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Recurso clínico

Delirios somáticos

Los delirios somáticos son una forma de enfermedad mental que afecta a la capacidad de una persona para percibir su propio cuerpo con precisión.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

Los delirios somáticos son una forma de enfermedad mental que afecta a la capacidad de una persona para percibir su propio cuerpo con precisión. Las personas con delirios somáticos suelen tener creencias intensas y persistentes sobre su salud, su cuerpo o sus funciones corporales que no se basan en pruebas médicas ni en la realidad. Estos delirios pueden resultar extremadamente angustiosos y provocar un deterioro importante del funcionamiento cotidiano y de la calidad de vida en general.

Según la National Alliance on Mental Illness (NAMI), los delirios somáticos afectan aproximadamente al 0,2 % de la población general y suelen comenzar en la mediana edad o más adelante. Aunque son poco frecuentes, pueden tener un impacto significativo en las personas afectadas y sus seres queridos.

A continuación, exploramos las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento de los delirios somáticos, así como estrategias para afrontar este complejo problema de salud mental.

Los delirios somáticos son un tipo de delirio que implica creencias falsas sobre el cuerpo y la salud física. Pueden aparecer como parte de un trastorno delirante o como síntoma de otro trastorno de salud mental. Estos delirios pueden ser extravagantes o no extravagantes.

Los delirios somáticos extravagantes implican creencias falsas que son inverosímiles y no se basan en la realidad. Por ejemplo, una persona puede creer que sus órganos han sido sustituidos por los de otra persona o que padece una enfermedad rara de la que nadie más ha oído hablar [1].

Los delirios somáticos no extravagantes, en cambio, implican creencias falsas que podrían ser ciertas, pero que son poco probables. Por ejemplo, una persona puede creer que tiene una enfermedad grave aunque las pruebas médicas indiquen que está sana [2].

¿Qué significa «somático» en psicología?

Antes de profundizar en los delirios somáticos, conviene definir qué significa «somático» en psicología. Este término hace referencia al cuerpo y a sus sensaciones físicas. 

En psicología, los síntomas somáticos son síntomas físicos asociados al malestar o a los trastornos psicológicos [2]. Por tanto, los delirios somáticos son delirios que implican creencias falsas sobre la salud física y las funciones corporales.

¿Cómo se producen los delirios somáticos?

Los mecanismos de los delirios somáticos no se comprenden por completo, pero los investigadores creen que podrían estar relacionados con alteraciones en el procesamiento cerebral de la información sensorial, así como con factores cognitivos y emocionales.

Los estudios han mostrado que las personas con delirios somáticos presentan una actividad cerebral alterada en áreas que procesan la información sensorial, como la ínsula y la corteza somatosensorial. Esto sugiere que podrían tener dificultades para interpretar e integrar las sensaciones corporales, lo que daría lugar a percepciones distorsionadas de su salud física.

Los factores cognitivos y emocionales también pueden influir en el desarrollo de los delirios somáticos. Por ejemplo, las personas con niveles elevados de ansiedad o depresión pueden ser más propensas a experimentar síntomas somáticos y desarrollar delirios somáticos. Además, las personas con antecedentes de trauma o abuso pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar delirios somáticos como forma de afrontar su malestar emocional.

En conjunto, los mecanismos de los delirios somáticos son complejos y probablemente implican una combinación de factores biológicos, cognitivos y emocionales. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor estos mecanismos y desarrollar tratamientos más eficaces para las personas con delirios somáticos.

¿Quién tiene riesgo de desarrollar delirios somáticos?

Los delirios somáticos pueden afectar a cualquier persona, pero algunas pueden tener un riesgo mayor que otras. Las personas con antecedentes familiares de trastorno delirante u otros trastornos de salud mental pueden presentar un mayor riesgo. 

Los delirios somáticos también son más frecuentes en las personas mayores. Esto puede deberse a cambios cerebrales relacionados con la edad o a la aparición de enfermedades asociadas al envejecimiento [3].

Además, las personas que han sufrido traumas o abusos pueden ser más propensas a desarrollar delirios somáticos [4].

Puede resultar difícil reconocer a una persona con trastorno delirante de tipo somático, ya que quienes presentan delirios somáticos suelen parecer desenvolverse bien en otros ámbitos de su vida. Sin embargo, hay algunos signos y síntomas a los que conviene prestar atención, pues pueden indicar la presencia de delirios somáticos.

Preocupación excesiva por la salud: Las personas con delirios somáticos pueden preocuparse excesivamente por su salud, aunque no tengan síntomas físicos ni enfermedades. Pueden buscar información de forma obsesiva sobre enfermedades o afecciones médicas y creer que presentan esos mismos síntomas.

