Esistono diversi tipi di depressione che le persone possono affrontare oggi. Uno di questi è la depressione esistenziale, di cui parleremo in questo articolo. Inizieremo spiegando esattamente che cos’è la depressione e quali sono i suoi sintomi. Se desidera sapere come si può valutare questa condizione, troverà informazioni anche su questo aspetto, oltre a indicazioni su come affrontare la depressione esistenziale e su come può essere trattata.
Esistono diversi tipi di depressione e chiunque può soffrire di ciascuno di essi. Quando la depressione di una persona è provocata da interrogativi sul significato della vita, sulla vita stessa o sulla morte, si parla di depressione esistenziale.
La filosofia esistenziale mostra che gli esseri umani sono spinti a trovare un significato interiore nella propria vita. Ciò significa che desideriamo scegliere e fare cose che abbiano un senso per noi. In quanto esseri completamente liberi, siamo pienamente responsabili della nostra felicità o tristezza. Ci impegniamo quindi a dare significato alla nostra vita attraverso la famiglia, le relazioni, la beneficenza, gli interessi personali, la religione, il lavoro e altro ancora.
Quando si affrontano difficoltà legate alla libertà, alla morte o alla vita, si potrebbe andare incontro a una depressione esistenziale. Se si inizia a porsi domande come «La mia vita consiste soltanto nel lavorare, creare una famiglia e morire?», si potrebbe soffrire di depressione esistenziale. Altri interrogativi che le persone con questa condizione tendono a porsi sono:
- C’è qualcuno a cui importi davvero di me?
- Troverò mai una persona che mi comprenda davvero e creda in me?
- Dio esiste? E quali prove ci sono che si interessi davvero a noi?
Si potrebbero porre anche altri interrogativi, suscitati da un senso di disperazione o dalla sensazione che la propria vita non abbia significato.
Anche chi soffre di depressione clinica può avere difficoltà legate a interrogativi ed esperienze esistenziali. Molti clinici propongono una terapia non solo per affrontare la depressione, ma anche per esplorare insieme alla persona il significato della vita; questo potrebbe aiutarla a trovare il senso che sta cercando nella propria esistenza.
È molto comune interrogarsi sulla propria esistenza e sul proprio posto nel mondo dopo un trauma, un trauma legato alla religione, una perdita, una crisi di fede o un altro evento che cambia profondamente la vita.
Gli interrogativi esistenziali ruotano generalmente attorno a quattro temi principali:
- La morte, compresa la consapevolezza della sua inevitabilità e di ciò che viene dopo;
- La libertà, ovvero l’enorme quantità di scelte disponibili nella vita e le loro conseguenze;
- L’isolamento, ovvero il distacco dagli altri e la perdita, prima o poi, delle persone care;
- L’assenza di significato, ovvero il domandarsi quale sia il senso della propria vita
Queste situazioni e il disagio che le accompagna vengono normalmente descritti come una crisi esistenziale.
Quando non si riesce a rispondere a queste domande o ad accettare l’incertezza della vita, ci si può sentire sopraffatti dal pensiero di vivere un’esistenza priva di scopo, di significato profondo o di legami.
Questo momento di crisi si risolve perlopiù in una crescita positiva, ma potrebbe anche suscitare sentimenti di disperazione. In effetti, ricerche meno recenti suggeriscono che le preoccupazioni esistenziali rientrino tra gli otto motivi principali che le persone indicano come fattori che contribuiscono alla propria depressione.
La depressione esistenziale comporta solitamente alcuni dei seguenti sintomi:
- Una fissazione per il significato più profondo della vita o per la ricerca del proprio scopo;
- Tristezza e disperazione legate all’incapacità di rispondere agli interrogativi esistenziali;
- Assenza di speranza rispetto al destino della società o del mondo in generale;
- Pensieri frequenti sulla morte, sul morire o sul suicidio;
- Una paura eccessiva di morire;
- Un senso di inutilità o impotenza rispetto alla possibilità di fare qualcosa di significativo o di cambiare la propria vita;
- La consapevolezza che il mondo è iniquo o ingiusto;
- La sensazione di desiderare dalla vita qualcosa di più rispetto a una quotidianità che appare banale e poco importante;
- Distacco o disconnessione nelle relazioni personali, soprattutto per la convinzione che prima o poi finiranno comunque;
- La convinzione che nulla di ciò che si fa possa fare la differenza, tanto da chiedersi perché valga la pena impegnarsi;
- Perdita di interesse per le attività e gli interessi abitualmente piacevoli, spesso perché appaiono privi di senso;
- Difficoltà a interagire con persone che sembrano non preoccuparsi delle questioni esistenziali;
- Perdita di motivazione o difficoltà a compiere scelte, soprattutto perché ci si sente sopraffatti dalle possibilità.
