¿Se puede curar el TOC?

Muchas personas con TOC mejoran considerablemente con un tratamiento basado en la evidencia y algunas alcanzan la remisión, pero los resultados varían y los síntomas pueden reaparecer. Por ello, el tratamiento debe plantearse en términos de una reducción significativa de los síntomas, una mejora del funcionamiento y la prevención de recaídas, en lugar de una curación garantizada o un único porcentaje de remisión.

Medicación

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son medicamentos para el TOC respaldados por la evidencia y pueden reducir los síntomas en muchas personas. Su beneficio clínico no debe describirse como la corrección de un «desequilibrio químico» demostrado de serotonina, ya que el TOC no se diagnostica midiendo un déficit de neurotransmisores. La elección del tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, la afectación del funcionamiento, la respuesta previa, los efectos secundarios y las preferencias del paciente.

Si el TOC no ha respondido adecuadamente a un ciclo completo de TCC basada en EPR, a un ISRS y a un tratamiento combinado apropiado, el siguiente paso debe ser una revisión por un especialista o un equipo multidisciplinar, en lugar de añadir automáticamente varios medicamentos. Según los tratamientos previos y las preferencias, las opciones pueden incluir otro ISRS, clomipramina, terapia adicional basada en EPR y, en casos seleccionados resistentes al tratamiento, estrategias de potenciación bajo supervisión especializada.

Psicoterapia

La terapia cognitivo-conductual (TCC) que incluye exposición con prevención de respuesta (EPR) es un tratamiento de primera línea para el TOC. Los ISRS son otra opción de primera línea para muchos adultos, y en los casos más graves se recomienda combinar la TCC/EPR con un ISRS. Estos tratamientos pueden producir una mejoría considerable, pero no deben presentarse como una garantía de curación permanente.

Las sesiones regulares de TCC con EPR también pueden ayudar a:

• Reconocer el ciclo que vincula los pensamientos intrusivos, la ansiedad y los rituales, y cómo las compulsiones pueden mantenerlo.
• Comprender que un pensamiento no deseado no demuestra cómo es una persona ni que tenga intención de actuar conforme a él.
• Practicar cómo permanecer con los impulsos y observarlos. Esto permite apreciar su naturaleza cambiante y ayuda a dejar de responder a ellos de forma compulsiva.
• Practicar la exposición gradual a las situaciones temidas con un terapeuta, sin recurrir a rituales ni buscar repetidamente que otros aporten tranquilidad para eliminar la incertidumbre.
• Aprender a valorarse tal como se es, en lugar de dedicar cada momento del día a reprimir los sentimientos y pensamientos no deseados

La EPR se planifica de forma colaborativa y se practica a un ritmo manejable. La mejoría puede traducirse en menos rituales, menos malestar y mayor libertad en las actividades cotidianas. La mejoría parcial es valiosa; la remisión no garantiza que los síntomas nunca reaparezcan.

Otros tratamientos

Si un tratamiento adecuado de primera línea no ha ayudado lo suficiente, un especialista debe revisar el diagnóstico, otros trastornos, la duración del tratamiento y el acceso a una EPR eficaz. Las opciones adicionales se valoran de forma individualizada:

• Estimulación cerebral profunda: procedimiento invasivo que solo se considera en casos graves resistentes al tratamiento y muy seleccionados, dentro de servicios especializados y de los marcos de investigación o supervisión aplicables.
• Terapia electroconvulsiva: no es un tratamiento habitual para el TOC en sí; puede estar indicada para otro trastorno grave, como la depresión mayor.
• Estimulación magnética transcraneal: disponible en algunos entornos para el TOC resistente al tratamiento; los criterios de selección, la evidencia y los marcos regulatorios varían.

Los procedimientos de estimulación cerebral conllevan distintos riesgos y limitaciones de la evidencia. Deben ir precedidos de una evaluación especializada y de una conversación sobre las alternativas, los beneficios realistas, los efectos adversos y el seguimiento.

La neurocirugía ablativa, incluidas la cingulotomía y la capsulotomía, se reserva para casos excepcionalmente graves y persistentes, tras una revisión especializada exhaustiva. No es el siguiente paso habitual cuando ha fracasado un tratamiento inicial.