Existen varios tipos de depresión que afectan a las personas en la actualidad. Uno de ellos es la depresión existencial, que abordaremos en este artículo. Comenzaremos explicando qué es exactamente y cuáles son sus síntomas. Quizá también quiera saber cómo se puede evaluar este problema; encontrará esa información en este artículo, junto con cómo afrontar la depresión existencial y cómo puede tratarse.
Existen varios tipos de depresión y cualquier persona puede experimentar cualquiera de ellos. Cuando la depresión de una persona surge a raíz de preguntas sobre el sentido de la vida, la propia vida o la muerte, se conoce como depresión existencial.
La filosofía existencial plantea que los seres humanos sienten el impulso de encontrar un sentido interior a su vida. Esto significa que deseamos elegir y hacer cosas que tengan sentido para nosotros. Como seres completamente libres, somos plenamente responsables de nuestra felicidad o tristeza. Por ello, nos esforzamos por dar sentido a nuestra vida a través de la familia, las relaciones, las acciones solidarias, las aficiones, la religión, el trabajo y otros ámbitos.
Al afrontar problemas relacionados con la libertad, la muerte o la vida, es posible experimentar depresión existencial. Si empieza a hacerse preguntas como «¿Mi vida consiste únicamente en trabajar, formar mi propia familia y morir?», podría estar sufriendo depresión existencial. Otras preguntas que suelen hacerse las personas que atraviesan este problema son:
- ¿Le importo realmente a alguien?
- ¿Encontraré alguna vez a una persona que de verdad me comprenda y crea en mí?
- ¿Existe un Dios y dónde está la prueba de que realmente se preocupa por nosotros?
También pueden surgir otras preguntas motivadas por la desesperanza o por la sensación de que la vida carece de sentido.
Las personas que atraviesan una depresión clínica también pueden tener dificultades relacionadas con preguntas y experiencias existenciales. Muchos profesionales clínicos ofrecen terapia no solo para abordar la depresión, sino también para explorar el sentido de la vida junto con la persona, lo que podría ayudarla a encontrar el sentido que busca en su vida.
Es muy habitual cuestionarse la propia existencia y el lugar que se ocupa en el mundo después de vivir un trauma, un trauma religioso, una pérdida, una crisis de fe o cualquier otro acontecimiento que cambie la vida.
Las preguntas existenciales suelen girar en torno a cuatro temas principales:
- La muerte, incluida la conciencia de su carácter inevitable y de lo que viene después;
- La libertad, o la enorme cantidad de opciones disponibles en la vida y las consecuencias de esas elecciones;
- El aislamiento, o la desconexión de los demás y la pérdida, en algún momento, de las personas cercanas;
- La falta de sentido, o preguntarse qué sentido tiene la propia vida.
Estas situaciones y el malestar que las acompaña suelen describirse como una crisis existencial.
Cuando no se logra responder a estas preguntas o aceptar la incertidumbre de la vida, la idea de vivir sin un propósito, un sentido más profundo o vínculos puede resultar abrumadora.
Esta crisis suele desembocar en un crecimiento positivo, pero también podría provocar sentimientos de desesperación. De hecho, investigaciones anteriores sugieren que las inquietudes existenciales figuran entre las ocho razones principales que las personas señalan como factores que contribuyen a su depresión.
La depresión existencial suele incluir algunos de los siguientes síntomas:
- Una fijación con encontrar un sentido más profundo a la vida o descubrir el propio propósito;
- Tristeza y desesperanza relacionadas con la incapacidad de responder a preguntas existenciales;
- Falta de esperanza respecto al destino de la sociedad o del mundo en general;
- Pensamientos frecuentes sobre la muerte, el proceso de morir o el suicidio;
- Miedo excesivo a morir;
- Sensación de inutilidad o impotencia a la hora de hacer algo significativo o generar un cambio en la propia vida;
- Tomar conciencia de que el mundo es injusto o desigual;
- Sensación de querer algo más de la vida que unas rutinas diarias que parecen monótonas e insignificantes;
- Desconexión o distanciamiento en las relaciones personales, principalmente por la creencia de que, de todos modos, acabarán terminando;
- Creencia de que nada de lo que se haga cambiará las cosas, lo que lleva a preguntarse para qué molestarse;
- Pérdida de interés en actividades y aficiones que normalmente resultan agradables, a menudo porque parecen carecer de sentido;
- Dificultad para relacionarse con personas que parecen no preocuparse por las cuestiones existenciales;
- Pérdida de motivación o dificultad para tomar decisiones, principalmente por sentirse abrumado ante las distintas posibilidades.
