I barbiturici sono depressori del sistema nervoso centrale utilizzati negli anni Sessanta e Settanta per il trattamento dei disturbi del sonno, delle crisi convulsive e dell’ansia. Oggi il loro impiego è poco diffuso, a seguito dell’introduzione di farmaci nuovi e più sicuri, come le benzodiazepine, che li hanno in gran parte sostituiti. Oltre all’uso medico, i barbiturici vengono spesso assunti a scopo ricreativo per ottenere euforia o come sedativi per contrastare l’effetto di sostanze stimolanti illecite, come la cocaina; questo uso può anche causare sovradosaggio e sintomi di astinenza.
I barbiturici sono pericolosi non soltanto per il loro potenziale di dipendenza e abuso, ma anche per la loro stretta finestra terapeutica. Il margine tra la dose terapeutica di un barbiturico e quella che provoca un sovradosaggio è molto ridotto; il sovradosaggio può causare coma e morte.
L’intossicazione da barbiturici è una condizione in cui il controllo mentale e fisico della persona si riduce sotto l’effetto di un farmaco, in questo caso un barbiturico. Si tratta di uno stato di alterazione conseguente all’assunzione eccessiva di barbiturici. L’intossicazione si verifica quando il barbiturico deprime il sistema nervoso centrale e altera la percezione, l’umore, i processi di pensiero e le capacità motorie della persona. L’intossicazione da barbiturici è simile a quella da alcol, poiché anche l’alcol è un depressore del sistema nervoso centrale.
I segni e i sintomi dell’intossicazione da barbiturici comprendono:
- Obnubilamento mentale
- Perdita di equilibrio
- Eloquio impastato
- Nausea
- Riduzione della frequenza cardiaca
- Compromissione della coordinazione
- Debolezza muscolare
- Riduzione dello stato di coscienza
- Riduzione della produzione di urina
No, non si possono assumere insieme barbiturici e alcol, poiché hanno effetti simili sul cervello. Entrambi sono sostanze ad azione rilassante o depressiva sul sistema nervoso centrale. Entrambi agiscono attraverso i recettori del GABA nel cervello. Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio e rallenta gli impulsi nervosi, riducendo così l’attività cerebrale.
Quando alcol e barbiturici vengono assunti contemporaneamente, la dose necessaria a provocare un sovradosaggio diminuisce significativamente, aumentando la probabilità di eventi fatali. Barbiturici e alcol non devono mai essere associati, poiché potenziano reciprocamente i propri effetti avversi, causando un deterioramento della salute fisica e mentale.
L’assunzione congiunta di alcol e barbiturici aumenta la probabilità di sviluppare una dipendenza, poiché entrambe le sostanze hanno un elevato potenziale di dipendenza quando vengono usate impropriamente. L’abuso di una delle due può portare rapidamente a dipendenza fisica e dipendenza patologica e, quando vengono assunte insieme, possono provocare sintomi di astinenza dolorosi; in questo contesto, la disintossicazione e il recupero dall’abuso di barbiturici diventano piuttosto complessi.
Rischi dell’associazione tra alcol e barbiturici
Associare alcol e barbiturici comporta conseguenze pericolose. Tra i principali effetti depressivi di queste sostanze figurano riduzione della frequenza cardiaca, pressione arteriosa bassa e respirazione depressa e superficiale. Possono inoltre verificarsi ipotermia, letargia e perdita di coscienza.
L’associazione di barbiturici e alcol può deprimere gravemente la respirazione, abbassare la pressione arteriosa e compromettere lo stato di coscienza. Ciò può provocare shock, coma o morte.
Per shock si intende un afflusso di sangue insufficiente agli organi vitali. La tossicità da barbiturici può provocarlo attraverso gli effetti sulla circolazione e sul cuore; non si tratta necessariamente di shock ipovolemico, che implica specificamente una perdita di liquidi circolanti o di sangue. Il trattamento richiede un intervento medico d’emergenza.
