El autismo es una condición del neurodesarrollo que dura toda la vida y afecta a la comunicación, la interacción social y la conducta. Se caracteriza por una amplia variedad de síntomas y dificultades, por lo que la experiencia de cada persona es única. En la vigilancia epidemiológica de los CDC correspondiente a 2020, publicada en 2023, se identificó un trastorno del espectro autista (TEA) en aproximadamente 1 de cada 36 niños de ocho años (2,8 %) en 11 áreas de la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de Estados Unidos. Se trata de una estimación histórica de vigilancia epidemiológica, no de una estimación actual para todos los niños [13].

Las personas autistas pueden beneficiarse de un apoyo individualizado para la comunicación, la vida diaria y las afecciones de salud concurrentes. La información sobre THE BALANCE y su atención residencial describe su modelo general de servicio, no demuestra que disponga de un programa hospitalario especializado en autismo. El alojamiento residencial no equivale a la atención hospitalaria con ingreso.

THE BALANCE describe una atención residencial privada de salud mental y adicciones en Mallorca y Zúrich, basada en la evaluación, con cada programa dedicado a un único cliente. Cuando esté indicado, puede coordinarse atención especializada u hospitalaria externa. Estas descripciones de los servicios no acreditan la existencia de un servicio hospitalario especializado en autismo ni de un servicio de autismo pediátrico.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta a la comunicación, la conducta y la interacción social. Las personas con TEA pueden presentar fortalezas y dificultades particulares, por lo que se habla de un espectro. Esto significa que la intensidad de los síntomas puede variar considerablemente de una persona a otra.

Clasificación del autismo

El autismo se clasifica como un trastorno del neurodesarrollo, ya que implica un desarrollo cerebral atípico que comienza en las primeras etapas de la vida. Se considera un trastorno del espectro porque abarca una amplia variedad de síntomas y conductas. Algunas personas con autismo pueden tener dificultades importantes en la comunicación y las habilidades de la vida diaria, mientras que otras pueden llevar una vida relativamente independiente con un apoyo mínimo.

Tipos de autismo

El DSM-5 y su revisión del texto, el DSM-5-TR, utilizan el diagnóstico general de trastorno del espectro autista en lugar de los antiguos subtipos de autismo separados. Anteriormente, el DSM-IV incluía distintos subtipos, como el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE), pero ahora se agrupan bajo el término más amplio de TEA.

Qué tan frecuente es el autismo

El autismo es más frecuente de lo que se podría pensar. Estas son algunas estadísticas:

En la vigilancia epidemiológica de los CDC de 2016, realizada en 11 áreas de la red ADDM de Estados Unidos, se identificó TEA en aproximadamente 1 de cada 54 niños de ocho años. Esta estimación anterior difiere de la de 2020 citada más arriba porque corresponde a un año de vigilancia distinto [5].
En los datos de vigilancia de la ADDM de 2020, la prevalencia identificada de TEA en niños de ocho años fue 3,8 veces la observada en niñas de la misma edad [13].
La prevalencia identificada de autismo ha aumentado en los sucesivos años de vigilancia de la ADDM. Los cambios en el conocimiento del autismo, su identificación y el acceso a la evaluación contribuyen a interpretar estas tendencias; por sí solas, las cifras de vigilancia no establecen por qué cambia la prevalencia [5, 13].

A quién afecta: factores de riesgo del autismo

El autismo puede afectar a personas de cualquier origen racial, étnico y socioeconómico. Algunas características se asocian con una mayor probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo, pero una asociación no establece una causa:

Género: En los datos de vigilancia de los CDC de 2020, el autismo se identificó con mayor frecuencia en niños que en niñas [13].

Genética: Tener un familiar con autismo aumenta el riesgo de presentar esta condición.

Edad avanzada de los progenitores: Una mayor edad de los progenitores se asocia con una mayor probabilidad de autismo, pero no determina si un niño será autista [16].

Nacimiento prematuro: Los bebés que nacen prematuramente tienen una mayor probabilidad de desarrollar autismo.

