Come accade alla maggior parte delle donne, nei primi giorni o nelle prime settimane dopo il parto può manifestarsi una depressione transitoria. Questo avviene perché i livelli di progesterone ed estrogeni diminuiscono rapidamente, provocando sbalzi d’umore. Sebbene questa forma lieve e di breve durata sia del tutto normale nelle neomamme, talvolta si aggrava e persiste per mesi o persino anni. Questa condizione, nota come depressione post partum (PPD), è seria e deve essere affrontata il prima possibile.

I tempi di recupero dalla depressione post partum variano da madre a madre ed è molto improbabile che i sintomi si risolvano spontaneamente. Senza trattamento, molte donne continuano a soffrire per anni di questo disturbo psicologico fonte di disagio. Poiché la PPD può incidere profondamente sulla salute sia della madre sia del bambino, è fondamentale ricevere aiuto tempestivamente, prima che il problema si protragga.

La nascita di un bambino può essere un momento impegnativo e carico di emozioni. Quasi tutte le madri attraversano il tipico baby blues, che può comportare stanchezza occasionale, perdita di appetito o crisi di pianto, per un massimo di qualche settimana. Tuttavia, se queste sensazioni sono costanti e persistono a lungo, potrebbero indicare una depressione post partum sottostante.

La PPD esordisce solitamente tra due e sei settimane dopo il parto. In alcune persone, tuttavia, può manifestarsi per la prima volta anche a sei mesi dalla nascita. Per questo motivo, gli esperti suggeriscono controlli di screening regolari per una diagnosi e una gestione tempestive in questo periodo di vulnerabilità.

La durata della PPD dipende dalla storia di salute mentale della donna e dalla tempestività con cui cerca un trattamento per il problema attuale. Ricevere tempestivamente aiuto attraverso la psicoterapia o i farmaci riduce significativamente la durata della PPD per molte donne. Sono disponibili diverse opzioni terapeutiche per ridurre il più possibile la durata dei sintomi. Queste opzioni sono illustrate in dettaglio nelle sezioni seguenti.

Decorso della depressione post partum

I segni e i sintomi della PPD possono variare nel tempo e non esiste una scansione temporale standard per classificarli. Tuttavia, molte donne attraversano cambiamenti simili nelle settimane e nei mesi successivi al parto. Questi cambiamenti sono descritti di seguito in base al momento in cui compaiono:

Da uno a sei mesi dopo il parto

È in questo intervallo che la maggior parte delle donne manifesta i primi sintomi della depressione post partum. Questi comprendono soprattutto un sonno molto ridotto e forti sbalzi d’umore. Un professionista sanitario può sottoporre a screening le madri che presentano questi sintomi per stabilire se si tratti di baby blues o di PPD.

Da sei mesi a un anno dopo il parto

In questa fase, le donne con baby blues tornano a sentirsi sé stesse, mentre quelle con PPD continuano a manifestare sbalzi d’umore. È probabile che la maggior parte delle donne cerchi aiuto per i propri sintomi in questa fase, ricorrendo a farmaci, terapia e pratiche di cura di sé come lo yoga o la meditazione.

Da uno a quattro anni dopo il parto

A questo punto, alcune donne proseguono il trattamento perché manifestano sintomi di PPD per anni dopo il parto. Altre sono in remissione e potrebbero programmare un’altra gravidanza. Per queste ultime è importante discutere con un medico dell’episodio di PPD associato alla gravidanza precedente prima di concepire. Questo può dare al medico il tempo necessario per elaborare e attuare strategie preventive specifiche, monitorando costantemente la presenza di sintomi durante e dopo la gravidanza.

È importante ricordare che il decorso della depressione post partum e la durata dei sintomi sono diversi per ciascuna persona. Tuttavia, prima si riconosce il problema e si cerca aiuto, prima si può avviare il percorso di recupero.

Se sta affrontando una depressione post partum, è possibile recuperare con un trattamento appropriato. Prima cerca aiuto, prima può aspettarsi di superare il problema e tornare a sentirsi sé stessa. Attualmente esistono diverse opzioni terapeutiche per chi soffre di depressione post partum. Molti specialisti combinano più modalità di trattamento per offrire un’assistenza completa e favorire il recupero. Ad esempio, è possibile partecipare a colloqui di sostegno psicologico assumendo contemporaneamente farmaci. Per molte persone può essere necessario procedere per tentativi prima di individuare il trattamento più adatto.

