Comment aider une personne alcoolodépendante

Voici quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour apaiser le stress et, dans certaines situations, mieux accompagner votre proche dans les premiers pas de son rétablissement.

Tout d’abord, une précision terminologique : si le mot « alcoolique » est courant, les National Institutes of Health (NIH) suggèrent d’utiliser l’expression « personne présentant un trouble de l’usage de l’alcool », plus précise et moins stigmatisante.

Le terme « trouble de l’usage de l’alcool » (TUA) désigne un problème de santé dont la sévérité peut être légère, modérée ou sévère.

Libérez-vous de la culpabilité

Il est courant qu’une personne présentant un TUA tente d’attribuer son alcoolodépendance à son environnement ou à d’autres personnes, notamment sa famille et ses amis. « Si je bois, c’est uniquement à cause de toi… », dit-elle souvent.

Ne vous laissez pas convaincre. Si votre proche est effectivement dépendant à l’alcool, il boira quoi que vous disiez ou fassiez. Vous n’en êtes pas la cause.

Ne prenez pas tout personnellement.

Il est facile de vivre les mensonges et les promesses non tenues comme une blessure personnelle lorsqu’une personne souffrant d’une addiction à l’alcool affirme qu’elle ne boira plus jamais, puis recommence à boire autant qu’avant. « Si cette personne m’aimait vraiment, elle ne me mentirait pas », pourriez-vous penser. 

Cependant, si votre proche est devenu dépendant à l’alcool, la chimie de son cerveau a pu évoluer au point que certaines de ses décisions le surprennent lui-même complètement. Il est possible qu’il ne maîtrise pas ses propres choix.

Sachez reconnaître le moment de prendre du recul.

La plupart des membres de la famille d’une personne dépendante à l’alcool essaient tout ce qui est en leur pouvoir pour l’amener à arrêter de boire. Malheureusement, ces efforts les laissent souvent isolés et frustrés.

Vous pouvez vous convaincre qu’il existe forcément quelque chose à faire. Pourtant, quels que soient vos efforts, vous ne pourrez jamais contrôler la consommation d’alcool de votre proche.

Vous pouvez fixer des limites concernant les conséquences de la consommation d’alcool qui ne relèvent pas de l’urgence, mais ne refusez jamais votre aide en cas d’urgence médicale ou de danger. Une perte de connaissance, une difficulté à réveiller la personne, une respiration lente ou anormale, des convulsions ou un danger immédiat nécessitent l’intervention des secours.

Si les amis ou les proches se précipitent pour « sauver » la personne de ses difficultés, cela peut la conduire à retarder sa demande de soins.

Il est éprouvant, pour ceux qui aiment une personne aux prises avec une addiction, de rester en retrait et de voir la situation se dégrader. Il peut être difficile d’accepter que, lorsqu’elle est sanctionnée pour conduite sous l’emprise de l’alcool, perd son emploi ou va en prison en raison de sa consommation de substances, la meilleure chose à faire puisse être de ne pas intervenir.

Il n’est pas nécessaire de provoquer une catastrophe ni d’attendre qu’elle survienne pour demander du soutien. Définissez vos limites lorsque tout le monde est en sécurité et faites appel à des professionnels qualifiés de la prise en charge des addictions ou aux services de crise lorsque cela est nécessaire.

Reconnaissez que votre proche aura besoin d’une aide extérieure.

L’addiction aux substances est une maladie primaire, évolutive et chronique, qui peut être mortelle dans certains cas. Votre proche aura presque certainement besoin d’une aide extérieure, quelles que soient votre expérience ou vos compétences.

Gardez à l’esprit qu’une personne dépendante à l’alcool traverse généralement plusieurs étapes avant d’être prête à changer.

Tout ce que vous entreprendrez pour l’« aider » à arrêter se heurtera presque toujours à une résistance tant qu’elle n’aura pas commencé à envisager l’arrêt.

Il est important de vous rappeler qu’il ne vous appartient pas de « résoudre » son TUA. Vous aimez simplement une personne qui aura presque certainement besoin d’une aide professionnelle pour retrouver la santé. Il lui appartient d’entreprendre cette démarche, pas à vous.

L’accompagnement psychologique, les médicaments et les groupes de soutien font partie des possibilités de traitement du TUA.

Ne tolérez pas les comportements inacceptables

La tolérance de comportements problématiques commence souvent par un incident mineur que l’on minimise en disant : « Cette personne a simplement trop bu. » Cependant, son comportement peut se dégrader un peu la fois suivante, puis empirer. Au fil du temps, vous pouvez en venir à accepter de plus en plus de comportements inappropriés. Vous risquez de vous retrouver dans une relation véritablement maltraitante avant même d’en prendre conscience.

La maltraitance ne doit jamais être tolérée. Vous n’avez pas à subir de mauvais traitements dans votre vie. Plusieurs possibilités s’offrent à vous.