Sentirse atrapado en la búsqueda de un sentido más profundo, sin poder superar la crisis, puede provocar lo que el psicólogo polaco Kazimierz Dabrowski describió como una «desintegración» del yo.
Es posible acabar centrándose de forma persistente en errores o decisiones del pasado y sentirse mal por no poder marcar una diferencia en la vida de los demás.
La depresión existencial también puede hacer que se pierda la conexión con los valores personales y los objetivos vitales, y puede percibirse que el sentido de identidad empieza a desdibujarse y a perder significado.
Esta combinación de impotencia, culpa y distanciamiento puede dificultar el mantenimiento de las relaciones o la realización de actividades que antes resultaban muy agradables, lo que podría contribuir al aislamiento y a la pérdida de sentido.
En el pasado, los investigadores han sugerido repetidamente que la depresión existencial aparece con frecuencia en personas con «altas capacidades». Este grupo incluye a artistas, intelectuales, científicos y personas muy sensibles. Sin embargo, no es exclusiva de estas personas y también puede afectar a cualquier otra. Pero ¿cómo se puede saber si se tiene depresión existencial? Aunque no existe una prueba psicométrica específica para determinarlo, hay un conjunto de síntomas y signos que indican una probabilidad elevada de padecerla. Dicho esto, existen pruebas que miden el pensamiento existencial y la inteligencia existencial —un concepto introducido por Howard Gardner—, que pueden ser indicadores de depresión existencial. La Escala de Pensamiento Existencial (SET, por sus siglas en inglés) consta de 11 ítems y mide el pensamiento existencial de una persona en relación con el sentido de su vida, su satisfacción vital y su bienestar.
Antes de continuar, repasemos los síntomas de la depresión existencial para comprender mejor el contenido:
- Sensación de vacío y falta de sentido
- Abandono de actividades
- Desvalorización de los propios objetivos
- Preocupación excesiva por la muerte y/o el destino
- Pensamientos suicidas
- Desesperanza
- Baja autoestima
- Consumo abusivo de alcohol u otras sustancias debido a pensamientos de vacío
- Ansiedad asociada a la culpa
- Sentimientos de soledad y aislamiento
- Comportamiento narcisista
- Comportamiento perfeccionista
- Culpar a otras personas de las situaciones de la propia vida
La depresión existencial hace que una persona sienta que su sentido de identidad es escaso o inexistente. Todos estos síntomas, y otros más, contribuyen a que se sienta aislada y sin ninguna noción de sentido en la vida. No se han realizado muchas investigaciones centradas exclusivamente en la depresión existencial, pero extraer conclusiones de otros estudios, como el del pensamiento existencial descrito anteriormente, puede ayudarnos a comprender mejor este tema. A continuación, veremos formas de afrontar la depresión existencial.
Afrontar la depresión existencial implica aprender a sentirse cada vez más cómodo ante la falta de respuestas definitivas y de sentido: un proceso difícil, aunque posible.
El primer paso es construir un sentido propio y aceptar la vida tal como se presenta. Por ejemplo, si teme perder a un ser querido, aproveche al máximo el tiempo que pasa con esa persona y hágale saber lo mucho que significa para usted. Si siente que su vida carece de sentido, dedique tiempo de forma constructiva a conocerse, descubrir sus valores personales y conectar con ellos, como la curiosidad, la gratitud, la empatía, la creatividad y la honestidad. El autoconocimiento y la aceptación personal también son muy importantes para afrontar adecuadamente la depresión existencial. Céntrese en lo que puede hacer y no en lo que no puede hacer, que muchas veces está completamente fuera de su control. Reúna sus recuerdos y logros: esto le permitirá mantener a raya los pensamientos negativos y depresivos y centrarse en lo que le hace sentirse valioso y querido, tanto por sí mismo como por quienes le rodean.