Complicaciones del autismo

El autismo puede conllevar diversas dificultades, tanto para la persona como para su familia. Entre las complicaciones habituales se incluyen:

Las dificultades en la interacción social y la comunicación pueden dar lugar a aislamiento social y dificultades para establecer relaciones.
Las conductas repetitivas y los intereses intensos pueden limitar la capacidad de la persona para participar en otras actividades.
Las sensibilidades sensoriales pueden causar incomodidad y malestar en determinados entornos.
Algunas personas con autismo pueden presentar discapacidad intelectual y dificultades de aprendizaje, pero no todas.

¿Se puede llevar una vida plena con autismo?

Sí, por supuesto. Es fundamental recordar que el autismo es un espectro y que la experiencia de cada persona es única. Muchas personas con autismo llevan una vida plena y satisfactoria y realizan contribuciones valiosas a la sociedad. Las intervenciones individualizadas y los servicios de apoyo pueden ayudar a desarrollar habilidades y favorecer el bienestar; los beneficios varían según la persona y el enfoque.

El TEA se caracteriza por una amplia variedad de síntomas que afectan a la comunicación, la interacción social y la conducta. Los síntomas del autismo pueden manifestarse a distintas edades y variar en intensidad de una persona a otra.

A continuación se describen las distintas categorías de síntomas característicos del autismo y los signos que pueden observarse en niños pequeños y en niños de mayor edad con autismo.

Síntomas relacionados con la comunicación

Los síntomas relacionados con las dificultades de comunicación son una manifestación habitual del TEA. Estos son los más frecuentes:

La dificultad en la comunicación verbal y no verbal es una característica distintiva del autismo.
Retraso en el desarrollo del habla o ausencia total del habla en algunos casos.
Dificultad para comprender señales sociales como los gestos, las expresiones faciales y el tono de voz.
Dificultad para iniciar o mantener conversaciones.
Habla repetitiva o ecolálica, en la que la persona repite palabras o frases que ha oído. La repetición, por sí sola, no indica cuánto comprende una persona.

Síntomas relacionados con la interacción social

Dificultades para comprender las señales y normas sociales y responder a ellas.
Dificultad para establecer y mantener relaciones con personas de la misma edad.
Falta de interés en compartir experiencias, intereses o emociones con otras personas.
Contacto visual limitado o ausente durante las interacciones.
Dificultad para comprender las perspectivas o los sentimientos de los demás.

Síntomas conductuales

Conductas y rutinas repetitivas, como alinear juguetes o seguir un horario estricto.
Fuerte apego a intereses o temas específicos, a menudo dejando de lado otras actividades.
Intereses muy centrados e intensos en temas concretos.
Resistencia al cambio y dificultad para adaptarse a situaciones nuevas.
Sensibilidades sensoriales, como sentirse abrumado por ruidos fuertes o luces intensas.

Signos de autismo en niños pequeños

Comunicación: El uso limitado de gestos, como saludar con la mano a los 12 meses, puede justificar una evaluación del desarrollo; ningún signo aislado establece un diagnóstico de autismo.

Lenguaje: El retraso en el desarrollo del habla o del lenguaje requiere evaluación, pero no es específico del autismo. Solicite una evaluación sin demora si un niño pierde habilidades lingüísticas o sociales que ya había adquirido.

Interacción social: Una respuesta limitada al propio nombre y un contacto visual reducido pueden ser signos que justifiquen una evaluación [7].

Conducta: Realización de movimientos repetitivos, como aletear con las manos, balancearse o hacer girar objetos.

Juego: Las formas repetitivas de jugar con juguetes, como alinearlos, o un juego imaginativo limitado pueden justificar una evaluación en el contexto del desarrollo global del niño [7].

Síntomas en niños con autismo

Dificultades sociales: Dificultad para comprender las señales sociales o responder a ellas, lo que dificulta establecer amistades.

Dificultades de comunicación: Dificultades con el lenguaje hablado y las señales no verbales que afectan a las interacciones con otras personas.

Conductas repetitivas: Realización de movimientos o rituales repetitivos, como aletear con las manos o insistir en una rutina diaria rígida.

Sensibilidades sensoriales: Respuesta excesiva o reducida a estímulos sensoriales, como el tacto, el sonido o el sabor.

Intereses restringidos: Atención intensa a temas específicos, a menudo excluyendo otros intereses.

Rigidez ante el cambio: Resistencia a los cambios en las rutinas o los entornos, que genera malestar.

