La patología dual se diagnostica cuando una persona, ya sea un niño, un adolescente o un adulto, presenta al mismo tiempo un problema de salud mental y un trastorno por consumo de sustancias o alcohol (SUD/AUD, por sus siglas en inglés). Los trastornos coexistentes son aquellos a los que se refieren los especialistas en salud mental cuando alguien presenta patología dual. En los adolescentes, los trastornos mentales que suelen coexistir con trastornos por abuso de sustancias y alcohol incluyen:
- Depresión
- Trastornos de ansiedad
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Trastorno bipolar
- Alteraciones de la conducta
- Trastorno negativista desafiante (TND)
- Anorexia nerviosa y bulimia nerviosa
Los trastornos mentales y los trastornos por consumo de sustancias pueden presentarse conjuntamente, pero su frecuencia varía según el diagnóstico y la población. No debe aplicarse una única estimación a todos los adolescentes con dificultades de salud mental. Cuando los síntomas se solapan, deben evaluarse ambos problemas.
Evaluación y tratamiento de adolescentes con trastornos coexistentes
En primer lugar, puede resultar difícil distinguir los síntomas de los problemas de consumo de alcohol o sustancias de los síntomas de los problemas de salud mental, y viceversa. En segundo lugar, las personas con enfermedades coexistentes a menudo empiezan a recurrir a la automedicación con drogas o alcohol para aliviar los efectos de su enfermedad mental: esto se conoce como automedicación. Por último, beber alcohol y consumir drogas puede agravar los síntomas de un trastorno mental, lo que puede llevar a un mayor consumo de alcohol y drogas y, a su vez, intensificar aún más los síntomas del trastorno mental.
Ciclos que se refuerzan mutuamente. Esto genera un ciclo difícil de romper de síntomas/automedicación/síntomas/automedicación. La situación resulta problemática porque el diagnóstico de los trastornos coexistentes se complica por el hecho de que los signos de un trastorno coexistente pueden ocultar los síntomas de un trastorno mental, y viceversa. Esto puede parecer lo mismo que hemos mencionado antes, pero no lo es. Los síntomas de los trastornos por consumo de sustancias o alcohol y de las enfermedades mentales no solo son similares, como ya hemos señalado, sino que cada uno puede hacer que el otro pase inadvertido, de modo que los profesionales pueden pasar por alto uno mientras se centran en el otro.
Esta situación plantea una pregunta importante para los médicos y los pacientes con trastornos coexistentes: ¿qué apareció primero, el trastorno mental o el trastorno por consumo de sustancias o alcohol ?
El orden de aparición no siempre está claro. La evaluación tiene en cuenta la cronología, los efectos de las sustancias, los síntomas durante los periodos sin consumo y otras posibles causas. La atención integrada puede abordar ambos trastornos sin esperar a tener certeza sobre cuál apareció primero.
Las cifras siguientes corresponden a una encuesta histórica de Estados Unidos. No son estimaciones actuales de prevalencia ni un pronóstico para un adolescente en particular.
La Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de 2019 comunicó las siguientes estimaciones para adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 años. Estos resultados históricos utilizan las definiciones de episodio depresivo mayor (MDE, por sus siglas en inglés) y trastorno por consumo de sustancias (SUD, por sus siglas en inglés) de la encuesta:
Episodio depresivo mayor (MDE) y trastorno por consumo de sustancias (SUD)
- El 18,7 % había presentado un MDE o un SUD durante el último año (unos 4,5 millones).
- El 14,1 % había presentado un MDE sin SUD (unos 3,4 millones).
- El 2,7 % de la población presentaba un SUD, pero no un MDE. Esto equivale a 682.000 adolescentes.
- El SUD y el MDE afectaban conjuntamente al 1,7 % de los adolescentes. Esto supone un total de 397.000 adolescentes.
Veamos cuántos adolescentes recibieron tratamiento.
Tratamiento del SUD y del MDE:
- El 66,3 % de quienes presentaban tanto SUD como MDE recibió atención de salud mental o tratamiento especializado para el consumo de sustancias, incluidos quienes recibieron ambos tipos de atención (unas 263.000 personas).
- El 2,4 % recibió únicamente tratamiento especializado para el consumo de sustancias (unas 10.000 personas).
- El 62,5 % recibió únicamente atención de salud mental (unas 249.000 personas).
- El 1,3 % recibió ambos tipos de atención (unas 5.000 personas).
- El 33,7 % de quienes presentaban ambos trastornos no recibió ninguno de los dos tipos de atención (unas 134.000 personas).
Estas estimaciones describen grupos y categorías de servicios. No permiten determinar qué tratamiento necesita un joven en particular ni si la atención recibida fue adecuada.
