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Recurso clínico

Desequilibrio emocional

La inestabilidad emocional describe la dificultad para regular las emociones; no es un diagnóstico en sí misma. El malestar persistente o la alteración de la vida cotidiana requieren evaluación, exista o no un trastorno de salud mental o por consumo de sustancias.

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

A veces se utiliza la expresión «emocionalmente inestable» para describir la dificultad para gestionar emociones intensas o cambiantes. Esta descripción no es un diagnóstico, y las dificultades emocionales no implican necesariamente una enfermedad mental. El malestar persistente o las dificultades en la vida cotidiana requieren una evaluación profesional. Cuando un trastorno de salud mental y un trastorno por consumo de sustancias se presentan conjuntamente, la atención de la patología dual puede coordinar el tratamiento de ambos trastornos. La evaluación puede ayudar a identificar los síntomas, los posibles factores contribuyentes y las necesidades de tratamiento; el entorno adecuado y la respuesta al tratamiento varían de una persona a otra.

¿Las emociones intensas le llevan a veces a decir o hacer cosas de las que después se arrepiente? Esto, por sí solo, no permite establecer un diagnóstico de salud mental. Considere buscar apoyo si este patrón persiste, causa malestar o afecta a sus relaciones o a su vida cotidiana.

Pero ¿qué significa ser emocionalmente inestable?

La inestabilidad emocional es un término general que engloba emociones extremas y reacciones impredecibles. Aunque es completamente normal experimentar una variedad de emociones, el término suele utilizarse para describir a personas que tienen más dificultades para regularlas.

La inestabilidad emocional es un término descriptivo, no un diagnóstico en sí mismo. Las dificultades para regular las emociones pueden aparecer durante situaciones de estrés sin que ello permita establecer un trastorno psiquiátrico, o junto con afecciones como el trastorno límite de la personalidad, los trastornos por consumo de sustancias, la depresión y la ansiedad. La evaluación considera el patrón a lo largo del tiempo, su repercusión, el consumo de sustancias y otras posibles causas.

La terminología depende de la clasificación diagnóstica: el DSM utiliza trastorno límite de la personalidad (TLP), mientras que la CIE-10 utiliza trastorno de inestabilidad emocional de la personalidad (EUPD, por sus siglas en inglés), con los tipos impulsivo y límite. EUPD no es simplemente una denominación más reciente que haya sustituido a TLP. El TLP puede implicar emociones intensas que cambian rápidamente, impulsividad, dificultades con la autoimagen y relaciones inestables. Algunas personas experimentan breves pensamientos de desconfianza relacionados con el estrés o disociación; el trastorno no causa inevitablemente psicosis.

Vivir con EUPD puede causar malestar, pero un tratamiento eficaz puede ayudar a gestionar los síntomas y mejorar el funcionamiento cotidiano. Las dificultades pueden incluir ira o ansiedad intensas, miedo al abandono, cambios en la autoimagen y sentimientos persistentes de vacío. Algunas personas presentan autolesiones o pensamientos o conductas suicidas. Los trastornos por consumo de sustancias y los trastornos de la conducta alimentaria también pueden coexistir con EUPD y requieren una evaluación, en lugar de suposiciones sobre su causa.

Los siguientes son ejemplos de dificultades que conviene comentar con un profesional clínico cualificado, no una lista diagnóstica completa ni una prueba de autodiagnóstico. Otras manifestaciones pueden incluir ira intensa y conductas suicidas recurrentes, amenazas o autolesiones. Solicite una evaluación cuando los síntomas causen malestar o afecten a la vida cotidiana; no es necesario presentar un número concreto de síntomas. Los pensamientos de autolesión o suicidio requieren ayuda inmediata. Si existe un peligro inmediato o no puede mantenerse a salvo, contacte con los servicios de emergencia locales o acuda al servicio de urgencias más cercano. En Estados Unidos, llame al 911 ante una emergencia que ponga en peligro la vida; llame o envíe un mensaje de texto al 988 para recibir apoyo ante una crisis suicida o de salud mental.

  • Una sensación constante de vacío.
  • Miedo intenso al abandono.
  • Una autoimagen inestable.
  • Fluctuaciones frecuentes entre distintos estados de ánimo, como miedo intenso, irritación y depresión, que duran desde unas horas hasta unos días
  • Breves pensamientos de desconfianza relacionados con el estrés o disociación, como sentirse desconectado de uno mismo o del entorno
  • Conductas impulsivas y potencialmente perjudiciales, como gastos imprudentes, prácticas sexuales de riesgo, consumo de sustancias o atracones de comida
  • Relaciones inestables, que oscilan entre el desprecio extremo y la admiración intensa
  • Pensamientos de autolesión e ideación suicida

La adicción es un problema de salud tratable que implica el consumo continuado de sustancias a pesar de sus consecuencias perjudiciales. Puede afectar a la salud física, las emociones y la conducta. En las personas que ya experimentan desequilibrio emocional, el consumo de sustancias puede empeorar los síntomas, aunque esta relación requiere una evaluación individual.

