La recuperación de la adicción al alcohol es un largo recorrido. Hay una serie de pasos que dar, y cada uno es fundamental. Sin embargo, a veces se dice que el primer paso es el más difícil. ¿Qué es lo primero que hay que hacer? Reconocer que se tiene un problema es el primer paso. Aunque pueda parecer algo trivial, la negación es un componente importante de la adicción. En esta sección analizaremos el primer paso con más detalle.
El primer paso en la adicción
Para comprender la importancia del primer paso, es necesario reconocer primero cuál es el primer paso en la adicción. La adicción es un proceso por etapas. Aunque a veces pueda parecerlo, no se empieza a consumir drogas y se desarrolla una adicción de la noche a la mañana. La adicción tiene distintas etapas. La negación es el primer paso hacia la recuperación de la adicción.
Es posible mentir a los seres queridos sobre si se consumen drogas, con qué frecuencia, en qué cantidad o por qué se consumen. Sin embargo, la negación va más allá de lo que se dice a los demás. También se niega la realidad ante uno mismo. Puede que se repita, tanto a uno mismo como a los demás, que todo está bien, que se puede dejar el consumo en cualquier momento y que se tiene un control absoluto sobre él. Como la adicción favorece la negación, se pasan por alto las consecuencias negativas que indican que existe un problema.
El primer paso en la recuperación
Cada paso en el proceso de recuperación supone un avance, y cada avance es motivo de orgullo. Es poco probable pasar de la negación a la aceptación en un solo paso. Más bien, con el tiempo se empieza a comprender cómo la adicción está perjudicando la propia vida. Algunas personas salen de la negación a raíz de una experiencia vital importante con consecuencias de gran alcance. Una detención, la pérdida de la relación con un ser querido, un despido o una intervención pueden hacer que se salga rápidamente de la negación.
Sin embargo, en la mayoría de los casos se trata de un proceso gradual. Pueden surgir pensamientos ocasionales que sugieren la existencia de un problema. Quizás la vida mejore si se busca terapia y se inicia la recuperación. Al intentar dejar o limitar por cuenta propia la conducta adictiva, puede descubrirse que no es posible hacerlo. También pueden hacerse evidentes las quejas de amigos y familiares, así como la inestabilidad en las relaciones. Se va tomando conciencia de que la recuperación no es algo que se pueda lograr sin ayuda.
Del reconocimiento a la aceptación
Al principio, es posible debatirse entre ideas contradictorias. Puede que se intente restar importancia a la gravedad del problema o que se sienta culpa o vergüenza por la adicción. Conviene recordar que la adicción puede afectar a cualquier persona en cualquier momento. No distingue según la fuerza de voluntad, la situación económica o el origen étnico. Tener una adicción no significa ser una persona fracasada ni una mala persona. Para muchas personas, este es un aspecto difícil del proceso de rehabilitación, pero no tienen por qué afrontarlo solas.
Recuperarse de la adicción al alcohol requiere tiempo, compromiso, motivación y ayuda. Al optar por un programa integral de tratamiento de la adicción al alcohol, se inicia un proceso de rehabilitación y recuperación de cuatro etapas en el que se aprende a llevar una vida saludable y sin alcohol.
Las cuatro etapas del tratamiento son las siguientes:
- Inicio del tratamiento
- Abstinencia temprana
- Mantenimiento de la abstinencia
- Recuperación avanzada
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos creó estas etapas como referencia para los profesionales sanitarios en el tratamiento individual de las adicciones a las drogas, pero también pueden utilizarse para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción al alcohol. Según este enfoque, la recuperación es un proceso que dura toda la vida.
Etapa 1: inicio del tratamiento
El primer paso de la recuperación, el inicio del tratamiento, comienza al buscar ayuda en un programa de rehabilitación de la adicción al alcohol con profesionales cualificados.
La rehabilitación comenzará con un programa de tratamiento especializado, tanto si se busca ayuda voluntariamente como si las circunstancias obligan a hacerlo.
En las primeras horas y días de recuperación, pueden existir sentimientos encontrados respecto a abandonar definitivamente la sustancia que se suele consumir, y puede pensarse que el problema de abuso de sustancias no es tan grave como el de otras personas. Debe evitarse esta actitud. En las primeras etapas de la recuperación, la ambivalencia y la negación pueden ser los mayores obstáculos.
El objetivo de esta etapa del tratamiento es ayudar a la persona a decidir participar activamente en él y a comprender que la abstinencia es la meta final.
Un profesional de orientación especializado en el abuso de alcohol puede ayudar a la persona a realizar las siguientes tareas:
- Analizar las consecuencias negativas de la adicción.
- Examinar los pensamientos de negación sobre los propios problemas de adicción.
- Fomentar la motivación de la persona para recuperarse.
Durante esta etapa de la terapia se recogerán los antecedentes de consumo de alcohol de la persona, se explicará el programa de tratamiento y el profesional trabajará con ella para establecer un plan de tratamiento individualizado.
