Es gibt verschiedene Formen von Depressionen, unter denen Menschen heute leiden. Eine davon ist die existenzielle Depression, um die es in diesem Artikel geht. Zunächst erläutern wir, was darunter genau zu verstehen ist und welche Symptome auftreten. Vielleicht möchten Sie auch wissen, wie sich diese Erkrankung untersuchen lässt. Darauf gehen wir ebenso ein wie auf den Umgang mit existenzieller Depression und ihre Behandlungsmöglichkeiten.
Es gibt verschiedene Formen von Depressionen, und grundsätzlich kann jeder Mensch an jeder dieser Formen erkranken. Wird eine Depression durch Fragen nach dem Sinn des Lebens, dem Leben selbst oder dem Tod ausgelöst, spricht man von einer existenziellen Depression.
Die Existenzphilosophie beschreibt den Menschen als ein Wesen, das nach einem inneren Sinn im Leben strebt. Das bedeutet, dass wir Dinge wählen und tun möchten, die für uns Bedeutung haben. Als vollkommen freie Wesen tragen wir die volle Verantwortung für unser Glück oder unsere Traurigkeit. Deshalb versuchen wir, unserem Leben durch Familie, Beziehungen, Wohltätigkeit, Hobbys, Religion, Arbeit und anderes einen Sinn zu geben.
Wenn Fragen zu Freiheit, Tod oder Leben Sie belasten, könnte eine existenzielle Depression vorliegen. Wenn Sie sich etwa fragen: „Besteht mein Leben nur darin, zu arbeiten, eine eigene Familie zu gründen und zu sterben?“, könnten Sie an einer existenziellen Depression leiden. Weitere Fragen, die sich Betroffene häufig stellen, sind:
- Liegt irgendjemandem wirklich etwas an mir?
- Werde ich jemals jemanden finden, der mich wirklich versteht und an mich glaubt?
- Gibt es einen Gott, und wo ist der Beweis, dass ihm wirklich etwas an uns liegt?
Es können auch andere Fragen sein, die aus Hoffnungslosigkeit oder dem Gefühl entstehen, dass das eigene Leben keinen Sinn hat.
Auch Menschen mit einer klinischen Depression können unter existenziellen Fragen und Erfahrungen leiden. Viele Behandelnde bieten eine Therapie an, die nicht nur die Depression behandelt, sondern gemeinsam mit den Betroffenen auch den Sinn des Lebens erkundet. Dies könnte ihnen helfen, den Sinn zu finden, nach dem sie in ihrem Leben suchen.
Nach einem Trauma, einem religiösen Trauma, einem Verlust, einer Glaubenskrise oder einem anderen einschneidenden Lebensereignis ist es sehr häufig, die eigene Existenz und den eigenen Platz in der Welt zu hinterfragen.
Existenzielle Fragen drehen sich im Allgemeinen um vier zentrale Themen:
- Tod, einschließlich des Bewusstseins seiner Unvermeidbarkeit und der Frage, was danach kommt;
- Freiheit beziehungsweise die schiere Fülle der Wahlmöglichkeiten im Leben und die Folgen dieser Entscheidungen;
- Isolation beziehungsweise die fehlende Verbundenheit mit anderen und der irgendwann eintretende Verlust nahestehender Menschen;
- Sinnlosigkeit beziehungsweise die Frage, welchen Sinn das eigene Leben hat.
Diese Situationen und die damit verbundenen Belastungen werden üblicherweise als existenzielle Krise bezeichnet.
Wenn Sie diese Fragen nicht beantworten oder die Ungewissheit des Lebens nicht akzeptieren können, kann Sie die Vorstellung überwältigen, ein Leben ohne Ziel, tieferen Sinn oder Verbundenheit zu führen.
Eine solche Krise führt meist zu persönlichem Wachstum, könnte aber auch Verzweiflung auslösen. Tatsächlich legen ältere Forschungsarbeiten nahe, dass existenzielle Sorgen zu den acht wichtigsten Gründen zählen, die Menschen als Faktoren nennen, die zu ihrer Depression beitragen.
Eine existenzielle Depression geht in der Regel mit einigen der folgenden Symptome einher:
- Eine Fixierung auf einen tieferen Lebenssinn oder darauf, die eigene Bestimmung zu finden;
- Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit, weil existenzielle Fragen unbeantwortet bleiben;
- Hoffnungslosigkeit hinsichtlich der Zukunft der Gesellschaft oder der Welt insgesamt;
- Häufige Gedanken an Tod, Sterben oder Suizid;
- Übermäßige Angst vor dem Sterben;
- Das Gefühl von Vergeblichkeit oder Hilflosigkeit, wenn es darum geht, etwas Sinnvolles zu schaffen oder das eigene Leben zu verändern;
- Die Erkenntnis, dass die Welt unfair oder ungerecht ist;
- Der Wunsch nach mehr im Leben als alltäglichen Routinen, die banal und unwichtig erscheinen;
- Fehlende Verbundenheit oder innere Distanz in persönlichen Beziehungen, meist aufgrund der Überzeugung, dass diese ohnehin irgendwann enden werden;
- Die Überzeugung, dass das eigene Handeln nichts bewirken wird, verbunden mit der Frage, warum man sich überhaupt bemühen sollte;
- Interessenverlust an Aktivitäten und Hobbys, die normalerweise Freude bereiten, oft weil sie sinnlos erscheinen;
- Schwierigkeiten im Umgang mit Menschen, die sich offenbar nicht mit existenziellen Fragen beschäftigen;
- Motivationsverlust oder Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen, meist weil die vielen Möglichkeiten überfordernd wirken.
