Si parla di doppia diagnosi quando a una persona, che sia un bambino, un adolescente o un adulto, vengono diagnosticati contemporaneamente un problema di salute mentale e un disturbo da uso di sostanze o alcol (SUD/AUD). La compresenza di condizioni è ciò a cui si riferiscono i professionisti della salute mentale quando parlano di doppia diagnosi. Negli adolescenti, i disturbi mentali frequentemente presenti in concomitanza con disturbi da abuso di sostanze e alcol comprendono:
- Depressione
- Disturbi d’ansia
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
- Disturbo bipolare
- Alterazioni del comportamento
- Disturbo oppositivo provocatorio (ODD)
- Anoressia nervosa e bulimia nervosa
I disturbi mentali e i disturbi da uso di sostanze possono presentarsi insieme, ma la loro frequenza varia in base alla diagnosi e alla popolazione. Una singola stima non dovrebbe essere applicata a tutti gli adolescenti con difficoltà di salute mentale. Quando i sintomi si sovrappongono, entrambi gli aspetti devono essere valutati.
Valutazione e trattamento degli adolescenti con disturbi concomitanti
Innanzitutto, può essere difficile distinguere i sintomi dei problemi legati all’uso di alcol o sostanze da quelli dei problemi di salute mentale, e viceversa. In secondo luogo, le persone con patologie concomitanti iniziano spesso a ricorrere all’automedicazione con droghe e/o alcol per alleviare gli effetti del proprio disturbo mentale: questo comportamento è noto come automedicazione. Infine, bere e usare droghe può aggravare i sintomi di un disturbo mentale, portando a un ulteriore consumo di alcol e droghe, che può intensificare ancora di più i sintomi del disturbo.
Circoli che si rafforzano reciprocamente. Si crea così un circolo difficile da interrompere di sintomi/automedicazione/sintomi/automedicazione. L’intera situazione è problematica perché la diagnosi dei disturbi concomitanti è ulteriormente complicata dal fatto che i segni di un disturbo concomitante possono spesso mascherare i sintomi di un disturbo mentale, e viceversa. Potrebbe sembrare la stessa cosa di cui abbiamo parlato prima, ma non lo è. I sintomi dei disturbi da uso di sostanze o alcol e dei disturbi mentali non sono soltanto simili, come già menzionato: ciascuno può anche rendere l’altro meno riconoscibile, inducendo i professionisti a trascurarne uno mentre si concentrano sull’altro.
Questa situazione solleva una domanda importante per i medici e per i pazienti con disturbi concomitanti: quale è comparso per primo, il disturbo mentale o il disturbo da uso di sostanze/alcol ?
L’ordine di insorgenza non è sempre chiaro. La valutazione prende in considerazione la cronologia, gli effetti delle sostanze, i sintomi nei periodi senza consumo e altre possibili cause. Un percorso di cura integrato può affrontare entrambe le condizioni senza attendere la certezza su quale sia comparsa per prima.
I dati seguenti descrivono un’indagine storica condotta negli Stati Uniti. Non costituiscono stime di prevalenza attuali né previsioni per un singolo adolescente.
La National Survey on Drug Use and Health del 2019 ha riportato le seguenti stime per gli adolescenti statunitensi di età compresa tra 12 e 17 anni. Questi risultati storici utilizzano le definizioni dell’indagine di episodio depressivo maggiore (MDE) e disturbo da uso di sostanze (SUD):
Episodio depressivo maggiore (MDE) e disturbo da uso di sostanze (SUD)
- Il 18,7% aveva avuto un MDE o un SUD nell’ultimo anno (circa 4,5 milioni).
- Il 14,1% aveva avuto un MDE senza SUD (circa 3,4 milioni).
- Il SUD era presente nel 2,7% della popolazione, senza MDE. Si tratta di 682.000 adolescenti.
- SUD e MDE interessavano l’1,7% degli adolescenti. Si tratta di un totale di 397.000 adolescenti.
Vediamo quanti adolescenti hanno ricevuto un trattamento.