La estimación de 397.000 adolescentes con ambos trastornos equivale aproximadamente a cuatrocientos mil, no a medio millón. Cada joven necesita una evaluación individual.
La misma encuesta de 2019 comparó a adolescentes con y sin MDE durante el último año. Los indicadores de consumo de drogas abarcan el último año; los de consumo intensivo de alcohol, el último mes:
- Consumo de drogas ilícitas con MDE: 31,9 %.
- Consumo de drogas ilícitas sin MDE: 14,4 %.
- Consumo de marihuana con MDE: 24,6 %.
- Consumo de marihuana sin MDE: 11,1 %.
- Consumo intensivo de alcohol con MDE: 8,9 %.
- Consumo intensivo de alcohol sin MDE: 4,1 %.
- Uso indebido de opioides con MDE: 4,2 %.
- Uso indebido de opioides sin MDE: 1,8 %.
Estas asociaciones no demuestran que la depresión causara el consumo de sustancias ni que el consumo de sustancias causara la depresión. En la encuesta, el uso indebido de opioides incluye el consumo de heroína o el uso indebido de analgésicos de prescripción, no todo uso de opioides recetados por un médico.
Existía una brecha evidente en el acceso al tratamiento, pero recibir un servicio no equivale a recibir atención integrada. Estas estadísticas históricas respaldan la necesidad de preguntar tanto por la salud mental como por el consumo de sustancias, en lugar de considerar el resultado de una prueba de detección como un diagnóstico.
A pesar de ello, es fundamental que las familias de adolescentes con trastornos coexistentes de salud mental y por consumo de sustancias o alcohol reconozcan que la terapia es eficaz. Sin embargo, los datos indican que deben abordarse tanto el trastorno por consumo de sustancias o alcohol como la enfermedad mental.
La atención debe abordar ambos trastornos mediante un plan coordinado. La respuesta depende del diagnóstico, la gravedad, la implicación en el tratamiento, las circunstancias familiares y los tratamientos disponibles; la mejoría es posible, pero no se pueden garantizar los resultados.
Si cree que su hijo adolescente tiene un problema de salud mental además de un problema de adicción, debe solicitar que lo evalúe un psiquiatra, psicólogo u otro especialista en salud mental, preferiblemente alguien que se dedique exclusivamente a este ámbito o tenga experiencia clínica en adicciones y enfermedades mentales en adolescentes. Debe concertar una evaluación adecuada, también denominada evaluación biopsicosocial, que proporcione al especialista en salud mental una visión completa de todos los factores que puedan estar influyendo en las dificultades de su hijo.
Tras la evaluación, los profesionales clínicos recomiendan un nivel asistencial en función de la seguridad, la gravedad de los síntomas, el riesgo de abstinencia, el funcionamiento y el apoyo en el hogar. La patología dual por sí sola no significa que la atención ambulatoria sea insuficiente.
El profesional que evalúe a su hijo puede recomendar un tratamiento más intensivo. Entre los tratamientos de mayor intensidad se incluyen:
- Programas ambulatorios intensivos (IOP, por sus siglas en inglés)
- Programas de hospitalización parcial (PHP, por sus siglas en inglés)
- Centros de tratamiento residencial (RTF, por sus siglas en inglés)
- Hospitalización
Estos niveles asistenciales se describen a continuación:
Programas ambulatorios intensivos (IOP). Suponen un aumento claro de la intensidad respecto a la terapia semanal o al asesoramiento sobre alcohol y drogas. La duración y la frecuencia del tratamiento dependen del programa. Los adolescentes que participan en un programa ambulatorio intensivo suelen acudir al tratamiento tres veces por semana, durante tres horas por sesión. Entre las ventajas está que los pacientes pueden vivir en casa con sus padres y seguir asistiendo a clase.
La hospitalización parcial o el tratamiento de día ofrece un apoyo diurno más intensivo, mientras que el joven suele regresar a casa para pasar la noche. Los horarios, la organización de la escolarización y los criterios de admisión varían según el programa.
El tratamiento residencial proporciona alojamiento y atención estructurada en un entorno no hospitalario. Es distinto de la hospitalización médica o psiquiátrica. La duración es individualizada y el servicio debe contar con experiencia adecuada en adolescentes, medidas de protección, apoyo educativo y un plan de traslado de emergencia.
Los adolescentes que reciben un diagnóstico de patología dual por trastornos coexistentes pueden beneficiarse de los programas ambulatorios intensivos, la hospitalización parcial y los tratamientos en centros residenciales.
Puede ser necesaria una evaluación hospitalaria ante un riesgo inmediato de suicidio, una intoxicación grave, una abstinencia peligrosa, la incapacidad para satisfacer las necesidades básicas u otros síntomas médicos o psiquiátricos agudos. La psicosis no significa automáticamente que una persona sea peligrosa. Llame a los servicios de emergencia en caso de sobredosis, convulsiones, dificultad respiratoria o riesgo inmediato de daño grave.
