¿Sabía que el alcohol fue responsable de aproximadamente 2,6 millones de muertes en todo el mundo en 2019, según la ficha informativa de la OMS de 2024? Los adultos de entre 20 y 39 años se vieron afectados de forma desproporcionada. El consumo de alcohol conlleva riesgos para la salud incluso en cantidades bajas. Beber menos reduce el riesgo, pero no lo elimina. No empiece a beber por los posibles beneficios para la salud.
Sabemos que no es fácil controlar el consumo. Conocer los tipos de alcohol, la graduación de las bebidas y el tamaño de las consumiciones puede ayudar a reflexionar sobre cuánto etanol contiene una bebida. Las recomendaciones sobre consumo de alcohol no garantizan la seguridad. Veamos ahora los distintos tipos de alcohol y qué los diferencia.
Las bebidas alcohólicas contienen etanol, que afecta al cerebro y puede alterar el juicio y la coordinación. No todas las bebidas alcohólicas tienen un sabor dulce ni producen los mismos efectos subjetivos.
La OMS describe el alcohol de las bebidas de la siguiente manera, que aquí parafraseamos:
El etanol es una sustancia tóxica y psicoactiva que puede causar dependencia y que se consume en muchas culturas.
El alcohol puede dañar el cerebro, el hígado, el corazón y otros órganos, y puede causar lesiones e intoxicaciones mortales. Sus efectos no se limitan al hígado y los riñones.
No existe un nivel de consumo de alcohol que garantice la ausencia de riesgos para la salud.
Nota: Según la OMS, el consumo de alcohol contribuye de forma causal a más de 200 enfermedades, lesiones y otros problemas de salud.
Los daños relacionados con el alcohol pueden afectar a la salud mental y física y pueden derivarse tanto de episodios puntuales de consumo como del consumo prolongado. La dependencia del alcohol tiene tratamiento, y la recuperación es posible con el apoyo adecuado.
Intoxicación etílica: causas y abordaje
El consumo de alcohol puede contribuir a la cirrosis hepática, las enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer. El riesgo de cáncer no se limita al consumo excesivo intenso o prolongado.
Recuerde: beber a diario no es una recomendación de salud. Si resulta difícil controlar el consumo, solicite una evaluación profesional en lugar de confiar únicamente en la elección de la bebida.
Para conocer los tipos básicos de alcohol, primero hay que comprender su química, literalmente.
En química, un alcohol se define como un compuesto orgánico con uno o más grupos hidroxilo (-OH) unidos a átomos de carbono saturados. No todos los alcoholes son líquidos volátiles.
Tres alcoholes habituales son:
- Alcohol etílico
- Alcohol metílico
- Alcohol isopropílico
El alcohol etílico, o etanol, es el alcohol presente en las bebidas alcohólicas. El metanol y el alcohol isopropílico tienen usos industriales o domésticos y no deben consumirse.
Nota: El alcohol metílico (metanol) puede causar acidosis metabólica, ceguera y muerte. El alcohol isopropílico (isopropanol) puede causar una intoxicación grave, con pérdida de conocimiento y respiración lenta. Si existe la posibilidad de haber ingerido cualquiera de ellos, contacte con un servicio de información toxicológica o solicite una evaluación médica de urgencia de inmediato; no provoque el vómito.
El etanol tampoco es inocuo. Nunca beba alcohol industrial, alcohol de uso tópico ni otros productos no destinados al consumo como bebida.
Pasemos a las distintas categorías o tipos de bebidas alcohólicas. Casi todo el mundo conoce los nombres de las bebidas alcohólicas populares, pero ¿conoce las características de cada tipo?
Veamos las principales categorías de bebidas alcohólicas, cómo se elaboran y cómo varía su contenido de alcohol.
Cómo ayudar a una persona con alcoholismo
Nota: La definición de bebida alcohólica varía según la jurisdicción; un 2 % de alcohol por volumen no es un umbral universal. Consulte la etiqueta para conocer el contenido de alcohol.
¿Cómo se mide la concentración de alcohol de una bebida?
Los especialistas miden el contenido alcohólico mediante estas dos medidas:
- Alcohol por volumen (ABV)
- Graduación en grados proof
Nota: El ABV expresa el volumen de etanol por cada 100 volúmenes de bebida. En el sistema estadounidense, los grados proof equivalen al doble del valor numérico del porcentaje de ABV; esta conversión no es universal.
Alcohol no destilado
El alcohol no destilado se conoce más comúnmente como alcohol fermentado. Como indica su nombre, este tipo de alcohol se elabora mediante el proceso de fermentación.
En la fermentación de las bebidas alcohólicas, las levaduras convierten los azúcares en etanol y dióxido de carbono.
