente, medidas prácticas e instrucciones para obtener ayuda urgente si fuera necesario. Pregunte cómo participarán los familiares u otras personas de apoyo con el debido consentimiento y cómo se revisará el plan. El plan de seguimiento debe ajustarse a las circunstancias reales de la persona', incluidos el transporte, la comunicación, la vivienda, la educación o el trabajo.
¿Esta colección sobre crisis significa que THE BALANCE ofrece servicios de emergencia o servicios para niños'?
No. Esta colección ayuda a los lectores a encontrar apoyo adecuado y a comprender cuestiones relativas a la atención. Una emergencia requiere el servicio local de emergencias correspondiente, y los niños o adolescentes pueden necesitar atención pediátrica o juvenil especializada. La idoneidad de la clínica y los criterios de ingreso deben consultarse directamente con el servicio. Un enlace a un recurso proporciona información sobre un tema, no una promesa de que estén disponibles todas las intervenciones especializadas o la atención para todos los grupos de edad.
Evidencia editorial
Evidencia y fuentes
Guías clínicas seleccionadas, investigación revisada por pares y fuentes de salud pública utilizadas en este artículo.
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Contexto clínico
La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.
Factores individuales
La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.
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