Come aiutare una persona con alcolismo

Ecco alcune semplici  azioni che può intraprendere per alleviare lo stress e, in determinate situazioni, aiutare meglio la persona cara a iniziare il proprio percorso di recupero.

Per cominciare, una precisazione terminologica: sebbene «alcolista» sia un termine comune,  i National Institutes of Health (NIH) suggeriscono di usare l’espressione «persona con disturbo da uso di alcol» per una maggiore accuratezza e per ridurre lo stigma.

Il termine «disturbo da uso di alcol» (AUD) indica una condizione medica che può essere lieve, moderata o grave.

Si liberi dal senso di colpa

È comune che una persona con AUD cerchi di attribuire la responsabilità del proprio alcolismo all’ambiente circostante o agli altri, compresi familiari e amici. «L’unico motivo per cui bevo sei tu…» è una frase che si sente spesso.

Non cada in questa trappola. Se la persona cara ha effettivamente una dipendenza da alcol, berrà indipendentemente da ciò che lei dice o fa. Non è colpa sua.

Non prenda tutto troppo sul personale.

È facile prendere sul personale le bugie e le promesse non mantenute  quando una persona con una dipendenza da alcol afferma che non berrà  mai più, ma poi torna a bere quanto prima. Potrebbe pensare: «Se mi volesse davvero bene, non mi mentirebbe». Questo pensiero è comprensibile. 

Tuttavia, se la persona cara è diventata dipendente dall’alcol, la sua neurochimica potrebbe essersi modificata al punto che alcune delle sue decisioni sorprendono completamente anche lei. Potrebbe non avere il controllo delle proprie scelte.

Riconosca quando è il momento di fare un passo indietro.

La maggior parte dei familiari delle persone dipendenti dall’alcol tenta di tutto per indurre i propri cari a smettere di bere. Purtroppo, questo lascia spesso i familiari soli e frustrati.

Potrebbe convincersi che debba esserci qualcosa che può fare. Tuttavia, per quanto una persona si impegni, non potrà mai controllare il consumo di alcol dell’altra.

Può stabilire dei limiti rispetto alle conseguenze del bere che non costituiscono un’emergenza, ma non deve mai negare aiuto in una crisi medica o in una situazione di pericolo. Perdita di coscienza, difficoltà a svegliarsi, respirazione lenta o anomala, convulsioni o pericolo immediato richiedono soccorsi d’emergenza.

Se amici o familiari si precipitano a «salvare» la persona dal problema, questo può indurla a rimandare la ricerca di un trattamento.

Per chi vuole bene a una persona che lotta con una dipendenza, è difficile restare in disparte e assistere al precipitare della situazione. Può essere difficile accettare che, quando la persona viene sanzionata per guida in stato di ebbrezza, perde il lavoro o finisce in carcere a causa dell’abuso di sostanze, la cosa migliore da fare possa essere non intervenire.

Non è necessario provocare o attendere una catastrofe prima di cercare sostegno. Definisca i limiti quando tutti sono al sicuro e coinvolga, quando necessario, servizi qualificati per il trattamento o la gestione delle crisi.

Riconosca che sarà necessario un sostegno esterno.

L’abuso di sostanze è una malattia primaria, progressiva e cronica che, in alcuni casi, può essere fatale. La persona cara avrà quasi certamente bisogno di assistenza esterna, indipendentemente dalla sua esperienza o dalle sue competenze.

Ricordi che una persona dipendente dall’alcol attraversa solitamente diverse fasi prima di essere pronta a cambiare.

Qualsiasi iniziativa per «aiutare» qualcuno a smettere incontrerà quasi sempre resistenza finché quella persona non inizierà a prendere in considerazione questa possibilità.

È importante ricordare che non spetta a lei «risolvere» il disturbo da uso di alcol della persona cara. Si trova semplicemente ad amare qualcuno che avrà quasi certamente bisogno di un aiuto specialistico per ritrovare la salute. Occuparsene è responsabilità della persona interessata, non sua.

Il sostegno psicologico, i farmaci e i gruppi di supporto  sono  opzioni per il trattamento dell’AUD.

Accettare comportamenti inaccettabili non è un’opzione

L’accettazione di comportamenti inappropriati inizia spesso con un episodio di poco conto, che viene minimizzato dicendo: «Ha solo bevuto troppo». Tuttavia, la volta successiva il comportamento può peggiorare leggermente, per poi aggravarsi ancora. Con il tempo, potrebbe ritrovarsi ad accettare comportamenti sempre più inappropriati. Prima di rendersene conto, potrebbe trovarsi in una relazione caratterizzata da veri e propri abusi.

Gli abusi non devono mai essere tollerati. Nella sua vita non è tenuto a sopportare comportamenti dannosi. Ha diverse possibilità a disposizione.

