Sapeva che, secondo la scheda informativa dell’OMS del 2024, l’alcol è stato responsabile di circa 2,6 milioni di decessi nel mondo nel 2019? Gli adulti di età compresa tra 20 e 39 anni sono stati colpiti in misura sproporzionata. Il consumo di alcol comporta rischi per la salute anche a bassi livelli. Bere meno riduce il rischio, ma non lo elimina. Non inizi a bere per ottenere possibili benefici per la salute.
Sappiamo che controllare il consumo non è facile. Conoscere i tipi di alcol, la gradazione delle bevande e le quantità servite può aiutare a riflettere su quanto etanolo contiene una bevanda. Le linee guida sul consumo di alcol non sono una garanzia di sicurezza. Vediamo ora i diversi tipi di alcol e ciò che li distingue.
Le bevande alcoliche contengono etanolo, che agisce sul cervello e può compromettere la capacità di giudizio e la coordinazione. Non tutte le bevande alcoliche hanno un sapore dolce o producono gli stessi effetti soggettivi.
L’OMS descrive l’alcol contenuto nelle bevande nei seguenti termini, qui parafrasati:
L’etanolo è una sostanza tossica e psicoattiva che può causare dipendenza e viene consumata in molte culture.
L’alcol può danneggiare il cervello, il fegato, il cuore e altri organi e può causare lesioni e intossicazioni mortali. I suoi effetti non si limitano al fegato e ai reni.
Non esiste un livello di consumo di alcol che garantisca l’assenza di rischi per la salute.
Nota: secondo l’OMS, il consumo di alcol contribuisce causalmente a oltre 200 malattie, lesioni e altre condizioni di salute.
I danni correlati all’alcol possono riguardare la salute mentale e fisica e derivare sia da singoli episodi di consumo sia dall’uso prolungato. La dipendenza da alcol è trattabile e, con un sostegno adeguato, è possibile intraprendere un percorso di recupero.
Intossicazione da alcol: cause e gestione
Il consumo di alcol può contribuire alla cirrosi epatica, alle malattie cardiovascolari e a diversi tumori. Il rischio oncologico non riguarda soltanto il consumo eccessivo grave o protratto nel tempo.
È importante ricordare che bere ogni giorno non è una raccomandazione per la salute. Se controllare il consumo è difficile, richieda una valutazione professionale anziché affidarsi soltanto alla scelta della bevanda.
Per conoscere i principali tipi di alcol, occorre innanzitutto comprenderne la chimica, letteralmente.
In chimica, un alcol è definito come un composto organico con uno o più gruppi ossidrilici (-OH) legati ad atomi di carbonio saturi. Non tutti gli alcoli sono liquidi volatili.
Tre alcoli di uso comune sono:
- Alcol etilico
- Alcol metilico
- Alcol isopropilico
L’alcol etilico, o etanolo, è l’alcol presente nelle bevande alcoliche. Il metanolo e l’alcol isopropilico hanno impieghi industriali o domestici e non devono essere ingeriti.
Nota: l’alcol metilico (metanolo) può causare acidosi metabolica, cecità e morte. L’alcol isopropilico (isopropanolo) può causare un’intossicazione grave, con perdita di coscienza e rallentamento della respirazione. In caso di possibile ingestione di una delle due sostanze, contatti immediatamente un centro antiveleni o richieda una valutazione medica d’urgenza; non induca il vomito.
Neppure l’etanolo è innocuo. Non beva mai alcol industriale, alcol per uso cutaneo o altri prodotti non destinati al consumo come bevande.
Passiamo alle diverse categorie o tipologie di bevande alcoliche. Quasi tutti conoscono i nomi delle bevande alcoliche più diffuse, ma ne conoscono anche le caratteristiche?
Esaminiamo le principali categorie di bevande alcoliche, come vengono prodotte e come varia il loro contenuto alcolico.
Come aiutare una persona con dipendenza da alcol
Nota: le definizioni di bevanda alcolica variano secondo la giurisdizione; il 2% vol. non è una soglia universale. Verifichi il contenuto alcolico sull’etichetta.
Come si misura la concentrazione di alcol in una bevanda?
Gli esperti misurano il contenuto alcolico utilizzando queste due misure:
- Titolo alcolometrico volumico (ABV)
- Gradazione in proof
Nota: l’ABV esprime il volume di etanolo per 100 volumi di bevanda. Nel sistema proof statunitense, il valore proof è il doppio del valore numerico della percentuale ABV; questa conversione non è universale.
Bevande alcoliche non distillate
Le bevande alcoliche non distillate sono più comunemente note come bevande alcoliche fermentate. Come suggerisce il nome, questo tipo di bevanda è ottenuto mediante fermentazione.
Nella fermentazione delle bevande alcoliche, i lieviti trasformano gli zuccheri in etanolo e anidride carbonica.
