Il recupero dalla dipendenza da alcol è un percorso lungo. Le tappe da affrontare sono diverse e ciascuna è fondamentale. Tuttavia, si dice talvolta che il primo passo sia il più difficile. Qual è la prima cosa da fare? Riconoscere di avere un problema è il primo passo. Anche se può sembrare banale, la negazione è una componente significativa della dipendenza. In questa sezione esamineremo più in dettaglio il primo passo.
La prima fase della dipendenza
Per comprendere l’importanza del primo passo, occorre innanzitutto riconoscere la prima fase della dipendenza. La dipendenza è un processo che si sviluppa per fasi. Anche se a volte può sembrare così, non si comincia a usare stupefacenti e si sviluppa una dipendenza da un giorno all’altro. La dipendenza attraversa diverse fasi. La negazione è il primo passo verso il recupero dalla dipendenza.
Si può mentire alle persone care sul fatto di usare sostanze, sulla frequenza o sulle quantità assunte, oppure sui motivi del consumo. La negazione, però, va oltre ciò che si racconta agli altri: riguarda anche ciò che si ammette a sé stessi. Ci si ritrova a dire a sé stessi e agli altri che va tutto bene, che si può smettere in qualsiasi momento e che si ha il pieno controllo del proprio consumo. Poiché la dipendenza favorisce la negazione, si tende a ignorare le conseguenze negative che indicano la presenza di un problema.
Il primo passo nel recupero
Ogni tappa del percorso di recupero rappresenta un passo avanti, e ogni progresso è motivo di orgoglio. È improbabile passare dalla negazione all’accettazione in un solo momento. Piuttosto, con il tempo si comincia a capire quanto la dipendenza stia danneggiando la propria vita. Per alcune persone, un’esperienza importante, con conseguenze di vasta portata, interrompe la negazione. Un arresto, la perdita del rapporto con una persona cara, un licenziamento o un intervento esterno possono far uscire rapidamente da questo stato.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, si tratta di un processo graduale. Possono affiorare pensieri occasionali che suggeriscono la presenza di un problema. Forse, cercando un trattamento e intraprendendo un percorso di recupero, la vita potrebbe migliorare. Quando si cerca di interrompere o limitare da soli i comportamenti legati alla dipendenza, ci si può accorgere di non riuscirci. Possono emergere lamentele da parte di amici e familiari, insieme a rapporti instabili. Diventa chiaro che il recupero non è qualcosa che si riesce ad affrontare da soli.
Dal riconoscimento all’accettazione
All’inizio si può oscillare tra pensieri contrastanti. Si potrebbe cercare di minimizzare la gravità del problema e provare senso di colpa o vergogna per la propria dipendenza. È importante ricordare che la dipendenza può colpire chiunque, in qualsiasi momento. Non fa distinzioni in base alla forza di volontà, alla condizione economica o all’origine etnica. Avere una dipendenza non significa essere una persona fallita o cattiva. Per molte persone questo è un aspetto difficile del percorso riabilitativo, ma non è necessario affrontarlo da soli.
Il recupero dalla dipendenza da alcol richiede tempo, impegno, motivazione e sostegno. Quando si sceglie di intraprendere un programma completo di trattamento per l’alcol, si avvia un percorso riabilitativo articolato in quattro fasi, durante il quale si impara a condurre una vita sana e sobria.
Le 4 fasi del trattamento sono:
- Avvio del trattamento
- Astinenza iniziale
- Mantenimento dell’astinenza
- Recupero avanzato
Il National Institute on Drug Abuse ha elaborato queste fasi come riferimento per gli operatori sanitari nel trattamento individuale delle dipendenze da sostanze, ma possono essere utilizzate anche per aiutare le persone a superare la dipendenza da alcol. Secondo questo modello, il recupero è un processo che dura tutta la vita.
Fase 1: avvio del trattamento
La prima fase del recupero, l’avvio del trattamento, comincia quando si cerca aiuto presso un programma qualificato di riabilitazione dalla dipendenza da alcol.
La riabilitazione inizierà con un programma di trattamento specialistico, sia che si cerchi aiuto volontariamente, sia che si sia spinti a farlo dalle circostanze.
Nelle prime ore e nei primi giorni del recupero si possono provare sentimenti contrastanti all’idea di rinunciare definitivamente alla sostanza abituale e si può ritenere che il proprio problema di abuso di sostanze non sia grave quanto quello degli altri. È un atteggiamento da evitare. Nelle prime fasi del recupero, l’ambivalenza e la negazione possono essere gli ostacoli più difficili.