Das Gefühl, in der Suche nach einem tieferen Sinn gefangen zu sein und die Krise nicht überwinden zu können, kann auslösen, was der polnische Psychologe Kazimierz Dabrowski als „Desintegration“ des Selbst bezeichnete.
Möglicherweise fixieren Sie sich schließlich auf frühere Fehler oder Entscheidungen und fühlen sich schlecht, weil Sie im Leben anderer nichts bewirken können.
Eine existenzielle Depression kann auch dazu führen, dass Sie den Bezug zu Ihren persönlichen Werten und Lebenszielen verlieren. Möglicherweise bemerken Sie zudem, dass Ihr Selbstbild zunehmend verschwimmt und an Bedeutung verliert.
Diese Kombination aus Hilflosigkeit, Schuldgefühlen und innerer Distanz kann es erschweren, Beziehungen aufrechtzuerhalten oder Dingen nachzugehen, die Ihnen früher große Freude bereitet haben. Dies könnte Gefühle der Isolation und des Sinnverlusts verstärken.
Forschende haben in der Vergangenheit wiederholt die Vermutung geäußert, dass existenzielle Depressionen häufig bei „begabten“ Menschen auftreten. Dazu zählen Künstler, Intellektuelle, Wissenschaftler und besonders sensible Menschen. Sie sind jedoch nicht auf diese Personen beschränkt, sondern können auch jeden anderen Menschen betreffen. Doch woran erkennt man überhaupt, dass eine existenzielle Depression vorliegt? Zwar gibt es keinen spezifischen psychometrischen Test, um dies festzustellen, doch eine Reihe von Symptomen und Anzeichen deutet auf eine hohe Wahrscheinlichkeit einer existenziellen Depression hin. Allerdings gibt es Tests, die existenzielles Denken und existenzielle Intelligenz messen – ein von Howard Gardner eingeführtes Konzept. Diese können einen Hinweis auf eine existenzielle Depression geben. Die Scale of Existential Thinking (SET) ist eine Skala mit elf Items, die das existenzielle Denken eines Menschen in Bezug auf seinen Lebenssinn, seine Lebenszufriedenheit und sein Wohlbefinden erfasst.
Bevor wir fortfahren, fassen wir die Symptome einer existenziellen Depression noch einmal zusammen, um die weiteren Inhalte besser einordnen zu können:
- Gefühle von Leere und Sinnlosigkeit
- Rückzug aus Aktivitäten
- Abwertung der eigenen Ziele
- Übermäßige Sorgen um Tod und/oder Schicksal
- Suizidgedanken
- Hoffnungslosigkeit
- Geringes Selbstwertgefühl
- Alkohol- oder Substanzmissbrauch aufgrund gedanklicher Leere
- Angst vor Schuld
- Gefühle von Einsamkeit und Isolation
- Narzisstisches Verhalten
- Perfektionistisches Verhalten
- Anderen die Schuld an Situationen im eigenen Leben geben
Eine existenzielle Depression vermittelt Betroffenen das Gefühl, kaum oder gar kein Gespür für das eigene Selbst zu haben. All diese und weitere Symptome tragen dazu bei, dass man sich isoliert fühlt und keinen Lebenssinn mehr erkennen kann. Zur existenziellen Depression als eigenständigem Thema gibt es nur wenig Forschung. Rückschlüsse aus anderen Untersuchungen, etwa zum bereits beschriebenen existenziellen Denken, können jedoch ein besseres Verständnis ermöglichen. Im Folgenden betrachten wir Möglichkeiten, mit einer existenziellen Depression umzugehen.
Zum Umgang mit einer existenziellen Depression gehört, zunehmend damit leben zu können, dass eindeutige Antworten und Sinn fehlen – ein schwieriger, aber möglicher Prozess.
Der erste Schritt besteht darin, einen eigenen Sinn zu schaffen und das Leben so anzunehmen, wie es kommt. Wenn Sie beispielsweise Angst haben, einen geliebten Menschen zu verlieren, nutzen Sie die gemeinsame Zeit bewusst und lassen Sie ihn wissen, wie viel er Ihnen bedeutet. Wenn Ihnen im Leben Sinn fehlt, verbringen Sie Ihre Zeit mit sich selbst auf sinnvolle Weise und entdecken Sie Ihre persönlichen Werte, etwa Neugier, Dankbarkeit, Empathie, Kreativität und Ehrlichkeit. Stellen Sie eine Verbindung zu diesen Werten her. Auch Selbstwahrnehmung und Selbstakzeptanz sind sehr wichtig, um mit einer existenziellen Depression erfolgreich umzugehen. Konzentrieren Sie sich auf das, was Sie tun können, statt auf das, was Sie nicht tun können und was häufig ohnehin außerhalb Ihres Einflusses liegt. Tragen Sie Ihre Erinnerungen und Erfolge zusammen. Das ermöglicht Ihnen, negative, depressive Gedanken auf Abstand zu halten und sich auf das zu konzentrieren, was Ihren Wert ausmacht und weshalb Sie sich selbst und anderen Menschen liebenswert sind.