Trattamento di SUD e MDE:
- Il 66,3% delle persone con SUD e MDE aveva ricevuto assistenza per la salute mentale o un trattamento specialistico per l’uso di sostanze, comprese quelle che avevano ricevuto entrambi (circa 263.000).
- Il 2,4% aveva ricevuto soltanto un trattamento specialistico per l’uso di sostanze (circa 10.000).
- Il 62,5% aveva ricevuto soltanto assistenza per la salute mentale (circa 249.000).
- L’1,3% aveva ricevuto entrambi i tipi di assistenza (circa 5.000).
- Il 33,7% delle persone con entrambe le condizioni non aveva ricevuto nessuno dei due tipi di assistenza (circa 134.000).
Queste stime descrivono gruppi e categorie di servizi. Non possono stabilire di quale trattamento abbia bisogno un determinato giovane né se le cure ricevute fossero adeguate.
La stima di 397.000 adolescenti con entrambe le condizioni corrisponde a circa quattrocentomila, non a mezzo milione. Ogni giovane necessita di una valutazione individuale.
La stessa indagine del 2019 ha confrontato adolescenti con e senza MDE nell’ultimo anno. I dati sull’uso di droghe si riferiscono all’ultimo anno; quelli sul consumo episodico eccessivo di alcol si riferiscono all’ultimo mese:
- Uso di droghe illecite con MDE: 31,9%.
- Uso di droghe illecite senza MDE: 14,4%.
- Uso di marijuana con MDE: 24,6%.
- Uso di marijuana senza MDE: 11,1%.
- Consumo episodico eccessivo di alcol con MDE: 8,9%.
- Consumo episodico eccessivo di alcol senza MDE: 4,1%.
- Uso improprio di oppioidi con MDE: 4,2%.
- Uso improprio di oppioidi senza MDE: 1,8%.
Queste associazioni non dimostrano che la depressione abbia causato l’uso di sostanze o che l’uso di sostanze abbia causato la depressione. Nell’indagine, l’uso improprio di oppioidi comprende l’uso di eroina o l’uso improprio di analgesici su prescrizione, non qualsiasi uso di oppioidi prescritti dal medico.
Era evidente una carenza nell’accesso alle cure, ma ricevere un singolo servizio non equivale a ricevere cure integrate. Queste statistiche storiche sostengono l’importanza di indagare sia la salute mentale sia l’uso di sostanze, anziché considerare il risultato di uno screening come una diagnosi.
Nonostante ciò, è fondamentale che le famiglie degli adolescenti con disturbi concomitanti della salute mentale e da uso di sostanze/alcol riconoscano che la terapia è efficace. Tuttavia, i dati suggeriscono che sia il disturbo da uso di sostanze/alcol sia il disturbo mentale debbano essere trattati.
Le cure dovrebbero affrontare entrambe le condizioni attraverso un piano coordinato. La risposta dipende dalla diagnosi, dalla gravità, dalla partecipazione al percorso, dalle circostanze familiari e dai trattamenti disponibili; un miglioramento è possibile, ma i risultati non possono essere garantiti.
Se ritenete che vostro figlio adolescente abbia un problema di salute mentale oltre a un problema di dipendenza, dovreste farlo valutare da uno psichiatra, da uno psicologo o da altri specialisti della salute mentale, preferibilmente da un professionista che si occupi esclusivamente o abbia esperienza clinica di dipendenze e disturbi mentali negli adolescenti. Dovreste programmare una valutazione approfondita, nota anche come valutazione biopsicosociale, che offrirà al professionista della salute mentale un quadro completo di tutti gli elementi che potrebbero influire sulle difficoltà di vostro figlio.
Dopo la valutazione, i clinici raccomandano un livello di assistenza basato sulla sicurezza, sulla gravità dei sintomi, sul rischio di astinenza, sul funzionamento e sul sostegno disponibile a casa. La sola doppia diagnosi non significa che le cure ambulatoriali siano insufficienti.