Preocupación constante por las sensaciones corporales: Las personas con delirios somáticos pueden centrarse de forma persistente en las sensaciones corporales y creer que experimentan síntomas físicos que no están presentes. Por ejemplo, pueden creer que tienen un parásito en el cuerpo o que sus órganos no funcionan correctamente.

Rechazo del tratamiento médico: Las personas con delirios somáticos pueden rechazar el tratamiento médico, incluso cuando lo recomiendan médicos u otros profesionales sanitarios. Pueden creer que el tratamiento es innecesario o que empeorará su estado [5].

Consultas médicas excesivas: Las personas con delirios somáticos pueden acudir con frecuencia a médicos u otros profesionales sanitarios para que les confirmen que no tienen una enfermedad grave. Pueden sentirse molestas o enfadarse si no reciben la atención que consideran necesaria.

Quejas sobre los médicos: Las personas con delirios somáticos pueden quejarse de los médicos u otros profesionales sanitarios porque creen que no se toman en serio sus síntomas o que no les proporcionan el tratamiento adecuado.

Creencia en teorías de la conspiración: Las personas con delirios somáticos pueden creer en teorías de la conspiración relacionadas con su salud, como pensar que los médicos intentan hacerles daño o que se está encubriendo un brote de una enfermedad.

Aislamiento social: Las personas con delirios somáticos pueden aislarse socialmente debido a su preocupación constante por la salud y a su reticencia a participar en actividades que podrían agravar los síntomas físicos que perciben.

Problemas en las relaciones: Las personas con delirios somáticos pueden experimentar dificultades en sus relaciones, ya que su preocupación constante por la salud puede generar tensiones en sus interacciones con los demás.

Ansiedad y depresión: Las personas con delirios somáticos pueden experimentar ansiedad y depresión debido a su preocupación constante por la salud y al malestar que provocan sus creencias falsas.

Síntomas psicóticos: En los casos graves, las personas con delirios somáticos pueden experimentar síntomas psicóticos, como alucinaciones somáticas, que consisten en percibir sensaciones físicas que no están presentes. [2]

Es importante señalar que los delirios somáticos pueden aparecer en otros trastornos de salud mental, como la esquizofrenia o el trastorno de síntomas somáticos. En la esquizofrenia, los delirios somáticos pueden ir acompañados de otros síntomas, como alucinaciones y pensamiento desorganizado. En el trastorno de síntomas somáticos, las personas pueden experimentar síntomas físicos que no se explican por completo por una enfermedad médica y desarrollar una preocupación constante por ellos. [1]

Los delirios somáticos pueden adoptar formas muy distintas, pero todos comparten un elemento: la creencia de que se padece una enfermedad o una anomalía física grave, pese a las pruebas médicas que indican lo contrario. Estos son cinco ejemplos de delirios somáticos que pueden experimentar las personas con trastorno delirante de tipo somático:

Creer que el cuerpo está infestado de parásitos: Una persona con trastorno delirante de tipo somático puede creer que su piel está cubierta de pequeños insectos u otros organismos que los demás no pueden ver. Pese a las pruebas médicas que indican lo contrario, puede insistir en frotarse la piel hasta dejarla en carne viva o buscar tratamiento médico para picaduras o erupciones inexistentes.

Creer que algunas partes del cuerpo son defectuosas: Las personas con trastorno delirante de tipo somático pueden creer que ciertas partes de su cuerpo están malformadas o son defectuosas, aunque no haya pruebas que respalden esa creencia. Pueden recurrir a la cirugía estética u otros procedimientos médicos para «corregir» la anomalía percibida.

Creer que se padece una enfermedad potencialmente mortal: Las personas con trastorno delirante de tipo somático pueden creer que tienen una enfermedad grave, como cáncer o VIH, pese a obtener repetidamente resultados negativos en las pruebas. Pueden buscar tratamientos médicos innecesarios o negarse a participar en actividades que consideran que agravarán su enfermedad.

Creer que el cuerpo desprende olores: Algunas personas con trastorno delirante de tipo somático pueden creer que desprenden malos olores que los demás no detectan. Pueden tomar medidas extremas para intentar eliminarlos, como bañarse en exceso o utilizar perfumes o desodorantes fuertes.

Creer que el cuerpo se está deteriorando: Las personas con trastorno delirante de tipo somático pueden creer que su cuerpo se está deteriorando gradualmente, aunque no haya pruebas médicas que respalden esa creencia. Pueden obsesionarse con mantener un determinado peso o una determinada figura, o evitar ciertos alimentos o actividades que consideran que empeorarán su estado.

En ocasiones, los delirios somáticos pueden ser tan intensos que interfieren con la capacidad de la persona para desenvolverse en su vida cotidiana. Afortunadamente, existen tratamientos eficaces para el trastorno delirante de tipo somático. A continuación, abordaremos las cinco opciones de tratamiento más eficaces para este trastorno.

