Como muchas mujeres, es posible que experimente una depresión temporal durante los primeros días o semanas después de dar a luz. Esto se debe a que los niveles de progesterona y estrógenos descienden rápidamente, lo que provoca cambios de humor. Aunque esta forma leve y pasajera de depresión es completamente normal en las madres recientes, en ocasiones se intensifica y persiste durante meses o incluso años. Esta afección, conocida como depresión posparto (DPP), es grave y debe abordarse lo antes posible.

Los tiempos de recuperación de la depresión posparto varían de una madre a otra, y es muy poco probable que los síntomas desaparezcan por sí solos. Sin tratamiento, muchas siguen padeciendo este molesto problema de salud mental durante años. Dado que la DPP puede afectar drásticamente a la salud tanto de la madre como del bebé, es fundamental recibir ayuda a tiempo, antes de que el problema se prolongue.

Tener un bebé puede ser una etapa difícil y de gran intensidad emocional. Casi todas las madres atraviesan la típica tristeza posparto, que incluye sentirse fatigadas en ocasiones, perder el apetito o tener episodios de llanto, durante unas pocas semanas como máximo. Sin embargo, si estas sensaciones están presentes en todo momento y persisten durante un periodo prolongado, podrían indicar una depresión posparto subyacente.

La DPP suele aparecer entre las dos y las seis semanas después del parto. Sin embargo, algunas personas pueden experimentarla por primera vez incluso seis meses después del nacimiento. Por ello, los expertos recomiendan realizar evaluaciones periódicas para facilitar el diagnóstico y el abordaje oportunos durante esta etapa de vulnerabilidad.

La duración de la DPP depende de los antecedentes de salud mental de la mujer y de la rapidez con la que busque tratamiento para su problema actual. Recibir ayuda a tiempo mediante psicoterapia o medicación acorta significativamente la duración de la DPP en muchas personas. Existen distintas opciones de tratamiento para reducir al máximo la duración de los síntomas de la DPP. Estas opciones se explican en detalle en las siguientes secciones.

Evolución temporal de la depresión posparto

Los signos y síntomas de la DPP pueden variar con el tiempo, y no existe un calendario estándar para clasificarlos. Sin embargo, muchas mujeres experimentan cambios similares durante las semanas y los meses posteriores al parto. A continuación se explican estos cambios según el momento en que aparecen:

De uno a seis meses después del parto

En este periodo, la mayoría de las mujeres experimentan los primeros síntomas de depresión posparto. Estos síntomas iniciales incluyen principalmente dormir muy poco y tener cambios de humor intensos. Un profesional sanitario puede evaluar a las madres que presentan estos síntomas para determinar si se trata de tristeza posparto o de DPP.

De seis meses a un año después del parto

En esta etapa, las mujeres con tristeza posparto vuelven a sentirse como antes, pero quienes tienen DPP siguen experimentando cambios de humor. Es probable que la mayoría de las mujeres busquen ayuda para sus síntomas durante esta etapa, mediante medicación, terapia y medidas de autocuidado como el yoga o la meditación.

De uno a cuatro años después del parto

En esta etapa, algunas mujeres continúan en tratamiento porque presentan síntomas de DPP durante años después del parto. Otras han entrado en remisión y quizá estén planeando tener otro hijo. Es importante que estas últimas hablen con un médico sobre la DPP que experimentaron en su embarazo anterior antes de volver a concebir. Esto puede dar al médico tiempo suficiente para diseñar y aplicar estrategias preventivas específicas, al tiempo que realiza un seguimiento continuo de los síntomas durante el embarazo y después de él.

Recuerde que la evolución de la depresión posparto y la duración de sus síntomas son diferentes en cada persona. Sin embargo, cuanto antes la reconozca y busque ayuda, antes podrá iniciar la recuperación.

Si actualmente está atravesando una depresión posparto, es posible recuperarse con el tratamiento adecuado. Cuanto antes busque ayuda, antes podrá esperar superar el problema y volver a sentirse como antes. En la actualidad existen múltiples opciones de tratamiento para las personas con depresión posparto. Muchos expertos combinan más de una modalidad de tratamiento a la vez para ofrecer una atención integral y favorecer la recuperación. Por ejemplo, puede acudir a sesiones de apoyo psicológico mientras toma medicación. Muchas personas pueden necesitar probar distintas opciones hasta encontrar el tratamiento que mejor se adapte a ellas.

