El consumo de sustancias entre estudiantes universitarios varía según la sustancia, la edad, el campus y la encuesta. Consumir no implica automáticamente un trastorno por consumo de sustancias: el diagnóstico depende de un patrón de pérdida de control y otros problemas. No obstante, el alcohol y otras drogas pueden afectar a la salud, la seguridad, las relaciones y los estudios, incluso en un único episodio de consumo.
El alcohol y el abuso de sustancias entre estudiantes universitarios pueden tener consecuencias de gran alcance, como alteraciones del rendimiento académico y una reducción de las perspectivas laborales tras la graduación.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), los estudiantes universitarios consumen alcohol y abusan de él habitualmente, y muchos consideran su consumo un hito vital. Sin embargo, muchos estudiantes llegan al campus con hábitos de consumo de alcohol ya establecidos.
Entre las sustancias y los patrones de consumo relevantes para la salud de los estudiantes se incluyen:
Cannabis: el cannabis puede alterar la atención, la memoria, la coordinación y la capacidad para conducir. El consumo frecuente puede dar lugar a un trastorno por consumo de cannabis; los riesgos varían según la concentración de THC, la frecuencia y la vulnerabilidad individual.
Alucinógenos y MDMA: estas sustancias tienen efectos y riesgos diferentes. Pueden provocar ansiedad, confusión y conductas inseguras; la MDMA puede causar un aumento peligroso de la temperatura corporal y otras urgencias médicas.
Microdosis: tomar pequeñas cantidades de una sustancia psicodélica no demuestra que sea segura ni un tratamiento eficaz para la concentración, el estado de ánimo o el rendimiento académico. Su potencia y composición pueden ser inciertas.
Estimulantes de prescripción: Adderall contiene una mezcla de sales de anfetamina; Ritalin contiene metilfenidato. Cuando se prescriben, estos medicamentos pueden ayudar en afecciones como el TDAH. Tomar la medicación de otra persona o una cantidad superior a la prescrita conlleva riesgos, como problemas cardiovasculares, sobredosis y adicción.
Cocaína: la cocaína puede causar convulsiones, arritmias peligrosas, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular. Puede producirse una intoxicación grave sin antecedentes de consumo habitual.
Opioides: el uso indebido de opioides de prescripción y los opioides ilícitos pueden causar una depresión respiratoria mortal. Las pastillas obtenidas fuera de una farmacia regulada pueden contener fentanilo de forma inesperada. Mezclar opioides con alcohol o sedantes aumenta el peligro.
El consumo de sustancias y los problemas de salud mental pueden coexistir. Su relación puede implicar factores de riesgo compartidos, intentos de afrontar el malestar y efectos de las sustancias sobre los síntomas. No puede reducirse a una única causa.
El Instituto Nacional de la Salud Mental recomienda una evaluación y un tratamiento coordinado cuando coexisten un trastorno por consumo de sustancias y otro trastorno mental.
Las estimaciones de prevalencia deben especificar la población, el año, la definición diagnóstica y el periodo de tiempo. Una cifra relativa a cualquier consumo no puede considerarse una tasa de adicción ni aplicarse a todos los campus.
Los síntomas asociados a los trastornos de salud mental podrían agravarse o desencadenarse por el consumo de drogas y alcohol. Además, cuando se combinan con medicamentos de prescripción como los antidepresivos, los ansiolíticos y los estabilizadores del estado de ánimo, el abuso de sustancias y el consumo de alcohol pueden dificultar el alivio de los síntomas.
Cómo interpretar las estadísticas de consumo de drogas en universitarios
Las encuestas nacionales estudian poblaciones y periodos diferentes. Para interpretar correctamente una estimación del consumo de drogas en universitarios, conviene comprobar los siguientes detalles:
- A quién se encuestó: los estudiantes universitarios a tiempo completo, el conjunto de adultos jóvenes y los estudiantes de secundaria son grupos diferentes.
- Qué periodo se estudió: el consumo a lo largo de la vida, durante el último año y durante el último mes no puede compararse como si midiera el mismo resultado.
- Qué resultado se midió: el consumo, el uso no médico, la dependencia y el trastorno por consumo de sustancias no son intercambiables.
- Qué sustancia se estudió: una categoría como los alucinógenos o los sedantes de prescripción puede incluir varias drogas.
