Les accès incontrôlés de colère, de tristesse et de frustration ne sont que quelques-uns des symptômes ressentis par les personnes souffrant de dysrégulation émotionnelle, qui touche des millions de personnes chaque année. La dysrégulation émotionnelle peut entraîner des comportements dangereux et autodestructeurs ; les recherches montrent que plus de 40 % des personnes ayant des antécédents d’automutilation déclarent également présenter une dysrégulation émotionnelle sévère. Selon des études récentes, la dysrégulation émotionnelle est un symptôme fréquent de nombreux troubles psychiques, notamment la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
La dysrégulation émotionnelle peut avoir des répercussions importantes sur les relations, le travail et la qualité de vie globale d’une personne, mais des traitements efficaces existent.
Avez-vous déjà eu l’impression que vos émotions partaient dans tous les sens et que vous n’aviez aucun contrôle sur elles ? C’est ce que l’on ressent en cas de dysrégulation émotionnelle. La dysrégulation émotionnelle est un état dans lequel une personne ne parvient pas à contrôler ses réactions émotionnelles de manière appropriée [1]. Nous abordons ici sa définition, sa classification, ses types, ses mécanismes biologiques et les facteurs de risque qui lui sont associés.
Définition de la dysrégulation émotionnelle
La dysrégulation émotionnelle désigne une difficulté à réguler ses émotions de manière adaptée à une situation donnée. Elle peut se manifester de diverses façons, notamment par des sautes d’humeur, de l’impulsivité, des accès émotionnels, de l’automutilation et des difficultés dans les interactions sociales. Elle peut survenir dans différents troubles psychiques, notamment la dépression, l’anxiété, le trouble bipolaire, le trouble de la personnalité borderline et le trouble de stress post-traumatique [1, 2].
Classification de la dysrégulation émotionnelle
La dysrégulation émotionnelle peut être classée en deux catégories : la surrégulation et la sous-régulation [3]. La surrégulation correspond à une tendance à réprimer ou à inhiber les émotions, entraînant un manque d’expression émotionnelle. Ce type de dysrégulation émotionnelle est fréquemment observé chez les personnes présentant un trouble d’anxiété sociale, un trouble de la personnalité évitante ou un trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive.
À l’inverse, la sous-régulation est la tendance à exprimer ses émotions de manière exagérée ou inappropriée, entraînant des comportements impulsifs. Ce type de dysrégulation émotionnelle est souvent observé chez les personnes présentant un trouble de la personnalité borderline, un trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité ou un trouble des conduites [3].
Types de dysrégulation émotionnelle
La dysrégulation émotionnelle peut se manifester de différentes manières ; les types les plus fréquents sont les suivants :
- Émotions intenses et instables : Les personnes présentant une dysrégulation émotionnelle ressentent souvent des émotions intenses qui changent rapidement. Elles peuvent se sentir irritables, anxieuses, en colère ou tristes sans raison clairement identifiable.
- Impulsivité : La dysrégulation émotionnelle s’accompagne souvent de comportements impulsifs, tels qu’une conduite automobile dangereuse, un usage abusif de substances, des accès d’hyperphagie ou des dépenses excessives.
- Automutilation : Les personnes présentant une dysrégulation émotionnelle peuvent adopter des comportements d’automutilation, comme se couper ou se brûler, pour faire face à des émotions intenses.
- Difficultés dans les interactions sociales : Les personnes présentant une dysrégulation émotionnelle peuvent avoir du mal à entretenir des relations saines avec les autres. Elles peuvent rencontrer des difficultés en matière de communication, de confiance et de limites relationnelles.
Les fondements scientifiques de la dysrégulation émotionnelle : mécanismes biologiques
La dysrégulation émotionnelle a été associée à des modifications des régions cérébrales responsables du traitement des émotions, telles que le cortex préfrontal, l’amygdale et l’hippocampe. Ces modifications peuvent résulter de facteurs génétiques, d’expériences vécues dans la petite enfance ou de traumatismes [4].
Des recherches récentes suggèrent que la dysrégulation émotionnelle pourrait également être associée à un déséquilibre des neurotransmetteurs, tels que la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline, qui jouent un rôle crucial dans la régulation de l’humeur et du comportement.