A continuación se describen algunos tratamientos habituales para abordar la depresión posparto. Trabaje con su profesional sanitario para determinar cuál resulta más adecuado y puede aportarle mayores beneficios.

Psicoterapia

La psicoterapia suele ser una de las primeras opciones de tratamiento que se ofrecen a las personas con formas leves o moderadas de DPP. Dos formas de psicoterapia resultan beneficiosas en este contexto, entre ellas:

Psicoterapia interpersonal (TIP)

La TIP se centra en el malestar en las relaciones interpersonales como principal factor que agrava la depresión. Esta terapia ha tenido un gran éxito y ha mostrado resultados positivos constantes en los pacientes.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La terapia cognitivo-conductual ayuda a los pacientes a identificar cómo se relacionan sus pensamientos con sus conductas y a sustituir todos los patrones de pensamiento negativos por otros positivos.

Apoyo psicológico no directivo

En este tipo de apoyo psicológico, el terapeuta evita explicar o interpretar el problema que se está abordando. En su lugar, permite que los pacientes hablen libremente y sin presión sobre sus sentimientos y dificultades, para después formular autoafirmaciones.

Lo más importante al considerar la psicoterapia es encontrar un terapeuta cualificado con quien resulte fácil establecer un vínculo. Puede ser necesario contactar con varios profesionales antes de decidir cuál es el más adecuado. Pedir recomendaciones a familiares, amigos y profesionales de atención primaria puede agilizar y facilitar el proceso.

Medicación

Las personas que no responden a la psicoterapia pueden pasar al tratamiento farmacológico para abordar la depresión posparto. Existen muchos tipos de antidepresivos que pueden utilizar para reducir la intensidad y la duración de los síntomas. Una categoría de antidepresivos de uso habitual son los inhibidores de la recaptación de serotonina, entre los que se encuentran la fluoxetina y la sertralina. Algunas personas pueden necesitar un ansiolítico, especialmente si sus síntomas se sitúan más en el extremo de la ansiedad.

Si la DPP comenzó en las cuatro semanas posteriores al parto y aún no han transcurrido seis meses desde este, podría beneficiarse de una infusión intravenosa de brexanolona. Según sus síntomas, algunas personas pueden necesitar tratamiento adicional con antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo.

Si lleva un tiempo padeciendo depresión posparto, esta afecta tanto a usted como a su bebé, su pareja, sus familiares y sus amigos. Tenga presente que nada de esto es culpa suya; por ello, siempre es conveniente buscar tratamiento y acortar la duración de estos síntomas lo antes posible.

Considere pedir ayuda para sí misma y para sus relaciones, incluidas las que mantiene con:

Su pareja

Si se ha aislado o retraído debido a la DPP, es probable que la relación con su pareja se vea afectada. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, la pareja de una persona con DPP tiene el doble de probabilidades de desarrollar también esta afección.

Sus amigos y familiares

Sus familiares y amigos pueden percibir que está atravesando un momento difícil, pero la mayoría no sabe cómo ayudar. Esta distancia puede intensificar sus sentimientos de soledad.

Sus hijos

La DPP también puede afectar a la relación y al vínculo de apego con su bebé. Además de repercutir negativamente en los cuidados físicos que le proporciona, la depresión posparto puede afectar a la forma en que establece un vínculo con él. Incluso puede perjudicar la relación con sus hijos mayores. Un niño también puede experimentar ciertas dificultades debido a una DPP no tratada, entre ellas:

Retrasos en el desarrollo del lenguaje y el aprendizaje
Estrés y agitación
Problemas de conducta
Problemas de crecimiento
Un mayor riesgo de obesidad
Dificultad para adaptarse a la vida escolar y a las situaciones sociales

Si han pasado más de dos semanas y sigue experimentando sentimientos intensos de tristeza, es probable que se trate de algo más que la tristeza posparto habitual. Sin embargo, esto no tiene por qué ser siempre una mala noticia: hay muchas cosas que puede hacer para abordar cómo se siente y no hay motivo para esperar a que se pase.

Cuando decida buscar ayuda médica, procure hablar con la mayor sinceridad posible. Puede resultar difícil hablar de las emociones negativas relacionadas con la reciente maternidad, y quizá sienta miedo de revelar hasta qué punto lo está pasando mal. Sin embargo, recuerde que cuanto más abiertamente hable de su depresión posparto, mejor podrá ayudarle un profesional sanitario.

