‘Hoogfunctionerende angst’ beschrijft iemand die werk, studie of andere verantwoordelijkheden lijkt aan te kunnen, maar ondertussen aanzienlijke angst ervaart. Het is een gangbare omschrijving, geen afzonderlijke klinische diagnose of betrouwbare maatstaf voor hoe licht of ernstig iemands klachten zijn.
Een indrukwekkende functietitel, goede cijfers of een opgeruimd huis vertellen niet hoe iemand zich voelt. Iemand kan deadlines halen en tegelijkertijd slecht slapen, het eigen werk herhaaldelijk controleren of een groot deel van de dag bezig zijn met mogelijke kritiek. Het is niet nodig om te wachten tot verantwoordelijkheden niet meer te overzien zijn voordat iemand hulp zoekt.
Wat de term wel en niet zegt
De term kan iemand woorden geven voor problemen die anderen niet hebben opgemerkt. Daarmee is geen gegeneraliseerde angststoornis vastgesteld, wordt de oorzaak niet verklaard en is niet duidelijk welke behandeling passend is. De term mag ook niet suggereren dat mensen met angst die blijven werken sterker of intelligenter zijn, of meer hulp verdienen dan mensen die dat niet kunnen.
Behandelaren beoordelen de symptomen, de duur ervan, de ervaren lijdensdruk, de medische voorgeschiedenis en de gevolgen voor het dagelijks leven. Gegeneraliseerde angst, sociale angst, een paniekstoornis en andere aandoeningen hebben verschillende kenmerken. Iemand kan ook veel stress ervaren zonder aan de criteria voor een angststoornis te voldoen. Het overzicht van angststoornissen van het NIH beschrijft hoe diagnostiek en behandeling worden aangepakt.
Ervaringen die het bespreken waard kunnen zijn
Mogelijke tekenen van angst zijn moeilijk te beheersen gepieker, spanning, rusteloosheid, prikkelbaarheid, concentratieproblemen en een verstoorde slaap. Sommige mensen merken ook een snelle hartslag, zweten, maagklachten of een gevoel van benauwdheid. Deze symptomen kunnen andere oorzaken hebben en mogen daarom niet automatisch aan angst worden toegeschreven.
Op het werk of op school kunnen de problemen zich uiten in herhaaldelijk geruststelling zoeken, overmatige voorbereiding, een presentatie vermijden of niet kunnen stoppen met het controleren van een al afgeronde taak. Buiten het werk kan iemand te moe zijn om van relaties of hobby’s te genieten. Dit zijn voorbeelden ter verduidelijking, geen checklist om ‘hoogfunctionerende angst’ vast te stellen.
De informatie van de NHS over angst, vrees en paniek beschrijft veelvoorkomende symptomen en mogelijkheden om ondersteuning te krijgen. Nieuwe, ernstige lichamelijke symptomen, waaronder pijn op de borst of moeite met ademhalen, vereisen een passende medische beoordeling in plaats van de aanname dat het om angst gaat.
Waarom prestaties het probleem kunnen verhullen
Mensen zien de afgeronde opdracht of de gegeven presentatie; de uren van piekeren vooraf zien ze mogelijk niet. Waardering voor betrouwbaarheid kan het moeilijker maken om uit te leggen wat dat persoonlijk kost. Iemand kan ook bang zijn dat hulp vragen verandert hoe collega’s naar hen kijken.
Dit betekent niet dat succes onecht is of dat iedereen die nauwgezet werkt angstklachten heeft. De zinvolle vraag is of piekeren en manieren om daarmee om te gaan steeds minder flexibel worden, klachten veroorzaken of veel van iemand vragen. Een realistisch doel is behouden wat voor u belangrijk is en tegelijkertijd onnodige angst en uitputting verminderen.
Diagnostiek: zinvoller dan een etiket uit een zelftest
Bereid enkele voorbeelden voor om met een zorgverlener te bespreken: wanneer angst optreedt, hoe vaak uw slaap erdoor wordt verstoord, wat u vermijdt, wat u herhaaldelijk controleert en wat helpt. Vermeld ook medicijnen, cafeïne, alcohol en andere middelen, evenals recente veranderingen in uw gezondheid. Lichamelijke aandoeningen en effecten van medicatie kunnen soms bijdragen aan de symptomen.
Gevalideerde vragenlijsten kunnen de diagnostiek ondersteunen en helpen veranderingen te volgen, maar de scores vervangen geen klinisch gesprek. Een online test over ambitie, intelligentie of perfectionisme kan geen angststoornis vaststellen. Behandelaren kunnen ook vragen naar depressie, trauma, dwanghandelingen of perioden met een ongewoon verhoogde stemming, omdat deze van invloed kunnen zijn op het behandelplan.
Behandeling die aansluit bij de daadwerkelijke problemen
Bij een vastgestelde angststoornis kunnen de mogelijkheden bestaan uit psychologische behandeling, medicatie of een combinatie daarvan. Cognitieve gedragstherapie kan iemand helpen niet-helpende verwachtingen te onderzoeken en gedrag te veranderen dat angst in stand houdt. De aanpak moet worden afgestemd op de aandoening en de overeengekomen doelen, en niet bedoeld zijn om iemand voortdurend kalm of eindeloos productief te maken.
Beslissingen over medicatie vragen om een gesprek over de te verwachten voordelen, bijwerkingen, wisselwerkingen en vervolgafspraken. Voor een gegeneraliseerde angststoornis omvat de NICE-richtlijn psychologische behandeling en, wanneer voor medicatie wordt gekozen, passende antidepressiva. Benzodiazepinen zijn bij deze aandoening geen gebruikelijke oplossing voor de lange termijn; het gebruik ervan blijft doorgaans beperkt tot kortdurend gebruik in crisissituaties. Verander voorgeschreven medicatie niet zonder dit met de voorschrijver te bespreken.
Praktische veranderingen naast de behandeling
- Kies één grens die u consequent kunt aanhouden, zoals een afgesproken eindtijd, en bespreek de werkdruk als verwachtingen onrealistisch zijn.
- Let op wanneer controleren de veiligheid of kwaliteit verbetert en wanneer het een poging is geworden om alle onzekerheid weg te nemen. Bespreek patronen die problemen geven tijdens de therapie.
- Houd tijd vrij voor maaltijden, slaap, beweging en relaties. Deze ondersteunen uw gezondheid, maar vervangen geen noodzakelijke behandeling.
- Ga na of cafeïne of alcoholgebruik om te ontspannen uw slaap verstoort of uw angst verergert, en vraag hulp als minderen met een middel moeilijk voelt.
- Vertel iemand die u vertrouwt welke steun zou helpen. U kunt vragen of diegene wil luisteren zonder steeds te hoeven garanderen dat er niets mis zal gaan.
Kies haalbare stappen. Als zelfzorg opnieuw een veeleisend prestatiedoel wordt, kan dat extra druk geven.
Angst en depressie kunnen samengaan
Iemand kan naar buiten toe productief blijven en tegelijkertijd last hebben van depressie en angst. De eveneens informele term hoogfunctionerende depressie duidt niet op een afzonderlijk subtype. Aanhoudende somberheid, verlies van interesse, hopeloosheid of gedachten aan zelfdoding verdienen rechtstreekse aandacht, ook als iemand nog steeds naar het werk gaat.
