El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede comenzar en la infancia o la adolescencia. Se caracteriza por obsesiones recurrentes y no deseadas, compulsiones o ambas. Estas experiencias pueden causar malestar, consumir mucho tiempo e interferir en los estudios, las amistades, la vida familiar y las rutinas diarias.
Ser una persona organizada, disfrutar de una rutina o comprobar algo de vez en cuando no implica tener TOC. Lo importante es el patrón, su efecto en el adolescente y la función de las acciones repetitivas o los rituales mentales. Un profesional cualificado puede evaluar todo ello en su contexto.
Cómo reconocer los posibles síntomas
Las obsesiones pueden incluir temores no deseados relacionados con la contaminación, el daño, los errores, la moralidad u otros temas que causen malestar personal. El adolescente puede sentir vergüenza o miedo por su contenido y mostrarse reacio a describirlo. Un pensamiento intrusivo no deseado no equivale a una intención de actuar.
Las compulsiones pueden incluir lavarse, comprobar, contar u ordenar repetidamente, buscar que otras personas le tranquilicen o repetir palabras en silencio. Algunos rituales son exclusivamente mentales y, por tanto, difíciles de percibir para los demás. La evitación y las peticiones reiteradas de certeza también pueden formar parte del patrón.
Entre las posibles señales se encuentran las rutinas que llevan mucho más tiempo, el malestar cuando se interrumpe un ritual, los retrasos, las lesiones en la piel por el lavado o la dificultad para terminar las tareas escolares. Estas señales pueden tener otras explicaciones y deberían dar lugar a una conversación, no a una acusación ni a un diagnóstico en casa.
Cómo ayuda la evaluación
El primer paso es acudir a un profesional sanitario adecuado, como un médico de atención primaria, un pediatra o un profesional clínico de salud mental infantojuvenil. La evaluación debe tener en cuenta los síntomas, su duración, el funcionamiento cotidiano, la salud física, las necesidades del desarrollo y cualquier otro problema de salud mental.
El adolescente debe tener la oportunidad de explicar su experiencia en un entorno respetuoso y adecuado para su edad. Las familias pueden aportar observaciones útiles, respetando al mismo tiempo su privacidad. Cualquier preocupación inmediata por su seguridad debe abordarse directamente.
Tratamiento psicológico
La terapia cognitivo-conductual (TCC) que incluye exposición con prevención de respuesta (EPR) es un tratamiento establecido para el TOC. Con un terapeuta que cuente con la formación adecuada, el adolescente practica de forma gradual cómo afrontar los desencadenantes pertinentes mientras reduce las respuestas compulsivas. El plan debe elaborarse de forma colaborativa, ser adecuado para su etapa de desarrollo y ajustarse a sus necesidades.
La EPR no consiste en obligar a un adolescente a exponerse a situaciones inseguras ni en exigirle que abandone todos los rituales de inmediato. Los ejercicios de exposición en imaginación pueden formar parte de un plan individual de EPR cuando resulte adecuado. El entrenamiento en inversión del hábito tiene aplicaciones en afecciones como los tics y algunas conductas repetitivas centradas en el cuerpo; no debe presentarse como un tratamiento estándar para el TOC intercambiable con la EPR.
Medicación y seguimiento
Un especialista puede recomendar medicación, habitualmente un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina adecuado, en función de la gravedad, la respuesta a la terapia y otros factores clínicos. Las decisiones relativas a un adolescente requieren hablar sobre los posibles beneficios, los efectos secundarios, la supervisión y cómo se revisará el tratamiento.
Si aparecen o empeoran la agitación, los cambios de ánimo o los pensamientos suicidas, comuníquelo sin demora al profesional que haya prescrito la medicación. No inicie, suspenda ni modifique la medicación sin asesoramiento médico. El tratamiento psicológico y la medicación se eligen según las necesidades de la persona, no a partir de la suposición de que todos los adolescentes necesitan ambos.
Cómo pueden ayudar los padres y otras personas de apoyo
Escuche sin ridiculizar los temores ni exigir explicaciones una y otra vez. Reconozca el malestar y trabaje con el terapeuta en cómo reducir la participación en los rituales o la tranquilización reiterada. Retirar bruscamente todo el apoyo sin un plan acordado puede causar malestar y resultar poco útil.
Acuerde objetivos realistas, valore el esfuerzo y hable sobre las adaptaciones escolares con el adolescente y los profesionales pertinentes. El apoyo debe favorecer la participación en la vida cotidiana, en lugar de hacer recaer únicamente en la familia la responsabilidad de llevar a cabo el tratamiento.
Elegir el nivel de atención
El TOC a menudo puede tratarse de forma ambulatoria. Los programas más intensivos pueden ser adecuados cuando los síntomas son graves, el funcionamiento está considerablemente afectado, la seguridad lo requiere o el tratamiento previo no ha sido suficiente. El tratamiento residencial requiere una justificación clínica clara y un servicio adecuado para la edad y las necesidades del adolescente.
Pregunte por la experiencia especializada en TOC, las medidas de protección, la educación, la participación familiar, el consentimiento, los costes y el plan de regreso a casa. Si existe un peligro inmediato, autolesiones graves o incapacidad para mantenerse a salvo, busque una evaluación urgente en su localidad en lugar de esperar a una reserva en un retiro o un centro residencial.
