Cómo ayudar a una persona con alcoholismo

Estas son algunas medidas básicas que pueden ayudar a aliviar el estrés y, en determinadas situaciones, a apoyar mejor al ser querido para que inicie su proceso de recuperación.

Antes de empezar, una aclaración sobre la terminología: aunque «alcohólico» es un término habitual, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) sugieren utilizar la expresión «persona con trastorno por consumo de alcohol» para lograr mayor precisión y reducir el estigma.

El término «trastorno por consumo de alcohol» (TCA) se refiere a un problema médico que puede ser leve, moderado o grave.

Liberarse de la culpa

Es habitual que alguien con TCA intente atribuir su alcoholismo a su entorno o a otras personas, incluidos familiares y amigos. «Solo bebo por tu culpa…» es algo que dice con frecuencia.

No caiga en esa trampa. Si su ser querido realmente tiene una adicción al alcohol, beberá independientemente de lo que usted diga o haga. No es culpa suya.

No tomarse las cosas como algo personal.

Es fácil interpretar las mentiras y las promesas incumplidas como algo personal cuando alguien con una adicción al alcohol asegura que nunca volverá a beber pero después vuelve a consumir tanto como antes. Es posible pensar: «Si de verdad me quisiera, no me mentiría».  

Sin embargo, si su ser querido ha desarrollado dependencia del alcohol, su neuroquímica puede haber cambiado hasta el punto de que algunas de sus decisiones le sorprendan por completo. Es posible que no tenga el control de sus propias decisiones.

Reconocer cuándo es el momento de dar un paso atrás.

La mayoría de los familiares de personas con adicción al alcohol intentan todo lo que está a su alcance para que sus seres queridos dejen de beber. Por desgracia, esto suele hacer que esos familiares se sientan solos y frustrados.

Puede llegar a convencerse de que debe haber algo que pueda hacer. Sin embargo, por mucho que lo intente, nunca podrá controlar el consumo de alcohol de la otra persona.

Puede establecer límites respecto a las consecuencias del consumo que no constituyan una emergencia, pero nunca deje de prestar ayuda ante una crisis médica o de seguridad. La pérdida de conocimiento, la dificultad para despertar, la respiración lenta o anormal, las convulsiones o un peligro inmediato requieren asistencia de emergencia.

Si los amigos o familiares se apresuran a «rescatar» a la persona del problema, esto puede hacer que retrase la búsqueda de tratamiento.

A quienes quieren a una persona que lucha contra una adicción les resulta difícil quedarse al margen y observar cómo se agrava la situación. Puede ser duro aceptar que lo mejor que pueden hacer en ese contexto sea no intervenir cuando esa persona recibe una sanción por conducir bajo los efectos del alcohol, pierde su trabajo o va a prisión como consecuencia de su consumo de sustancias.

No es necesario provocar una catástrofe ni esperar a que ocurra para buscar apoyo. Planifique los límites cuando todas las personas estén a salvo y recurra a servicios de tratamiento o de atención a crisis con profesionales cualificados cuando sea necesario.

Reconocer que necesitará apoyo externo.

El abuso de sustancias es una enfermedad primaria, progresiva y crónica que, en algunos casos, puede ser mortal. Es casi seguro que su ser querido necesitará ayuda externa, independientemente de su experiencia o sus habilidades.

Recuerde que una persona con adicción al alcohol suele pasar por varias etapas antes de estar preparada para cambiar.

Cualquier intento de «ayudar» a alguien a dejar de beber encontrará resistencia casi siempre, hasta que esa persona empiece a plantearse abandonar el consumo.

Es importante recordar que no le corresponde «solucionar» su TCA. Simplemente quiere a alguien que casi con certeza necesitará ayuda profesional para recuperar la salud. Ocuparse de ello es responsabilidad de esa persona, no suya.

El asesoramiento psicológico, la medicación y los grupos de apoyo son opciones para el tratamiento del TCA.

Aceptar conductas inaceptables no es una opción

La aceptación de conductas inadecuadas suele comenzar con un incidente menor al que se resta importancia diciendo: «Solo ha bebido demasiado». Sin embargo, la conducta puede empeorar ligeramente la siguiente vez y seguir agravándose después. Con el tiempo, puede acabar aceptando cada vez más comportamientos inadecuados. Antes de darse cuenta, podría encontrarse en una relación claramente marcada por el maltrato.

El maltrato nunca debe tolerarse. No tiene por qué soportar conductas dañinas en su vida. Dispone de distintas opciones.