In questa fase, l’obiettivo del trattamento è aiutare la persona a decidere di partecipare attivamente al percorso e a comprendere che l’astinenza è l’obiettivo finale.
Un professionista del sostegno per i problemi di abuso di alcol può aiutare la persona ad affrontare i seguenti compiti:
- Esaminare le conseguenze negative della dipendenza.
- Analizzare i pensieri di negazione relativi ai propri problemi di dipendenza.
- Sostenere la motivazione della persona al recupero.
Durante questa fase viene raccolta la storia del consumo di alcol della persona, viene illustrato il programma terapeutico e il professionista collabora con la persona per definire un piano di trattamento individualizzato.
Fase 2: astinenza iniziale
Una volta assunto l’impegno a seguire un trattamento per il disturbo da uso di sostanze, si entra nella seconda fase della riabilitazione, detta astinenza iniziale. L’astensione dall’alcol fin dalle prime fasi, mantenuta per un periodo prolungato, è associata a esiti terapeutici migliori. Questa può essere la fase più difficile da affrontare, per diversi motivi, tra cui:
- Sintomi di astinenza persistenti
- Impulsi fisici compulsivi o desiderio intenso di alcol
- Dipendenza fisiologica e psicologica
- Fattori scatenanti che potrebbero portare a una ricaduta
Il desiderio intenso di bere, la pressione del gruppo a consumare alcol e le situazioni ad alto rischio che possono indurre a bere sono tutte difficoltà di questa fase del trattamento. Durante l’astinenza iniziale, un terapeuta esperto in dipendenze insegnerà, motiverà e incoraggerà ad adottare le strategie efficaci necessarie per condurre una vita sobria. Le tecniche apprese ora saranno utili per tutto il percorso riabilitativo.
Conoscere le componenti psicologiche e fisiche dell’astinenza, individuare i fattori che innescano il consumo di alcol e gestire il desiderio di bere senza farlo sono tutti aspetti dell’astinenza iniziale affrontati in questa fase del trattamento.
Tra le tecniche che possono essere utili figurano:
- Incoraggiare la partecipazione ad attività salutari
- Trovare altri modi per tenersi occupati, invece di ricorrere all’alcol.
- Partecipare a gruppi di auto-aiuto con finalità di sostegno e informazione
- Riconoscere gli stimoli ambientali che suscitano il desiderio di bere, come persone, oggetti e luoghi
Fase 3: mantenimento dell’astinenza
Dopo quasi 90 giorni di astinenza continuativa, si passa dalla fase iniziale alla terza fase del recupero, il mantenimento dell’astinenza. Se il programma di recupero è iniziato in un contesto residenziale, a questo punto si passa a un trattamento continuativo ambulatoriale o a colloqui di sostegno successivi al trattamento.
Uno degli obiettivi principali di questa fase del recupero è mantenere l’astinenza prevenendo le ricadute. Si impara a riconoscere i segnali di allarme di una ricaduta e i passaggi che possono condurvi.
Durante questa fase si impara anche ad applicare ad altri aspetti della propria vita le tecniche apprese nell’astinenza iniziale, per mantenere uno stile di vita sobrio. Si scopre che la qualità della vita futura non dipende soltanto dall’evitare il consumo di alcol.
Si scoprono nuove strategie e strumenti per affrontare le difficoltà, tra cui:
- Evitare di sostituire una dipendenza con un’altra.
- Costruire legami solidi con gli altri.
- Adottare uno stile di vita senza sostanze.
- Imparare a trovare lavoro e a gestire il proprio denaro.
- Gestire la rabbia.
- Praticare attività fisica e seguire un’alimentazione nutriente.
La fase di mantenimento dell’astinenza inizia circa 3 mesi dopo l’avvio del programma e prosegue fino a circa 5 anni senza uso di sostanze e alcol; a quel punto, i colloqui di sostegno successivi al trattamento normalmente terminano.
Fase 4: recupero avanzato
Dopo circa 5 anni di sobrietà si è pronti a passare alla quarta e ultima fase della riabilitazione: il recupero avanzato. È in questa fase che si mettono in pratica tutte le competenze e gli strumenti appresi durante il trattamento riabilitativo, per vivere una vita felice e appagante.
A questo punto possono essere utili le seguenti strategie:
- Definire obiettivi a lungo termine
- Organizzare con costanza un programma quotidiano
- Coltivare rapporti sociali con persone che non bevono
- Partecipare ad attività ricreative non legate all’alcol
Trovare modi per andare oltre sé stessi e raggiungere felicità e realizzazione, attraverso la religione, la spiritualità, il volontariato o l’impegno sociale.