Il centro respiratorio cerebrale viene depresso dall’azione dei barbiturici e dell’alcol, determinando una respirazione difficoltosa e superficiale che priva l’organismo dell’ossigeno sufficiente per organi vitali come cervello e cuore. Di conseguenza, la capacità del cervello di funzionare normalmente viene compromessa e la persona perde coscienza ed entra in coma.
L’uso combinato a lungo termine può danneggiare la salute e aumentare i rischi di lesioni e sovradosaggio. Le complicanze epatiche, della memoria e di altro tipo variano da persona a persona; non è corretto affermare che si verifichino sempre insufficienza epatica o danni neurologici irreversibili.
La tossicità da barbiturici si verifica quando gli effetti del farmaco diventano dannosi, causando per esempio sedazione marcata, pressione arteriosa bassa o depressione respiratoria. Non attendere che si manifesti il coma prima di richiedere soccorso d’emergenza.
Durante l’uso regolare, anche nell’ambito di un trattamento prescritto, possono svilupparsi tolleranza e dipendenza fisica. La dipendenza fisica non equivale automaticamente a una dipendenza patologica. Aumentare le dosi è pericoloso, perché la tolleranza non protegge in modo affidabile dalla tossicità respiratoria o cardiovascolare.
Inoltre, le persone che fanno abuso di più sostanze ricorrono spesso ai barbiturici, associandoli ad altre sostanze come alcol, oppioidi e benzodiazepine per potenziarne l’effetto euforizzante.
Il sovradosaggio da barbiturici può essere fatale. Il rischio aumenta in caso di errori di dosaggio, uso non medico e associazione con alcol, oppioidi, benzodiazepine o altri sedativi. Una singola percentuale di mortalità non può prevedere l’esito per una determinata persona.
È importante conoscere i segni e i sintomi del sovradosaggio da barbiturici, così da poter riconoscere tempestivamente questa situazione e far ricevere ai propri cari un trattamento medico d’emergenza quando necessario.
I segni e i sintomi associati al sovradosaggio da barbiturici comprendono:
- Perdita della coordinazione
- Andatura barcollante
- Disturbi dell’eloquio
- Difficoltà di concentrazione
- Torpore
- Sete
- Pupille dilatate o ristrette
- Polso rapido o debole
- Riduzione della frequenza cardiaca
- Respirazione lenta e superficiale
- Coma
- Morte
Le possibili complicanze comprendono polmonite da aspirazione, lesioni, problemi renali e danni cerebrali da carenza di ossigeno. Non sono inevitabili in tutte le persone che sopravvivono. Un trattamento d’emergenza tempestivo può ridurre i danni.
Chiamare i servizi di emergenza in caso di sospetto sovradosaggio, sonnolenza grave, assenza di risposta agli stimoli, respirazione lenta o anomala oppure collasso. Se la persona non respira normalmente, seguire le istruzioni dell’operatore per la rianimazione cardiopolmonare. Fornire le confezioni dei farmaci o un elenco, se disponibili, senza ritardare i soccorsi.
Il trattamento ospedaliero sostiene la respirazione e la circolazione e gestisce le complicanze. Il carbone attivo viene utilizzato dai medici soltanto in circostanze selezionate, a causa del rischio di aspirazione. Non indurre il vomito né somministrare carbone, cibi o bevande a domicilio.
Quando il sovradosaggio coinvolge barbiturici e oppioidi, il naloxone può contribuire a contrastare il sovradosaggio da oppioidi, favorendo il recupero della coscienza. Tuttavia, il naloxone non ha alcun ruolo nel far regredire il coma indotto dai barbiturici.
Alcuni barbiturici hanno ancora impieghi medici specifici, tra cui il trattamento delle crisi convulsive. L’uso regolare può portare a tolleranza e dipendenza fisica; pertanto, qualsiasi riduzione deve essere pianificata con il medico prescrittore, anziché essere tentata bruscamente.
I barbiturici influenzano la trasmissione dei segnali mediata dal GABA e altri processi del sistema nervoso. Con l’esposizione regolare, il sistema nervoso si adatta e una riduzione rapida può provocare un’astinenza pericolosa. Si tratta di un fenomeno più complesso di un semplice aumento o deficit di GABA.