Si tiene hijos, también es fundamental protegerlos de esas conductas. No tolere comentarios hirientes o despectivos dirigidos a ellos. Estos comentarios pueden tener efectos a largo plazo en la salud mental de un niño.

Proteja a sus hijos y no tema mantenerlos alejados de cualquier persona que beba y no respete sus normas. Crecer en un hogar afectado por el alcoholismo puede dejar heridas que duren toda la vida.

Establecer objetivos realistas.

Cuando se trata de alguien con una adicción, lo que en otras circunstancias parecería una expectativa legítima puede resultar completamente irrealista. Es posible confiar en los seres queridos cuando prometen, tanto a usted como a sí mismos, que nunca volverán a probar una gota de alcohol.

Sin embargo, para alguien con adicción al alcohol, esa expectativa puede ser poco realista. Puede no ser razonable esperar sinceridad de una persona que no es capaz de ser sincera consigo misma.

Centrarse en el presente.

La clave para afrontar el alcoholismo en la familia es centrarse en la situación actual. El alcoholismo es una enfermedad que empeora con el tiempo. No se estabiliza durante mucho tiempo; por el contrario, empeora hasta que la persona con un problema de alcohol busca ayuda.

No conviene dejar que las decepciones y los fracasos del pasado condicionen las decisiones actuales: lo más probable es que las circunstancias hayan cambiado.

No es buena idea facilitar que continúe con su conducta.

En el ámbito del tratamiento existe el estereotipo de la persona con adicción que niega el problema y grita: «¡No tengo ningún problema, así que no se lo digas a nadie!». Quien tiene TCA no suele querer que los demás sepan cuánto alcohol consume, porque, si lo supieran, podrían querer ayudar.

Si los familiares intentan «ayudar» encubriendo el consumo de alcohol de su ser querido y buscando excusas para justificarlo, entran de lleno en la dinámica de negación. Esto no hace más que facilitar la continuidad del consumo. La mejor estrategia es abordar el problema de forma abierta y sincera.

Cuando los seres queridos intentan «ayudar» con buena intención, a menudo terminan haciendo algo que permite a la persona con adicción al alcohol seguir por ese camino perjudicial.  Asegúrese de no reforzar su negación ni impedir que acepte las consecuencias inevitables de su conducta.

¿Qué ocurre si facilita la continuidad de su conducta? La respuesta exacta depende de las circunstancias, pero suelen ocurrir dos cosas: la persona rara vez experimenta el sufrimiento y la atención se desvía de sus actos.

Si su ser querido pierde el conocimiento después de beber, trátelo como una posible sobredosis de alcohol. Llame al número local de emergencias, permanezca a su lado y compruebe su respiración. Si está inconsciente pero respira con normalidad, colóquelo de lado; si no respira con normalidad, inicie la reanimación cardiopulmonar siguiendo las instrucciones del operador de emergencias.

No deje a una persona inconsciente al aire libre, sola ni en la cama para que se le pase durmiendo, y no retrase la ayuda para darle una lección. Hable de los efectos de su consumo y de los límites futuros una vez que se haya atendido el peligro inmediato.

En otras palabras, la atención deja de centrarse en su reacción y pasa a centrarse en la conducta de la otra persona. Esta solo sentirá la necesidad de cambiar cuando haya experimentado su propio sufrimiento.

Como consecuencia natural de la situación, puede decidir no pasar tiempo con la persona con alcoholismo. Esta decisión no es cruel ni desconsiderada. Es una medida de protección personal.

No es su responsabilidad «corregir» los hábitos de consumo de su ser querido, pero permitir que se produzcan las posibles consecuencias puede ayudar a esa persona a pasar de la fase de precontemplación a la de contemplación en el proceso de recuperación.

Aunque la fase de reflexión termina con la decisión de cambiar, con frecuencia son necesarios otros procesos, como la preparación, el compromiso y, posteriormente, el manejo y la recaída, hasta que la adicción esté bajo control.

No posponer la búsqueda de ayuda para uno mismo.

Buscar ayuda para un ser querido puede resultar intimidante si lleva mucho tiempo encubriéndolo y sin hablar abiertamente de su problema. También es fundamental asegurarse de recibir la ayuda que necesita. Apóyese en sus amigos y familiares y, si es necesario, acuda a un profesional de la salud mental para hablar del estrés y de lo que está viviendo.

Cuando alguien de su entorno tiene un problema con el alcohol, un grupo de apoyo como los Grupos de Familia Al-Anon puede ser de gran ayuda.

El grupo puede ofrecer ánimo y apoyo social de otras personas que están viviendo experiencias similares.