Se ha figli, è fondamentale proteggerli da questi comportamenti. Non tolleri commenti offensivi o denigratori rivolti a loro. Queste parole possono avere effetti a lungo termine sulla salute mentale di un bambino.

Protegga i suoi figli e non abbia timore di tenerli lontani da chi beve e non rispetta le sue regole. Crescere in una famiglia segnata dall’alcolismo può lasciare ferite che durano tutta la vita.

Si ponga obiettivi realistici.

Quando si ha a che fare con una persona con una dipendenza, ciò che in altre circostanze può sembrare un’aspettativa legittima può essere del tutto irrealistico. Potrebbe fidarsi della persona cara quando promette a lei e a sé stessa che non toccherà mai più una goccia di alcol.

Tuttavia, per una persona dipendente dall’alcol, questa aspettativa può essere irrealistica. Può essere irragionevole aspettarsi sincerità da qualcuno che non riesce a essere sincero con sé stesso.

Mantenga l’attenzione sul presente.

La chiave per affrontare l’alcolismo in famiglia è mantenere l’attenzione sulla situazione attuale. L’alcolismo è una malattia che peggiora nel tempo. Non raggiunge un livello stabile per poi restarvi a lungo; al contrario, si aggrava finché la persona con un problema di alcol non cerca aiuto.

Lasciare che le delusioni e gli insuccessi del passato influenzino le scelte di oggi non è una buona idea: molto probabilmente le circostanze sono cambiate.

Favorire il proseguimento di questi comportamenti non è una buona idea.

Negli ambienti di cura delle dipendenze è diffusa l’immagine stereotipata della persona che nega il problema e grida: «Non ho nessun problema, quindi non dirlo a nessuno!». Chi ha un AUD solitamente non vuole che gli altri sappiano quanto alcol consuma, perché, se lo sapessero, potrebbero voler intervenire per aiutarlo.

Se i familiari cercano di «aiutare» nascondendo il consumo di alcol della persona cara e trovando scuse per giustificarla, partecipano direttamente al meccanismo di negazione. In questo modo non fanno altro che favorire il proseguimento del comportamento. La strategia migliore è affrontare il problema apertamente e con sincerità.

Quando le persone care, pur animate da buone intenzioni, cercano di «aiutare», spesso finiscono per fare qualcosa che consente alla persona dipendente dall’alcol di proseguire lungo un percorso dannoso.  Si assicuri di non alimentare la sua negazione o di impedirle di accettare le inevitabili conseguenze della propria condotta.

Che cosa accade se si favorisce  questo comportamento? La risposta precisa dipende dalle circostanze, ma solitamente accadono due cose: la persona raramente avverte la sofferenza e l’attenzione viene distolta dalle sue azioni.

Se la persona cara perde conoscenza dopo aver bevuto, consideri la situazione come una possibile intossicazione acuta da alcol. Chiami il numero di emergenza locale, rimanga con lei e ne controlli la respirazione. Se è incosciente ma respira normalmente, la metta su un fianco; se non respira normalmente, inizi la rianimazione cardiopolmonare seguendo le istruzioni dell’operatore della centrale di emergenza.

Non lasci una persona incosciente all’aperto, da sola o a letto ad aspettare che le passi dormendo, e non ritardi i soccorsi per darle una lezione. Discuta gli effetti del suo consumo di alcol e i limiti da stabilire per il futuro dopo che il pericolo immediato è stato affrontato.

In altre parole, l’attenzione si sposta dalla sua reazione al comportamento della persona. Quest’ultima si sentirà spinta a cambiare soltanto dopo aver sperimentato la propria sofferenza.

Come naturale conseguenza, potrebbe decidere di non trascorrere più tempo con la persona con alcolismo. Questa scelta non è né crudele né priva di sensibilità. È una misura di tutela personale.

Non è sua responsabilità «correggere» le abitudini di consumo della persona cara, ma lasciare che si verifichino le possibili conseguenze può aiutarla a passare dalla fase di precontemplazione a quella di contemplazione del percorso di recupero.

Sebbene la fase di riflessione si concluda con la decisione di cambiare, spesso sono necessari ulteriori passaggi, quali la preparazione, l’impegno e, successivamente, la gestione e la ricaduta, prima che la dipendenza sia sotto controllo.

Non rimandi la ricerca di aiuto per sé.

Cercare aiuto per una persona cara può incutere timore se per molto tempo ha cercato di coprirla e non ha parlato apertamente del suo problema. È altrettanto fondamentale assicurarsi di ricevere il sostegno di cui ha bisogno. Si affidi ad amici e familiari e, se necessario, si rivolga a un professionista della salute mentale per parlare dello stress e di ciò che sta vivendo.

Quando nella propria vita c’è una persona con un problema di alcol, un gruppo di supporto come i Gruppi Familiari Al-Anon può essere di grande aiuto.

Il gruppo potrebbe offrirle incoraggiamento e sostegno sociale  da parte di altre persone che stanno vivendo esperienze simili.