Abuso di sostanze negli studenti universitari

L’uso di sostanze e i problemi di salute mentale possono coesistere. Il loro rapporto può coinvolgere fattori di rischio condivisi, tentativi di affrontare il disagio ed effetti delle sostanze sui sintomi. Non può essere ricondotto a un’unica causa.

Il National Institute of Mental Health raccomanda una valutazione e un trattamento coordinato quando un disturbo da uso di sostanze e un altro disturbo mentale sono presenti contemporaneamente.

Le stime di prevalenza devono specificare la popolazione, l’anno, la definizione diagnostica e il periodo di riferimento. Un dato relativo a qualsiasi forma di consumo non può essere interpretato come tasso di dipendenza né applicato a ogni ateneo.

I sintomi associati ai disturbi mentali potrebbero essere aggravati o scatenati dall’uso di droghe e alcol. Inoltre, in associazione a farmaci prescritti come antidepressivi, ansiolitici e stabilizzatori dell’umore, l’abuso di sostanze e il consumo di alcol possono rendere più difficile alleviare i sintomi.

Comprendere le statistiche sull’uso di droghe tra gli universitari

Le indagini nazionali esaminano popolazioni e periodi diversi. Per interpretare correttamente una stima sull’uso di droghe tra gli universitari, occorre verificare i seguenti aspetti:

• Chi è stato intervistato: gli studenti universitari a tempo pieno, l’insieme dei giovani adulti e gli studenti delle scuole secondarie sono gruppi diversi.
• Quale periodo di riferimento: il consumo nell’arco della vita, nell’ultimo anno e nell’ultimo mese non può essere confrontato come se misurasse lo stesso esito.
• Quale esito: uso, uso non medico, dipendenza e disturbo da uso di sostanze non sono termini intercambiabili.
• Quale sostanza: una categoria come gli allucinogeni o i sedativi soggetti a prescrizione può comprendere più sostanze.
• Quale anno dell’indagine: le stime storiche non devono essere presentate come tassi attuali.

Eventuali cambiamenti nei metodi: modifiche ai questionari, al campionamento o alla raccolta dei dati possono limitare il confronto delle tendenze. Per le definizioni delle popolazioni e i metodi, consultare i rapporti annuali di Monitoring the Future.

Statistiche sull’abuso di alcol tra gli studenti universitari

• Nella National Survey on Drug Use and Health statunitense del 2024, il 46,6% degli studenti universitari a tempo pieno di età compresa tra 18 e 25 anni ha dichiarato di aver bevuto alcol nel mese precedente.
• Nello stesso gruppo e nella stessa indagine, il 25,0% ha riferito episodi di consumo alcolico intensivo, o binge drinking, nell’ultimo mese.
• Nello stesso gruppo e nella stessa indagine, il 5,0% ha riferito un consumo alcolico elevato nell’ultimo mese, definito nell’indagine come binge drinking in almeno cinque giorni del mese precedente.
• Il NIAAA descrive il binge drinking come una modalità di consumo che porta la concentrazione di alcol nel sangue allo 0,08% o più, in genere circa cinque unità alcoliche standard statunitensi per un uomo o quattro per una donna in circa due ore. È una definizione utilizzata nella ricerca, non un limite sicuro; quantità inferiori possono compromettere le capacità e causare danni.
• Queste stime provengono dalla sintesi del NIAAA della NSDUH 2024. Riguardano una popolazione statunitense definita e non devono essere generalizzate agli studenti di tutto il mondo.
• L’alcol può compromettere il giudizio e la capacità di esprimere il consenso. La violenza sessuale può verificarsi con o senza uso di sostanze e la responsabilità è sempre di chi la commette.
• Chi ha subito una violenza ha diritto alla sicurezza, a un sostegno riservato e all’accesso alle cure mediche, indipendentemente dall’aver bevuto o assunto droghe.
• L’alcol può contribuire a intossicazioni, lesioni, violenza e malattie a lungo termine. Non bisogna attendere il raggiungimento di una soglia statistica prima di chiedere aiuto per un consumo dannoso di alcol.

I comportamenti a rischio legati all’alcol possono avere conseguenze negative, tra cui:

Lesioni e morte: l’alcol può contribuire a cadute, incidenti stradali, intossicazioni e altre lesioni potenzialmente fatali.

Aggressioni: gli studenti possono subire danni a causa del consumo di alcol altrui, anche attraverso la violenza fisica.

Violenza sessuale: lo stato di ebbrezza può aumentare la vulnerabilità e impedire di esprimere il consenso; non giustifica mai una violenza né ne rende responsabile chi la subisce.

Difficoltà accademiche: il consumo di alcol può contribuire ad assenze dalle lezioni, minore concentrazione, lavori incompleti e rendimento inferiore.

Uso di cannabis e salute degli universitari

• Le stime sull’uso di cannabis variano in base all’anno dell’indagine, alle fasce d’età e agli indicatori utilizzati. Il consumo nell’ultimo anno non deve essere confuso con l’uso quotidiano o con un disturbo da uso di cannabis.
• La cannabis può compromettere l’apprendimento, la memoria e l’attenzione, interferendo potenzialmente con lo studio.
• L’uso frequente o di prodotti ad alto contenuto di THC può aumentare il rischio di dipendenza e di altri effetti avversi.
• Alcune persone sviluppano sintomi di astinenza dopo aver interrotto un uso frequente, tra cui difficoltà a dormire, irritabilità e ansia.
• Evitare di guidare quando le capacità sono alterate o di associare cannabis e alcol. Richiedere una valutazione se il consumo causa problemi o sembra difficile da controllare.

Uso di sigarette elettroniche e sigarette tra gli universitari

• Le indagini sullo svapo devono distinguere l’uso di nicotina da quello di cannabis; i rischi e gli indicatori di prevalenza differiscono.
• I prodotti contenenti nicotina possono causare dipendenza, anche nelle persone che non fumano sigarette.
• Il fumo di sigaretta e lo svapo di nicotina sono indicatori diversi e non devono essere accorpati in un’unica affermazione sulla prevalenza.
• Le tendenze del consumo di nicotina tra i giovani e le persone in età universitaria cambiano nel tempo. Un aumento percentuale storico deve sempre indicare gli anni e l’indicatore specifico.

Gli studenti che desiderano smettere di fumare o di usare sigarette elettroniche possono richiedere un sostegno comportamentale e indicazioni su un trattamento appropriato.

Uso improprio di stimolanti soggetti a prescrizione tra gli universitari

Il trattamento con stimolanti prescritti sotto supervisione medica è diverso dall’assumere farmaci senza prescrizione o in modo diverso da quanto prescritto.

La convinzione che uno stimolante migliori lo studio non ne dimostra il beneficio. Assumere dosi aggiuntive, condividere farmaci con altri o associarli ad altre sostanze può causare danni.