El TEA es una condición compleja sin una única causa conocida. Las investigaciones sugieren que una combinación de factores genéticos, ambientales y del desarrollo puede contribuir al desarrollo del autismo.

Los siguientes apartados distinguen las asociaciones de riesgo genéticas y de otro tipo de las afecciones concurrentes y las observaciones de investigación.

Factores genéticos

La genética desempeña un papel importante en el autismo, y se considera una condición con un fuerte componente hereditario.

Antecedentes familiares: El autismo puede presentarse en varios miembros de una familia; los familiares pueden heredar una mayor probabilidad de ser autistas, no la certeza de serlo [16].

Mutaciones genéticas: Determinadas mutaciones genéticas o cambios en genes específicos se han asociado con una mayor probabilidad de autismo.

Edad avanzada de los progenitores: Una mayor edad de los progenitores se asocia con una mayor probabilidad de autismo, pero esta asociación no establece la causa en un niño concreto [16].

Influencias ambientales

Factores prenatales: La exposición a determinados factores ambientales durante el embarazo puede contribuir al riesgo de autismo.

Interpretación de los factores de riesgo durante el embarazo: Una asociación observada durante el embarazo no establece que una exposición concreta haya causado autismo en un niño determinado.

Medicamentos durante el embarazo: En investigaciones observacionales, la exposición prenatal al valproato se ha asociado con una mayor probabilidad de autismo. Esto no significa que todos los medicamentos causen autismo. Consulte con el profesional que prescribe el tratamiento sobre la planificación del embarazo y los riesgos de los medicamentos; no suspenda un tratamiento prescrito sin asesoramiento médico [14].

Contaminación del aire: En algunos estudios, la exposición prenatal a la contaminación del aire se ha asociado con el autismo, pero esto no establece la causa en un niño concreto [9].

Investigación sobre el desarrollo cerebral

Diferencias en el desarrollo cerebral: Los estudios han observado diferencias en el desarrollo cerebral de algunas personas autistas; estos hallazgos no constituyen una causa única establecida ni una prueba diagnóstica [16].

Investigación sobre la química cerebral: La investigación sobre la función cerebral no debe interpretarse como una demostración de que el autismo se explica por un único desequilibrio químico.

Conexiones cerebrales: Los genes asociados con el autismo pueden afectar al desarrollo y la conexión de las células cerebrales. Estos hallazgos no establecen un único mecanismo que explique la experiencia de todas las personas autistas [16].

Otros factores

Complicaciones del nacimiento: El nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer se han asociado con un mayor riesgo de autismo.

No es contagioso: El autismo no es una infección y no puede contagiarse de una persona a otra. Trastornos gastrointestinales (GI): Los problemas gastrointestinales pueden coexistir con el autismo y deben evaluarse y tratarse por sí mismos; su presencia no establece que hayan causado el autismo [4].

El diagnóstico del TEA requiere una evaluación integral que tenga en cuenta la historia del desarrollo, la conducta y las interacciones sociales del niño.

Dado que no existe una prueba médica definitiva para el autismo, los profesionales sanitarios recurren a diversos métodos para realizar un diagnóstico preciso. A continuación se describen los distintos enfoques para diagnosticar el autismo.

Pruebas de cribado del desarrollo

Las pruebas de cribado del desarrollo son un primer paso fundamental para identificar posibles signos de autismo en niños pequeños.

Los profesionales sanitarios utilizan cuestionarios y listas de verificación estandarizados para evaluar los hitos del desarrollo y la conducta del niño. Estas pruebas identifican posibles motivos de preocupación; no establecen un diagnóstico [4].

Si las pruebas de detección suscitan alguna preocupación, se recomienda una evaluación más detallada.

Evaluación diagnóstica

Una evaluación diagnóstica exhaustiva implica recopilar información de varias fuentes, incluidos los padres, los docentes y otros cuidadores.

Puede incluir evaluaciones realizadas por especialistas, como pediatras del desarrollo, psicólogos infantiles o especialistas en habla y lenguaje [10].

La evaluación suele abarcar las habilidades de comunicación, las interacciones sociales, las conductas de juego y las conductas repetitivas.

