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Squilibrio emotivo

L'instabilità emotiva descrive una difficoltà nella regolazione delle emozioni; non è una diagnosi in sé. Una sofferenza persistente o un'interferenza con la vita quotidiana richiedono una valutazione, indipendentemente dalla presenza di un disturbo mentale o da uso di sostanze.

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Talvolta si usa l’espressione «emotivamente instabile» per descrivere la difficoltà a gestire emozioni intense o mutevoli. Questa descrizione non è una diagnosi e le difficoltà emotive non indicano necessariamente la presenza di una malattia mentale. Una sofferenza persistente o difficoltà nella vita quotidiana richiedono una valutazione professionale. Quando un disturbo mentale e un disturbo da uso di sostanze sono presenti contemporaneamente, un percorso per la doppia diagnosi può coordinare il trattamento di entrambe le condizioni. La valutazione può aiutare a individuare i sintomi, i possibili fattori che vi contribuiscono e le esigenze di trattamento; il contesto assistenziale appropriato e la risposta al trattamento variano da persona a persona.

Le emozioni intense la portano talvolta a dire o fare cose di cui poi si pente? Questo, da solo, non consente di formulare una diagnosi di disturbo mentale. Valuti la possibilità di chiedere sostegno se questa modalità persiste, provoca sofferenza o influisce sulle relazioni o sulla vita quotidiana.

Ma che cosa significa essere emotivamente instabili?

Instabilità emotiva è un termine generico che comprende emozioni estreme e reazioni imprevedibili. Sebbene sia del tutto normale provare emozioni diverse, il termine viene solitamente usato per descrivere persone che incontrano maggiori difficoltà nel regolare le proprie emozioni.

Instabilità emotiva è un termine descrittivo, non una diagnosi in sé. Le difficoltà nella regolazione delle emozioni possono manifestarsi durante periodi di stress senza indicare un disturbo psichiatrico, oppure insieme a condizioni quali il disturbo borderline di personalità, i disturbi da uso di sostanze, la depressione e l’ansia. La valutazione considera l’andamento nel tempo, il suo impatto, l’uso di sostanze e altre possibili cause.

La terminologia dipende dalla classificazione diagnostica: il DSM utilizza il termine disturbo borderline di personalità (BPD), mentre l’ICD-10 utilizza disturbo di personalità emotivamente instabile (EUPD), con i tipi impulsivo e borderline. EUPD non è semplicemente una denominazione più recente che ha sostituito BPD. Il BPD può comportare emozioni intense e rapidamente mutevoli, impulsività, difficoltà relative all’immagine di sé e relazioni instabili. Alcune persone sperimentano brevi pensieri di sospettosità legati allo stress o dissociazione; il disturbo non causa inevitabilmente una psicosi.

Vivere con l’EUPD può essere fonte di sofferenza, ma un trattamento efficace può aiutare a gestire i sintomi e migliorare il funzionamento quotidiano. Le difficoltà possono comprendere rabbia o ansia intense, paura dell’abbandono, cambiamenti nell’immagine di sé e persistenti sentimenti di vuoto. Alcune persone manifestano autolesionismo oppure pensieri o comportamenti suicidari. Anche i disturbi da uso di sostanze e i disturbi dell’alimentazione possono coesistere con l’EUPD e richiedono una valutazione, anziché supposizioni sulla loro causa.

Quelli che seguono sono esempi di difficoltà da discutere con un professionista clinico qualificato, non una lista diagnostica completa né un test di autodiagnosi. Altre manifestazioni possono comprendere rabbia intensa e comportamenti suicidari ricorrenti, minacce di suicidio o atti autolesivi. Richieda una valutazione quando i sintomi provocano sofferenza o influiscono sulla vita quotidiana; non è necessario raggiungere un determinato numero di sintomi. I pensieri di autolesionismo o suicidio richiedono aiuto immediato. Se vi è un pericolo immediato o non riesce a mantenersi al sicuro, contatti i servizi di emergenza locali o si rechi al pronto soccorso più vicino. Negli Stati Uniti, chiami il 911 per un’emergenza che mette a rischio la vita; chiami il 988 o invii un messaggio a questo numero per ricevere sostegno in caso di crisi suicidaria o di salute mentale.

  • Una costante sensazione di vuoto.
  • Intensa paura dell’abbandono.
  • Un’immagine di sé instabile.
  • Frequenti oscillazioni tra diversi stati d’animo, come paura intensa, irritazione e depressione, della durata di alcune ore fino a qualche giorno
  • Brevi pensieri di sospettosità legati allo stress o dissociazione, come sentirsi distaccati da sé o dall’ambiente circostante
  • Comportamenti impulsivi e potenzialmente dannosi, come spese sconsiderate, comportamenti sessuali a rischio, uso di sostanze o abbuffate
  • Relazioni instabili, che oscillano tra disprezzo estremo e intensa ammirazione
  • Pensieri di autolesionismo e ideazione suicidaria

La dipendenza è una condizione di salute trattabile che comporta l’uso continuato di sostanze nonostante le conseguenze dannose. Può influire sulla salute fisica, sulle emozioni e sul comportamento. Nelle persone che sperimentano già uno squilibrio emotivo, l’uso di sostanze può peggiorare i sintomi, sebbene questa relazione richieda una valutazione individuale.