Recursos

MedlinePlus. (2024). Depresión posparto. Biblioteca Nacional de Medicina.
Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención. (2020). Salud mental prenatal y posnatal: abordaje clínico y orientación sobre los servicios. Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención.
Organización Mundial de la Salud. (2022). Salud mental materna. Organización Mundial de la Salud.
Cochrane. (2021). Terapias psicológicas para prevenir la depresión posparto. Cochrane.
Asociación Estadounidense de Psicología. (2020). Depresión posparto. Asociación Estadounidense de Psicología.
Dennis, C.-L., & Dowswell, T. (2013). Intervenciones psicosociales y psicológicas para prevenir la depresión posparto. Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas.
Instituto Nacional de Salud Mental. (s. f.). Depresión perinatal.
Servicio Nacional de Salud. (2023). Depresión posnatal.
Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos. (2023). Depresión posparto.
Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos. (2019). Depresión perinatal: intervenciones preventivas.
Molyneaux, E., Howard, L. M., McGeown, H. R., Karia, A. M., & Trevillion, K. (2014). Tratamiento antidepresivo para la depresión posnatal. Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas.
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. (s. f.). Línea nacional de ayuda. Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Findtreatment Gov. (s. f.). Findtreatment Gov.

¿Cuánto dura la DPP? ¿Hay alguna forma de saber cuánto durará?

No existe un plazo que permita predecir con exactitud cuánto durará la DPP en quienes la padecen, ya que el tiempo de recuperación varía en cada persona. En algunas, la afección puede desaparecer en unas semanas; en otras, puede tardar hasta seis meses. A continuación se enumeran diversos factores que pueden contribuir a que la DPP se prolongue:
Falta de apoyo de la pareja, los familiares y los amigos
Antecedentes de depresión o ansiedad
Convivir con una pareja que ejerce maltrato
Antecedentes de abuso sexual en la infancia
Cambios importantes en la vida
Atravesar una etapa estresante
Dificultades económicas
Autocrítica excesiva
Dificultad para adaptarse a las exigencias de la reciente maternidad

¿Cuándo se convierte la depresión posparto en una emergencia?

La depresión después del parto requiere apoyo profesional, y los pensamientos de suicidio o de hacer daño al bebé requieren una evaluación rápida. Si existe un peligro inmediato o la persona no puede mantenerse a salvo, contacte con los servicios de emergencias locales. La psicosis posparto es una emergencia distinta, no una fase posterior inevitable de la depresión posparto. Las alucinaciones, las creencias inusuales firmemente arraigadas, la confusión marcada, la manía o los cambios rápidos de conducta después del parto requieren una evaluación urgente ese mismo día, aunque la persona no sienta que está enferma. La guía del NHS explica las señales de alerta y el circuito de atención urgente.

¿Se puede desarrollar depresión posparto después de un año?

Los síntomas depresivos pueden aparecer en cualquier momento, incluso más de un año después del parto, y también merecen una evaluación. La depresión posnatal suele referirse a la depresión que comienza durante el embarazo o en el primer año después del parto. Los síntomas que aparecen más tarde no deben atribuirse automáticamente a las hormonas ni recibir un diagnóstico distinto basándose únicamente en el momento de su aparición. Lea la explicación del NHS sobre la depresión posnatal.

¿Cuánto puede durar la depresión posparto si no se trata?

Sin tratamiento, la depresión posnatal puede persistir durante meses o más tiempo. Su duración y evolución varían, y no progresa inevitablemente hacia una psicosis posparto. Pida ayuda a un médico, una matrona o un profesional de enfermería de atención domiciliaria maternoinfantil, en lugar de esperar a que se cumpla un plazo fijo. El tratamiento puede incluir terapia psicológica, medicación cuando sea apropiada y apoyo práctico. Información del NHS sobre la depresión posnatal.

Tengo antecedentes de depresión. ¿Cómo puedo prevenir la depresión posparto?

Si ha padecido depresión en algún momento de su vida o actualmente está recibiendo tratamiento, informe a su profesional sanitario desde las primeras consultas prenatales. Lo ideal es comunicar estos antecedentes incluso antes de quedarse embarazada. Tras evaluar detenidamente su atención, el profesional sanitario podría sugerir que inicie el tratamiento justo después de dar a luz para evitar desarrollar depresión posparto. Si ya tomaba antidepresivos antes de concebir, su especialista en ginecología y obstetricia y otros profesionales pueden evaluar su situación y determinar si es seguro seguir tomando la medicación durante el embarazo.

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