- De qué año es la encuesta: las estimaciones históricas no deben presentarse como tasas actuales.
Si cambiaron los métodos: los cambios en los cuestionarios, el muestreo o la recogida de datos pueden limitar la comparación de tendencias. Consulte los informes anuales de Monitoring the Future para conocer sus definiciones de población y sus métodos.
Estadísticas sobre el abuso de alcohol en estudiantes universitarios
- En la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de Estados Unidos de 2024, el 46,6 % de los estudiantes universitarios a tiempo completo de entre 18 y 25 años declaró haber consumido alcohol durante el mes anterior.
- En el mismo grupo y encuesta, el 25,0 % declaró haber tenido episodios de consumo intensivo de alcohol durante el último mes.
- En el mismo grupo y encuesta, el 5,0 % declaró un consumo elevado de alcohol durante el último mes, definido en esa encuesta como episodios de consumo intensivo en al menos cinco días del mes anterior.
- El NIAAA describe el consumo intensivo de alcohol como un patrón que eleva la concentración de alcohol en sangre al 0,08 % o más, normalmente unas cinco bebidas estándar estadounidenses para un hombre o cuatro para una mujer en aproximadamente dos horas. Se trata de una definición utilizada en investigación, no de un límite seguro; cantidades menores pueden alterar las capacidades y causar daños.
- Estas estimaciones proceden del resumen del NIAAA de la NSDUH de 2024. Se refieren a una población estadounidense definida y no deben generalizarse a estudiantes de todo el mundo.
- El alcohol puede alterar el juicio y la capacidad para dar consentimiento. Las agresiones sexuales pueden ocurrir con o sin consumo de sustancias, y la responsabilidad siempre recae en quien comete la agresión.
- Una persona que ha sufrido una agresión merece seguridad, apoyo confidencial y acceso a atención médica, independientemente de si bebió alcohol o consumió drogas.
- El alcohol puede contribuir a intoxicaciones, lesiones, violencia y enfermedades a largo plazo. No espere a alcanzar un umbral estadístico para buscar ayuda por un consumo de alcohol perjudicial.
Las conductas de riesgo relacionadas con el alcohol pueden tener consecuencias negativas, entre ellas:
Lesiones y muerte: el alcohol puede contribuir a caídas, accidentes de tráfico, intoxicaciones y otras lesiones potencialmente mortales.
Agresiones: los estudiantes pueden sufrir daños por el consumo de alcohol de otra persona, incluso mediante violencia física.
Agresión sexual: la intoxicación puede aumentar la vulnerabilidad e impedir el consentimiento; nunca justifica una agresión ni hace responsable a la persona que la ha sufrido.
Dificultades académicas: beber puede contribuir a faltar a clase, reducir la concentración, dejar trabajos incompletos y disminuir el rendimiento.
Consumo de cannabis y salud universitaria
- Las estimaciones del consumo de cannabis varían según el año de la encuesta, los grupos de edad y las medidas utilizadas. El consumo durante el último año no debe confundirse con el consumo diario ni con un trastorno por consumo de cannabis.
- El cannabis puede alterar el aprendizaje, la memoria y la atención, lo que puede interferir en los estudios.
- El consumo frecuente o de cannabis con una alta concentración de THC puede aumentar el riesgo de dependencia y otros efectos adversos.
- Algunas personas desarrollan síntomas de abstinencia al interrumpir un consumo frecuente, como dificultades para dormir, irritabilidad y ansiedad.
- Evite conducir con las capacidades alteradas o combinar cannabis con alcohol. Solicite una evaluación si el consumo causa problemas o resulta difícil de controlar.
Vapeo y consumo de cigarrillos en estudiantes universitarios
- Las encuestas sobre vapeo deben distinguir entre el vapeo de nicotina y el de cannabis; los riesgos y las medidas de prevalencia son diferentes.
- Los productos que contienen nicotina pueden causar dependencia, incluso en personas que no fuman cigarrillos.
- Fumar cigarrillos y vapear nicotina son medidas distintas y no deben combinarse en una única afirmación sobre prevalencia.
- Las tendencias de consumo de nicotina entre jóvenes y personas en edad universitaria cambian con el tiempo. Un aumento porcentual histórico siempre debe indicar los años y la medida concreta.
Los estudiantes que quieran dejar de fumar o vapear pueden solicitar apoyo conductual y asesoramiento sobre el tratamiento adecuado.