Etapa 2: abstinencia temprana
La segunda etapa de la rehabilitación, conocida como abstinencia temprana, comienza una vez asumido el compromiso de recibir tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias. Mantener la abstinencia del alcohol durante un periodo prolongado desde el inicio se asocia con mejores resultados del tratamiento. Esta puede ser la etapa más difícil de afrontar debido a diversos problemas, entre ellos:
- Síntomas persistentes de abstinencia
- Impulsos físicos o deseo intenso de consumir alcohol
- Dependencia fisiológica y psicológica
- Desencadenantes que podrían provocar una recaída
El deseo intenso de beber, la presión del grupo para hacerlo y las situaciones de alto riesgo que pueden inducir al consumo de alcohol son algunos de los retos en este momento de la terapia. Durante esta etapa de abstinencia temprana, el terapeuta especializado en adicciones enseñará, motivará y alentará a la persona a adoptar las habilidades de afrontamiento eficaces que necesitará para llevar una vida sin alcohol. Las técnicas aprendidas en este momento serán útiles a lo largo de la rehabilitación.
Conocer los componentes psicológicos y físicos de la abstinencia, identificar los desencadenantes del consumo de alcohol y afrontar el deseo de beber sin consumir son cuestiones propias de la abstinencia temprana que se abordan en esta fase de la terapia.
Entre las técnicas que pueden resultar beneficiosas se incluyen:
- Animar a las personas a participar en actividades saludables
- Encontrar otras formas de mantenerse ocupado en lugar de recurrir al alcohol.
- Participar en grupos de apoyo y de autoayuda con fines educativos
- Reconocer los estímulos del entorno que provocan deseos de consumir, como personas, objetos y lugares
Etapa 3: mantenimiento de la abstinencia
Tras cerca de 90 días de abstinencia continuada, se pasa de la etapa de abstinencia temprana a la tercera etapa de la recuperación: el mantenimiento de la abstinencia. Si el programa de recuperación comenzó en un entorno residencial, en este momento se pasará a una fase de tratamiento ambulatorio continuado o de orientación de seguimiento.
Uno de los objetivos principales de esta etapa de la recuperación es mantener la abstinencia mediante la prevención de recaídas. Se aprenderá a reconocer las señales de alarma de una recaída, así como los pasos que pueden conducir a ella.
Durante esta etapa de la recuperación también se aprenderá a aplicar las técnicas adquiridas en la abstinencia temprana a otros aspectos de la vida para mantener una vida sin alcohol. Se descubrirá que la calidad de vida futura depende de algo más que de evitar el consumo de alcohol.
Se descubrirán nuevas estrategias y herramientas de afrontamiento, entre ellas:
- Evitar sustituir una adicción por otra.
- Establecer vínculos sólidos con otras personas.
- Adoptar una forma de vida sin drogas.
- Aprender a buscar trabajo y gestionar el dinero.
- Controlar la ira.
- Recurrir al ejercicio físico y a una alimentación nutritiva.
La etapa de mantenimiento de la abstinencia comenzará alrededor de los tres meses de programa y durará hasta que se hayan cumplido unos cinco años sin consumir drogas ni alcohol, momento en que normalmente finalizará la orientación de seguimiento.
Etapa 4: recuperación avanzada
Después de unos cinco años sin beber, se estará preparado para pasar a la cuarta y última etapa de la rehabilitación: la recuperación avanzada. En esta etapa se ponen en práctica todas las habilidades y herramientas aprendidas durante el tratamiento de rehabilitación para llevar una vida feliz y satisfactoria.
En este momento, pueden resultar útiles las siguientes estrategias:
- Establecer objetivos a largo plazo
- Mantener una planificación diaria de forma constante
- Desarrollar relaciones sociales con personas que no beben
- Participar en actividades recreativas no relacionadas con el alcohol
Encontrar formas de trascender los propios intereses para hallar felicidad y plenitud, ya sea mediante la religión, la espiritualidad, el servicio a la comunidad o la participación social.
Estas estrategias no solo ayudarán a mantener la abstinencia, sino que también enseñarán a llevar una vida saludable, a mejorar como madre o padre y como pareja, a contribuir a la sociedad y a ser un buen vecino y ciudadano. Mantenerse sin beber es solo un aspecto de la recuperación. Se trata de descubrir cómo llevar una vida mejor y más saludable.
- Según un informe, alrededor del 36 por ciento de las personas con alcoholismo se recuperan al cabo de un año.
- Al cabo de un año, alrededor del 18 por ciento de las personas recuperadas del alcoholismo habían alcanzado un consumo de bajo riesgo.
- Un año después, alrededor del 18 por ciento de las personas en recuperación del alcoholismo habían conseguido dejar de beber por completo.
- Las personas que han tenido una adicción al alcohol grave o de toda la vida presentan una tasa de recuperación inferior al 36 por ciento.
