L’expression « émotionnellement instable » est parfois utilisée pour décrire une difficulté à gérer des émotions intenses ou changeantes. Cette description ne constitue pas un diagnostic, et les difficultés émotionnelles ne signifient pas nécessairement qu’une personne présente une maladie mentale. Une souffrance persistante ou des difficultés dans la vie quotidienne justifient une évaluation professionnelle. Lorsqu’un trouble de santé mentale et un trouble lié à l’usage de substances coexistent, une prise en charge du double diagnostic peut coordonner le traitement des deux troubles. L’évaluation peut aider à identifier les symptômes, les facteurs contributifs possibles et les besoins thérapeutiques ; le cadre de soins approprié et la réponse au traitement varient selon les personnes.

Des émotions intenses vous conduisent-elles parfois à dire ou à faire des choses que vous regrettez ensuite ? Cela ne suffit pas à établir un diagnostic de trouble de santé mentale. Envisagez de demander de l’aide si cette tendance persiste, provoque une souffrance ou affecte vos relations ou votre vie quotidienne.

Mais que signifie être émotionnellement instable ?

L’instabilité émotionnelle est une expression générale qui recouvre des émotions extrêmes et des réactions imprévisibles. S’il est tout à fait normal d’éprouver des émotions variées, cette expression décrit généralement les personnes qui ont davantage de difficultés à réguler leurs émotions.

L’instabilité émotionnelle est un terme descriptif, et non un diagnostic en soi. Des difficultés de régulation émotionnelle peuvent survenir en période de stress sans pour autant caractériser un trouble psychiatrique, ou accompagner des troubles tels que le trouble de la personnalité borderline, les troubles liés à l’usage de substances, la dépression et l’anxiété. L’évaluation tient compte de leur évolution dans le temps, de leur retentissement, de l’usage de substances et d’autres causes possibles.

La terminologie dépend de la classification diagnostique : le DSM utilise le terme de trouble de la personnalité borderline (BPD en anglais), tandis que la CIM-10 emploie celui de personnalité émotionnellement labile (EUPD en anglais), avec un type impulsif et un type borderline. L’EUPD n’est pas simplement une appellation plus récente qui aurait remplacé le BPD. Le trouble de la personnalité borderline peut se manifester par des émotions intenses et rapidement changeantes, une impulsivité, des difficultés liées à l’image de soi et des relations instables. Certaines personnes présentent de brefs épisodes de méfiance ou de dissociation liés au stress ; ce trouble n’entraîne pas inévitablement une psychose.

Vivre avec une personnalité émotionnellement labile peut être éprouvant, mais un traitement efficace peut aider à gérer les symptômes et à améliorer le fonctionnement quotidien. Les difficultés peuvent comprendre une colère ou une anxiété intenses, une peur de l’abandon, des changements de l’image de soi et un sentiment persistant de vide. Certaines personnes présentent des automutilations, des idées suicidaires ou des comportements suicidaires. Des troubles liés à l’usage de substances et des troubles des conduites alimentaires peuvent également coexister avec ce trouble et nécessitent une évaluation, plutôt que des suppositions sur leur cause.

Les éléments suivants sont des exemples de difficultés à aborder avec un clinicien qualifié, et non une liste diagnostique exhaustive ou un test d’autodiagnostic. D’autres manifestations peuvent comprendre une colère intense ainsi que des comportements suicidaires récurrents, des menaces de suicide ou des automutilations. Demandez une évaluation lorsque les symptômes provoquent une souffrance ou affectent la vie quotidienne ; il n’est pas nécessaire d’atteindre un nombre précis de symptômes. Des pensées d’automutilation ou de suicide nécessitent une aide immédiate. En cas de danger immédiat ou si vous ne pouvez pas assurer votre sécurité, contactez les services d’urgence locaux ou rendez-vous au service d’urgences le plus proche. Aux États-Unis, appelez le 911 en cas d’urgence vitale ; appelez le 988 ou envoyez un SMS à ce numéro pour obtenir une aide en cas de crise suicidaire ou de crise de santé mentale.

Un sentiment constant de vide.
Une peur intense de l’abandon.
Une image de soi instable.
Des variations fréquentes de l’humeur, telles qu’une peur intense, une irritabilité ou une humeur dépressive, durant de quelques heures à quelques jours
De brefs épisodes de méfiance ou de dissociation liés au stress, comme le sentiment d’être détaché de soi-même ou de son environnement
Des comportements impulsifs potentiellement préjudiciables, tels que des dépenses inconsidérées, des rapports sexuels à risque, l’usage de substances ou des crises d’hyperphagie
Des relations instables, oscillant entre un mépris extrême et une admiration intense
Des pensées d’automutilation et des idées suicidaires

L’addiction est un problème de santé qui peut être traité et qui se caractérise par la poursuite de l’usage d’une substance malgré ses conséquences néfastes. Elle peut affecter la santé physique, les émotions et le comportement. Chez les personnes présentant déjà un déséquilibre émotionnel, l’usage de substances peut aggraver les symptômes, bien que ce lien nécessite une évaluation individuelle.