El consumo de sustancias y la abstinencia pueden afectar al estado de ánimo y a la conducta, y algunas personas recurren a las sustancias para afrontar el malestar. Continuar consumiendo a pesar de las consecuencias perjudiciales es una característica de la adicción; no significa que la persona sea, en secreto, adicta al sufrimiento ni que desee esas consecuencias.

Los problemas de salud mental y de consumo de sustancias pueden influirse mutuamente y compartir factores de riesgo, como el estrés, el trauma y la genética. Cuando ambos trastornos están presentes, la evaluación y el tratamiento coordinado deben abordar los dos, con prioridades determinadas por la seguridad y las necesidades individuales.

Si las dificultades emocionales persisten, causan malestar o interfieren en la vida cotidiana, consulte con un profesional sanitario cualificado. La evaluación puede orientar el tratamiento sin que sea necesario presentar todos los síntomas. Muchas personas con TLP mejoran con un tratamiento adecuado, pero los resultados y las necesidades de apoyo continuado varían.

Hablar con una persona de confianza o con un profesional sanitario puede ser un primer paso para recibir apoyo. La atención debe ser respetuosa y comprensiva. La rehabilitación no es automáticamente necesaria ni la mejor opción; el tratamiento debe responder a las necesidades evaluadas de la persona, sus preferencias y el apoyo disponible.

La evaluación debe considerar los síntomas, la salud física, el consumo de sustancias, la seguridad, la atención previa y los objetivos personales. A continuación, puede revisarse un plan de tratamiento acordado a medida que se aclaren las necesidades; la evaluación no puede garantizar un resultado satisfactorio. THE BALANCE describe una valoración de idoneidad previa al ingreso y una evaluación multidisciplinar continua para orientar un plan residencial individualizado o determinar cuándo se necesita otro entorno asistencial.

Una consulta inicial puede ayudar a establecer el nivel de apoyo que necesita un ser querido. Según la evaluación y la disponibilidad local, la atención puede incluir consultas ambulatorias, programas de día, tratamiento residencial o ingreso hospitalario. Son servicios distintos y no todos los proveedores los ofrecen todos. Las consultas a distancia pueden ser una opción cuando resulten clínicamente adecuadas y estén disponibles.

A continuación se describen distintos entornos de tratamiento; las dificultades emocionales por sí solas no determinan cuál es el adecuado:

Atención residencial y hospitalaria

El tratamiento residencial ofrece alojamiento y un programa terapéutico planificado; no proporciona necesariamente atención médica o psiquiátrica continua de nivel hospitalario. La hospitalización ofrece un nivel diferente de apoyo clínico. Para el TLP, NICE recomienda considerar alternativas antes del ingreso en una unidad de agudos y reservar el ingreso para riesgos importantes que no puedan manejarse en otro entorno o para los supuestos aplicables de atención obligatoria. THE BALANCE describe programas residenciales en Mallorca y Zúrich, con vías de derivación hospitalaria o especializada cuando las necesidades superan la capacidad de la atención residencial.

Algunos proveedores ofrecen comunidades terapéuticas que combinan terapia individual o grupal con actividades compartidas. Se trata de un modelo específico, no de una característica de todos los programas residenciales. THE BALANCE describe sesiones de tratamiento y actividades individuales, en lugar de una comunidad terapéutica compartida. En las comunidades terapéuticas de otros centros, las actividades pueden incluir:

  • Tareas domésticas cotidianas, como limpiar y cocinar
  • Juegos y deportes
  • Actividades recreativas o de relajación adecuadas al estado de salud y al plan de tratamiento de la persona
  • Participación activa en la comunidad para expresar inquietudes y obtener perspectivas valiosas de otras personas del grupo

Tratamiento ambulatorio y programas de día

Los programas ambulatorios o de día pueden proporcionar un tratamiento estructurado mientras la persona sigue viviendo en su domicilio. Su idoneidad depende de la seguridad, el funcionamiento, las necesidades de apoyo y los servicios disponibles, no solo de la gravedad de los síntomas. La frecuencia y la duración de las citas varían. La atención ambulatoria también puede favorecer la continuidad después del tratamiento residencial u hospitalario; no garantiza la recuperación.