Di seguito sono riportate le bevande alcoliche non distillate più diffuse:
Vino
Il vino è una bevanda alcolica fermentata dalla lunga storia.
Il vino viene solitamente prodotto dall’uva. Alcuni produttori utilizzano però anche altri frutti, come frutti di bosco, pesche e prugne. Il sakè giapponese, spesso chiamato vino di riso, è prodotto dal riso.
Sono ben noti i diversi tipi di vino disponibili nel mondo. Per esempio:
- Vini rossi; Pinot Noir, Merlot, Shiraz, Grenache, ecc.
- Vini bianchi; Pinot Gris, Chardonnay, Moscato, Sauvignon Blanc, ecc.
- Vini rosati; questi vini vengono comunemente prodotti attraverso un breve contatto tra il mosto e le bucce di uve rosse. Pinot Noir e Grenache possono essere utilizzati per produrre vini rosati.
- Vini spumanti; Champagne, Prosecco.
- Vini fortificati; Vermouth, Sherry, Muscat, Porto.
I vini differiscono per vitigno, fermentazione, contatto con le bucce, invecchiamento e altri metodi di produzione.
Il contatto con le bucce dell’uva è uno dei diversi fattori che influenzano il colore e il sapore di un vino.
Nota: durante la produzione, i vini rossi hanno generalmente un contatto con le bucce maggiore rispetto ai vini bianchi o rosati, che contribuisce al colore e al contenuto di tannini.
Il vino da tavola ha spesso una gradazione intorno al 12% vol., ma il contenuto alcolico varia. Il vino spumante non ha necessariamente una gradazione inferiore; controlli l’etichetta.
Al vino fortificato viene aggiunto un distillato ed è generalmente più alcolico del comune vino da tavola, sebbene la gradazione vari secondo il prodotto.
Birra
La birra è una bevanda alcolica fermentata dalla lunga storia. Si produce facendo fermentare cereali, soprattutto orzo o frumento, in presenza degli enzimi necessari.
Una birra comune ha spesso una gradazione intorno al 5% vol., ma le gradazioni variano considerevolmente. Una lager non è necessariamente poco alcolica e una birra light può contenere quasi tanto alcol quanto una birra comune.
Nota: la produzione della birra prevede solitamente l’estrazione degli zuccheri dai cereali maltati, la bollitura del liquido ottenuto con il luppolo, quindi il raffreddamento e l’aggiunta di lieviti per la fermentazione.
Comprendere il disturbo da uso di alcol
Due grandi famiglie di birre sono le ale e le lager, distinte principalmente dai ceppi di lievito e dalle condizioni di fermentazione, piuttosto che dal solo tipo di cereale.
Le ale, comprese stout e porter, sono comunemente descritte come birre ad alta fermentazione; le lager come birre a bassa fermentazione. Entrambe le famiglie possono comprendere una varietà di sapori e gradazioni alcoliche.
Il solo stile di birra non indica in modo affidabile il contenuto alcolico. Verifichi la gradazione del prodotto e la quantità servita.
Di seguito sono elencati i diversi tipi di ale:
- Pale ale
- India pale ale
- English bitter ale
- Amber ale
- Stout
- Porter
- Birre di frumento
Tre tipi noti di lager sono:
- Lager chiara
- Pilsner
- Lager scura
Sidro
Il sidro alcolico si ottiene fermentando il succo di mela; il succo di pera fermentato è noto anche come perry. La gradazione varia secondo il prodotto. Il sidro non è innocuo: il rischio dipende dalla quantità di etanolo consumata, dalle modalità di consumo e dai fattori individuali, non semplicemente dal nome della bevanda o dalla gradazione.
Il sidro di mele e il perry sono bevande fermentate a base, rispettivamente, di mele e pere.
I prodotti commercializzati come sidro alla frutta possono contenere aromi o succhi di frutta aggiunti, anziché essere ottenuti interamente dalla fermentazione del frutto indicato. Le definizioni variano secondo la giurisdizione.
Bevande alcoliche distillate
Lo dice il nome stesso.
Le bevande alcoliche distillate si ottengono mediante distillazione. La distillazione è una fase successiva alla fermentazione che concentra ulteriormente l’alcol.
La fermentazione produce etanolo dagli zuccheri. La distillazione separa e concentra poi i componenti volatili riscaldando il liquido fermentato e condensandone il vapore; non si limita a rimuovere sostanze aggiunte durante la fermentazione.
I distillati hanno generalmente una gradazione superiore alle bevande fermentate, sebbene la quantità di etanolo consumata dipenda anche dalla quantità servita.
A parità di volume servito, una bevanda con una gradazione maggiore contiene più etanolo. Il consumo totale, le modalità di consumo e i fattori individuali influenzano la tossicità e il rischio di dipendenza da alcol.