De plus, des études ont montré que les personnes présentant une dysrégulation émotionnelle peuvent avoir une capacité réduite à réguler leur réponse au stress, entraînant une activation chronique du système nerveux sympathique [4].
Les éléments à surveiller : facteurs de risque de dysrégulation émotionnelle
Plusieurs facteurs de risque de dysrégulation émotionnelle ont été identifiés, notamment :
- Traumatismes de l’enfance : Le fait de subir des maltraitances, des négligences ou d’autres formes de traumatismes pendant l’enfance peut accroître le risque de développer une dysrégulation émotionnelle plus tard dans la vie.
- Génétique : Les recherches ont montré que les facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement de la dysrégulation émotionnelle.
- Facteurs environnementaux : L’exposition à un stress chronique, à un usage abusif de substances ou à des événements de vie défavorables peut accroître le risque de dysrégulation émotionnelle.
- Affections médicales : Certaines affections médicales, telles qu’un traumatisme crânien, l’épilepsie ou un accident vasculaire cérébral, peuvent entraîner une dysrégulation émotionnelle [4].
Avez-vous déjà eu l’impression que vos émotions étaient incontrôlables, intenses ou imprévisibles ? Si c’est le cas, vous pourriez présenter une dysrégulation émotionnelle. Le trouble de dysrégulation émotionnelle se caractérise par des difficultés à gérer ou à réguler ses émotions de manière appropriée [2]. Nous présentons ici dix symptômes fréquents du trouble de dysrégulation émotionnelle, accompagnés d’une brève description de chacun.
Sautes d’humeur intenses : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent connaître des sautes d’humeur intenses qui surviennent rapidement et sans prévenir [6]. Elles peuvent se sentir heureuses à un moment, puis en colère, tristes ou anxieuses l’instant d’après.
Accès de colère ou d’irritabilité : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent avoir du mal à contrôler leur colère, ce qui entraîne des accès émotionnels, de l’agressivité ou de l’irritabilité [3]. Ces accès peuvent être dirigés contre elles-mêmes, contre autrui ou contre des objets.
Peur de l’abandon : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent éprouver une peur persistante d’être abandonnées ou rejetées par les autres. Elles peuvent adopter des comportements d’attachement excessif ou de demande constante pour éviter le rejet, ce qui peut mettre les relations à rude épreuve [5].
Impulsivité : Le trouble de dysrégulation émotionnelle s’accompagne souvent de comportements impulsifs, tels qu’un usage abusif de substances, des accès d’hyperphagie, une conduite automobile dangereuse ou des dépenses excessives [2]. Ces comportements peuvent être une manière de faire face à des émotions intenses ou de rechercher des sensations fortes.
Automutilation : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent adopter des comportements d’automutilation, comme se couper ou se brûler, pour faire face à des émotions intenses [5]. Ces comportements peuvent être dangereux et nécessitent une aide professionnelle.
Idées suicidaires : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent avoir des pensées ou des comportements suicidaires. Les idées suicidaires doivent être prises au sérieux et nécessitent une prise en charge médicale immédiate [6].
Anxiété et crises de panique : Le trouble de dysrégulation émotionnelle peut se manifester par de l’anxiété ou des crises de panique, qui peuvent être déclenchées par le stress ou une détresse émotionnelle [3]. Les symptômes de l’anxiété et des crises de panique comprennent une accélération du rythme cardiaque, un essoufflement et des sueurs.
Difficultés dans les interactions sociales : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent rencontrer des difficultés dans leurs interactions sociales, notamment pour entretenir des relations saines avec les autres. Elles peuvent avoir du mal à communiquer, à faire confiance et à établir des limites relationnelles [2].
Dissociation : Le trouble de dysrégulation émotionnelle peut entraîner une dissociation, c’est-à-dire une sensation de déconnexion de soi-même ou de son environnement [5]. Cela peut se manifester par une impression d’irréalité ou de déconnexion de son propre corps.
Comportements addictifs : Les personnes présentant un trouble de dysrégulation émotionnelle peuvent adopter des comportements addictifs, liés par exemple aux jeux d’argent, à la pornographie ou aux jeux vidéo, pour faire face à des émotions intenses [3]. Ces comportements peuvent devenir problématiques et nécessiter une aide professionnelle.