Terapia psicodinámica

La terapia psicodinámica es una forma de psicoterapia que se centra en explorar las emociones inconscientes y las experiencias pasadas que pueden estar contribuyendo a los síntomas físicos. 

Al identificar y abordar los conflictos emocionales subyacentes, las personas pueden reducir la ansiedad y mejorar su capacidad para afrontar los síntomas físicos [6].

Terapia de exposición gradual

La terapia de exposición gradual es una terapia conductual que consiste en exponer progresivamente a las personas a situaciones o actividades que temen. En el contexto del trastorno de síntomas somáticos, esto podría implicar exponerlas gradualmente a actividades físicas que han estado evitando por miedo a que agraven sus síntomas [7]. 

Al aumentar la exposición de forma gradual, las personas pueden aprender a tolerar el malestar físico y ganar confianza en su capacidad para manejar sus síntomas.

Intervenciones basadas en la atención plena

Las intervenciones basadas en la atención plena, como la meditación y el yoga, pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la salud mental. 

Estas intervenciones también pueden ayudar a las personas con trastorno delirante de tipo somático a ser más conscientes de sus pensamientos y emociones [7]. Mediante la práctica de la atención plena, pueden aprender a reconocer y cuestionar los pensamientos y las creencias negativos.

Medicación antipsicótica

La medicación antipsicótica suele ser el tratamiento de primera línea para el trastorno delirante de tipo somático [6]. Estos medicamentos actúan modificando la química cerebral y reduciendo síntomas como las alucinaciones y los delirios. 

Los antipsicóticos típicos, como el haloperidol, y los atípicos, como la olanzapina y la risperidona, son eficaces para reducir la gravedad de los delirios somáticos [2, 7]. Es importante señalar que la medicación siempre debe tomarse bajo la supervisión de un profesional sanitario, ya que pueden aparecer efectos secundarios.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La terapia cognitivo-conductual es un tipo de psicoterapia que se centra en modificar los patrones de pensamiento y las conductas negativos [7]. 

En el tratamiento del trastorno delirante de tipo somático, la TCC puede ayudar a las personas a identificar y cuestionar sus creencias delirantes. Mediante el trabajo con un terapeuta, pueden aprender estrategias de afrontamiento y desarrollar creencias más realistas sobre su cuerpo y su salud [4].

Afrontar los delirios somáticos puede ser difícil y complejo, pero existen estrategias y métodos que se pueden probar para hacerles frente. A continuación, se presentan cinco consejos que pueden ayudar a manejar los delirios somáticos:

Practicar técnicas de relajación

Practicar técnicas de relajación puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad asociados a los delirios somáticos. La respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la meditación pueden ayudar a manejar los síntomas y aumentar la sensación de control sobre los pensamientos y sentimientos.

Cuestionar los pensamientos negativos

Los delirios somáticos pueden provocar pensamientos negativos que pueden derivar en ansiedad y depresión. Una estrategia para afrontar estos pensamientos es cuestionarlos. Conviene intentar evaluar las pruebas que los respaldan y considerar explicaciones alternativas. Hablar con un terapeuta también puede ayudar a cuestionar los pensamientos negativos.

Realizar actividades físicas 

La actividad física regular puede ayudar a manejar los delirios somáticos al reducir el estrés y la ansiedad. El ejercicio también puede mejorar el estado de ánimo y la calidad del sueño, y aumentar la sensación de control sobre el cuerpo. Se pueden buscar actividades agradables, como caminar, nadar o practicar yoga.

Crear una red de apoyo

Contar con una red de apoyo sólida puede ayudar a afrontar los delirios somáticos. Es importante tener cerca a personas que puedan brindar apoyo emocional y ofrecer ayuda práctica cuando sea necesario. Una opción es unirse a un grupo de apoyo o hablar con familiares y amigos sobre lo que se está viviendo.

Buscar ayuda profesional

Si se experimentan delirios somáticos, es importante buscar ayuda de un profesional sanitario cualificado. Un psiquiatra o un psicólogo puede ayudar a comprender los delirios y ofrecer opciones de tratamiento eficaces. También puede ayudar a identificar problemas subyacentes que puedan estar contribuyendo a los delirios somáticos.

Los delirios somáticos pueden tener un profundo impacto en la vida de una persona y provocar un malestar considerable y un deterioro del funcionamiento cotidiano. Es importante reconocer sus signos y síntomas y buscar ayuda profesional para garantizar un tratamiento oportuno y eficaz. 

Con una combinación de terapia, medicación y estrategias de autocuidado, las personas con delirios somáticos pueden manejar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. El camino hacia la recuperación puede no ser fácil, pero con paciencia, perseverancia y apoyo es posible recuperar la sensación de control sobre los propios pensamientos y emociones. 

Conviene recordar que buscar ayuda no es una señal de debilidad, sino un paso valiente hacia la recuperación y el bienestar.

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01

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02

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03

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