Vediamo i diversi tipi di bevande alcoliche distillate consumati nel mondo:
Distillati o acquaviti
I distillati, o acquaviti, si producono distillando materie prime fermentate, come cereali, frutta o derivati della canna da zucchero.
Molti distillati sono venduti con una gradazione intorno al 40% vol., ma le gradazioni variano. Birra, vino e distillati possono fornire la stessa dose di etanolo adattando le quantità servite; nessuno è privo di rischi.
Ubriachezza in pubblico: rischi e quadro giuridico
Nota: una piccola quantità di una bevanda ad alta gradazione può contenere tanto etanolo quanto una quantità maggiore di una bevanda a gradazione inferiore.
La dipendenza da alcol non si sviluppa alla stessa velocità in tutte le persone e il solo tipo di bevanda non determina il rischio.
Poiché esistono numerose bevande fermentate, esistono anche diversi tipi di distillati o acquaviti prodotti a partire da queste bevande. Esaminiamoli.
Whiskey
Il whiskey è un distillato ottenuto da un mosto di cereali fermentato e maturato in botti di legno. Il mosto non coincide necessariamente con una birra finita.
Il whiskey viene prodotto in diversi Paesi. Le tradizioni produttive variano.
Il whiskey è comunemente venduto con una gradazione intorno al 40% vol., ma alcuni prodotti sono più alcolici. Controlli l’etichetta anziché presumere un intervallo fisso.
Questi sono alcuni marchi noti di whiskey di cui avrà probabilmente sentito parlare:
- Johnnie Walker (Scotch)
- Jameson (whiskey irlandese)
- Jack Daniels (whiskey del Tennessee)
- Canadian Club (whisky canadese)
- Whisky Macallan M
Vodka
La vodka non aromatizzata è generalmente un distillato trasparente, dall’aroma e dal gusto relativamente neutri, sebbene le caratteristiche sensoriali varino secondo il prodotto.
La vodka può essere prodotta facendo fermentare e distillando cereali, patate o altri ingredienti agricoli. Negli Stati Uniti, inoltre, una vodka tipica ha una concentrazione alcolica del 40% vol.
Tra i marchi di vodka figurano:
- Smirnoff
- Skyy
- Belvedere
- Grey Goose
- Absolut
Gin
Il gin è un distillato aromatizzato prevalentemente con ginepro, spesso insieme ad altri ingredienti botanici. La sua base alcolica viene solitamente prodotta da ingredienti agricoli fermentati; gin non è semplicemente un altro nome della vodka.
Il contenuto alcolico del gin varia secondo il prodotto.
Controlli la gradazione sull’etichetta.
Alcuni esempi di marchi di gin sono:
- Gordons
- Beefeater
- Tanqueray
- Hendricks
- Bombay
Rum
Il rum si ottiene distillando prodotti fermentati della canna da zucchero.
Il rum può essere distillato da melassa o sciroppo di canna da zucchero fermentati. Questi prodotti possono essere descritti come rum a base di melassa.
Al contrario, il rum agricolo viene prodotto facendo fermentare e distillando il succo fresco di canna da zucchero.
Nota: la melassa è uno sciroppo denso che rimane dopo l’estrazione dei cristalli di zucchero durante la produzione dello zucchero.
Inoltre, molti rum, noti come rum speziati, sono aromatizzati con spezie. I prodotti a base di rum variano per gradazione; controlli l’etichetta anziché presumere un valore fisso.
Nota: nel sistema proof statunitense, 151 proof corrisponde al 75,5% vol. I prodotti ad alta gradazione contengono quantità considerevoli di etanolo in un piccolo volume e aumentano il rischio di consumare accidentalmente una dose pericolosa; la sola concentrazione non rende inevitabilmente mortale ogni esposizione.
Alcuni marchi diffusi di rum sono:
- Havana club
- Appleton Estate
- Bacardi
- Diplomatico
- Ron Zacapa
Brandy
Il brandy si ottiene distillando il vino. Il termine brandy di frutta viene utilizzato anche per i distillati ottenuti da altri frutti fermentati; le classificazioni ufficiali variano secondo la giurisdizione.
La concentrazione alcolica del brandy varia secondo il prodotto. Il cognac è un brandy a base d’uva; controlli la gradazione sull’etichetta.
Alcuni noti tipi di brandy e distillati di frutta affini comprendono:
- Cognac
- Armagnac
- Calvados (distillato di mele)
- Acquavite di vinaccia
- Brandy pisco
- Brandy spagnolo
Tequila
Oltre ai noti shottini, la tequila viene ormai anche sorseggiata e degustata dai consumatori di tutto il mondo.
La tequila è una bevanda alcolica distillata prodotta utilizzando agave blu. La gradazione della bevanda finita varia secondo il prodotto; non è una proprietà della pianta.