Di seguito sono descritti alcuni trattamenti comunemente utilizzati per gestire la depressione post partum. Valuti insieme al professionista sanitario di riferimento quale sia più appropriato e possa offrire maggiori benefici nel suo caso.

Psicoterapia

La psicoterapia è spesso una delle opzioni terapeutiche di prima linea offerte alle persone con forme di PPD da lievi a moderate. Due forme di psicoterapia risultano utili in questo contesto, tra cui:

Psicoterapia interpersonale (IPT)

La IPT si concentra sul disagio interpersonale come principale fattore di aggravamento della depressione. Questa terapia ha avuto un elevato successo e ha mostrato risultati positivi costanti nei pazienti.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

La terapia cognitivo-comportamentale aiuta i pazienti a riconoscere il rapporto tra pensieri e comportamenti e a sostituire tutti gli schemi di pensiero negativi con schemi positivi.

Sostegno psicologico non direttivo

In questo tipo di sostegno, il terapeuta evita di spiegare o interpretare il problema. Lascia invece che i pazienti parlino liberamente, senza pressioni, delle proprie emozioni e difficoltà, per poi passare ad affermazioni positive su di sé.

L’aspetto più importante da considerare nella psicoterapia è trovare un terapeuta qualificato con cui sia facile instaurare una relazione di fiducia. Potrebbe essere necessario contattare più professionisti prima di individuare quello più adatto. Chiedere indicazioni a familiari, amici e professionisti delle cure primarie può rendere la ricerca più rapida e semplice.

Farmaci

Le persone che non rispondono alla psicoterapia possono passare a un trattamento farmacologico per gestire la depressione post partum. Esistono molti tipi di antidepressivi che possono essere utilizzati per ridurre la gravità e la durata dei sintomi. Una categoria comunemente utilizzata è quella degli inibitori della ricaptazione della serotonina, che comprende fluoxetina e sertralina. Alcune persone possono aver bisogno di un ansiolitico, soprattutto quando i sintomi sono prevalentemente di tipo ansioso.

Se la PPD è iniziata entro quattro settimane dal parto e non sono ancora trascorsi sei mesi dalla nascita, un’infusione endovenosa di brexanolone può essere utile. A seconda dei sintomi, alcune persone possono necessitare di un ulteriore trattamento con farmaci antipsicotici o stabilizzatori dell’umore.

Soffrire di depressione post partum da qualche tempo ha ripercussioni su di lei e sul bambino, sul partner, sui familiari e sugli amici. È importante ricordare che nulla di tutto questo è colpa sua: per questo è sempre opportuno cercare un trattamento e ridurre quanto prima la durata dei sintomi.

Valuti la possibilità di chiedere aiuto per sé e per le proprie relazioni, comprese quelle con:

Il partner

Se a causa della PPD si è isolata o chiusa in sé stessa, è probabile che la relazione con il partner ne risenta. Secondo l’American Academy of Pediatrics, il partner di una persona con PPD ha una probabilità doppia di sviluppare a sua volta questa condizione.

Gli amici e i familiari

Familiari e amici possono accorgersi che sta attraversando un momento difficile, ma spesso non sanno come aiutarla. Questa distanza può accentuare il suo senso di solitudine.

I figli

La PPD può influire anche sulla relazione e sul legame di attaccamento con il bambino. Oltre a incidere negativamente sulle cure fisiche che gli dedica, la depressione post partum può compromettere anche la costruzione del legame affettivo. Può persino danneggiare la relazione con i figli più grandi. Una PPD non trattata può inoltre comportare per il bambino alcune difficoltà, tra cui

Ritardi nello sviluppo del linguaggio e nell’apprendimento
Stress e agitazione
Problemi comportamentali
Problemi di crescita
Un maggiore rischio di obesità
Difficoltà di adattamento alla vita scolastica e alle situazioni sociali

Se sono trascorse più di due settimane e continua a provare una tristezza intensa, è probabile che si tratti di qualcosa di più del consueto baby blues. Questo, tuttavia, non deve necessariamente essere una cattiva notizia: si può fare molto per affrontare ciò che prova e non c’è motivo di aspettare che passi da solo.

Quando decide di chiedere aiuto a un medico, cerchi di essere il più sincera possibile. Parlare delle emozioni negative legate alla nuova esperienza di genitore può essere difficile e può fare paura rivelare quanto si sta soffrendo. Ricordi, tuttavia, che più riesce a parlare apertamente della depressione post partum, meglio un professionista sanitario potrà aiutarla.