Salvo la hospitalización psiquiátrica, cuyo objetivo principal es garantizar la seguridad inmediata y la estabilidad psicológica, estos niveles asistenciales suelen combinar varios enfoques terapéuticos:
- Asesoramiento y tratamiento individuales
- Asesoramiento y tratamiento grupales
- Psicoterapia y terapia familiar
- El ejercicio físico y la meditación son actividades experienciales.
- Apoyo comunitario (Alcohólicos Anónimos o SMART Recovery)
- El plan de tratamiento específico variará según el centro de tratamiento y el nivel asistencial que necesite su hijo.
- Cómo ofrecer apoyo y ánimo a su hijo
Si a su hijo adolescente le diagnostican dos trastornos y necesita terapia intensiva, lo más importante que puede hacer es ofrecerle apoyo y ánimo sinceros y constantes. El proceso de rehabilitación puede ser difícil y generar tensión en la relación con su hijo. Estas son algunas medidas que pueden ayudarle a apoyarlo y reducir las dificultades asociadas a la recuperación:
- Mantenga abiertas las vías de comunicación.
- Infórmese sobre sus diagnósticos específicos.
- Conozca la diferencia entre un problema de salud mental y un trastorno por consumo de sustancias.
- Participe activamente en su tratamiento y rehabilitación.
- Muéstrese disponible y con una disposición sincera a escuchar.
- Siga estando presente, con autenticidad, empatía y cariño, y con el tiempo su hijo se abrirá.
- Cree un entorno favorable para la recuperación en casa. Si guarda drogas o alcohol en el hogar, intente retirarlos por completo.
- Si su hijo adolescente tiene un problema de consumo abusivo de alcohol , piense en el efecto que puede tener el consumo de alcohol de la familia, otros parientes y amigos sobre él.
- Sea un ejemplo para su hijo adolescente poniendo en práctica lo que le enseña.
- Muéstrese comprensivo y ofrezca apoyo si su hijo recae. Evite juzgarlo, ridiculizarlo o actuar con agresividad.
- Reconozca que manejar un trastorno coexistente puede ser extremadamente difícil. Si su hijo tiene dificultades, esto no significa que haya algo profundamente malo en él. Significa que está luchando para superar no una, sino dos enfermedades persistentes y recurrentes.
- Esté dispuesto a afrontar problemas personales que puedan generar fricción o tensión en la relación con su hijo adolescente o influir negativamente en la dinámica familiar general.
El amor y la compasión son la base para ayudar a su hijo durante el tratamiento. A ellos se suman la sensibilidad y la comprensión, junto con una comunicación honesta, sincera y directa. Si a su hijo adolescente le diagnostican patología dual, significa que necesita su ayuda. Necesita su orientación, su experiencia y su apoyo. Pero, sobre todo, necesita su amor y su afecto: necesita saber que está de su lado y que lo acompañará en los altibajos del camino hacia la recuperación. Un joven que sabe que su familia está de su parte y lo apoya tiene más probabilidades de lograr una recuperación completa que otro que cuenta con ese grado básico de apoyo familiar.
También debe cuidarse durante el proceso de tratamiento y recuperación. El camino será difícil; eso es casi seguro. Por supuesto, su objetivo principal debe ser ayudar a su hijo, pero para hacerlo de manera eficaz debe asegurarse de contar con la capacidad emocional, psicológica y física necesaria para ofrecer ese apoyo. Por ello, no olvide cuidarse durante el proceso. Si mantiene un estado emocional saludable durante el tratamiento de su hijo adolescente, estará más disponible y podrá ayudarlo mejor.
El autocuidado le beneficiará y, al cuidarse mejor, también dará a su hijo adolescente un ejemplo de autocuidado adecuado. Y, como saben todos los padres, los adolescentes suelen seguir más el ejemplo de sus actos que sus palabras.
Puede adoptar varias medidas para dar a su hijo adolescente un ejemplo de autocuidado saludable mientras está en tratamiento:
- Construya una red de apoyo participando en un grupo de apoyo local o en línea, consultando a un profesional de orientación y recurriendo a amigos y familiares. No está solo en este proceso.
- Asegúrese de hacer tres comidas nutritivas al día y de dormir y descansar lo suficiente.
- Utilice técnicas saludables para manejar el estrés, como la meditación, el yoga y el ejercicio físico.
- Reserve más tiempo para relajarse, recuperar energías y restablecer el equilibrio en su vida.
La rehabilitación rara vez sigue un camino sencillo y lineal. Habrá logros y reveses. Habrá días difíciles y días magníficos, pero no pierda la esperanza. Los adolescentes sí se recuperan de los problemas de consumo indebido de sustancias. Además, desarrollan habilidades para manejar los efectos de los problemas coexistentes de salud mental.
