Il existe aujourd’hui plusieurs formes de dépression auxquelles chacun peut être confronté. La dépression existentielle est l’une d’entre elles et constitue le sujet de cet article. Nous commencerons par expliquer précisément ce qu’est cette dépression et quels en sont les symptômes. Vous souhaitez peut-être savoir comment la dépister ; cet article aborde également cette question, ainsi que les moyens d’y faire face et les traitements possibles.
Il existe plusieurs formes de dépression, et chacun peut souffrir de l’une ou de l’autre. Lorsque la dépression d’une personne est déclenchée par des questions sur le sens de la vie, la vie elle-même ou la mort, on parle de dépression existentielle.
La philosophie existentielle montre que les êtres humains sont poussés à rechercher un sens intérieur à leur vie. Autrement dit, nous souhaitons choisir et accomplir des choses qui ont du sens pour nous. En tant qu’êtres entièrement libres, nous sommes pleinement responsables de notre bonheur ou de notre tristesse. Nous nous efforçons donc de donner du sens à notre vie à travers la famille, les relations, les actions caritatives, les loisirs, la religion, le travail et d’autres domaines.
Lorsque vous êtes confronté à des difficultés liées à la liberté, à la mort ou à la vie, vous pourriez connaître une dépression existentielle. Si vous commencez à vous poser des questions telles que « Ma vie se résume-t-elle à travailler, à fonder ma propre famille et à mourir ? », vous pourriez souffrir de dépression existentielle. Les personnes concernées ont également tendance à se poser les questions suivantes :
- Quelqu’un se soucie-t-il vraiment de moi ?
- Trouverai-je un jour une personne qui me comprenne vraiment et qui croie en moi ?
- Dieu existe-t-il, et quelle preuve avons-nous qu’il se soucie réellement de nous ?
Vous pourriez vous poser d’autres questions suscitées par un sentiment de désespoir ou par l’impression que votre vie n’a aucun sens.
Les personnes qui traversent une dépression clinique peuvent également rencontrer des difficultés liées à des questions et à des expériences existentielles. De nombreux cliniciens proposent une thérapie qui vise non seulement à prendre en charge la dépression, mais aussi à explorer le sens de la vie avec la personne, ce qui pourrait l’aider à trouver le sens qu’elle recherche.
Il est très fréquent de s’interroger sur son existence et sa place dans le monde après un traumatisme, un traumatisme lié à la religion, une perte, une crise de foi ou tout autre événement qui bouleverse la vie.
Le questionnement existentiel s’articule généralement autour de quatre grands thèmes :
- La mort, notamment la conscience de son caractère inéluctable et de ce qui vient après ;
- La liberté, ou l’immensité des choix qui s’offrent à vous dans la vie et de leurs conséquences ;
- L’isolement, ou la rupture du lien avec les autres et la perte, à terme, de vos proches ;
- L’absence de sens, ou le fait de se demander à quoi sert sa vie.
Ces situations, ainsi que la détresse qui les accompagne, sont habituellement décrites comme une crise existentielle.
Lorsque vous ne parvenez pas à répondre à ces questions ou à accepter l’incertitude de la vie, l’idée de mener une existence sans but, sans sens profond ni lien avec les autres peut vous submerger.
Cette crise débouche le plus souvent sur une évolution personnelle positive, mais elle pourrait aussi susciter du désespoir. Des recherches anciennes suggèrent d’ailleurs que les préoccupations existentielles figurent parmi les huit principales raisons que les personnes citent comme facteurs contribuant à leur dépression.
La dépression existentielle comporte habituellement certains des symptômes suivants :
- Une préoccupation envahissante pour le sens profond de la vie ou la recherche d’un but personnel ;
- Une tristesse et un désespoir liés à l’impossibilité de répondre aux questions existentielles ;
- Une absence d’espoir quant à l’avenir de la société ou du monde en général ;
- Des pensées fréquentes concernant la mort, le fait de mourir ou le suicide ;
- Une peur excessive de mourir ;
- Un sentiment de futilité ou d’impuissance lorsqu’il s’agit de réaliser quelque chose qui a du sens ou d’apporter un changement dans sa vie ;
- La prise de conscience de l’iniquité ou de l’injustice du monde ;
- Le sentiment d’attendre davantage de la vie que des habitudes quotidiennes qui paraissent banales et sans importance ;
- Une perte de lien ou un détachement dans ses relations personnelles, principalement en raison de la conviction qu’elles finiront de toute façon par prendre fin ;
- La conviction que rien de ce que l’on fait ne changera quoi que ce soit, au point de se demander pourquoi faire des efforts ;
- Une perte d’intérêt pour les activités et les loisirs habituellement appréciés, souvent parce qu’ils semblent inutiles ;
- Des difficultés à échanger avec des personnes qui semblent peu concernées par les questions existentielles ;
- Une perte de motivation ou des difficultés à faire des choix, principalement parce que l’on se sent dépassé par les possibilités.