Queste strategie non solo aiutano a mantenere la sobrietà, ma insegnano anche a essere una persona sana, un genitore e un coniuge migliore, un membro utile della società e un buon vicino e cittadino. Mantenere la sobrietà è solo un aspetto del recupero. Si tratta di capire come vivere una vita migliore e più sana.
- Secondo un rapporto, circa il 36% delle persone con alcolismo raggiunge il recupero dopo un anno.
- Dopo un anno, circa il 18% delle persone recuperate dall’alcolismo aveva raggiunto un consumo di alcol a basso rischio.
- Un anno dopo, circa il 18% delle persone in recupero dall’alcolismo era riuscito a smettere completamente di bere.
- Le persone che hanno avuto una dipendenza da alcol grave o protratta per tutta la vita hanno un tasso di recupero inferiore al 36%.
- Circa il 60% delle persone sobrie da 2 anni dopo un disturbo da uso di alcol mantiene la sobrietà.
- Le persone con una storia di alcolismo che sono sobrie da almeno 5 anni hanno maggiori probabilità di mantenere la sobrietà.
- Circa il 12% dei nativi americani ha un problema con il consumo di alcol.
Come già indicato, secondo uno studio più di un terzo delle persone con alcolismo supera completamente la dipendenza entro il primo anno. Quindi, alla domanda su quante persone recuperino dall’alcolismo, il dato è il 36%. Questa percentuale aumenta man mano che le persone in recupero mantengono la sobrietà o un consumo contenuto di alcol.
La definizione di consumo moderato varia tra uomini e donne. In una singola giornata, le donne dovrebbero limitarsi a 3 bevande alcoliche; per gli uomini il limite è 4. Le donne non dovrebbero bere più di sette volte alla settimana. Gli uomini, invece, dovrebbero limitarsi a quattordici bevande alcoliche alla settimana. Bere ogni giorno potrebbe rappresentare un problema per chiunque, indipendentemente dal genere.
La ricaduta dopo un recupero riuscito
È vero che superare la dipendenza da alcol non è facile. Questi dati provengono da studi in cui persone con una storia di alcolismo e persone in recupero avevano ricevuto un trattamento. Senza aiuto è molto più facile avere una ricaduta. Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, il 90% delle persone con alcolismo ha almeno una ricaduta dopo 4 anni di trattamento. Inoltre, se seguiti per almeno 3 mesi, i programmi di assistenza successiva al trattamento possono aiutare i pazienti a mantenere la sobrietà.
Per altre sostanze che provocano dipendenza, come nicotina ed eroina, i dati sono analoghi. Nel ciclo dell’alcolismo, la ricaduta è un elemento comune del recupero. Secondo diversi studi, vi contribuiscono sia stimoli interni sia stimoli esterni. Questo non significa che il trattamento non sia efficace, ma semplicemente che deve essere adattato.
Anche dopo aver consapevolmente lasciato alle spalle il consumo di alcol, il ricordo del suo sapore e il desiderio dei suoi effetti possono riaffiorare di tanto in tanto. È vero che il desiderio intenso di bere scompare dopo 2 anni di astinenza alcolica post-acuta? Certamente no.
L’intensità del desiderio diminuirà nel tempo, anche se per alcune persone ci vorranno molti anni prima che scompaia del tutto. Per altre, questi impulsi potrebbero non scomparire mai completamente; idealmente, però, durante il recupero avranno appreso strategie di prevenzione delle ricadute per affrontare questi momenti di crisi.
Se e quando gli impulsi cesseranno dipende dalla singola persona. Quanto più a lungo persistono, tanto più intensa è la dipendenza. Inoltre, durante il recupero non aiuta vivere in una casa in cui è presente alcol, o avere una cerchia di conoscenze in cui la maggioranza beve spesso in propria compagnia.
Non esiste una risposta valida per tutti alla domanda su quanto durerà il percorso di recupero. Dipende da diversi fattori, tra cui:
- In quale quantità veniva consumato l’alcol?
- Da quanto tempo la persona beve?
- Con quale frequenza la persona consumava abitualmente alcol?
- Stato nutrizionale
- Età e peso
- Eventuale consumo combinato di alcol e altre sostanze
- Presenza di altri problemi di salute mentale concomitanti, come disturbi dell’alimentazione o depressione.
- Ulteriori problemi di salute fisica
Risorse
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- National Institute on Drug Abuse. (2020). Trattamento e recupero. National Institutes of Health.
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