Después, intente compartir sus emociones y sentimientos con sus seres queridos, incluso cuando sean negativos. Esto puede permitirle recibir apoyo emocional de alguien de confianza, lo que podría aportar sentido a su vida. También es importante practicar la atención plena: estrategias que ayudan a mantenerse conectado con el presente, con el aquí y ahora. Dirigir la atención al presente puede aportar mucho sentido a la vida y facilitar que se encuentre felicidad en las pequeñas cosas. Conviene señalar que ignorar lo que ocurre no equivale a practicar la atención plena, y que no se pretende bloquear los pensamientos depresivos existenciales, sino orientar la atención hacia experiencias más constructivas. La depresión existencial puede llevar a una persona a un estado constante de tristeza, vacío y dolor. Reconocer estos pensamientos y, al mismo tiempo, reconocer la alegría ayuda realmente a alejar las emociones negativas.
En la mayoría de los casos, la orientación profesional es fundamental para tratar la depresión existencial. Los terapeutas con formación específica ayudan a gestionar los sentimientos depresivos mientras se exploran los problemas profundos y difíciles de la vida, para abrir un camino hacia el sentido. Hay dos tipos de terapia que pueden resultar útiles en este caso:
a. Terapia humanista: la persona aprende a aceptarse tal como es y a encontrar un camino adaptado a su potencial.
b. Terapia existencial: la muerte, la libertad, el aislamiento y la falta de sentido se aceptan y se integran de forma cuidadosa en el propio sentido de identidad.
Otros métodos de tratamiento incluyen los siguientes:
1. Escribir un diario: se ha demostrado que llevar un diario de pensamientos y sentimientos ayuda a abordar diversos problemas psicológicos, incluida la depresión existencial. Esto no solo ayuda a poner en perspectiva lo que sucede en nuestra mente, sino también a identificar patrones, conocer qué desencadena un síntoma depresivo y comprender mejor el problema, hasta llegar a una solución adecuada.
2. Hablar con alguien y conectar con otras personas: como se ha mencionado, la terapia siempre es una muy buena opción, pero incluso hablar con amigos y/o familiares puede ayudar a resolver diversos problemas que contribuyen a la depresión existencial. Nuestras relaciones con los demás influyen mucho en nuestro estado de ánimo, por lo que es muy probable que conversar con otra persona lo mejore.
3. Reformular los pensamientos y ajustar los puntos de vista: aprender a reformular los pensamientos y cambiar de perspectiva, es decir, modificar la forma de ver las cosas, puede resultar difícil, pero en última instancia es muy beneficioso, constructivo y saludable para la salud mental. Uno de los resultados de este proceso es convertir una mentalidad destructiva en una positiva.
4. Dejar atrás el pasado: intente dejar el pasado en el pasado y seguir adelante. Céntrese en el presente, como se ha mencionado antes. No se aferre a experiencias, problemas, traumas y acontecimientos difíciles del pasado. Déjelo todo atrás y encuentre felicidad en cada cosa, pequeña o grande. Mire hacia delante para avanzar en la vida.
5. EMT: son las siglas de estimulación magnética transcraneal, una terapia aprobada por la FDA que no requiere ningún procedimiento quirúrgico ni sedación. La persona permanece despierta y se utiliza una tecnología similar a la de la resonancia magnética para estimular las zonas del cerebro que controlan el estado de ánimo. Actúa aliviando los síntomas depresivos. Un ciclo completo dura varias semanas y se observan mejoras desde las cuatro semanas.
Recursos
- American Psychological Association. (s. f.). Guía de práctica clínica para el tratamiento de la depresión en tres grupos de edad. American Psychological Association.
- National Institute of Mental Health. (s. f.-a). Depresión. National Institute of Mental Health.
- National Institute of Mental Health. (s. f.-b). Prevención del suicidio. National Institute of Mental Health.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depresión en adultos: tratamiento y manejo. National Institute for Health and Care Excellence.
- Cochrane Common Mental Disorders. (2021). Terapias psicológicas para la depresión. Cochrane Library.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). FindTreatment.gov. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