L’usage de substances et le sevrage peuvent affecter l’humeur et le comportement, et certaines personnes consomment des substances pour faire face à leur souffrance. La poursuite de la consommation malgré ses conséquences néfastes est une caractéristique de l’addiction ; cela ne signifie pas qu’une personne est secrètement dépendante de la souffrance ou qu’elle souhaite ces conséquences.

Les problèmes de santé mentale et d’usage de substances peuvent s’influencer mutuellement et partager des facteurs de risque, notamment le stress, les traumatismes et la génétique. Lorsque les deux troubles sont présents, l’évaluation et le traitement coordonné doivent porter sur chacun d’eux, les priorités étant déterminées par la sécurité et les besoins individuels.

Si les difficultés émotionnelles persistent, provoquent une souffrance ou perturbent la vie quotidienne, parlez-en à un professionnel de santé qualifié. Une évaluation peut orienter le traitement sans que tous les symptômes soient présents. L’état de nombreuses personnes présentant un trouble de la personnalité borderline s’améliore avec un traitement approprié, mais les résultats et les besoins de soutien dans la durée varient.

Parler avec une personne de confiance ou un professionnel de santé peut être un premier pas vers un accompagnement. Les soins doivent être respectueux et empreints de compassion. Une prise en charge en centre de réadaptation n’est pas automatiquement nécessaire ni la meilleure option ; le traitement doit tenir compte des besoins évalués de la personne, de ses préférences et du soutien disponible.

L’évaluation doit prendre en compte les symptômes, la santé physique, l’usage de substances, la sécurité, les soins antérieurs et les objectifs personnels. Un plan de traitement élaboré conjointement peut ensuite être réexaminé à mesure que les besoins se précisent ; l’évaluation ne peut garantir la réussite du traitement. THE BALANCE décrit un examen de l’adéquation de la prise en charge avant l’admission et une évaluation pluridisciplinaire continue pour orienter un programme résidentiel individualisé ou déterminer quand un autre cadre est nécessaire.

Une première consultation peut aider à déterminer le niveau de soutien dont votre proche a besoin. Selon l’évaluation et l’offre locale, les soins peuvent comprendre des consultations ambulatoires, des programmes de jour, une prise en charge résidentielle ou une hospitalisation. Il s’agit de services distincts, qui ne sont pas tous proposés par chaque prestataire. Des consultations à distance peuvent être envisagées lorsqu’elles sont cliniquement appropriées et disponibles.

Les différents cadres de traitement sont présentés ci-dessous ; les difficultés émotionnelles ne suffisent pas, à elles seules, à déterminer le cadre approprié :

Prise en charge résidentielle et hospitalisation

La prise en charge résidentielle associe un hébergement et un programme thérapeutique planifié ; elle n’assure pas nécessairement des soins médicaux ou psychiatriques continus de niveau hospitalier. L’hospitalisation offre un niveau de soutien clinique différent. Pour le trouble de la personnalité borderline, le NICE recommande d’envisager des solutions alternatives avant une hospitalisation en phase aiguë et de réserver celle-ci aux risques importants qui ne peuvent être pris en charge ailleurs, ou aux situations relevant des dispositions applicables en matière de soins sans consentement. THE BALANCE décrit des programmes résidentiels à Majorque et à Zurich, avec une orientation vers des soins hospitaliers ou spécialisés lorsque les besoins dépassent les capacités de la prise en charge résidentielle.

Certains prestataires proposent des communautés thérapeutiques associant une thérapie individuelle ou de groupe à des activités partagées. Il s’agit d’un modèle distinct, qui n’est pas une caractéristique de tous les programmes résidentiels. THE BALANCE décrit des séances thérapeutiques et des activités individuelles plutôt qu’une communauté thérapeutique fondée sur la vie collective. Dans les communautés thérapeutiques proposées ailleurs, les activités peuvent comprendre :

Les tâches domestiques quotidiennes, comme le ménage et la cuisine
Les jeux et le sport
Des activités de loisirs ou de relaxation adaptées à la santé de la personne et à son plan de traitement
Une participation active à la vie de la communauté pour exprimer ses préoccupations et bénéficier des éclairages des autres participants

Soins ambulatoires et programmes de jour

Les programmes ambulatoires ou de jour peuvent proposer un traitement structuré tout en permettant à la personne de continuer à vivre chez elle. Leur adéquation dépend de la sécurité, du fonctionnement quotidien, des besoins de soutien et des services disponibles, et pas uniquement de la sévérité des symptômes. La fréquence et la durée des consultations varient. Les soins ambulatoires peuvent également favoriser la continuité des soins après une prise en charge résidentielle ou hospitalière ; ils ne garantissent pas le rétablissement.