L’uso di sostanze e l’astinenza possono influire sull’umore e sul comportamento, e alcune persone usano sostanze per affrontare la sofferenza. L’uso continuato nonostante le conseguenze dannose è una caratteristica della dipendenza; non significa che la persona sia segretamente dipendente dalla sofferenza o desideri quelle conseguenze.

I problemi di salute mentale e quelli legati all’uso di sostanze possono influenzarsi reciprocamente e condividere fattori di rischio, tra cui stress, traumi e fattori genetici. Quando entrambi i disturbi sono presenti, la valutazione e il trattamento coordinato dovrebbero affrontarli entrambi, stabilendo le priorità in base alla sicurezza e alle esigenze individuali.

Se le difficoltà emotive persistono, provocano sofferenza o interferiscono con la vita quotidiana, si rivolga a un professionista sanitario qualificato. La valutazione può orientare il trattamento senza che sia necessaria la presenza di tutti i sintomi. Molte persone con BPD migliorano con un trattamento appropriato, ma gli esiti e le esigenze di sostegno continuativo variano.

Parlare con una persona fidata o con un professionista sanitario può essere un primo passo verso il sostegno. L’assistenza dovrebbe essere rispettosa ed empatica. Un percorso riabilitativo non è automaticamente necessario né rappresenta sempre l’opzione migliore; il trattamento dovrebbe rispecchiare i bisogni emersi dalla valutazione, le preferenze della persona e il sostegno disponibile.

La valutazione dovrebbe considerare i sintomi, la salute fisica, l’uso di sostanze, la sicurezza, le cure precedenti e gli obiettivi personali. Un piano di trattamento condiviso può poi essere rivisto man mano che i bisogni diventano più chiari; la valutazione non può garantire un esito positivo. THE BALANCE descrive una valutazione di idoneità prima dell’ammissione e una valutazione multidisciplinare continuativa per orientare un piano residenziale individualizzato o individuare quando sia necessario un diverso contesto assistenziale.

Un colloquio iniziale può aiutare a stabilire il livello di sostegno di cui la persona cara ha bisogno. In base alla valutazione e alla disponibilità locale, l’assistenza può comprendere appuntamenti ambulatoriali, programmi diurni, trattamento residenziale o ricovero ospedaliero. Si tratta di servizi distinti, che non vengono tutti offerti da ogni struttura. Gli appuntamenti a distanza possono essere un’opzione quando sono clinicamente appropriati e disponibili.

Di seguito sono illustrati diversi contesti di trattamento; le sole difficoltà emotive non determinano quale sia il più appropriato:

Trattamento residenziale e ricovero ospedaliero

Il trattamento residenziale offre alloggio e un programma terapeutico pianificato; non fornisce necessariamente assistenza medica o psichiatrica continuativa di livello ospedaliero. Il ricovero ospedaliero offre un diverso livello di sostegno clinico. Per il BPD, il NICE raccomanda di considerare le alternative prima di un ricovero in fase acuta e di riservare il ricovero a rischi significativi che non possono essere gestiti altrove o ai casi in cui si applicano i requisiti per cure obbligatorie. THE BALANCE descrive programmi residenziali a Maiorca e Zurigo, con percorsi ospedalieri o specialistici quando i bisogni superano le capacità del contesto residenziale.

Alcune strutture offrono comunità terapeutiche che combinano terapia individuale o di gruppo con attività condivise. È un modello distinto, non una caratteristica di ogni programma residenziale. THE BALANCE descrive sedute di trattamento e attività individuali, anziché una comunità terapeutica condivisa. Nelle comunità terapeutiche di altre strutture, le attività possono comprendere:

  • Attività domestiche quotidiane, come pulire e cucinare
  • Giochi e sport
  • Attività ricreative o di rilassamento adeguate alla salute della persona e al piano di trattamento
  • Partecipazione attiva alla comunità per esprimere le proprie preoccupazioni e ricevere spunti utili dagli altri partecipanti

Trattamento ambulatoriale e diurno

I programmi ambulatoriali o diurni possono offrire un trattamento strutturato mentre la persona continua a vivere a casa. L’idoneità dipende dalla sicurezza, dal funzionamento, dalle esigenze di sostegno e dai servizi disponibili, non soltanto dalla gravità dei sintomi. La frequenza e la durata degli appuntamenti variano. L’assistenza ambulatoriale può inoltre favorire la continuità assistenziale dopo un trattamento residenziale o ospedaliero; non garantisce la guarigione.