L’esordio e la durata dell’astinenza dipendono dallo specifico barbiturico, dalla dose, dalla durata dell’uso e da fattori individuali. I sintomi possono iniziare nel giro di poche ore oppure manifestarsi più tardi con i farmaci a lunga durata d’azione. Non è affidabile indicare un esordio fisso tra 8 e 15 ore o una conclusione dopo due settimane.
L’astinenza da barbiturici è associata a numerosi sintomi indicativi di questa condizione, tra cui:
- Tremori
- Affaticamento
- Difficoltà a dormire
- Agitazione
- Irrequietezza
- Ansia
- Nausea
- Vomito
- Crampi allo stomaco
- Pensieri suicidari
Nei casi gravi possono verificarsi:
- Allucinazioni
- Aumento della temperatura corporea
- Crisi convulsive
L’astinenza grave può comprendere crisi convulsive, allucinazioni, delirium e pericolose alterazioni della temperatura o della circolazione. Queste condizioni richiedono cure d’emergenza. L’affermazione secondo cui il 75% di tutte le persone in astinenza presenta crisi convulsive, o il 66% delirium, non deve essere generalizzata senza fare riferimento a una popolazione clinica definita.
Decorso temporale dell’astinenza da barbiturici
Le tempistiche variano e non devono essere utilizzate per stabilire che una persona sia al sicuro. Le indicazioni seguenti sono considerazioni cliniche generali, non un programma per gestire l’astinenza a domicilio:
- Fase iniziale dell’astinenza: possono comparire ansia, tremori, insonnia o nausea, ma anche complicanze gravi possono manifestarsi precocemente.
- Progressione: crisi convulsive, allucinazioni, confusione o un marcato peggioramento delle condizioni fisiche richiedono cure d’emergenza in qualsiasi fase.
- Monitoraggio continuativo: i sintomi possono oscillare, soprattutto con farmaci a lunga durata d’azione o con l’uso di altre sostanze.
- Controlli successivi: un medico deve valutare i sintomi persistenti e adeguare il piano; l’assenza di sintomi in un determinato giorno non giustifica una modifica della dose senza supervisione.
Il trattamento inizia con una valutazione e, quando necessario, con la pianificazione di una sospensione sicura. Può prevedere una riduzione graduale sotto supervisione o un’altra gestione specialistica. L’obiettivo è la stabilizzazione e la continuità assistenziale, non l’eliminazione rapida di ogni traccia del farmaco.
Il contesto assistenziale appropriato dipende dal rischio legato all’astinenza, dalle altre patologie, dalla sicurezza e dal sostegno disponibile. Una dipendenza significativa da barbiturici può richiedere un monitoraggio in regime di ricovero; la scelta non è semplicemente una questione di resistere alla tentazione.
Inoltre, le persone che convivono anche con un disturbo mentale, come ansia o depressione, possono accedere a percorsi riabilitativi per la doppia diagnosi, nei quali un approccio integrato consente di trattare entrambe le condizioni contemporaneamente. Il percorso riabilitativo residenziale dura da 30 a 90 giorni, a seconda del programma scelto dalla persona. I programmi residenziali offrono vari servizi, tra cui palestre e piscine.
Esistono numerose terapie basate su evidenze scientifiche per favorire cambiamenti positivi nello stile di vita della persona. Queste comprendono:
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
- Consulenza psicologica individuale
- Consulenza psicologica familiare
- Consulenza psicologica di gruppo
- Terapia di facilitazione del percorso dei 12 passi
- Psicoeducazione sulla dipendenza da sostanze
Le cure ambulatoriali possono essere appropriate per alcune persone selezionate dopo una valutazione clinica, con monitoraggio e sostegno affidabili. Non sono automaticamente meno efficaci delle cure in regime di ricovero, ma non devono essere utilizzate quando il rischio legato all’astinenza richiede un trattamento ospedaliero.
Se lei o una persona cara affrontate una dipendenza da barbiturici, il primo passo verso il recupero è scegliere il nostro centro di riabilitazione, con un piano personalizzato per ottimizzare il trattamento della dipendenza.