Criterios diagnósticos

El DSM-5 y el DSM-5-TR de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría establecen criterios para diagnosticar el autismo. Los CDC reproducen los criterios del DSM-5 en la referencia [6].

El diagnóstico de TEA requiere diferencias persistentes en las tres áreas especificadas de la comunicación e interacción social y al menos dos de los cuatro tipos especificados de conductas restringidas o repetitivas. Las características deben tener su origen en el período temprano del desarrollo, causar un deterioro clínicamente significativo y no explicarse mejor únicamente por una discapacidad intelectual o un retraso global del desarrollo [6].

Escala de Observación para el Diagnóstico del Autismo (ADOS)

La ADOS es una herramienta de evaluación estandarizada que los profesionales capacitados utilizan para observar y evaluar las habilidades de comunicación e interacción social de un niño [3].

Incluye juegos y conversaciones estructurados para evaluar cómo responde el niño a las señales sociales y cómo interactúa con otras personas.

Escala de Valoración del Autismo Infantil (CARS)

La CARS es otra herramienta de evaluación utilizada para valorar las conductas relacionadas con el autismo [3].

Ayuda a los profesionales sanitarios a valorar conductas y características específicas asociadas con el autismo. Ni la CARS ni la ADOS deben utilizarse por sí solas para establecer un diagnóstico [6].

Evaluación médica

Una evaluación médica integral es esencial para descartar otras afecciones que puedan presentar síntomas similares.

Pueden considerarse una evaluación auditiva y otras pruebas médicas según los antecedentes del niño y los hallazgos. Las pruebas genéticas pueden ayudar a identificar una afección genética asociada; no son pruebas que establezcan un diagnóstico de autismo, y las recomendaciones varían según las circunstancias clínicas y la jurisdicción [10].

Enfoque colaborativo

El diagnóstico del autismo suele implicar la colaboración entre profesionales sanitarios, educadores y familias.

Las aportaciones de distintas fuentes permiten comprender de forma más completa la conducta y la historia del desarrollo del niño [4].

Edad del diagnóstico

La identificación temprana puede ayudar a los niños a acceder a apoyos y servicios adecuados para su desarrollo [4].

El diagnóstico puede realizarse a partir de los 18–24 meses, aunque algunos niños pueden no recibirlo hasta una edad más avanzada.

Recordatorio: cada niño es único

Es fundamental recordar que cada niño con autismo es único y que el proceso diagnóstico debe adaptarse a sus necesidades individuales. Aunque diagnosticar el autismo puede ser un proceso complejo, cumple una función esencial para que los niños reciban los apoyos y servicios que necesitan para desarrollarse.

Si le preocupa el desarrollo o la conducta de su hijo, no dude en consultar a un profesional sanitario o especialista en desarrollo para obtener una evaluación integral y orientación.

El TEA es una condición del neurodesarrollo que dura toda la vida. Las siguientes medidas favorecen la salud durante el embarazo y el desarrollo infantil; no son métodos establecidos para prevenir el autismo.

La identificación y la intervención tempranas apoyan a los niños autistas; no previenen el autismo. Los consejos generales sobre salud durante el embarazo no deben interpretarse como pruebas de que los padres pueden prevenir el autismo mediante sus decisiones sobre el estilo de vida.

Las siguientes medidas se refieren a la salud, el apoyo al desarrollo y las decisiones informadas sobre la atención.

Identificación e intervención tempranas

La identificación temprana de las necesidades del desarrollo puede ayudar a los niños a acceder a apoyos para la comunicación, el aprendizaje y la vida diaria [4].

En la práctica pediátrica estadounidense se recomienda una vigilancia continua del desarrollo y pruebas de detección específicas del autismo a los 18 y 24 meses; los calendarios de detección varían según el país [4].

Si las pruebas de detección suscitan preocupación, organice una evaluación adicional y la derivación a apoyos adecuados para el desarrollo; no es necesario esperar a un diagnóstico definitivo de autismo para iniciar el apoyo.

Atención prenatal y salud durante el embarazo

La atención prenatal favorece la salud de la persona embarazada y del bebé en desarrollo; no debe presentarse como una intervención establecida para prevenir el autismo.

Recibir atención prenatal periódica, seguir una alimentación equilibrada y evitar sustancias nocivas son medidas importantes.

