Diazepam: dipendenza fisica, dipendenza patologica e astinenza

Il diazepam è una benzodiazepina a lunga durata d’azione utilizzata per indicazioni specifiche che variano in base alla formulazione. La lunga durata d’azione può contribuire ad accumulo, sedazione il giorno successivo e interazioni; non significa che si debba modificare lo schema di assunzione prescritto. L’uso secondo prescrizione può causare tolleranza o dipendenza fisica, soprattutto a dosi più elevate o con trattamenti più prolungati, ma nessuna delle due equivale alla dipendenza patologica. Non aumentare la dose né interrompere improvvisamente l’assunzione senza consiglio medico.

Il diazepam è un medicinale soggetto a prescrizione utilizzato per indicazioni specifiche che possono comprendere ansia grave, spasmi muscolari, alcune crisi convulsive e astinenza alcolica acuta. Non è un trattamento generale per qualsiasi disturbo del sonno o della salute mentale. Il diazepam potenzia l’effetto inibitorio del GABA sui recettori GABA-A, riducendo l’eccitabilità neuronale. Ciò contribuisce ai suoi effetti ansiolitici, sedativi, anticonvulsivanti e miorilassanti. Si assume per via orale, in compresse o in forma liquida. L’uso previsto dipende dall’indicazione, dalla formulazione e dal piano clinico.

Il diazepam può causare tolleranza e dipendenza fisica anche quando assunto secondo prescrizione, e alcune persone sviluppano una dipendenza patologica; non esiste una durata oltre la quale quest’ultima si manifesti inevitabilmente. Il rischio varia in funzione della dose, della durata, di altri medicinali o sostanze, delle condizioni di salute e della suscettibilità individuale. Utilizzare il diazepam più a lungo, più spesso o a una dose maggiore di quanto concordato dovrebbe portare a una rivalutazione con il medico prescrittore; questo comportamento, da solo, non deve essere considerato una prova di dipendenza patologica. La dipendenza fisica riflette un adattamento del sistema nervoso e può verificarsi senza desiderio intenso della sostanza o uso compulsivo. La dipendenza patologica viene valutata sulla base di comportamenti come la compromissione del controllo e l’uso continuato nonostante le conseguenze dannose. Diazepam e alcol aumentano entrambi la trasmissione inibitoria mediata dal GABA, ma i loro effetti combinati possono aumentare pericolosamente la sedazione e il rischio di problemi respiratori. Con lo sviluppo della tolleranza, alcune persone possono assumerne di più per ricercare lo stesso effetto. Aumentare la dose senza consiglio medico accresce il rischio di sedazione, sovradosaggio e altri danni. Il diazepam potenzia principalmente l’attività dei recettori GABA-A; non deve essere descritto come un medicinale energizzante né come un farmaco che agisce aumentando in modo generalizzato noradrenalina, dopamina e serotonina.

Il diazepam presenta rischi riconosciuti di abuso, uso improprio e dipendenza patologica, ma non tutte le persone che lo assumono sviluppano una dipendenza patologica.  L’astinenza può verificarsi a causa della dipendenza fisica e, da sola, non dimostra una dipendenza patologica. Le persone possono avere difficoltà a riconoscere o a discutere un uso problematico; una valutazione clinica non giudicante può individuare i rischi e favorire cure appropriate. L’ansia o il panico dopo la riduzione del diazepam possono riflettere astinenza, sintomi di rimbalzo o ricomparsa della condizione di base. La causa e l’urgenza richiedono una valutazione individuale, anziché supposizioni sulla dipendenza patologica.

 La pianificazione della sospensione può comprendere controlli con il medico prescrittore e sostegno psicologico, ma nessun singolo professionista o intervento può garantire che non si verifichino problemi di dipendenza patologica o astinenza. 

L’uso ripetuto può portare a tolleranza e dipendenza fisica, anche durante un trattamento prescritto. La tolleranza può ridurre alcuni effetti, ma non significa che la dose debba essere aumentata. I sintomi di astinenza o la preoccupazione di non riuscire a svolgere le proprie attività senza diazepam non dimostrano, da soli, una dipendenza patologica.