Uso indebido de estimulantes de prescripción en estudiantes universitarios
El tratamiento con estimulantes de prescripción bajo supervisión médica es distinto de utilizar medicación sin receta o de una forma diferente a la prescrita.
Creer que un estimulante mejorará el estudio no demuestra que aporte un beneficio. Tomar dosis adicionales, compartir la medicación o combinarla con otras sustancias puede causar daños.
Los estudiantes consumen sustancias por razones diversas, y muchos no las consumen. Los factores de riesgo pueden solaparse; ningún tipo de personalidad, grupo social o problema de salud mental explica por sí solo todo el consumo de sustancias.
Entre los factores que pueden contribuir se incluyen:
1. Influencia del grupo de iguales
Los compañeros y los entornos sociales pueden influir en el consumo de sustancias. Un estudiante puede sentir presión para participar, pero las amistades que ofrecen apoyo y las actividades sin alcohol también pueden ayudar a proteger la salud.
2. Fobia social o ansiedad
Algunos estudiantes consumen alcohol o drogas para afrontar la ansiedad, aunque esto puede empeorar los síntomas y generar otros riesgos. La introversión en sí misma no es un trastorno de ansiedad. La ansiedad persistente merece una evaluación y un apoyo adecuado.
3. Fraternidades y hermandades universitarias
Algunas investigaciones asocian los entornos de las fraternidades y hermandades universitarias con niveles más altos de consumo de alcohol, pero las experiencias varían. Pertenecer a ellas no demuestra la existencia de un trastorno por consumo de sustancias ni determina el futuro de una persona.
4. Curiosidad
Es habitual que los estudiantes universitarios prueben el alcohol y las drogas por curiosidad. Los estudiantes suelen estar más dispuestos a probar actividades nuevas cuando viven de forma independiente y lejos de casa por primera vez. Junto con la presión del grupo, esto podría llevar a muchos estudiantes a experimentar con el alcohol y las drogas para descubrir cómo les hacen sentir o probar algo diferente.
5. Presión académica y uso indebido de estimulantes
6. Superar problemas de salud mental
Los síntomas de salud mental y el consumo de sustancias pueden influirse mutuamente y compartir factores de riesgo. Utilizar sustancias para manejar el malestar puede retrasar una atención eficaz o empeorar los síntomas.
Un servicio de salud universitario, un profesional de atención primaria o un profesional cualificado de salud mental puede ayudar a evaluar el problema y planificar la atención adecuada. El tratamiento residencial es una de las opciones posibles, no una necesidad para todos los estudiantes.
El estigma, el coste, las barreras prácticas o la incertidumbre sobre el problema pueden retrasar la búsqueda de ayuda. Una evaluación confidencial puede ser útil incluso antes de que un estudiante tenga claro si su consumo de sustancias constituye un trastorno.
La ayuda temprana puede reducir los daños y favorecer la recuperación. El tratamiento y los ajustes académicos deben abordarse de forma individual; algunos estudiantes pueden continuar sus estudios, mientras que otros necesitan adaptaciones o un periodo de interrupción.
La atención de la abstinencia puede reducir los riesgos y aliviar los síntomas cuando es necesaria. Es solo una parte del tratamiento y no garantiza la prevención de todos los síntomas ni del consumo futuro de sustancias.
La interrupción brusca del consumo habitual de alcohol, benzodiacepinas o barbitúricos puede poner en peligro la vida. Consulte con un profesional clínico sobre un plan seguro antes de dejar de consumir. La evolución de la abstinencia varía según la sustancia, el patrón de consumo y la salud:
- Alcohol: los síntomas agudos pueden aparecer a las pocas horas de reducir el consumo y las complicaciones pueden surgir en los días posteriores. Las convulsiones, las alucinaciones o la confusión requieren atención de urgencia.
- Cannabis: los síntomas suelen comenzar en los primeros días y pueden continuar durante varias semanas, especialmente las alteraciones del sueño tras un consumo frecuente.
- Cocaína: la fatiga, el bajo estado de ánimo, los cambios en el sueño y el deseo intenso de consumir pueden persistir más allá del bajón inicial. La depresión grave o los pensamientos suicidas requieren una evaluación urgente.
- Nicotina: los síntomas suelen ser más intensos al principio, tras dejar de consumir, pero el deseo intenso de consumo y otras dificultades pueden prolongarse más allá de las primeras semanas.
