L’« anxiété à haut fonctionnement » décrit la situation d’une personne qui semble assumer ses responsabilités professionnelles, scolaires ou autres tout en éprouvant une anxiété importante. Il s’agit d’une expression courante, et non d’un diagnostic clinique distinct ni d’un indicateur fiable de la gravité de la souffrance ressentie.
Un poste prestigieux, de bons résultats scolaires ou un intérieur bien tenu ne permettent pas de savoir comment une personne se sent. Elle peut respecter ses échéances tout en manquant de sommeil, en vérifiant sans cesse son travail ou en passant une grande partie de la journée à anticiper les critiques. Il n’est pas nécessaire d’attendre de ne plus pouvoir assumer ses responsabilités pour demander de l’aide.
Ce que cette expression peut, ou non, vous apprendre
Cette expression peut aider à mettre des mots sur une difficulté passée inaperçue aux yeux des autres. Elle ne permet ni de poser un diagnostic de trouble anxieux généralisé, ni d’en expliquer la cause, ni de déterminer le traitement approprié. Elle ne doit pas non plus laisser entendre que les personnes anxieuses qui continuent de travailler sont plus fortes, plus intelligentes ou plus méritantes que celles qui ne le peuvent pas.
Les cliniciens évaluent les symptômes, leur durée, la souffrance ressentie, les antécédents de santé et les répercussions sur les différents aspects de la vie quotidienne. L’anxiété généralisée, l’anxiété sociale, le trouble panique et d’autres troubles présentent des caractéristiques différentes. Une personne peut également subir un stress important sans remplir les critères d’un trouble anxieux. Consultez la présentation des troubles anxieux du NIH pour comprendre les démarches d’évaluation et de traitement.
Des manifestations dont il peut être utile de parler
Les signes possibles d’anxiété comprennent des inquiétudes difficiles à maîtriser, de la tension, de l’agitation, de l’irritabilité, des difficultés de concentration et un sommeil perturbé. Certaines personnes remarquent également une accélération du rythme cardiaque, une transpiration, un inconfort digestif ou une sensation de manque d’air. Ces symptômes peuvent avoir d’autres causes : ils ne doivent donc pas être automatiquement attribués à l’anxiété.
Au travail ou dans les études, la difficulté peut se manifester par une recherche répétée de réassurance, une préparation excessive, l’évitement d’une présentation ou l’impossibilité de cesser de vérifier une tâche déjà terminée. En dehors du travail, la fatigue peut empêcher de profiter de ses relations ou de ses loisirs. Ce sont des exemples illustratifs, et non une liste de critères permettant de diagnostiquer une « anxiété à haut fonctionnement ».
Les informations du NHS sur l’anxiété, la peur et la panique décrivent les symptômes courants et les possibilités de soutien. Des symptômes physiques nouveaux et sévères, notamment une douleur thoracique ou des difficultés respiratoires, nécessitent une évaluation médicale appropriée ; il ne faut pas supposer qu’ils sont dus à l’anxiété.
Pourquoi la réussite peut masquer le problème
Les autres voient le travail rendu ou la présentation achevée ; ils ne voient pas nécessairement les heures d’inquiétude qui les ont précédés. Les compliments sur votre fiabilité peuvent rendre plus difficile l’explication de ce qu’elle vous coûte personnellement. Une personne peut aussi craindre qu’une demande d’aide ne change le regard de ses collègues sur elle.
Cela ne signifie pas que la réussite est factice ni que toute personne consciencieuse souffre d’anxiété. La question utile est de savoir si les inquiétudes et les habitudes adoptées pour y faire face deviennent rigides, pénibles ou coûteuses pour la personne. Un objectif réaliste consiste à préserver ce qui compte pour vous tout en réduisant les peurs et l’épuisement inutiles.
L’évaluation : plus utile qu’une étiquette issue d’un autotest
Préparez quelques exemples à présenter à un professionnel de santé : les moments où l’anxiété survient, la fréquence à laquelle elle perturbe votre sommeil, ce que vous évitez, ce que vous vérifiez à répétition et ce qui vous aide. Mentionnez les médicaments, la caféine, l’alcool et les autres substances, ainsi que tout changement récent de votre état de santé. Des problèmes de santé physique et les effets de médicaments peuvent parfois contribuer aux symptômes.
Les questionnaires validés peuvent étayer une évaluation et aider à suivre l’évolution, mais leurs scores ne remplacent pas un entretien clinique. Un questionnaire en ligne sur l’ambition, l’intelligence ou le perfectionnisme ne permet pas de diagnostiquer l’anxiété. Les cliniciens peuvent également vous interroger sur une dépression, des traumatismes, des compulsions ou des périodes d’humeur anormalement élevée, car ces éléments peuvent influer sur le projet de soins.
Un traitement adapté à la difficulté réelle
Lorsqu’un trouble anxieux est diagnostiqué, les options peuvent comprendre une psychothérapie, un traitement médicamenteux ou leur association. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider à examiner les anticipations peu constructives et à modifier les comportements qui entretiennent l’anxiété. L’approche doit être adaptée au trouble et aux objectifs convenus, plutôt que de viser un calme permanent ou une productivité sans limites.
Les décisions concernant les médicaments nécessitent une discussion sur les bénéfices probables, les effets indésirables, les interactions et le suivi. Pour le trouble anxieux généralisé, les recommandations du NICE prévoient un traitement psychologique et, lorsqu’un traitement médicamenteux est retenu, des antidépresseurs appropriés. Les benzodiazépines ne constituent pas une solution habituelle à long terme pour ce trouble ; leur utilisation est généralement limitée à de courtes périodes en situation de crise. Ne modifiez pas un traitement prescrit sans en discuter avec le prescripteur.
Des changements concrets en complément des soins
- Fixez une limite que vous pouvez respecter régulièrement, comme une heure de fin de travail convenue, et discutez de la charge de travail si les attentes sont irréalistes.
- Repérez les moments où les vérifications améliorent la sécurité ou la qualité, et ceux où elles deviennent une tentative d’éliminer toute incertitude. Abordez en thérapie les habitudes qui vous posent problème.
- Préservez du temps pour les repas, le sommeil, l’activité physique et les relations. Ces éléments favorisent la santé, mais ne remplacent pas un traitement nécessaire.
- Demandez-vous si la caféine ou le recours à l’alcool pour vous détendre perturbe votre sommeil ou accentue votre anxiété, et demandez de l’aide s’il vous semble difficile de réduire votre consommation d’une substance.
- Expliquez à une personne de confiance quel soutien vous serait utile. Vous pouvez lui demander de vous écouter sans lui demander de vous garantir à répétition que rien ne se passera mal.
Choisissez des étapes à votre portée. Faire du soin de soi un nouvel objectif de performance exigeant peut accroître la pression.
L’anxiété et la dépression peuvent coexister
Une personne peut rester productive en apparence tout en souffrant de dépression et d’anxiété. L’expression dépression à haut fonctionnement, elle aussi informelle, ne définit pas un sous-type distinct. Une humeur dépressive persistante, une perte d’intérêt, un sentiment de désespoir ou des idées suicidaires méritent une attention directe, même si la personne continue à se rendre au travail.