Sentirsi intrappolati nella ricerca di un significato più profondo, senza riuscire a superare il momento di crisi, può provocare quella che lo psicologo polacco Kazimierz Dabrowski ha descritto come una «disintegrazione» del sé.
Si potrebbe finire per concentrarsi ossessivamente sugli errori o sulle scelte del passato e stare male perché non si riesce a fare la differenza nella vita degli altri.
La depressione esistenziale può anche portare a perdere il contatto con i propri valori e obiettivi di vita; si potrebbe inoltre notare che il senso di sé inizia a diventare indistinto e a perdere significato.
Questa combinazione di impotenza, senso di colpa e distacco può rendere difficile mantenere le relazioni o svolgere attività che un tempo piacevano molto, contribuendo potenzialmente a sentimenti di isolamento e perdita di significato.
In passato, i ricercatori hanno più volte suggerito che la depressione esistenziale si presenti frequentemente nelle persone «plusdotate». Questo insieme comprende artisti, intellettuali, scienziati e persone particolarmente sensibili. Non riguarda però esclusivamente questi individui e può manifestarsi in chiunque. Ma come si può capire di soffrire di depressione esistenziale? Sebbene non esista un test psicometrico specifico per accertarlo, una serie di sintomi e segni indica un’elevata probabilità di soffrirne. Esistono tuttavia test che misurano il pensiero esistenziale e l’intelligenza esistenziale, un concetto introdotto da Howard Gardner, che possono rappresentare un indicatore di depressione esistenziale. La Scale of Existential Thinking (SET), ossia la scala del pensiero esistenziale, è composta da 11 item e misura il pensiero esistenziale di una persona in relazione al significato della propria vita, alla soddisfazione per la propria esistenza e al benessere.
Prima di proseguire, riepiloghiamo i sintomi della depressione esistenziale per comprendere meglio l’argomento:
- Sensazioni di vuoto e assenza di significato
- Disimpegno dalle attività
- Svalutazione dei propri obiettivi
- Preoccupazione eccessiva per la morte e/o il destino
- Pensieri suicidari
- Disperazione
- Bassa autostima
- Abuso di alcol o sostanze in risposta a pensieri di vuoto
- Ansia legata al senso di colpa
- Sensazione di solitudine e isolamento
- Comportamento narcisistico
- Comportamento perfezionistico
- Attribuire agli altri la colpa delle situazioni della propria vita
La depressione esistenziale fa sentire una persona quasi o del tutto priva di un senso di sé. Tutti questi sintomi, insieme a diversi altri, contribuiscono a farla sentire isolata e senza alcuna percezione di significato nella vita. Le ricerche dedicate esclusivamente alla depressione esistenziale non sono numerose, ma trarre deduzioni da altri studi, come quelli sul pensiero esistenziale già descritti, può aiutarci a comprendere meglio l’argomento. Di seguito esamineremo alcuni modi per affrontare la depressione esistenziale.
Affrontare la depressione esistenziale significa imparare progressivamente a convivere con l’assenza di risposte definitive e di significato: un percorso difficile, ma possibile.
Il primo passo consiste nel costruire un significato personale e nell’accettare la vita così come si presenta. Per esempio, se teme di perdere una persona amata, viva pienamente il tempo trascorso con lei e le faccia sapere quanto conta per lei. Se avverte una mancanza di significato nella vita, dedichi del tempo costruttivo a sé, scoprendo e coltivando i propri valori personali, come curiosità, gratitudine, empatia, creatività e onestà. Anche la consapevolezza e l’accettazione di sé sono molto importanti per affrontare efficacemente la depressione esistenziale. Si concentri su ciò che può fare anziché su ciò che non può fare, che spesso è del tutto al di fuori del proprio controllo. Raccolga i suoi ricordi e i traguardi raggiunti: questo le permetterà di tenere a bada i pensieri negativi e depressivi e di concentrarsi su ciò che la rende degna di stima e amore, da parte sua e delle persone che la circondano.