Il trattamento dipende dalla valutazione e da eventuali condizioni sottostanti o concomitanti. I seguenti approcci possono essere presi in considerazione per il BPD; non sono automaticamente indicati per ogni persona che presenta difficoltà emotive:

Terapia dialettico-comportamentale (DBT)

La DBT è una psicoterapia strutturata utilizzata per il BPD. Combina l’accettazione e la validazione delle emozioni con l’apprendimento di abilità per regolare le emozioni, tollerare la sofferenza, gestire le relazioni e modificare i comportamenti dannosi. L’obiettivo non è sostituire tutti i sentimenti negativi con sentimenti positivi o eliminare la vulnerabilità emotiva. La DBT può aiutare alcune persone a ridurre i sintomi e l’autolesionismo, ma le risposte individuali variano e le evidenze non consentono di garantire un risultato.

Terapia basata sulla mentalizzazione (MBT) 

La MBT è una psicoterapia utilizzata per il BPD che sviluppa la capacità di comprendere i propri stati mentali e quelli altrui, compresi sentimenti, intenzioni e convinzioni. Incoraggia la riflessione e il riconoscimento del fatto che le proprie interpretazioni degli stati mentali altrui possono essere errate, soprattutto durante lo stress emotivo. La MBT può essere svolta in ambito ambulatoriale e in altri contesti strutturati; non richiede l’ammissione a un programma residenziale. Può aiutare alcune persone, ma i benefici non sono garantiti.

Farmaci

Le decisioni sui farmaci dipendono dalla diagnosi, dal problema da trattare, dai probabili benefici e dai rischi. Il NICE non raccomanda farmaci specificamente per il BPD o per i suoi sintomi principali, compresa l’instabilità emotiva. I farmaci possono essere utilizzati per una condizione concomitante. Il NICE ammette inoltre un uso prudente e a breve termine di farmaci sedativi durante una crisi, con una durata concordata non superiore a una settimana, uno scopo definito e un piano di rivalutazione o sospensione. Non interrompa né modifichi i farmaci prescritti senza il parere del professionista che li ha prescritti. Un professionista abilitato alla prescrizione dovrebbe discutere queste decisioni con la persona e riesaminarle nel tempo.

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Domande

Domande frequenti

Come posso capire se sono emotivamente instabile?
Se ritiene di avere di tanto in tanto difficoltà a mantenere un equilibrio emotivo, si ponga le seguenti domande:
Le capita di agire impulsivamente quando affronta una situazione emotivamente coinvolgente?
Sperimenta un susseguirsi di alti e bassi emotivi? Quanto spesso accade?
Ha difficoltà ad affrontare emozioni dolorose?
Reagisce a determinate situazioni in un modo che potrebbe apparire inappropriato ed esagerato?
Le persone care hanno mai espresso preoccupazione per il modo in cui gestisce le emozioni?
 
Queste domande sono spunti di discussione, non un test di screening validato. Richieda una valutazione professionale se le difficoltà emotive persistono, provocano sofferenza o influiscono sulla vita quotidiana, indipendentemente dal numero di risposte affermative. Da sole, non consentono di formulare una diagnosi di EUPD o un’altra diagnosi.
Perché sono così emotivamente instabile?
Diversi fattori possono contribuire alle difficoltà emotive, tra cui lo stress attuale, le esperienze passate, le condizioni di salute mentale e l’uso di sostanze. Il trauma è un’esperienza di vita, non è di per sé una diagnosi psichiatrica. I fattori genetici e ambientali possono influire sulla vulnerabilità ad alcuni disturbi, ma i fattori di rischio non determinano la diagnosi individuale. La valutazione può individuare le difficoltà attuali e i fattori potenzialmente modificabili, anziché presumere che la maggior parte delle cause sia immutabile.
Quando l’instabilità emotiva si presenta insieme alla dipendenza?
I disturbi da uso di sostanze e i disturbi mentali possono coesistere, e l’uso di sostanze o l’astinenza possono influire sulle emozioni. Questo, da solo, non consente di diagnosticare un disturbo di personalità. Alcune difficoltà aspecifiche che possono manifestarsi insieme ai problemi di uso di sostanze comprendono:
Ritiro sociale
Difficoltà nel prendere decisioni legate ai comportamenti di dipendenza
Irritabilità
È appropriato usare l’espressione «emotivamente instabile»?
Definire qualcuno «emotivamente instabile» può essere giudicante e non costituisce una diagnosi. È diverso dal discutere in modo rispettoso e accurato un termine diagnostico formale, come EUPD. Lo stigma legato alla salute mentale può scoraggiare le persone dal cercare sostegno, ma non si dovrebbe presumere quale sia l’effetto specifico di un’etichetta sulla regolazione emotiva di una persona.
Utilizzi descrizioni rispettose e specifiche, come «difficoltà nella regolazione delle emozioni», e chieda alla persona quali espressioni preferisce.
Cosa comprende
01

Contesto clinico

Informazioni chiare nel contesto di quadri complessi e concomitanti.

02

Fattori individuali

La valutazione resta essenziale, poiché esigenze e rischi variano da persona a persona.

03

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