Angst is een normale reactie op onzekerheid of gevaar. Bij een angststoornis zijn angst, bezorgdheid of vermijding buitensporig of aanhoudend en veroorzaken ze aanzienlijke lijdensdruk of belemmeringen in het dagelijks leven. Verschillende aandoeningen kunnen deze ervaringen veroorzaken. Inzicht in de verschillen kan u helpen om symptomen te beschrijven en passende diagnostiek te zoeken.
Gegeneraliseerde angststoornis
Bij een gegeneraliseerde angststoornis, ook wel GAS genoemd, is sprake van moeilijk te beheersen piekeren over meerdere levensgebieden, zoals gezondheid, werk, geld of familie. Rusteloosheid, spierspanning, prikkelbaarheid, vermoeidheid, concentratieproblemen en een verstoorde slaap kunnen voorkomen. Bij de diagnostiek wordt gekeken naar een aanhoudend patroon; zes maanden is een diagnostisch criterium voor de duur, geen voorspelling dat de symptomen na zes maanden verdwijnen.
Paniekstoornis
Een paniekaanval is een plotselinge golf van intense angst of hevig ongemak die binnen enkele minuten een hoogtepunt bereikt. Daarbij kunnen een snelle hartslag, trillen, benauwdheid, duizeligheid, misselijkheid of een gevoel van onwerkelijkheid optreden. Bij een paniekstoornis is sprake van terugkerende, onverwachte aanvallen, met aanhoudende bezorgdheid over nieuwe aanvallen of gedragsveranderingen als gevolg daarvan.
Een paniekaanval kan voorkomen zonder dat er sprake is van een paniekstoornis. Nieuw ontstane pijn op de borst, flauwvallen of ernstige ademhalingsproblemen mogen niet automatisch aan angst worden toegeschreven, omdat lichamelijke aandoeningen vergelijkbare symptomen kunnen veroorzaken. Zoek met spoed medische hulp bij ernstige of voor u onbekende symptomen.
Sociale angststoornis
Sociale angst gaat gepaard met uitgesproken angst om kritisch bekeken te worden, in verlegenheid te worden gebracht of negatief beoordeeld te worden in sociale situaties of situaties waarin men moet presteren. Iemand kan gesprekken, eten in het openbaar, vergaderingen of presentaties vermijden, of deze met aanzienlijke lijdensdruk doorstaan. Verlegenheid op zichzelf is geen stoornis; het patroon en de gevolgen voor het functioneren zijn bepalend.
Specifieke fobieën
Een specifieke fobie betreft een bepaald voorwerp of een bepaalde situatie, zoals naalden, dieren, hoogtes of vliegen. De angst staat niet in verhouding tot het werkelijke gevaar en kan leiden tot aanhoudende vermijding. Iemand kan beseffen dat de angst buitensporig is, maar het toch moeilijk vinden ermee om te gaan. Een fobie kan op verschillende leeftijden worden onderzocht en behandeld.
Agorafobie
Bij agorafobie is sprake van angst voor situaties waarin ontsnappen moeilijk kan zijn of waarin hulp niet beschikbaar lijkt als er beangstigende symptomen optreden. Voorbeelden zijn het openbaar vervoer, mensenmassa’s, open of afgesloten ruimtes, of alleen buitenshuis zijn. Agorafobie kan met of zonder paniekstoornis voorkomen en is niet simpelweg angst voor alle onbekende plaatsen.
Separatieangststoornis
Separatieangst wordt een klinisch aandachtspunt wanneer de angst om gescheiden te zijn van hechtingsfiguren buitensporig is voor de ontwikkelingsfase van de persoon, aanhoudt en het dagelijks leven verstoort. Dit kan zowel volwassenen als kinderen treffen. Normaal verdriet of normale angst bij scheiding bij een jong kind wijst op zichzelf niet op een stoornis of een verstoorde ontwikkeling.
Selectief mutisme en andere verschijningsvormen
Bij selectief mutisme is iemand consequent niet in staat om in bepaalde situaties te spreken, terwijl diegene in andere situaties wel spreekt. Het wordt vaak in de kindertijd zichtbaar en vereist zorgvuldig onderzoek, waarbij ook taal- en ontwikkelingsfactoren worden betrokken. Het mag niet worden opgevat als opzettelijke weigering of onbeleefdheid.
Angst kan ook verband houden met een geneesmiddel, een middel of een lichamelijke aandoening. Behandelaren beoordelen het tijdsverloop en de context, in plaats van aan te nemen dat elk angstsymptoom primair een psychische oorzaak heeft. Er kan sprake zijn van meer dan één psychische aandoening.
Hoe PTSS en OCS verschillen
Een posttraumatische stressstoornis en een obsessieve-compulsieve stoornis kunnen gepaard gaan met aanzienlijke angst, maar vallen in de huidige diagnostische classificaties onder afzonderlijke groepen. PTSS behoort tot de trauma- en stressorgerelateerde stoornissen. Daarbij is sprake van een specifiek patroon van symptomen na blootstelling aan trauma die aan de diagnostische criteria voldoet, niet simpelweg van een angstaanjagende droom of een willekeurige stressvolle levensgebeurtenis.
OCS behoort tot de obsessieve-compulsieve en verwante stoornissen. Hierbij is sprake van opdringende dwanggedachten en/of dwanghandelingen die lijdensdruk of beperkingen in het functioneren veroorzaken. Haaruittrekstoornis en huidpulkstoornis zijn verwante diagnoses, geen aanvullende soorten angststoornissen. Deze verschillen zijn van belang omdat diagnostiek en behandeling kunnen verschillen.
Een passende behandeling vinden
Raadpleeg een gekwalificeerde zorgprofessional wanneer symptomen aanhouden, terugkeren of invloed hebben op slaap, relaties, werk of opleiding. Bij de diagnostiek wordt gekeken naar symptoompatronen, lichamelijke gezondheid, geneesmiddelen, cafeïne of andere middelen, eerdere behandelingen en de huidige omstandigheden. Online overzichten en vragenlijsten kunnen een gesprek ondersteunen, maar geen volledige diagnose opleveren.
De behandeling kan bestaan uit psychologische therapie, medicatie of beide. Cognitieve gedragstherapie (CGT) en benaderingen waarbij gevreesde situaties geleidelijk worden aangegaan, worden bij veel angststoornissen toegepast. De keuze hangt af van de diagnose, ernst, leeftijd, voorkeuren en eerdere behandelrespons. Medicatie en therapie hoeven niet voor iedereen gecombineerd te worden, en residentiële behandeling is niet standaard nodig.
Een regelmatig slaappatroon, haalbare lichaamsbeweging en het verminderen van overmatig cafeïnegebruik kunnen het welzijn ondersteunen. Bespreek geneesmiddelen en supplementen met een behandelaar, inclusief mogelijke bijwerkingen en risico’s op onttrekkingsverschijnselen. Behandeling helpt vaak, maar een garantie op genezing of een vast tijdpad voor herstel zou misleidend zijn.