Provi poi a condividere emozioni e sentimenti con le persone care, anche quando sono negativi. Questo può consentirle di ricevere sostegno emotivo da qualcuno di fidato, contribuendo potenzialmente a dare significato alla sua vita. È importante anche praticare la consapevolezza del momento presente, o mindfulness: strategie che aiutano a restare in contatto con il presente, il qui e ora. Spostare l’attenzione sul presente può dare molto significato alla vita e rendere più facile trovare la felicità nelle piccole cose. Va precisato che ignorare i problemi non equivale a praticare la mindfulness e che l’obiettivo non è bloccare i pensieri depressivi esistenziali, ma soltanto rivolgere l’attenzione a esperienze più costruttive. La depressione esistenziale può portare una persona a uno stato costante di tristezza, vuoto e dolore. Riconoscere questi pensieri, continuando al contempo a cogliere la gioia, aiuta davvero ad allontanare le emozioni negative.
Nella maggior parte dei casi, il supporto di un professionista è fondamentale per trattare la depressione esistenziale. I terapeuti con una formazione specifica aiutano a gestire i vissuti depressivi esplorando al contempo le questioni profonde e complesse della vita, per aprire la strada alla ricerca di significato. Due tipi di terapia possono essere utili in questo caso:
a. Terapia umanistica: si impara ad accettarsi per ciò che si è, trovando un percorso adeguato alle proprie potenzialità
b. Terapia esistenziale: la morte, la libertà, l’isolamento e l’assenza di significato vengono gradualmente accettati e integrati nel proprio senso di sé
Altri metodi di trattamento comprendono:
1. Tenere un diario: mettere per iscritto pensieri e sentimenti si è dimostrato utile per affrontare diversi problemi psicologici, compresa la depressione esistenziale. Questo non solo aiuta a mettere in prospettiva ciò che accade nella nostra mente, ma anche a individuare schemi ricorrenti, riconoscere ciò che scatena un sintomo depressivo e comprendere meglio il problema, arrivando infine a una soluzione adeguata.
2. Parlare con qualcuno e coltivare i rapporti con gli altri: come già detto, la terapia è sempre un’ottima scelta, ma anche parlare con amici e/o familiari può aiutare a risolvere diversi problemi che contribuiscono alla depressione esistenziale. Le relazioni con gli altri influiscono molto sul nostro umore, perciò è molto probabile che conversare con qualcuno lo migliori.
3. Riformulare i pensieri e modificare il punto di vista: imparare a riformulare i propri pensieri e a cambiare prospettiva, cioè il modo di guardare le cose, può essere difficile, ma alla fine è molto utile, costruttivo e salutare per la salute mentale. Uno dei risultati di questo processo è il passaggio da una mentalità distruttiva a una positiva.
4. Lasciare andare il passato: provi a lasciare che il passato resti tale e ad andare avanti. Si concentri sul presente, come già indicato. Non rimanga ancorato alle esperienze, ai problemi, ai traumi e agli eventi difficili del passato. Si lasci tutto alle spalle e trovi la felicità in ogni piccola o grande cosa. Guardi avanti per proseguire nella vita.
5. TMS: questa sigla indica la stimolazione magnetica transcranica, una terapia approvata dalla FDA che non comporta alcuna procedura chirurgica né sedazione. La persona rimane sveglia e viene utilizzata una tecnologia simile a quella della risonanza magnetica per stimolare le aree cerebrali che regolano l’umore. Agisce alleviando i sintomi depressivi. Un ciclo completo dura diverse settimane e i miglioramenti si osservano già a quattro settimane.
Risorse
- American Psychological Association. (n.d.). Clinical practice guideline for the treatment of depression across three age cohorts. American Psychological Association.
- National Institute of Mental Health. (n.d.-a). Depression. National Institute of Mental Health.
- National Institute of Mental Health. (n.d.-b). Suicide prevention. National Institute of Mental Health.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depression in adults: Treatment and management. National Institute for Health and Care Excellence.
- Cochrane Common Mental Disorders. (2021). Psychological therapies for depression. Cochrane Library.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (n.d.). FindTreatment.gov. U.S. Department of Health and Human Services.