Risorse

MedlinePlus. (2024). Depressione post partum. National Library of Medicine.
National Institute for Health and Care Excellence. (2020). Salute mentale prenatale e postnatale: gestione clinica e indicazioni per i servizi. National Institute for Health and Care Excellence.
World Health Organization. (2022). Salute mentale materna. World Health Organization.
Cochrane. (2021). Terapie psicologiche per la prevenzione della depressione post partum. Cochrane.
American Psychological Association. (2020). Depressione post partum. American Psychological Association.
Dennis, C.-L., & Dowswell, T. (2013). Interventi psicosociali e psicologici per la prevenzione della depressione post partum. Cochrane Database of Systematic Reviews.
National Institute of Mental Health. (s.d.). Depressione perinatale.
National Health Service. (2023). Depressione postnatale.
American College of Obstetricians and Gynecologists. (2023). Depressione post partum.
U.S. Preventive Services Task Force. (2019). Depressione perinatale: interventi preventivi.
Molyneaux, E., Howard, L. M., McGeown, H. R., Karia, A. M., & Trevillion, K. (2014). Trattamento antidepressivo per la depressione postnatale. Cochrane Database of Systematic Reviews.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s.d.). Linea telefonica nazionale di assistenza. Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Findtreatment Gov. (s.d.). Findtreatment Gov.

Quanto dura la PPD? È possibile prevederne la durata?

Non esiste una previsione temporale in grado di stabilire con precisione quanto durerà la PPD, perché i tempi di recupero variano da persona a persona. In alcuni casi la condizione può risolversi in poche settimane; in altri possono essere necessari fino a sei mesi. Di seguito sono elencati diversi fattori che possono contribuire al protrarsi della PPD:
Mancanza di sostegno da parte del partner, dei familiari e degli amici
Precedenti episodi di depressione o ansia
Convivenza con un partner violento
Una storia di abusi sessuali nell’infanzia
Importanti cambiamenti di vita
Un periodo di forte stress
Difficoltà economiche
Autocritica eccessiva
Difficoltà ad adattarsi alle esigenze della nuova esperienza di genitore

Quando la depressione post partum diventa un’emergenza?

La depressione dopo il parto richiede un sostegno professionale e i pensieri suicidari o di fare del male al bambino richiedono una valutazione tempestiva. In caso di pericolo immediato o se la persona non riesce a mantenersi al sicuro, contattare i servizi di emergenza locali. La psicosi post partum è un’emergenza distinta, non una fase successiva inevitabile della depressione post partum. Allucinazioni, convinzioni insolite e incrollabili, marcata confusione, mania o rapidi cambiamenti del comportamento dopo il parto richiedono una valutazione urgente nella stessa giornata, anche se la persona non avverte di stare male. Le indicazioni del NHS spiegano i segnali d’allarme e il percorso di assistenza urgente.

La depressione post partum può comparire dopo un anno?

I sintomi depressivi possono svilupparsi in qualsiasi momento, anche oltre un anno dopo il parto, e meritano comunque una valutazione. Per depressione postnatale si intende solitamente una depressione che inizia durante la gravidanza o nel primo anno dopo la nascita. I sintomi che compaiono più tardi non devono essere attribuiti automaticamente agli ormoni, né ricevere una diagnosi distinta sulla sola base del momento di comparsa. Legga la spiegazione del NHS sulla depressione postnatale.

Quanto può durare la depressione post partum senza trattamento?

Senza trattamento, la depressione postnatale può persistere per mesi o più a lungo. La durata e il decorso variano e non evolve inevitabilmente in psicosi post partum. Chieda aiuto a un medico, a un’ostetrica o a un professionista sanitario addetto alle visite domiciliari, anziché attendere una scadenza prestabilita. Il trattamento può comprendere una terapia psicologica, farmaci quando appropriati e un sostegno pratico. Informazioni del NHS sulla depressione postnatale.

Ho già sofferto di depressione. Come posso prevenire la depressione post partum?

Se ha sofferto di depressione in qualsiasi momento della vita o sta attualmente seguendo un trattamento, ne informi il professionista sanitario fin dai primi incontri di assistenza prenatale. Idealmente, dovrebbe comunicare questi precedenti ancora prima di iniziare una gravidanza. Dopo aver valutato attentamente il suo percorso assistenziale, il professionista sanitario potrebbe suggerire di iniziare il trattamento subito dopo il parto per evitare lo sviluppo della depressione post partum. Se assumeva già antidepressivi prima del concepimento, il ginecologo e gli altri professionisti possono valutare la situazione e stabilire se sia sicuro continuare ad assumere il farmaco durante la gravidanza.

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