- Benzodiacepinas: una reducción gradual de la dosis guiada por un profesional clínico puede durar meses o más. La interrupción brusca puede causar convulsiones, y una pauta fija de 10–14 días no es adecuada para todo el mundo.
- Opioides: los plazos dependen del fármaco y del tratamiento. Los vómitos y la diarrea pueden causar deshidratación. El tratamiento farmacológico continuado suele ser más adecuado que la desintoxicación por sí sola.
La tolerancia a los opioides disminuye tras un periodo de reducción del consumo o de abstinencia. Volver a consumir una cantidad utilizada previamente puede causar una sobredosis mortal. El acceso a la naloxona y la continuidad del tratamiento son medidas importantes de reducción del riesgo.
El tratamiento con metadona o buprenorfina puede reducir el consumo de opioides, el riesgo de sobredosis y la mortalidad; la naltrexona es otra opción para determinados pacientes tras una evaluación adecuada. La duración del tratamiento debe responder al beneficio y las necesidades individuales, sin un plazo arbitrario para interrumpirlo. Si alguien no responde o respira lentamente, llame a los servicios de emergencia, administre naloxona si está disponible y siga las instrucciones del operador.
Cada persona vive la recuperación de forma diferente. El apoyo continuado debe abordar el deseo intenso de consumir, la salud, la vivienda, las relaciones y las dificultades prácticas, además de la abstinencia.
Tratamiento conductual
El tratamiento psicológico puede ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades de afrontamiento y abordar los desencadenantes. También pueden ser necesarios medicación y apoyo práctico; es posible ofrecer un tratamiento eficaz en distintos entornos.
Cuando existe otro problema de salud mental, la atención coordinada puede abordarlo junto con el consumo de sustancias. Un diagnóstico concurrente debe evaluarse, no darse por supuesto.
Entre los trastornos concurrentes habituales en estudiantes se incluyen:
- Trastornos de la conducta alimentaria.
- Trastornos depresivos.
- Trastorno bipolar.
- Ansiedad.
Los servicios de orientación psicológica y salud del campus pueden ofrecer atención o derivaciones, según la disponibilidad local. Pregunte por la confidencialidad, los costes y las limitaciones del servicio. Los servicios comunitarios y especializados también pueden ayudar.
Tratamiento ambulatorio frente a tratamiento con ingreso
El entorno adecuado depende del riesgo médico y psiquiátrico, de las necesidades de atención de la abstinencia, del apoyo disponible y de las circunstancias personales. Muchos estudiantes pueden recibir un tratamiento ambulatorio eficaz; otros necesitan atención residencial u hospitalaria.
La atención hospitalaria o residencial puede ofrecer un apoyo más estrecho cuando está clínicamente indicada. No siempre es posible asistir a clase durante el tratamiento; las adaptaciones académicas deben planificarse con consentimiento.
La atención ambulatoria puede incluir medicación, tratamiento psicológico, seguimiento y apoyo a la recuperación. No se limita a problemas leves, pero debe ofrecer suficiente seguridad y apoyo para la persona. En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 ante una crisis suicida y llame al 911 ante una emergencia médica inmediata; en otros lugares, utilice los servicios locales de emergencias o de atención a crisis.
Recursos
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Datos sobre drogas: cocaína.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Estudio Monitoring the Future: tendencias entre estudiantes de secundaria y jóvenes. National Institutes of Health.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (2024). Consumo de alcohol en la universidad. National Institutes of Health.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Monitoring the Future.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Datos sobre drogas: cannabis (marihuana).
- National Institute on Drug Abuse. (s. f.). Alucinógenos.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Informe nacional anual de la NSDUH de 2022.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s. f.). Consumo de alcohol en la universidad. National Institutes of Health.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Estudio Monitoring the Future: tendencias en la prevalencia de diversas drogas. National Institutes of Health.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2023). Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de 2022: tablas detalladas. U.S. Department of Health and Human Services.
- National Institute of Mental Health. (2024). Consumo de sustancias y salud mental. National Institutes of Health.
- American Psychological Association. (2023). Comprender la adicción. American Psychological Association.
- Findtreatment Gov. (s. f.). Findtreatment Gov.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Datos sobre drogas: estimulantes de prescripción.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Buscar tratamiento. U.S. Department of Health and Human Services.