Le traitement dépend de l’évaluation et des éventuels troubles sous-jacents ou associés. Les approches suivantes peuvent être envisagées pour le trouble de la personnalité borderline ; elles ne sont pas automatiquement indiquées pour toute personne présentant des difficultés émotionnelles :

Thérapie comportementale dialectique (TCD)

La TCD est une psychothérapie structurée utilisée dans le trouble de la personnalité borderline. Elle associe l’acceptation et la validation des émotions à l’apprentissage de compétences pour réguler les émotions, tolérer la détresse, gérer les relations et modifier les comportements préjudiciables. L’objectif n’est pas de remplacer tous les sentiments négatifs par des sentiments positifs ni d’éliminer la vulnérabilité émotionnelle. La TCD peut aider certaines personnes à réduire les symptômes et les automutilations, mais les réponses individuelles varient et les données ne permettent pas de garantir un résultat.

Thérapie basée sur la mentalisation (TBM)

La TBM est une psychothérapie utilisée dans le trouble de la personnalité borderline qui développe la capacité à comprendre ses propres états mentaux et ceux des autres, notamment les sentiments, les intentions et les croyances. Elle encourage la réflexion et la reconnaissance du fait que les interprétations concernant autrui peuvent être erronées, en particulier en situation de stress émotionnel. La TBM peut être proposée en ambulatoire et dans d’autres cadres structurés ; elle ne nécessite pas d’admission en établissement résidentiel. Elle peut aider certaines personnes, mais ses bénéfices ne sont pas garantis.

Traitement médicamenteux

Les décisions relatives aux médicaments dépendent du diagnostic, du problème ciblé ainsi que des bénéfices et des risques probables. Le NICE ne recommande pas de médicament spécifiquement pour le trouble de la personnalité borderline ou ses symptômes centraux, dont l’instabilité émotionnelle. Un médicament peut être utilisé pour un trouble associé. Selon le NICE, l’utilisation prudente et à court terme d’un médicament sédatif peut également être envisagée pendant une crise, pour une durée convenue ne dépassant pas une semaine, avec un objectif défini et un plan de réévaluation ou d’arrêt. N’arrêtez pas et ne modifiez pas un traitement prescrit sans l’avis de votre prescripteur. Un prescripteur qualifié doit discuter de ces décisions avec la personne et les réévaluer au fil du temps.

Ressources

Comment savoir si je présente une instabilité émotionnelle ?

Si vous pensez avoir parfois du mal à trouver un équilibre émotionnel, posez-vous les questions suivantes :
Vous arrive-t-il d’agir impulsivement dans une situation chargée d’émotion ?
Avez-vous l’impression de vivre des montagnes russes émotionnelles ? À quelle fréquence cela se produit-il ?
Avez-vous du mal à faire face aux émotions douloureuses ?
Réagissez-vous à certaines situations d’une manière qui peut sembler inadaptée et exagérée ?
Vos proches ont-ils déjà exprimé des inquiétudes sur votre façon de gérer vos émotions ?

Ces questions servent de points de départ à une discussion et ne constituent pas un test de dépistage validé. Demandez une évaluation professionnelle si les difficultés émotionnelles persistent, provoquent une souffrance ou affectent la vie quotidienne, quel que soit le nombre de réponses positives. Elles ne permettent pas, à elles seules, d’établir un diagnostic de personnalité émotionnellement labile ou un autre diagnostic.

Pourquoi suis-je si instable sur le plan émotionnel ?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux difficultés émotionnelles, notamment le stress actuel, les expériences passées, les troubles de santé mentale et l’usage de substances. Un traumatisme est une expérience de vie, et non un diagnostic psychiatrique en soi. Des facteurs génétiques et environnementaux peuvent influer sur la vulnérabilité à certains troubles, mais les facteurs de risque ne déterminent pas le diagnostic d’une personne. L’évaluation peut identifier les difficultés actuelles et les facteurs potentiellement modifiables, plutôt que de supposer que la plupart des causes sont immuables.

Quand l’instabilité émotionnelle coexiste-t-elle avec une addiction ?

Les troubles liés à l’usage de substances et les troubles de santé mentale peuvent coexister, et l’usage de substances ou le sevrage peuvent affecter les émotions. Cela ne suffit pas à établir un diagnostic de trouble de la personnalité. Parmi les difficultés non spécifiques pouvant accompagner les problèmes d’usage de substances figurent :
Le retrait social
Des difficultés à prendre des décisions en lien avec les comportements addictifs
L’irritabilité

Est-il approprié d’utiliser l’expression « émotionnellement instable » ?

Qualifier quelqu’un d’« émotionnellement instable » peut exprimer un jugement et ne constitue pas un diagnostic. Cela diffère d’une discussion respectueuse et précise autour d’un terme diagnostique officiel, comme la personnalité émotionnellement labile. La stigmatisation liée à la santé mentale peut dissuader de demander de l’aide, mais il ne faut pas présumer de l’effet précis d’une étiquette sur la régulation émotionnelle d’une personne.
Utilisez des descriptions respectueuses et précises, comme « difficultés à réguler les émotions », et demandez à la personne quels termes elle préfère.

Parlons de votre prochaine étape.

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