Asesoramiento genético

Cuando los antecedentes familiares o una afección genética identificada plantean dudas, el asesoramiento genético puede ayudar a explicar la herencia y las limitaciones de la predicción del riesgo individual [16].

El asesoramiento genético no ofrece una forma de descartar ni de prevenir el autismo.

Evitar exposiciones nocivas

Algunas exposiciones prenatales se han asociado con el autismo, pero una asociación no establece que evitar una exposición prevenga el autismo. Las decisiones sobre seguridad durante el embarazo deben consultarse con un profesional sanitario.

Evitar el tabaco y el alcohol: Evite fumar y consumir alcohol durante el embarazo por sus efectos perjudiciales establecidos sobre el embarazo y el desarrollo, no como una forma probada de prevenir el autismo. No se conoce ninguna cantidad ni ningún momento seguros para consumir alcohol durante el embarazo.

Pesticidas y contaminantes: Consulte con un profesional sanitario las preocupaciones sobre exposiciones en el trabajo o en el hogar. Los hallazgos observacionales sobre contaminación no establecen una estrategia para prevenir el autismo [9].

Revisión segura de los medicamentos: Revise con un profesional sanitario los medicamentos con y sin receta al planificar un embarazo o durante este. No suspenda un tratamiento prescrito sin asesoramiento médico.

Mantener un estilo de vida saludable

Las rutinas saludables favorecen el bienestar general; no son métodos establecidos para prevenir el autismo.

Fomentar el ejercicio regular, una alimentación equilibrada y un sueño suficiente puede beneficiar tanto a las madres embarazadas como a sus hijos.

Recordatorio: apoyar no es prevenir

El autismo tiene orígenes genéticos y del desarrollo complejos. Las medidas generales de salud y los servicios de apoyo al desarrollo no deben describirse como métodos probados para prevenir el autismo ni utilizarse para culpar a los padres del autismo de un hijo.

La atención debe centrarse en promover la detección y la intervención tempranas, que pueden favorecer mejores resultados para los niños con autismo. Si le preocupa el desarrollo o la conducta de su hijo, consulte a un profesional sanitario o especialista en desarrollo para recibir orientación y apoyo.

El TEA es una condición que dura toda la vida. Las intervenciones individualizadas adecuadas pueden favorecer la comunicación, la vida diaria y la calidad de vida, aunque los beneficios varían.

Los enfoques de tratamiento del autismo se adaptan a las necesidades individuales y pueden incluir una combinación de terapias y servicios de apoyo.

A continuación se describen distintas opciones de tratamiento del autismo destinadas a ayudar a las personas con autismo a desarrollarse y vivir de forma satisfactoria.

Intervención temprana: terapias para el autismo

El apoyo oportuno al desarrollo puede ayudar a los niños a adquirir habilidades y acceder a oportunidades de aprendizaje; el apoyo sigue siendo importante en edades posteriores.

Las intervenciones para el autismo atienden las necesidades individuales de comunicación, aprendizaje, vida diaria y apoyo. Los siguientes enfoques difieren en cuanto a evidencia, objetivos e idoneidad; su inclusión en esta lista no significa que sean igual de eficaces o adecuados para todas las personas.

Intervenciones conductuales: Los enfoques conductuales, incluidos los basados en el análisis aplicado de la conducta (ABA), pueden favorecer habilidades específicas de comunicación y adaptación. Los objetivos, los métodos, las limitaciones de la evidencia y la experiencia de la persona deben revisarse de forma individual [4].

Intervenciones educativas: El apoyo educativo individualizado puede ayudar a los niños a acceder al aprendizaje en un entorno adecuado a sus necesidades [4].

Terapia del habla y del lenguaje: Los especialistas en habla y lenguaje trabajan con las personas para mejorar sus habilidades de comunicación y lenguaje.

Terapia ocupacional: Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar con las habilidades de la vida diaria y las adaptaciones para las necesidades sensoriales; esto no establece que la terapia de integración sensorial mejore el procesamiento sensorial.

Entrenamiento en habilidades sociales: El entrenamiento en habilidades sociales busca favorecer la comprensión de las señales sociales y la participación en interacciones importantes para la persona. Los beneficios varían según el enfoque y la persona.