Il professionista che effettua la valutazione potrebbe raccomandare per vostro figlio una forma di trattamento più intensiva. I trattamenti più intensivi possono comprendere:
- Programmi ambulatoriali intensivi (IOP)
- Programmi di ospedalizzazione parziale (PHP)
- Strutture di trattamento residenziale (RTF)
- Ricovero ospedaliero
Questi livelli di assistenza sono descritti di seguito:
Programmi ambulatoriali intensivi (IOP). Si tratta di un livello di intensità nettamente superiore rispetto alla terapia settimanale o ai colloqui di sostegno per problemi legati ad alcol e droghe. La durata e la frequenza del trattamento sono stabilite dal programma. Gli adolescenti inseriti in un programma ambulatoriale intensivo spesso partecipano al trattamento tre volte alla settimana, per tre ore a seduta. Tra i vantaggi vi è la possibilità per i pazienti di vivere a casa con i genitori e continuare a frequentare la scuola.
L’ospedalizzazione parziale o il trattamento diurno offre un sostegno più intensivo durante il giorno, mentre solitamente il giovane rientra a casa per la notte. Gli orari, l’organizzazione scolastica e i criteri di accesso variano in base al programma.
Il trattamento residenziale offre alloggio e cure strutturate in un contesto non ospedaliero. È diverso dal ricovero ospedaliero medico o psichiatrico. La durata è individuale e il servizio deve disporre di competenze adeguate in ambito adolescenziale, misure di tutela, sostegno scolastico e un piano di trasferimento in emergenza.
Gli adolescenti che ricevono una doppia diagnosi per disturbi concomitanti possono trarre beneficio dai trattamenti IOP, PHP e RTC.
Una valutazione ospedaliera può essere necessaria in caso di rischio suicidario immediato, grave intossicazione, astinenza pericolosa, incapacità di soddisfare i bisogni fondamentali o altri sintomi medici o psichiatrici acuti. La psicosi non significa automaticamente che una persona sia pericolosa. Chiamate i servizi di emergenza in caso di overdose, convulsioni, difficoltà respiratorie o rischio immediato di gravi danni.
Ad eccezione del ricovero psichiatrico, il cui scopo principale è garantire con urgenza la sicurezza e la stabilità psicologica, questi livelli di assistenza prevedono spesso una combinazione di diversi approcci terapeutici:
- Colloqui di sostegno e trattamento individuale
- Colloqui di sostegno e trattamento di gruppo
- Psicoterapia e terapia familiare
- L’attività fisica e la meditazione sono entrambe attività esperienziali.
- Sostegno della comunità (Alcolisti Anonimi o SMART Recovery)
- Il programma terapeutico specifico varierà in base al centro di trattamento e al livello di assistenza necessario per vostro figlio.
- Offrire sostegno e incoraggiamento a vostro figlio
Se a vostro figlio adolescente vengono diagnosticati due disturbi ed è necessaria una terapia intensiva, la cosa più importante che potete fare è offrire sostegno e incoraggiamento sinceri e costanti. Il percorso riabilitativo può essere impegnativo e può mettere sotto pressione il rapporto con vostro figlio. Ecco alcune cose che potete fare per aiutarlo e ridurre le difficoltà associate al recupero:
- Mantenete aperto il dialogo
- Informatevi sulle sue diagnosi specifiche.
- Comprendete la differenza tra un problema di salute mentale e un disturbo da uso di sostanze.
- Partecipate attivamente al trattamento e alla riabilitazione
- Mostratevi disponibili e sinceramente disposti ad ascoltare.
- Continuate a essere presenti, autentici, empatici e affettuosi: alla fine si aprirà con voi.
- Create in casa un ambiente favorevole al recupero. Se tenete droghe o alcol in casa, cercate di eliminarli del tutto.
- Se vostro figlio adolescente ha un problema di abuso di alcol, riflettete sull’effetto che il consumo di alcol da parte di familiari, parenti e amici potrebbe avere su di lui.
- Siate un esempio per vostro figlio adolescente mettendo in pratica ciò che insegnate.
- Mostrate comprensione e sostegno se vostro figlio ha una ricaduta. Evitate giudizi, derisione o aggressività.