Estas son las bebidas alcohólicas no destiladas más populares:
Vino
El vino es una bebida alcohólica fermentada con una larga historia.
El vino suele elaborarse con uvas. Sin embargo, algunas bodegas también utilizan otras frutas, como frutos del bosque, melocotones y ciruelas. El sake japonés, a menudo llamado vino de arroz, se elabora con arroz.
Todos conocemos los distintos tipos de vino disponibles en el mundo. Por ejemplo:
- Vinos tintos: Pinot Noir, Merlot, Shiraz, Garnacha, etc.
- Vinos blancos: Pinot Gris, Chardonnay, Moscato, Sauvignon Blanc, etc.
- Vinos rosados: suelen elaborarse mediante un breve contacto entre el mosto y los hollejos de uvas tintas. Se pueden utilizar Pinot Noir y Garnacha para elaborar rosados.
- Vinos espumosos: Champagne, Prosecco.
- Vinos fortificados: vermut, jerez, moscatel, oporto.
Los vinos se diferencian por la variedad de uva, la fermentación, el contacto con los hollejos, la crianza y otros métodos de elaboración.
El contacto con los hollejos es uno de los diversos factores que influyen en el color y el sabor de un vino.
Nota: Los vinos tintos suelen tener más contacto con los hollejos durante su elaboración que los blancos o rosados, lo que contribuye a su color y sus taninos.
El vino de mesa suele rondar el 12 % de ABV, pero su graduación varía. Los vinos espumosos no tienen necesariamente menos alcohol; consulte la etiqueta.
Al vino fortificado se le añade una bebida destilada y, por lo general, tiene una graduación mayor que el vino de mesa corriente, aunque su ABV varía según el producto.
Cerveza
La cerveza es una bebida alcohólica fermentada con una larga historia. Se elabora mediante la fermentación de cereales, principalmente cebada o trigo, en presencia de las enzimas necesarias.
La cerveza convencional suele rondar el 5 % de ABV, pero la graduación varía considerablemente. Las cervezas lager no tienen necesariamente poco alcohol, y una cerveza ligera puede contener casi tanto alcohol como una convencional.
Nota: La elaboración de cerveza suele consistir en extraer azúcares de los cereales malteados, hervir el líquido resultante con lúpulo y, después, enfriarlo y añadir levadura para la fermentación.
Comprender el trastorno por consumo de alcohol
Dos grandes familias de cerveza son las ale y las lager, que se distinguen principalmente por las cepas de levadura y las condiciones de fermentación, y no solo por el tipo de cereal.
Las ale, incluidas las stout y las porter, suelen describirse como cervezas de alta fermentación; las lager, como de baja fermentación. Ambas familias pueden incluir una amplia variedad de sabores y graduaciones alcohólicas.
El estilo de cerveza por sí solo no indica de forma fiable su contenido de alcohol. Consulte el ABV del producto y el tamaño de la consumición.
Estos son los distintos tipos de ale:
- Pale ale
- India pale ale
- Bitter ale inglesa
- Ale ámbar
- Stout
- Porter
- Cervezas de trigo
Tres tipos conocidos de lager son:
- Lager clara
- Pilsner
- Lager oscura
Sidra
La sidra alcohólica se elabora fermentando zumo de manzana; el zumo de pera fermentado también se conoce como perada. La graduación varía según el producto. La sidra no es inocua: el riesgo depende de la cantidad de etanol consumida, del patrón de consumo y de factores individuales, no simplemente del nombre de la bebida o de su ABV.
La sidra de manzana y la perada son bebidas fermentadas a base de manzana y pera.
Los productos comercializados como sidra de frutas pueden contener aromas o zumos de frutas añadidos, en lugar de estar fermentados íntegramente a partir de la fruta indicada. Las definiciones varían según la jurisdicción.
Alcohol destilado
El nombre lo dice todo.
El alcohol destilado se elabora mediante la destilación. Este proceso es un paso posterior a la fermentación, que permite concentrar aún más el alcohol.
La fermentación produce etanol a partir de azúcares. Después, la destilación separa y concentra los componentes volátiles calentando el líquido fermentado y condensando el vapor; no se limita a eliminar sustancias añadidas durante la fermentación.
Las bebidas destiladas suelen tener un ABV mayor que las fermentadas, aunque la cantidad de etanol consumida también depende del tamaño de la consumición.
A igual volumen de bebida, una graduación mayor implica más etanol. El consumo total, el patrón de consumo y los factores individuales influyen en la toxicidad y el riesgo de adicción al alcohol.