Terapia de integración sensorial: La terapia de integración sensorial pretende abordar las dificultades sensoriales, pero la evidencia sobre sus beneficios es heterogénea y limitada. Sus objetivos y resultados deben revisarse, en lugar de dar por supuesta su eficacia [11].

Terapia de juego: Las intervenciones de comunicación social basadas en el juego pueden favorecer la atención compartida y la comunicación recíproca. Estas intervenciones específicas no deben equipararse a evidencia a favor de todas las formas de terapia de juego genérica [1].

Medicamentos

Pueden prescribirse medicamentos para afecciones concurrentes específicas o conductas problemáticas graves, no para las características nucleares del autismo. Antes de tratar las conductas problemáticas, deben evaluarse y abordarse posibles factores contribuyentes, como el dolor, las enfermedades físicas, las necesidades de comunicación y los desencadenantes ambientales. El tratamiento requiere un objetivo definido, una conversación sobre los efectos adversos y un seguimiento periódico. En niños y jóvenes, NICE recomienda considerar antipsicóticos para las conductas problemáticas solo cuando las intervenciones psicosociales o de otro tipo resulten insuficientes o no puedan aplicarse debido a la gravedad de la conducta, con prescripción y revisión por especialistas [1].

Medicación para problemas de conducta: Algunas personas con autismo pueden beneficiarse de medicamentos para abordar conductas problemáticas, hiperactividad o ansiedad [1].

Medicación para afecciones concurrentes: Si existen afecciones concurrentes, como TDAH o convulsiones, pueden utilizarse medicamentos para tratarlas.

Los medicamentos no se utilizan para tratar los síntomas nucleares del autismo, pero a menudo se emplean para tratar las afecciones asociadas.

Entrenamiento en habilidades sociales

El entrenamiento en habilidades sociales busca mejorar las interacciones sociales, la comunicación y la comprensión de las señales sociales [1].

Los terapeutas utilizan la representación de situaciones y otras técnicas para ayudar a las personas con autismo a practicar habilidades sociales en distintos contextos.

Formación y apoyo para padres

Los padres desempeñan un papel esencial en el desarrollo de su hijo, y la formación puede proporcionarles estrategias para apoyar sus avances [1].

Los grupos de apoyo para padres ofrecen un espacio para compartir experiencias y aprender unos de otros.

Tecnología de apoyo

Los dispositivos y las aplicaciones de comunicación seleccionados de forma individual pueden ayudar a las personas a expresar sus necesidades y preferencias; su utilidad depende de la persona y de contar con el apoyo adecuado.

Terapia de integración sensorial

La terapia de integración sensorial no ha demostrado de forma consistente beneficios superiores a los de la atención habitual. En el ensayo SenITA de 2022, en el que participaron niños autistas con dificultades sensoriales escolarizados en educación primaria ordinaria, no demostró un beneficio clínico global superior al de la atención habitual [11].

Pueden observarse mejoras en algunos objetivos individualizados, pero siguen siendo inciertos el beneficio adicional respecto a la atención habitual y la persistencia de esas mejoras [11].

Programas educativos individualizados (IEP): Estados Unidos

En Estados Unidos, un programa educativo individualizado (IEP) establece objetivos y servicios educativos para un niño con discapacidad que cumple los requisitos para recibirlo. Otros países utilizan marcos de apoyo educativo diferentes.

Estos programas ofrecen una hoja de ruta para que docentes y terapeutas atiendan las necesidades particulares del niño.

Tecnología aplicada e intervenciones

Los avances tecnológicos han dado lugar al desarrollo de diversas intervenciones innovadoras para las personas con autismo.

Se están estudiando la realidad virtual, las aplicaciones interactivas y los juegos digitales. La evidencia y la idoneidad varían según la herramienta, y utilizar la tecnología no demuestra por sí solo un beneficio terapéutico.

Recordatorio: atención individualizada

Es fundamental reconocer que el autismo es un espectro y que las necesidades de cada persona son únicas. Un plan de tratamiento eficaz para el autismo se adapta a las fortalezas y dificultades específicas de la persona con autismo.