- Riconoscete che gestire un disturbo concomitante può essere estremamente difficile. Se vostro figlio incontra difficoltà, non significa che ci sia qualcosa di profondamente sbagliato in lui. Significa che sta cercando di superare non una, ma due patologie persistenti e ricorrenti.
- Siate disposti ad affrontare questioni personali che potrebbero creare attrito o tensione nel rapporto con vostro figlio adolescente o influire negativamente sulle dinamiche familiari complessive.
L’amore e la compassione sono il fondamento dell’aiuto che potete offrire a vostro figlio durante il trattamento. Seguono la partecipazione emotiva e la comprensione, accompagnate da una comunicazione onesta, sincera e diretta. Se vostro figlio adolescente riceve una doppia diagnosi, significa che ha bisogno del vostro aiuto. Ha bisogno della vostra guida, della vostra saggezza e del vostro sostegno. Ma soprattutto ha bisogno del vostro amore e del vostro affetto: ha bisogno di sapere che siete dalla sua parte e che lo accompagnerete attraverso gli alti e bassi del percorso di recupero. Un giovane che sa di avere la famiglia dalla propria parte e di poter contare sul suo sostegno ha maggiori probabilità di raggiungere un pieno recupero rispetto a uno che dispone di quel livello di base di sostegno familiare.
Durante il percorso di terapia e recupero dovete prendervi cura anche di voi stessi. Il cammino sarà difficile. È quasi una certezza. Naturalmente, il vostro obiettivo principale dovrebbe essere aiutare vostro figlio, ma per farlo efficacemente dovete assicurarvi di essere emotivamente, psicologicamente e fisicamente in grado di offrire questo sostegno. Non dimenticate quindi di prendervi cura di voi lungo il percorso. Mantenendo un buon equilibrio emotivo durante il trattamento di vostro figlio adolescente, sarete più disponibili e di maggiore aiuto.
Prendervi cura di voi vi farà bene e, quando lo fate meglio, offrite anche a vostro figlio adolescente un esempio di come occuparsi adeguatamente del proprio benessere. E, come sanno tutti i genitori, gli adolescenti tendono a seguire più le azioni che le parole.
Potete adottare diverse misure per offrire a vostro figlio adolescente un esempio sano di cura di sé mentre è in trattamento:
- Costruite una rete di sostegno partecipando a gruppi locali o online, consultando un professionista del sostegno psicologico e rivolgendovi ad amici e familiari. Non siete soli in questa situazione.
- Assicuratevi di consumare tre pasti nutrienti ogni giorno e di dormire e riposare a sufficienza.
- Utilizzate tecniche salutari per gestire lo stress, come la meditazione, lo yoga e l’esercizio fisico.
- Dedicate più tempo a voi stessi per rilassarvi, recuperare le energie e ritrovare equilibrio nella vostra vita.
La riabilitazione raramente segue un percorso semplice e lineare. Ci saranno successi e insuccessi. Ci saranno giornate difficili e giornate splendide, ma non perdete mai la speranza. Gli adolescenti possono recuperare dai problemi di uso improprio di sostanze. Inoltre, sviluppano capacità per gestire gli effetti dei concomitanti problemi di salute mentale.
Il recupero e un miglioramento del funzionamento sono possibili con cure e sostegno adeguati. I progressi possono essere discontinui e la persistenza dei sintomi o la ripresa del consumo dovrebbero portare a una revisione del piano terapeutico, non alla colpevolizzazione.
L’obiettivo è un piano sicuro, efficace e adeguato alla fase di sviluppo, capace di adattarsi alle esigenze del giovane che cambiano nel tempo.
L’ostacolo principale che la maggior parte degli adolescenti incontra quando presenta una dipendenza concomitante con un problema di salute mentale è ricevere una diagnosi accurata. Diagnosticare correttamente una dipendenza e i concomitanti problemi di salute mentale richiede spesso tempo. Ecco perché:
- Quando un paziente presenta un disturbo da uso di sostanze (SUD) o un disturbo da uso di alcol (AUD), può essere necessario del tempo prima che si manifestino i segni del problema di salute mentale.