Inoltre, molti marchi si stanno dedicando alla produzione di tequila dal gusto caratteristico. Questi sono alcuni marchi diffusi di tequila:
- Patron
- El Jimador
- Don Julio
- Hornitos
- Jose Cuervo
- Cuervo
Liquori
I liquori sono bevande alcoliche dolcificate e aromatizzate. Le definizioni e i requisiti di gradazione minima dipendono dalla giurisdizione; non è corretto affermare che non si applichino requisiti relativi alla gradazione.
Gli aromi possono comprendere frutta, erbe, spezie o altri ingredienti. La gradazione alcolica varia, quindi controlli l’etichetta.
Nota: una bevanda servita prima del pasto è un aperitivo; una servita dopo il pasto è un digestivo.
I liquori non vanno confusi con il comune assenzio non dolcificato, che è un distillato e non un liquore.
L’assenzio è un distillato aromatizzato all’anice, prodotto con ingredienti botanici tra cui l’artemisia assenzio. Ha spesso un’elevata gradazione alcolica; colore e gradazione variano secondo il prodotto.
Un’analisi chimica del 2008 su campioni storici e moderni di assenzio non ha individuato componenti diversi dall’etanolo che spiegassero la sindrome storicamente chiamata assenzismo; non ha studiato direttamente le allucinazioni nelle persone. Ciò non rende sicuro l’assenzio: l’etanolo che contiene può causare ebbrezza e intossicazione.
Per facilitarne la comprensione, le bevande alcoliche che presentano proprietà diverse dalle altre sono raggruppate nella categoria «altri tipi di bevande alcoliche».
Di seguito sono riportati due ulteriori tipi di bevande alcoliche:
Cocktail
Un cocktail è una bevanda miscelata che solitamente combina distillati o un’altra bevanda alcolica con altri ingredienti. Un singolo cocktail può contenere più di un’unità alcolica standard.
I bitter da cocktail sono diversi: sono aromatizzanti concentrati, spesso contenenti alcol e ingredienti botanici, utilizzati in piccole quantità in alcune bevande miscelate.
Alcopop (bevande pronte da bere, RTD)
Gli alcopop sono bevande alcoliche dolcificate pronte da bere. A seconda del prodotto, l’alcol può provenire da distillati, vino o una base di malto fermentato, combinati con aromi o bevande da miscelazione.
La gradazione e le dimensioni dei contenitori variano. Il gusto dolce o una gradazione inferiore non rendono queste bevande innocue o adatte agli adolescenti. I giovani sono esposti a particolari rischi correlati all’alcol; negli Stati Uniti, l’alcol non può essere venduto a persone di età inferiore a 21 anni.
L’etanolo può causare danni sia immediati sia a lungo termine. Se modificare il proprio consumo di alcol è difficile, è possibile ricevere aiuto.
Evitare di bere molto in un breve periodo riduce i danni, ma non garantisce di evitare la dipendenza da alcol. Se ritiene di poter avere una dipendenza, consulti un medico prima di interrompere o ridurre drasticamente il consumo: l’astinenza può causare convulsioni o delirium e può richiedere un trattamento con assistenza medica. Confusione grave, allucinazioni o una crisi convulsiva richiedono assistenza medica d’urgenza.
Ci auguriamo che ora abbia una conoscenza dettagliata dei diversi tipi di bevande alcoliche. Ogni tipologia ha le proprie particolarità, che sia distillata o non distillata.
L’etanolo stesso è tossico e il consumo di alcol può causare danni permanenti o la morte. Una sospetta intossicazione da alcol è un’emergenza: chiami immediatamente i servizi di emergenza. I segnali di allarme comprendono l’impossibilità di svegliare la persona, una respirazione lenta o irregolare o una crisi convulsiva. Rimanga con la persona, ne controlli la respirazione e non induca il vomito. Se è incosciente ma respira normalmente, la disponga su un fianco in posizione laterale di sicurezza. Se non risponde e non respira normalmente, inizi la rianimazione cardiopolmonare e segua le istruzioni dell’operatore dei servizi di emergenza.
Risorse
- MedlinePlus. Disturbo da uso di alcol (AUD). National Library of Medicine. Consultato il 27 ottobre 2026.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Che cos’è un’unità alcolica standard? Rethinking Drinking. Consultato il 27 ottobre 2026.
- Enciclopedia medica MedlinePlus. Intossicazione da metanolo. National Library of Medicine. Consultato il 27 ottobre 2026.
- Enciclopedia medica MedlinePlus. Intossicazione da alcol isopropilico. National Library of Medicine. Consultato il 27 ottobre 2026.
- Organizzazione mondiale della sanità. (2024). Alcol. Organizzazione mondiale della sanità.