Se sentir prisonnier d’une recherche de sens profond, sans parvenir à dépasser la crise, peut provoquer ce que le psychologue polonais Kazimierz Dabrowski décrivait comme une « désintégration » du soi.
Vous pourriez finir par vous focaliser sur des erreurs ou des choix passés et vous sentir mal de ne pas parvenir à changer la vie des autres.
La dépression existentielle peut également vous éloigner de vos valeurs personnelles et de vos objectifs de vie. Vous pourriez aussi constater que votre sentiment d’identité commence à se brouiller et à perdre son sens.
Cette association de sentiments d’impuissance, de culpabilité et de détachement peut rendre difficile le maintien de vos relations ou la pratique d’activités que vous appréciiez auparavant, ce qui pourrait contribuer à un sentiment d’isolement et de perte de sens.
Des chercheurs ont suggéré à plusieurs reprises par le passé que la dépression existentielle survenait fréquemment chez les personnes « surdouées ». Ce groupe comprend les artistes, les intellectuels, les scientifiques et les personnes très sensibles. Toutefois, elle ne leur est pas réservée et peut toucher n’importe qui. Mais comment savoir si l’on souffre de dépression existentielle ? Bien qu’il n’existe pas de test psychométrique spécifique pour le déterminer, un ensemble de symptômes et de signes indique une forte probabilité de dépression existentielle. Cela étant, certains tests mesurent la pensée existentielle et l’intelligence existentielle, un concept introduit par Howard Gardner, qui peuvent constituer un indicateur de dépression existentielle. L’échelle de pensée existentielle (SET) comprend 11 items et mesure la pensée existentielle d’une personne en lien avec le sens de sa vie, sa satisfaction à l’égard de celle-ci et son bien-être.
Avant de poursuivre, récapitulons les symptômes de la dépression existentielle pour mieux comprendre la suite :
- Sentiments de vide et d’absence de sens
- Désengagement des activités
- Dévalorisation de ses propres objectifs
- Préoccupation excessive concernant la mort et/ou le destin
- Pensées suicidaires
- Désespoir
- Faible estime de soi
- Usage abusif d’alcool ou de substances en raison de pensées empreintes de vide
- Anxiété liée à la culpabilité
- Sentiment de solitude et d’isolement
- Comportement narcissique
- Comportement perfectionniste
- Tendance à rendre les autres responsables des situations de sa vie
La dépression existentielle donne à la personne le sentiment de n’avoir qu’une conscience très limitée, voire inexistante, de sa propre identité. Tous ces symptômes, ainsi que plusieurs autres, contribuent au sentiment d’isolement et à l’absence de toute perception d’un sens à la vie. Peu de recherches portent exclusivement sur la dépression existentielle, mais les déductions tirées d’autres études, notamment celles sur la pensée existentielle évoquées plus haut, peuvent nous aider à mieux comprendre ce sujet. Nous allons maintenant examiner les moyens de faire face à la dépression existentielle.
Faire face à la dépression existentielle implique d’apprendre progressivement à mieux tolérer l’absence de réponse et de sens : un cheminement difficile, mais possible.
La première étape consiste à construire votre propre sens et à accepter la vie telle qu’elle se présente. Par exemple, si vous craignez de perdre une personne que vous aimez, profitez pleinement du temps passé avec elle et dites-lui combien elle compte pour vous. Si votre vie manque de sens, consacrez-vous du temps de manière constructive pour découvrir vos valeurs personnelles et renouer avec elles, qu’il s’agisse de curiosité, de gratitude, d’empathie, de créativité ou d’honnêteté. La conscience de soi et l’acceptation de soi sont également très importantes pour parvenir à faire face à la dépression existentielle. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez faire plutôt que sur ce que vous ne pouvez pas faire, qui échappe souvent entièrement à votre contrôle. Rassemblez vos souvenirs et vos réussites : cela vous permettra de tenir à distance les pensées négatives et dépressives et de vous concentrer sur ce qui fonde votre valeur et l’amour que vous vous portez et que vous portent les autres.