Con la atención y el apoyo adecuados, la recuperación y la mejoría del funcionamiento son posibles. El progreso puede ser irregular, y los síntomas persistentes o la reanudación del consumo deben llevar a revisar el plan de tratamiento, no a culpabilizar.
El objetivo es un plan seguro, eficaz y adecuado a la etapa del desarrollo, que se adapte a las necesidades cambiantes del joven.
El principal obstáculo que encuentra la mayoría de los adolescentes cuando presentan una adicción coexistente con un problema de salud mental es recibir un diagnóstico preciso. Diagnosticar correctamente la adicción y los problemas coexistentes de salud mental suele requerir tiempo. Estas son las razones:
- Cuando un paciente presenta un trastorno por consumo de sustancias (SUD) o un trastorno por consumo de alcohol (AUD), los signos del problema de salud mental pueden tardar en manifestarse.
- Cuando aparecen signos del problema de salud mental del adolescente , los médicos, el paciente y los familiares deben ajustar el plan de tratamiento.
- Los profesionales de un centro de tratamiento, o el proveedor del tratamiento, deben contar con los conocimientos especializados, la competencia y la capacidad para tratar ambas enfermedades de manera simultánea.
Los padres de adolescentes con diagnóstico de patología dual deben comprender que el tratamiento es eficaz. La evidencia indica que el tratamiento más eficaz de la patología dual es un enfoque de atención integrada que aborda al paciente en su conjunto, en lugar de aliviar por separado los síntomas de uno u otro trastorno.
Los padres y la familia son fundamentales para apoyar a un hijo con trastornos coexistentes durante su tratamiento. Pueden desempeñar un papel importante en el cuidado de la salud mental de su hijo adolescente al conocer los síntomas clínicos de los trastornos mentales y adictivos , reconocer que existe un problema, animarlo a buscar ayuda, apoyarlo en la terapia y ayudarlo a mantener los avances logrados. Los estudios han demostrado que una participación familiar positiva aumenta la eficacia terapéutica.
Puede ayudar a un hijo con trastornos coexistentes de diversas maneras, entre ellas:
- Participar en actividades educativas para familias que permitan comprender los síntomas de los trastornos mentales, los signos del abuso de sustancias, las opciones de tratamiento, los medicamentos recetados y las señales de alerta y los motivos de recaída.
- Recurrir al asesoramiento individual o familiar para resolver dificultades, mejorar las interacciones familiares, aprender a responder adecuadamente a su hijo y encontrar soluciones a los problemas.
- Supervisar la medicación de su hijo incluye asegurarse de que se obtengan los medicamentos recetados y se utilicen correctamente, hacer un seguimiento de los efectos adversos y de la reducción de los síntomas, y hablar sobre cómo está funcionando la medicación.
- La participación en actividades saludables y una rutina estructurada, como volver a los estudios, al trabajo, al voluntariado, a los intereses personales, a las aficiones y a otras actividades, pueden ayudar a sus hijos a manejar su salud mental, mantener la abstinencia y contar con una base estable.
- Acudir a una organización de apoyo familiar puede ayudarle a aprender de otros padres en circunstancias similares, conocer nuevos servicios y encontrar consuelo en otras personas de su comunidad.
- Reconocer los signos de recaída para poder obtener tratamiento inmediato y ayudar a su hijo a retomar el camino hacia la recuperación.
Usted y otros familiares pueden ayudar a su hijo a obtener el apoyo que necesita, animarlo durante el tratamiento y la rehabilitación, e inspirarlo a creer que el cambio es posible y que puede llevar una vida feliz.
Recursos
- Organización Mundial de la Salud. (2023). Salud mental del adolescente.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2016). Enfermedad mental grave y consumo indebido de sustancias coexistentes: servicios comunitarios de salud y asistencia social (guía NICE NG58).
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2020). Indicadores clave de consumo de sustancias y salud mental en Estados Unidos: resultados de la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de 2019. Publicación del HHS n.º PEP20-07-01-001.
- American Psychiatric Association. (2022). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed., texto revisado).
- National Health Service. (2023). Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Depresión mayor. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Institutos Nacionales de la Salud.
- National Institute of Mental Health. (2024). Consumo de sustancias y salud mental. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Institutos Nacionales de la Salud.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Comorbilidad: trastornos por consumo de sustancias y otras enfermedades mentales. Institutos Nacionales de la Salud.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2023). Publicaciones de la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud (NSDUH) de 2022. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
- American Psychological Association. (2023). Comprender la adicción y los trastornos por consumo de sustancias. APA Services.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). Depresión en niños y jóvenes: identificación y manejo. Guía NICE (NG134).