Veamos los distintos tipos de bebidas destiladas que se consumen en el mundo:
Bebidas espirituosas o destiladas
Las bebidas espirituosas o destiladas se producen mediante la destilación de materias primas fermentadas, como cereales, frutas o productos de la caña de azúcar.
Muchas bebidas espirituosas se comercializan con alrededor de un 40 % de ABV, pero la graduación varía. La cerveza, el vino y las bebidas espirituosas pueden aportar la misma dosis de etanol si se ajusta el tamaño de las consumiciones; ninguna está exenta de riesgos.
Embriaguez en público: riesgos y panorama legal
Nota: Una pequeña cantidad de una bebida de alta graduación puede contener tanto etanol como una cantidad mayor de otra de menor graduación.
La dependencia del alcohol no se desarrolla al mismo ritmo en todas las personas, y el tipo de bebida por sí solo no determina el riesgo.
Dado que existen muchas bebidas fermentadas, también hay diversos tipos de bebidas espirituosas producidas a partir de ellas. Veamos cuáles son.
Whisky
El whisky es una bebida espirituosa destilada a partir de un mosto de cereales fermentado y envejecida en barricas de madera. Este mosto no es necesariamente lo mismo que una cerveza terminada.
El whisky se produce en varios países. Las tradiciones de elaboración varían.
El whisky suele comercializarse con alrededor de un 40 % de ABV, pero algunos productos tienen mayor graduación. Consulte la etiqueta en lugar de dar por sentado un intervalo fijo.
Estas son algunas marcas conocidas de whisky de las que probablemente haya oído hablar:
- Johnnie Walker (whisky escocés)
- Jameson (whisky irlandés)
- Jack Daniels (whisky de Tennessee)
- Canadian Club (whisky canadiense)
- Whisky Macallan M
Vodka
El vodka sin aromatizar suele ser una bebida espirituosa transparente, con aroma y sabor relativamente neutros, aunque las características sensoriales varían según el producto.
El vodka puede elaborarse mediante la fermentación y destilación de cereales, patatas u otros ingredientes agrícolas. Además, un vodka típico en Estados Unidos tiene una concentración de alcohol del 40 % de ABV.
Algunos ejemplos de marcas de vodka son:
- Smirnoff
- Skyy
- Belvedere
- Grey Goose
- Absolut
Ginebra
La ginebra es una bebida espirituosa aromatizada principalmente con enebro, a menudo junto con otros ingredientes botánicos. Su base alcohólica suele elaborarse a partir de ingredientes agrícolas fermentados; ginebra no es simplemente otro nombre para el vodka.
El contenido de alcohol de la ginebra varía según el producto.
Consulte la etiqueta para conocer su ABV.
Algunos ejemplos de marcas de ginebra son:
- Gordons
- Beefeater
- Tanqueray
- Hendricks
- Bombay
Ron
El ron se destila a partir de productos fermentados de la caña de azúcar.
El ron puede destilarse a partir de melaza o jarabe de caña de azúcar fermentados. Estos productos pueden describirse como ron a base de melaza.
En cambio, el ron agrícola se elabora mediante la fermentación y destilación del jugo fresco de caña de azúcar.
Nota: La melaza es un jarabe espeso que queda tras extraer los cristales de azúcar durante su producción.
Además, muchos rones, conocidos como rones especiados, se aromatizan con especias. Los productos a base de ron varían en graduación; consulte la etiqueta en lugar de dar por sentado un ABV fijo.
Nota: En el sistema estadounidense, 151 grados proof equivalen a un 75,5 % de ABV. Los productos de alta graduación contienen una cantidad considerable de etanol en un volumen pequeño y aumentan el riesgo de consumir accidentalmente una dosis peligrosa; la concentración por sí sola no hace que toda exposición sea inevitablemente mortal.
Algunas marcas populares de ron son:
- Havana club
- Appleton Estate
- Bacardi
- Diplomatico
- Ron Zacapa
Brandy
El brandy se destila a partir de vino. El término brandy de frutas también se utiliza para bebidas espirituosas destiladas a partir de otras frutas fermentadas; las clasificaciones oficiales varían según la jurisdicción.
La concentración de alcohol del brandy varía según el producto. El coñac es un brandy elaborado a partir de uvas; consulte la etiqueta para conocer su ABV.
Entre los conocidos tipos de brandy y destilados de frutas afines se incluyen:
- Coñac
- Armañac
- Calvados (aguardiente de manzana)
- Aguardiente de orujo
- Brandy pisco
- Brandy español
Tequila
Más allá de los conocidos chupitos, el tequila se bebe ahora también a pequeños sorbos y se saborea en todo el mundo.