- Quando i segni del problema di salute mentale dell’adolescente si manifestano, i medici, il paziente e i familiari devono adeguare il programma terapeutico.
- I professionisti di un centro di trattamento, o chi eroga il trattamento, devono avere l’esperienza, le competenze e la capacità di trattare entrambe le patologie contemporaneamente.
I genitori degli adolescenti che hanno ricevuto una doppia diagnosi devono comprendere che il trattamento è efficace. Le evidenze indicano che il trattamento più efficace per la doppia diagnosi è un approccio di cura integrato che considera il paziente nella sua globalità, anziché limitarsi ad alleviare separatamente i sintomi dell’uno o dell’altro disturbo.
I genitori e la famiglia sono fondamentali per aiutare un figlio con disturbi concomitanti nel suo percorso terapeutico. Potete svolgere un ruolo significativo nella gestione della salute mentale di vostro figlio adolescente conoscendo i sintomi clinici dei disturbi mentali e delle dipendenze , riconoscendo l’esistenza di un problema, incoraggiandolo a chiedere aiuto, sostenendolo nella terapia e aiutandolo a mantenere i miglioramenti raggiunti. Gli studi hanno dimostrato che un coinvolgimento familiare positivo aumenta l’efficacia terapeutica.
Potete aiutare un figlio con disturbi concomitanti in diversi modi, tra cui:
- Partecipare a percorsi informativi per le famiglie per comprendere i sintomi dei disturbi mentali, i segni dell’abuso di sostanze, le opzioni di trattamento, le prescrizioni, i segnali di allarme e i motivi delle ricadute.
- Colloqui di sostegno individuali o familiari per affrontare eventuali difficoltà, migliorare le interazioni familiari, imparare a rispondere adeguatamente a vostro figlio e trovare soluzioni ai problemi.
- Monitorare i farmaci di vostro figlio significa assicurarsi che i medicinali prescritti vengano ritirati e utilizzati correttamente, tenere traccia di eventuali effetti avversi e della riduzione dei sintomi, e discutere di come sta agendo il farmaco.
- Una partecipazione sana alle attività e una quotidianità strutturata, come il ritorno a scuola, al lavoro, al volontariato, agli interessi, agli hobby e ad altri impegni, possono aiutare i vostri figli a gestire la salute mentale, mantenere la sobrietà e avere una base regolare.
- Partecipare a un’organizzazione di sostegno per le famiglie può aiutarvi a imparare da altri genitori in circostanze simili, conoscere nuovi servizi e trovare conforto nelle persone della vostra comunità.
- Riconoscete i segnali di ricaduta per poter ottenere un trattamento immediato e aiutare vostro figlio a riprendere il percorso di recupero.
Voi e gli altri familiari potete aiutare vostro figlio a ricevere il sostegno di cui ha bisogno, incoraggiarlo durante il trattamento e la riabilitazione e aiutarlo a credere che il cambiamento sia possibile e che possa vivere una vita felice.
Risorse
- World Health Organization. (2023). Salute mentale degli adolescenti.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2016). Compresenza di gravi disturbi mentali e uso improprio di sostanze: servizi sanitari e sociali territoriali (linea guida NICE NG58).
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2020). Principali indicatori sull’uso di sostanze e sulla salute mentale negli Stati Uniti: risultati della National Survey on Drug Use and Health del 2019. Pubblicazione HHS n. PEP20-07-01-001.
- American Psychiatric Association. (2022). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed., revisione del testo).
- National Health Service. (2023). Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Depressione maggiore. U.S. Department of Health and Human Services, National Institutes of Health.
- National Institute of Mental Health. (2024). Uso di sostanze e salute mentale. U.S. Department of Health and Human Services, National Institutes of Health.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Comorbilità: disturbi da uso di sostanze e altri disturbi mentali. National Institutes of Health.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2023). Pubblicazioni della National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) del 2022. U.S. Department of Health and Human Services.
- American Psychological Association. (2023). Comprendere la dipendenza e i disturbi da uso di sostanze. APA Services.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). Depressione nei bambini e nei giovani: identificazione e gestione. Linea guida NICE (NG134).