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble psychique qui peut se développer après qu’une personne a vécu un événement traumatique ou en a été témoin. La dysrégulation émotionnelle est un symptôme fréquent du TSPT : elle désigne des difficultés à réguler et à exprimer ses émotions de manière appropriée [3]. Nous explorons ici le lien entre le TSPT et la dysrégulation émotionnelle et présentons cinq raisons ou mécanismes expliquant cette association.
- Hypervigilance et augmentation de l’état d’activation : Le TSPT peut provoquer des sentiments intenses d’anxiété et de peur, ainsi qu’une hypervigilance [7]. Cet état d’activation accru peut rendre la régulation des émotions difficile et entraîner une dysrégulation émotionnelle [2].
- Reviviscences et pensées intrusives : Le TSPT peut provoquer des reviviscences, des pensées intrusives et des cauchemars [6]. Ces symptômes peuvent donner à la personne le sentiment d’être submergée par ses émotions, entraînant une dysrégulation émotionnelle [3].
- Comportements d’évitement : Les personnes présentant un TSPT peuvent adopter des comportements d’évitement pour ne pas déclencher de souvenirs de l’événement traumatique [7]. Cet évitement peut entraîner une dysrégulation émotionnelle en empêchant la personne de traiter pleinement ses émotions.
- Altération du fonctionnement cérébral : Les recherches suggèrent que les personnes présentant un TSPT ont un fonctionnement cérébral altéré dans les régions responsables de la régulation émotionnelle, comme le cortex préfrontal et l’amygdale [8]. Ces modifications du fonctionnement cérébral peuvent contribuer à la dysrégulation émotionnelle.
- Troubles psychiques associés : Le TSPT coexiste fréquemment avec d’autres troubles psychiques, tels que la dépression et l’anxiété [9]. Ces troubles peuvent également contribuer à la dysrégulation émotionnelle.
L’anxiété et la dysrégulation émotionnelle vont souvent de pair, les troubles anxieux étant fréquemment associés à une dysrégulation émotionnelle. Voici trois raisons ou mécanismes qui peuvent aider à expliquer ce lien :
Hyperactivité de l’amygdale : L’amygdale est une partie du cerveau qui joue un rôle clé dans le traitement des émotions. Chez les personnes présentant des troubles anxieux, elle peut être hyperactive, entraînant des réactions émotionnelles exagérées, un état d’activation accru et des difficultés à réguler les émotions. [1]
Distorsions cognitives : L’anxiété peut entraîner des schémas de pensée négatifs, tels que le catastrophisme ou la généralisation excessive. Ces distorsions cognitives peuvent rendre la régulation des émotions plus difficile et contribuer à la dysrégulation émotionnelle. [2]
Déséquilibres des neurotransmetteurs : Les troubles anxieux ont été associés à des déséquilibres de différents neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, la dopamine et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA). Ces déséquilibres peuvent affecter la régulation de l’humeur et des émotions et pourraient contribuer à la dysrégulation émotionnelle. [5]
Il est important de noter que la relation entre l’anxiété et la dysrégulation émotionnelle est complexe et fait probablement intervenir plusieurs facteurs. Comprendre les mécanismes qui contribuent à ce lien peut aider les personnes concernées et les professionnels de la santé mentale à élaborer des stratégies plus efficaces pour gérer à la fois l’anxiété et la dysrégulation émotionnelle.
Faire face à la dysrégulation émotionnelle peut être difficile, mais il est possible d’en gérer et d’en réduire les symptômes. Voici dix méthodes qui peuvent vous y aider :
Demandez une aide professionnelle [7]: Si vous rencontrez des difficultés liées à la dysrégulation émotionnelle, il peut être utile de solliciter le soutien d’un professionnel de la santé mentale, tel qu’un thérapeute ou un psychologue. Il peut vous aider à apprendre des techniques pour gérer vos émotions et à travailler sur les difficultés sous-jacentes.
Pratiquez la pleine conscience [6] : La pleine conscience consiste à être présent dans l’instant et à observer ses pensées et ses ressentis sans jugement. Cela peut vous aider à mieux prendre conscience de vos émotions et à réduire l’intensité de vos réactions.