Versuchen Sie als Nächstes, Ihre Emotionen und Gefühle mit nahestehenden Menschen zu teilen, auch wenn diese negativ sind. So können Sie emotionale Unterstützung von einer vertrauten Person erhalten, was Ihrem Leben möglicherweise Sinn geben kann. Wichtig ist auch, Achtsamkeit zu üben – also Strategien, die helfen, mit der Gegenwart, dem Hier und Jetzt, in Verbindung zu bleiben. Die Hinwendung zur Gegenwart kann dem Leben erheblich mehr Sinn verleihen und es erleichtern, in kleinen Dingen Freude zu finden. Dabei ist zu beachten, dass Ignorieren nicht dasselbe ist wie Achtsamkeit. Es geht nicht darum, existenzielle depressive Gedanken auszublenden, sondern den Fokus auf konstruktivere Geschehnisse zu richten. Eine existenzielle Depression kann zu einem anhaltenden Zustand von Traurigkeit, Leere und Schmerz führen. Diese Gedanken anzuerkennen und dennoch Freude wahrzunehmen, hilft dabei, negative Gefühle zurückzudrängen.
Professionelle Begleitung ist meist entscheidend für die Behandlung einer existenziellen Depression. Entsprechend ausgebildete Therapeutinnen und Therapeuten helfen dabei, mit depressiven Gefühlen umzugehen und zugleich tiefgreifende, schwierige Lebensfragen zu erkunden, um einen Weg zur Sinnfindung zu eröffnen. Dabei können zwei Therapieformen hilfreich sein:
a. Humanistische Therapie – hierbei lernt man, sich so anzunehmen, wie man ist, und einen Weg zu finden, der den eigenen Potenzialen entspricht.
b. Existenzielle Therapie – Tod, Freiheit, Isolation und Sinnlosigkeit werden behutsam angenommen und in das eigene Selbstverständnis integriert.
Weitere Behandlungsmethoden sind:
1. Tagebuchführen – das schriftliche Festhalten der eigenen Gedanken und Gefühle hilft nachweislich bei der Bewältigung verschiedener psychischer Probleme, darunter existenzielle Depressionen. Es hilft nicht nur, die inneren Vorgänge einzuordnen, sondern auch, Muster zu erkennen, Auslöser depressiver Symptome zu identifizieren und das Problem besser zu verstehen, um schließlich zu einer passenden Lösung zu gelangen.
2. Mit jemandem sprechen und Kontakt zu anderen Menschen pflegen – wie erwähnt, ist eine Therapie stets eine sehr gute Möglichkeit. Doch auch Gespräche mit Freunden und/oder Familienangehörigen können helfen, verschiedene Probleme zu lösen, die zu einer existenziellen Depression beitragen. Unsere Beziehungen zu anderen haben erheblichen Einfluss auf unsere Stimmung. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass ein Gespräch mit einem anderen Menschen die Stimmung hebt.
3. Gedanken neu einordnen und Sichtweisen verändern – die eigenen Gedanken neu zu bewerten und die Perspektive zu wechseln, also Dinge anders zu betrachten, kann zunächst schwerfallen. Letztlich ist dies jedoch sehr hilfreich, konstruktiv und förderlich für die psychische Gesundheit. Aus diesem Prozess kann entstehen, dass sich eine destruktive Denkweise in eine positive wandelt.
4. Die Vergangenheit loslassen – versuchen Sie, die Vergangenheit ruhen zu lassen und weiterzugehen. Konzentrieren Sie sich, wie bereits erwähnt, auf die Gegenwart. Halten Sie nicht an vergangenen Erfahrungen, Problemen, Traumata und schwierigen Ereignissen fest. Lassen Sie all das hinter sich und finden Sie Freude in jeder kleinen oder großen Sache. Richten Sie den Blick nach vorn, um im Leben voranzukommen.
5. TMS – diese Abkürzung steht für transkranielle Magnetstimulation. Es handelt sich um eine von der FDA zugelassene Therapie, die weder einen chirurgischen Eingriff noch eine Sedierung erfordert. Die behandelte Person bleibt wach. Mithilfe einer der MRT ähnlichen Technologie werden Hirnregionen stimuliert, die die Stimmung steuern. Die Behandlung wirkt, indem sie depressive Symptome lindert. Ein vollständiger Behandlungszyklus dauert mehrere Wochen; Verbesserungen zeigen sich bereits nach vier Wochen.