Si vous avez des enfants, il est également essentiel de les protéger des comportements inappropriés. Ne tolérez pas les remarques méchantes ou dévalorisantes à leur égard. Ces propos peuvent avoir des répercussions durables sur la santé mentale d’un enfant.

Protégez vos enfants et n’hésitez pas à les tenir à l’écart de toute personne qui boit et ne respecte pas vos règles. Grandir dans un foyer marqué par l’alcoolodépendance peut laisser des blessures pour toute la vie.

Fixez-vous des objectifs réalistes.

Face à une personne souffrant d’une addiction, une attente qui semblerait légitime dans d’autres circonstances peut être totalement irréaliste. Vous pourriez croire votre proche lorsqu’il vous promet, à vous comme à lui-même, de ne plus jamais toucher une goutte d’alcool.

Cependant, pour une personne dépendante à l’alcool, cette attente peut être irréaliste. Il peut être déraisonnable d’attendre qu’une personne soit honnête avec vous si elle est incapable de l’être avec elle-même.

Concentrez-vous sur le présent.

Pour faire face à l’alcoolodépendance dans la famille, il est essentiel de se concentrer sur la situation actuelle. L’alcoolodépendance est une maladie qui s’aggrave avec le temps. Elle ne se stabilise pas durablement à un certain stade ; elle continue de s’aggraver jusqu’à ce que la personne ayant un problème d’alcool demande de l’aide.

Il n’est pas souhaitable de laisser les déceptions et les échecs passés influencer vos choix actuels : les circonstances ont très probablement changé.

Ne facilitez pas la poursuite de ces comportements.

Dans le milieu des soins en addictologie, une image revient souvent : celle d’une personne dans le déni qui s’écrie « Je n’ai pas de problème, alors n’en parlez à personne ! » Une personne présentant un TUA ne souhaite généralement pas que l’on sache combien elle boit, car ceux qui le sauraient pourraient vouloir l’aider.

Si les membres de la famille tentent d’« aider » en dissimulant la consommation d’alcool de leur proche et en lui trouvant des excuses, ils entrent directement dans le jeu du déni. Cela ne fait que faciliter la poursuite de la consommation. La meilleure stratégie consiste à aborder le problème ouvertement et honnêtement.

Lorsque des proches bien intentionnés tentent d’« aider », ils finissent souvent par agir d’une manière qui permet à la personne dépendante à l’alcool de poursuivre sur une voie destructrice.  Veillez à ne pas entretenir son déni ni à l’empêcher de faire face aux conséquences inévitables de son comportement.

Que se passe-t-il si vous facilitez la poursuite de ces comportements ? La réponse précise dépend des circonstances, mais deux choses se produisent généralement : la personne en éprouve rarement les conséquences douloureuses, et l’attention est détournée de ses actes.

Si votre proche perd connaissance après avoir bu, considérez qu’il peut s’agir d’une intoxication alcoolique aiguë. Appelez le numéro d’urgence local, restez auprès de lui et vérifiez sa respiration. S’il est inconscient mais respire normalement, placez-le sur le côté ; s’il ne respire pas normalement, commencez une réanimation cardiopulmonaire en suivant les instructions de l’opérateur des secours.

Ne laissez pas une personne inconsciente dehors, seule ou dans son lit en attendant qu’elle « cuve », et ne retardez pas l’appel aux secours pour lui donner une leçon. Discutez des effets de sa consommation et des limites à fixer pour l’avenir une fois le danger immédiat écarté.

Autrement dit, l’attention se déplace de votre réaction vers son comportement. La personne ne ressentira la nécessité de changer qu’après avoir fait l’expérience de sa propre souffrance.

En raison des conséquences naturelles de la situation, vous pouvez décider de ne plus passer de temps avec la personne alcoolodépendante. Ce choix n’est ni cruel ni malveillant. C’est une mesure de protection personnelle.

Il ne vous appartient pas de « corriger » les habitudes de consommation de votre proche, mais laisser certaines conséquences se produire peut l’aider à passer du stade de précontemplation à celui de contemplation dans son parcours de rétablissement.

Bien que le stade de réflexion se termine par la décision de changer, d’autres étapes, telles que la préparation, l’engagement, puis la gestion à plus long terme et les rechutes, sont souvent nécessaires avant que l’addiction soit maîtrisée.

N’attendez pas pour demander de l’aide pour vous-même.

Demander de l’aide pour un proche peut sembler effrayant si vous avez longtemps cherché à le couvrir sans parler librement de son problème. Il est également essentiel de veiller à recevoir vous-même l’aide dont vous avez besoin. Appuyez-vous sur vos amis et votre famille et, si nécessaire, consultez un professionnel de la santé mentale pour parler de votre stress et de ce que vous traversez.

Lorsqu’une personne de votre entourage a un problème d’alcool, un groupe de soutien comme les groupes familiaux Al-Anon peut être d’une grande aide.

Le groupe peut vous apporter des encouragements et un soutien social de la part d’autres personnes qui vivent des expériences similaires.