Desregulación emocional

¿Alguna vez ha sentido que sus emociones van de un extremo a otro y que no tiene control sobre ellas? Así se vive la desregulación emocional. La desregulación emocional es una afección en la que una persona no puede controlar adecuadamente sus respuestas emocionales [1]. A continuación abordaremos la definición, la clasificación, los tipos, el mecanismo biológico y los factores de riesgo asociados a la desregulación emocional.

Definición de desregulación emocional

La desregulación emocional es un término que se utiliza para describir la dificultad para regular las emociones de forma adecuada a una situación determinada. Puede manifestarse de diversas maneras, como cambios de humor, impulsividad, arrebatos, autolesiones y dificultades en las interacciones sociales. La desregulación emocional puede aparecer en diversas afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, el trastorno límite de la personalidad y el trastorno de estrés postraumático [1, 2].

Clasificación de la desregulación emocional

La desregulación emocional puede clasificarse en regulación excesiva y regulación insuficiente [3]. La regulación excesiva hace referencia a la tendencia a suprimir o inhibir las emociones, lo que lleva a una falta de expresión emocional. Este tipo de desregulación emocional se observa habitualmente en personas con un trastorno de ansiedad social, un trastorno de la personalidad por evitación o un trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.

Por otro lado, la regulación insuficiente es la tendencia a expresar las emociones de forma exagerada o inadecuada, lo que da lugar a conductas impulsivas. Este tipo de desregulación emocional suele observarse en personas con trastorno límite de la personalidad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad o trastorno de conducta [3].

Tipos de desregulación emocional

La desregulación emocional puede manifestarse de diversas formas; los siguientes son los tipos más frecuentes:

• Emociones intensas e inestables: Las personas con desregulación emocional suelen experimentar emociones intensas que cambian rápidamente. Pueden sentirse irritables, ansiosas, enfadadas o tristes sin un motivo claro.
• Impulsividad: La desregulación emocional suele acompañarse de conductas impulsivas, como la conducción temeraria, el abuso de sustancias, los atracones o el gasto excesivo.
• Autolesiones: Las personas con desregulación emocional pueden recurrir a conductas autolesivas, como hacerse cortes o quemaduras, para afrontar emociones intensas.
• Dificultad en las interacciones sociales: A las personas con desregulación emocional les puede resultar difícil mantener relaciones saludables con los demás. Pueden tener dificultades con la comunicación, la confianza y los límites.

La ciencia de la desregulación emocional: mecanismos biológicos 

La desregulación emocional se ha relacionado con cambios en las regiones cerebrales responsables del procesamiento emocional, como la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo. Estos cambios pueden deberse a factores genéticos, experiencias de la primera infancia o traumas [4].

Las investigaciones recientes sugieren que la desregulación emocional también podría estar asociada a un desequilibrio de neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina, que desempeñan un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo y la conducta. 

Además, los estudios han mostrado que las personas con desregulación emocional pueden tener una menor capacidad para regular la respuesta al estrés, lo que da lugar a una activación crónica del sistema nervioso simpático [4].

A qué prestar atención: factores de riesgo de la desregulación emocional

Se han identificado varios factores de riesgo de desregulación emocional, entre ellos:

• Trauma infantil: Sufrir maltrato, negligencia u otras formas de trauma durante la infancia puede aumentar el riesgo de desarrollar desregulación emocional en etapas posteriores de la vida.
• Genética: Las investigaciones han mostrado que los factores genéticos intervienen en el desarrollo de la desregulación emocional.
• Factores ambientales: La exposición al estrés crónico, al abuso de sustancias o a acontecimientos vitales adversos puede aumentar el riesgo de desregulación emocional.
• Afecciones médicas: Algunas afecciones médicas, como el traumatismo craneoencefálico, la epilepsia o el ictus, pueden dar lugar a desregulación emocional [4].