Los apoyos para el autismo deben seleccionarse según las necesidades evaluadas, las preferencias y la experiencia clínica especializada. Un alojamiento de lujo no acredita capacidad específica para atender el autismo ni mejores resultados clínicos.

El alojamiento residencial no es un tratamiento hospitalario con ingreso. En niños y adolescentes autistas, puede ser necesario un ingreso psiquiátrico para evaluar y tratar conductas persistentes que comprometen la seguridad o una enfermedad mental concurrente; las características nucleares del autismo, por sí solas, no son una indicación de hospitalización.

Atención adaptada y personalizada

Los planes de atención deben adaptarse a las necesidades de comunicación, sensoriales, de la vida diaria y de salud concurrentes de la persona.

Los profesionales pertinentes pueden incluir psicólogos, terapeutas del habla y del lenguaje y terapeutas ocupacionales, según las necesidades evaluadas; deben confirmarse su disponibilidad y sus responsabilidades profesionales.

Instalaciones y adaptaciones sensoriales

El entorno físico debe evaluarse en función de las necesidades sensoriales, de comunicación, de accesibilidad y de seguridad de la persona.

El equipamiento moderno y la tecnología no acreditan por sí solos la eficacia del tratamiento ni garantizan la comodidad.

Dotación de personal y atención individual

Más personal por paciente significa una mayor proporción de personal respecto a pacientes, o una menor proporción de pacientes respecto a personal. Deben verificarse la dotación real de personal, sus cualificaciones y su disponibilidad en el servicio.

La proporción de personal, por sí sola, no acredita experiencia especializada en autismo, una atención adecuada ni mejores resultados.

Terapias especializadas

Cada intervención propuesta debe tener una finalidad clara y una explicación de la evidencia que la respalda, sus limitaciones y su pertinencia para la persona.

No debe darse por supuesto que actividades como el arte, la música, el yoga o el contacto con animales sean tratamientos establecidos para el autismo ni sustitutos de la atención clínica necesaria.

Atención a la participación familiar

La participación de familiares o cuidadores debe planificarse de acuerdo con las necesidades y los deseos de la persona y con las disposiciones de consentimiento aplicables.

Cuando corresponda, las familias y los cuidadores pueden recibir información y formación para favorecer la comunicación y la continuidad en el hogar [1].

Enfoque integral

La evaluación debe considerar la salud física, el bienestar emocional, el funcionamiento cotidiano y el apoyo social, además de las necesidades relacionadas con el autismo.

Las afecciones de salud concurrentes deben evaluarse y tratarse por sí mismas, en lugar de atribuirse automáticamente al autismo.

Reducción del estrés y relajación

Los entornos asistenciales deben procurar reducir el malestar evitable; ningún entorno puede garantizar una experiencia sin estrés.

La iluminación, el ruido, las rutinas y las oportunidades de descanso deben adaptarse a las preferencias y necesidades sensoriales de la persona.

Alojamiento y servicios complementarios

El alojamiento y los servicios complementarios son aspectos distintos de la capacidad clínica y no deben utilizarse como prueba de la eficacia del tratamiento del autismo.

Confirme antes del ingreso los aspectos prácticos, como la alimentación, la accesibilidad, las actividades recreativas y el apoyo.

Qué comprobar antes de elegir un entorno asistencial

Compruebe que la evaluación identifique necesidades específicas, objetivos significativos e intervenciones adecuadas.
Compruebe si el entorno se adapta a las necesidades sensoriales y de comunicación de la persona.
Compruebe las cualificaciones de los profesionales clínicos, su experiencia en autismo y la evidencia que respalda cada intervención propuesta.
Confirme el personal disponible por paciente, sus funciones y los límites del servicio; la cantidad de personal no garantiza los resultados.
Confirme una participación familiar adecuada, el apoyo continuado y los procedimientos para recurrir a atención especializada u hospitalaria cuando sea necesario.

Elija el nivel de atención según las necesidades evaluadas, no según una imagen de lujo. THE BALANCE cuenta con descripciones verificadas de sus servicios residenciales que no acreditan un programa hospitalario especializado en autismo ni un programa de autismo pediátrico. Si existe un riesgo inmediato para la seguridad, solicite una evaluación médica o psiquiátrica urgente en lugar de depender del alojamiento residencial.

Qué es el autismo