- Alrededor del 60 por ciento de las personas que llevan dos años sin beber tras un trastorno por consumo de alcohol se mantienen así.
- Las personas que han superado el alcoholismo y llevan cinco años o más sin beber tienen más probabilidades de mantener la abstinencia.
- Aproximadamente el 12 por ciento de los indígenas estadounidenses tienen un problema con el alcohol.
Como ya se ha señalado, según un estudio, más de un tercio de las personas con alcoholismo superan por completo la adicción durante el primer año. Por tanto, al hablar de cuántas personas con alcoholismo se recuperan, la cifra es del 36 por ciento. Este porcentaje aumenta a medida que las personas en recuperación mantienen la abstinencia o un consumo reducido.
La definición de consumo moderado es distinta para hombres y mujeres. En un día determinado, las mujeres deberían limitarse a tres bebidas. En los hombres, el límite es de cuatro. Las mujeres no deberían beber más de siete veces por semana. Los hombres, por su parte, deberían limitarse a catorce bebidas semanales. Beber todos los días podría ser un problema para cualquier persona, con independencia de su género.
Recaída tras una recuperación satisfactoria
Es cierto que recuperarse de la adicción al alcohol no es fácil. Estas cifras proceden de estudios en los que recibieron tratamiento personas que habían superado el alcoholismo y personas que estaban en recuperación. Es mucho más fácil recaer si no se recibe ayuda. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo de Estados Unidos, el 90 por ciento de las personas con alcoholismo recaen al menos una vez después de cuatro años de tratamiento. Además, cuando se siguen durante al menos tres meses, los programas de seguimiento tras el tratamiento pueden ayudar a los pacientes a mantenerse sin beber.
Los datos son los mismos para otras sustancias adictivas, como la nicotina y la heroína. En el ciclo del alcoholismo, la recaída es un componente habitual de la recuperación. Según varios estudios, tanto los estímulos internos como los externos intervienen en ella. Eso no significa que el tratamiento no sea eficaz; simplemente significa que necesita ajustes.
Aunque se haya dejado atrás conscientemente el consumo de alcohol, el gusto por él y el deseo de experimentar sus efectos pueden reaparecer de vez en cuando. ¿Es cierto que el deseo de beber desaparecerá después de dos años de abstinencia posaguda del alcohol? Desde luego que no.
La intensidad del deseo de beber disminuirá con el tiempo, aunque en algunas personas tardará muchos años en desaparecer por completo. En otras, es posible que nunca desaparezca del todo, pero lo ideal es que hayan aprendido estrategias de prevención de recaídas durante la recuperación para afrontar estas crisis.
Que el deseo de beber acabe desapareciendo —si es que llega a desaparecer— depende de cada persona. Cuanto más persiste ese deseo, más intensa es la adicción. Tampoco ayuda estar en recuperación y vivir en una casa donde hay alcohol, o que la mayoría de las personas del círculo de conocidos beban a menudo en la propia compañía.
No hay una respuesta única a la pregunta de cuánto durará el proceso de recuperación. Depende de diversos factores, entre ellos:
- ¿En qué cantidad se consumía alcohol?
- ¿Durante cuánto tiempo ha estado bebiendo la persona?
- ¿Con qué frecuencia consumía alcohol habitualmente?
- Estado nutricional
- Edad y peso
- Si se mezclaba o no el alcohol con otras sustancias
- Si la persona tiene otros problemas de salud mental concurrentes, como trastornos de la conducta alimentaria o depresión.
- Otros problemas de salud física
Recursos
- National Health Service. (s. f.). Consumo indebido de alcohol. NHS.
- National Institute on Drug Abuse. (2020). Tratamiento y recuperación. National Institutes of Health.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Línea nacional de ayuda. SAMHSA.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Alcohol y salud pública. CDC.
- American Psychological Association. (s. f.). Comprender el trastorno por consumo de alcohol. American Psychological Association.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2011). Trastornos por consumo de alcohol: diagnóstico, evaluación y manejo del consumo perjudicial y de la dependencia del alcohol. NICE.
- Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Alcohol. Organización Mundial de la Salud.
- National Center for Biotechnology Information. (s. f.). Síndrome de abstinencia del alcohol – StatPearls – NCBI Bookshelf.
- American Psychiatric Association. (2022). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed., texto revisado). American Psychiatric Association Publishing.
- Anton, R. F., Ou2019Malley, S. S., Ciraulo, D. A., Cisler, R. A., Couper, D., Donovan, D. M., Gastfriend, D. R., Hosking, J. D., Johnson, B. A., LoCastro, J. S., Longabaugh, R., Mason, B. J., Mattson, M. E., Miller, W. R., Pettinati, H. M., Randall, C. L., Swift, R., Weiss, R. D., Williams, L. D., & Zweben, A. (2006). Farmacoterapias e intervenciones conductuales combinadas para la dependencia del alcohol: el estudio COMBINE: un ensayo controlado aleatorizado. National Center for Biotechnology Information.