El tratamiento depende de la evaluación y de cualquier afección subyacente o coexistente. Los siguientes enfoques pueden considerarse para el TLP; no están indicados automáticamente para todas las personas con dificultades emocionales:

Terapia dialéctico-conductual (DBT)

La DBT es una psicoterapia estructurada utilizada para el TLP. Combina la aceptación y la validación de las emociones con el aprendizaje de habilidades para regularlas, tolerar el malestar, gestionar las relaciones y modificar conductas perjudiciales. El objetivo no es sustituir todos los sentimientos negativos por positivos ni eliminar la vulnerabilidad emocional. La DBT puede ayudar a algunas personas a reducir los síntomas y las autolesiones, pero las respuestas individuales varían y la evidencia no permite garantizar un resultado.

Terapia basada en la mentalización (MBT) 

La MBT es una psicoterapia utilizada para el TLP que desarrolla la capacidad de comprender los estados mentales propios y ajenos, incluidos los sentimientos, las intenciones y las creencias. Fomenta la reflexión y el reconocimiento de que las interpretaciones sobre otras personas pueden ser erróneas, especialmente en situaciones de estrés emocional. La MBT puede realizarse en entornos ambulatorios y en otros entornos estructurados; no requiere ingreso residencial. Puede ayudar a algunas personas, pero sus beneficios no están garantizados.

Medicación

Las decisiones sobre medicación dependen del diagnóstico, el problema que se pretende tratar y los posibles beneficios y riesgos. NICE no recomienda medicación específicamente para el TLP ni para sus síntomas principales, incluida la inestabilidad emocional. Puede utilizarse medicación para una afección coexistente. NICE también contempla el uso prudente y a corto plazo de medicación sedante durante una crisis, con una duración acordada no superior a una semana, un propósito definido y un plan de revisión o retirada. No suspenda ni modifique la medicación prescrita sin consultar con el profesional que la prescribe. Un profesional cualificado para prescribir debe comentar estas decisiones con la persona y revisarlas a lo largo del tiempo.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo saber si soy emocionalmente inestable?
Si cree que en ocasiones le cuesta mantener el equilibrio emocional, plantéese las siguientes preguntas:
¿Se descubre actuando impulsivamente ante una situación de carga emocional?
¿Experimenta una montaña rusa de emociones? ¿Con qué frecuencia ocurre?
¿Le cuesta afrontar emociones dolorosas?
¿Reacciona ante determinadas situaciones de una manera que puede parecer inadecuada y exagerada?
¿Sus seres queridos han expresado alguna vez preocupación por su forma de gestionar las emociones?
 
Estas preguntas son puntos de partida para conversar, no una prueba de cribado validada. Solicite una evaluación profesional si las dificultades emocionales persisten, causan malestar o afectan a la vida cotidiana, con independencia del número de respuestas afirmativas. Por sí solas, no permiten establecer un diagnóstico de EUPD ni ningún otro diagnóstico.
¿Por qué soy tan emocionalmente inestable?
Las dificultades emocionales pueden tener varios factores contribuyentes, como el estrés actual, las experiencias pasadas, los trastornos de salud mental y el consumo de sustancias. El trauma es una experiencia vital, no un diagnóstico psiquiátrico en sí mismo. Los factores genéticos y ambientales pueden influir en la vulnerabilidad a algunos trastornos, pero los factores de riesgo no determinan el diagnóstico de una persona. La evaluación puede identificar las dificultades actuales y los factores potencialmente modificables, en lugar de asumir que la mayoría de las causas son inmutables.
¿Cuándo coincide la inestabilidad emocional con la adicción?
Los trastornos por consumo de sustancias y los trastornos de salud mental pueden coexistir, y el consumo de sustancias o la abstinencia pueden afectar a las emociones. Esto, por sí solo, no permite establecer un trastorno de la personalidad. Algunas dificultades inespecíficas que pueden acompañar a los problemas de consumo de sustancias incluyen:
Aislamiento social
Dificultades para tomar decisiones relacionadas con las conductas adictivas
Irritabilidad
¿Es adecuado utilizar la expresión «emocionalmente inestable»?
Calificar a alguien de «emocionalmente inestable» puede implicar un juicio de valor y no constituye un diagnóstico. Esto es distinto de hablar de forma respetuosa y precisa sobre un término diagnóstico formal, como EUPD. El estigma en torno a la salud mental puede disuadir a las personas de buscar apoyo, pero no debe darse por supuesto el efecto concreto de una etiqueta sobre la regulación emocional de una persona.
Utilice descripciones respetuosas y específicas, como «dificultad para regular las emociones», y pregunte a la persona qué términos prefiere.
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

Próximos pasos

Una conversación confidencial puede ayudar a determinar el camino más adecuado.

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