Essayez ensuite de partager vos émotions et vos sentiments avec vos proches, même lorsqu’ils sont négatifs. Cela peut vous permettre de recevoir un soutien émotionnel d’une personne de confiance et, potentiellement, de donner davantage de sens à votre vie. Il est également important de pratiquer la pleine conscience, c’est-à-dire des stratégies qui aident à rester en lien avec le présent, ici et maintenant. Se recentrer sur le présent peut donner beaucoup plus de sens à la vie et faciliter la découverte du bonheur dans les petites choses. Il faut préciser que faire abstraction des difficultés n’est pas la même chose que pratiquer la pleine conscience : il ne s’agit pas de bloquer les pensées dépressives existentielles, mais simplement de porter son attention sur des expériences plus constructives. La dépression existentielle peut conduire à un état constant de tristesse, de vide et de souffrance. Reconnaître ces pensées tout en restant sensible à la joie aide réellement à éloigner les émotions négatives.
Le plus souvent, un accompagnement professionnel est essentiel au traitement de la dépression existentielle. Les thérapeutes formés à cette approche aident à gérer les sentiments dépressifs tout en explorant les questions profondes et difficiles de la vie, afin d’ouvrir la voie à la construction d’un sens. Deux types de thérapie peuvent être utiles dans ce contexte :
a. La thérapie humaniste : elle permet d’apprendre à s’accepter tel que l’on est et de trouver une voie adaptée à ses potentialités.
b. La thérapie existentielle : la mort, la liberté, l’isolement et l’absence de sens sont progressivement acceptés et intégrés au sentiment d’identité.
Les autres méthodes de traitement comprennent les suivantes :
1. Tenir un journal : consigner par écrit ses pensées et ses sentiments a fait ses preuves pour faire face à plusieurs difficultés psychologiques, dont la dépression existentielle. Cela aide non seulement à mettre en perspective ce qui se passe dans notre esprit, mais aussi à repérer des schémas récurrents, à identifier ce qui déclenche un symptôme dépressif et à mieux comprendre le problème, pour finalement parvenir à une solution adaptée.
2. Parler à quelqu’un et créer des liens : comme indiqué précédemment, la thérapie reste un très bon choix, mais le simple fait de parler à des amis et/ou à sa famille peut aider à résoudre différents problèmes contribuant à la dépression existentielle. Nos relations avec les autres influencent considérablement notre humeur ; échanger avec quelqu’un a donc de fortes chances de l’améliorer.
3. Recadrer ses pensées et ajuster ses points de vue : apprendre à reformuler ses pensées et à changer de perspective, c’est-à-dire sa manière de voir les choses, peut être difficile, mais s’avère en définitive très bénéfique, constructif et favorable à la santé mentale. Ce processus permet de passer d’un mode de pensée destructeur à un état d’esprit positif.
4. Lâcher prise sur le passé : essayez de laisser le passé derrière vous et d’aller de l’avant. Concentrez-vous sur le présent, comme évoqué précédemment. Ne restez pas attaché aux expériences, aux problèmes, aux traumatismes et aux événements difficiles du passé. Laissez tout cela derrière vous et trouvez du bonheur dans chaque petite ou grande chose. Tournez-vous vers l’avenir pour avancer dans la vie.
5. La TMS, ou stimulation magnétique transcrânienne, est une thérapie approuvée par la FDA qui ne nécessite ni intervention chirurgicale ni sédation. La personne reste éveillée. Cette technique utilise une technologie similaire à celle de l’IRM pour stimuler les régions du cerveau qui contrôlent l’humeur. Elle agit en soulageant les symptômes dépressifs. Un protocole complet dure plusieurs semaines, et des améliorations sont observées dès quatre semaines.
Ressources
- American Psychological Association. (s. d.). Recommandations de pratique clinique pour le traitement de la dépression dans trois groupes d’âge. American Psychological Association.
- National Institute of Mental Health. (s. d.-a). Dépression. National Institute of Mental Health.
- National Institute of Mental Health. (s. d.-b). Prévention du suicide. National Institute of Mental Health.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Dépression chez l’adulte : traitement et prise en charge. National Institute for Health and Care Excellence.
- Cochrane Common Mental Disorders. (2021). Thérapies psychologiques pour la dépression. Cochrane Library.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). FindTreatment.gov. U.S. Department of Health and Human Services.