El tequila es una bebida alcohólica destilada elaborada con agave azul. El ABV de la bebida terminada varía según el producto; no es una propiedad de la planta.
Además, muchas marcas están elaborando tequila con un sabor característico. Estas son algunas marcas populares de tequila:
- Patron
- El Jimador
- Don Julio
- Hornitos
- Jose Cuervo
- Cuervo
Licores
Los licores son bebidas alcohólicas endulzadas y aromatizadas. Sus definiciones y los requisitos de graduación mínima dependen de la jurisdicción; es incorrecto afirmar que no se aplica ningún requisito de ABV.
Los aromatizantes pueden incluir frutas, hierbas, especias u otros ingredientes. La graduación alcohólica varía, por lo que conviene consultar la etiqueta.
Nota: Una bebida servida antes de una comida es un aperitivo; una servida después es un digestivo.
Los licores no deben confundirse con la absenta corriente sin endulzar, que es una bebida espirituosa y no un licor.
La absenta es una bebida espirituosa de sabor anisado elaborada con ingredientes botánicos, entre ellos el ajenjo. Suele tener una graduación alcohólica alta; el color y la graduación varían según el producto.
Un análisis químico de 2008 de muestras históricas y modernas de absenta no encontró ningún componente distinto del etanol que explicara el síndrome histórico llamado absintismo; no evaluó directamente las alucinaciones en personas. Esto no significa que la absenta sea segura: su etanol puede causar embriaguez e intoxicación etílica.
Los tipos de bebidas alcohólicas con propiedades distintas a las del resto se agrupan como «otros tipos de alcohol» para facilitar su comprensión.
Estas son las otras dos categorías de bebidas alcohólicas:
Cóctel
Un cóctel es una bebida mezclada que suele combinar bebidas espirituosas u otra bebida alcohólica con otros ingredientes. Un solo cóctel puede contener más de una unidad de bebida estándar.
Los amargos de coctelería son diferentes: se trata de aromatizantes concentrados, a menudo con alcohol e ingredientes botánicos, que se utilizan en pequeñas cantidades en algunas bebidas mezcladas.
Bebidas alcohólicas listas para beber (alcopops o RTD)
Los alcopops son bebidas alcohólicas endulzadas listas para beber. Según el producto, el alcohol puede proceder de bebidas espirituosas, vino o una base de malta fermentada, combinados con aromatizantes u otras bebidas para mezclar.
La graduación y el tamaño del envase varían. El sabor dulce o un ABV menor no hacen que estas bebidas sean inocuas ni adecuadas para adolescentes. Los jóvenes afrontan riesgos específicos relacionados con el alcohol; en Estados Unidos, no se puede vender alcohol a menores de 21 años.
El etanol puede causar daños tanto inmediatos como a largo plazo. Si resulta difícil cambiar su consumo de alcohol, hay ayuda disponible.
Evitar el consumo excesivo en un periodo corto reduce los daños, pero no garantiza que se evite la dependencia del alcohol. Si cree que puede tener dependencia, consulte a un médico antes de dejar el alcohol o reducirlo de forma brusca: la abstinencia puede causar convulsiones o delirio y puede requerir tratamiento con asistencia médica. La confusión intensa, las alucinaciones o una convulsión requieren atención médica de urgencia.
Esperamos que ahora disponga de información detallada sobre los diferentes tipos de alcohol. Cada tipo tiene sus particularidades, ya sea destilado o no destilado.
El propio etanol es tóxico, y el consumo de alcohol puede causar daños duraderos o la muerte. La sospecha de intoxicación etílica es una emergencia: llame de inmediato a los servicios de emergencias. Las señales de alarma incluyen no poder despertar a la persona, respiración lenta o irregular, o una convulsión. Permanezca con ella, compruebe su respiración y no provoque el vómito. Si está inconsciente pero respira con normalidad, colóquela de lado, en posición lateral de seguridad. Si no responde y no respira con normalidad, inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP) y siga las instrucciones del operador de emergencias.
Recursos
- MedlinePlus. Trastorno por consumo de alcohol (AUD). Biblioteca Nacional de Medicina. Consultado el 27 de octubre de 2026.
- Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. ¿Qué es una bebida estándar? Repensar el consumo de alcohol. Consultado el 27 de octubre de 2026.
- Enciclopedia médica MedlinePlus. Intoxicación por metanol. Biblioteca Nacional de Medicina. Consultado el 27 de octubre de 2026.
- Enciclopedia médica MedlinePlus. Intoxicación por alcohol isopropílico. Biblioteca Nacional de Medicina. Consultado el 27 de octubre de 2026.
- Organización Mundial de la Salud. (2024). Alcohol. Organización Mundial de la Salud.