Pratiquez une activité physique [2]: L’exercice peut être un moyen utile de relâcher les tensions et d’améliorer votre humeur. Même une courte marche ou quelques minutes d’étirements peuvent être bénéfiques.
Dormez suffisamment [5]: Le manque de sommeil peut aggraver les symptômes de dysrégulation émotionnelle. Visez sept à huit heures de sommeil par nuit.
Évitez l’alcool et les drogues [1]: La consommation de substances peut perturber la régulation émotionnelle et aggraver les symptômes. Éviter ou limiter l’alcool et les drogues peut vous aider à gérer vos émotions.
Pratiquez des techniques de relaxation [7]: Des techniques comme la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive et l’imagerie guidée peuvent vous aider à vous détendre et à gérer le stress.
Tenez un journal de votre humeur [10]: Noter vos pensées et vos ressentis peut vous aider à identifier les facteurs déclenchants de la dysrégulation émotionnelle et les schémas récurrents de vos émotions. Cela peut vous aider à élaborer des stratégies d’adaptation.
Créez un espace sécurisant [5]: Créez un espace où vous vous sentez en sécurité et à l’aise. Il peut s’agir d’un lieu chez vous, comme un coin confortable, ou d’un espace mental que vous pouvez visualiser. Utilisez cet espace pour vous détendre, réfléchir et pratiquer la pleine conscience.
Maintenez des liens avec les autres [3]: Passer du temps avec des amis et des membres de votre famille qui vous soutiennent peut contribuer à réduire le sentiment d’isolement et à améliorer votre humeur.
Accordez la priorité au soin de vous-même [9]: Prendre soin de vous peut contribuer à réduire le stress et à améliorer la régulation émotionnelle. Cela peut consister à consacrer du temps à vos loisirs, à vous faire masser ou à faire preuve de compassion envers vous-même.
Faire face à la dysrégulation émotionnelle peut demander du temps, et il est important de se rappeler qu’il est légitime de demander de l’aide. L’essentiel est de trouver des stratégies qui vous conviennent et de les pratiquer régulièrement. En prenant des mesures pour gérer vos émotions, vous pouvez améliorer votre bien-être global et votre qualité de vie.
La dysrégulation émotionnelle peut avoir des répercussions importantes sur la vie d’une personne, mais différentes options thérapeutiques permettent de la prendre en charge.
Le traitement peut associer des médicaments, une psychothérapie et des changements de mode de vie. Il est essentiel de demander l’aide d’un professionnel qualifié de la santé mentale, et une intervention précoce est cruciale pour prévenir l’aggravation du trouble. Avec un traitement et un soutien adaptés, les personnes présentant une dysrégulation émotionnelle peuvent apprendre à réguler leurs émotions et améliorer leur qualité de vie. Il est également essentiel de disposer d’un entourage familial et amical capable d’apporter compréhension et encouragement.
Ressources
- Findtreatment Gov. (s. d.). Findtreatment Gov.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). Thérapie comportementale dialectique. Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
- National Health Service. (2023). Trouble de la personnalité borderline.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Informations sur la santé mentale. National Institute of Mental Health.
- American Psychological Association. (s. d.). Régulation émotionnelle. Dictionnaire de psychologie de l’American Psychological Association.
- National Health Service. (s. d.). Automutilation. National Health Service.
- Cochrane Library. (2020). Résultats de recherche pour u201cthérapies psychologiques de l’automutilation.u201d
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Trouble de stress post-traumatique. National Institute of Mental Health.
- Cochrane. (2012). Thérapies psychologiques pour les personnes qui s’automutilent de façon répétée. Cochrane.
- National Center for Biotechnology Information. (2019). Neurobiologie de la régulation émotionnelle. National Library of Medicine.
- American Psychiatric Association. (2024). Qu’est-ce que le trouble de la personnalité borderline ?
- National Library of Medicine. (2023). Thérapie comportementale dialectique. PubMed.
- National Institute on Drug Abuse. (2022). Usage de substances et autres troubles mentaux.
- MedlinePlus. (s. d.). Automutilation. National Library of Medicine.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Automutilation : évaluation, prise en charge et prévention de la récidive. National Institute for Health and Care Excellence.
- ClinicalTrials.gov. (2025). Résultats de recherche pour u201crégulation émotionnelle.u201d
