Cómo apoyar a alguien que podría tener depresión

Piense en lo que ha cambiado respecto al comportamiento habitual de la persona. Quizá haya dejado de participar en alguna actividad, parezca menos dispuesta a conversar o esté teniendo dificultades con sus responsabilidades cotidianas. Describa el cambio de forma concreta y recuerde que puede haber información que aún desconoce.

El National Institute of Mental Health describe la depresión como un trastorno que implica cambios persistentes, como un estado de ánimo bajo o pérdida de interés, junto con posibles cambios en la energía, el sueño, la concentración y el funcionamiento cotidiano. Los síntomas varían, y un profesional sanitario puede evaluar lo que está ocurriendo, incluidas otras posibles explicaciones.

Evite considerar una conducta aislada como una prueba. Un mensaje sin respuesta o un plan cancelado pueden tener muchos significados. Un patrón que le preocupa es un motivo para preguntar y escuchar, no una prueba de que ya conoce la respuesta.

Elija una o dos observaciones para abordar en la conversación. Podría mencionar que la persona ha faltado a varias actividades de las que suele disfrutar y preguntarle cómo se ha encontrado últimamente. Mantenga el énfasis en su preocupación y en su disposición a comprender. Empezar por experiencias cotidianas da a la persona espacio para explicarse, corregir su impresión o contarle que algo le está resultando difícil.

Elija un momento de privacidad con tiempo suficiente para escuchar. Explique que ha notado un cambio y quería saber cómo se encuentra. Utilice un lenguaje que resulte natural en su relación y evite convertir el inicio en un interrogatorio o en una lista de todo lo que la persona ha hecho de forma diferente.

Formule una pregunta abierta y dé tiempo a la persona para responder. Si describe algo difícil, exprese lo que ha entendido antes de ofrecer una solución. Puede decir que la situación parece dura y preguntar si quiere hablar más de ello. Procure que su respuesta se ajuste a lo que realmente ha dicho.

Si no quiere hablar, respete esa preferencia sin dejar de expresar claramente su preocupación. Puede proponer otro momento o decirle que puede ponerse en contacto cuando se sienta preparada. Sin embargo, si hay dudas sobre su seguridad, busque la ayuda adecuada en lugar de asumir que el hecho de no querer conversar resuelve la preocupación.

Piense tanto en el entorno como en las palabras. Según la persona, un paseo tranquilo o una habitación conocida pueden resultar más cómodos que una reunión formal. Pregunte qué le haría sentirse a gusto. El objetivo es hacer posible un intercambio auténtico, con espacio para las pausas, la incertidumbre y un relato que quizá vaya surgiendo poco a poco.

Un ofrecimiento general de ayuda puede dejar en la otra persona la tarea de pensar qué pedir. Considere ofrecer algo concreto y asumible, como acompañarla a una cita, ayudarla a organizar sus preguntas o encargarse de una tarea práctica acordada. Antes de actuar, pregunte si eso le resultaría útil.

Entre las orientaciones para apoyar a un ser querido del NIMH se incluyen la paciencia, el ánimo y la ayuda para acceder a atención profesional. La forma práctica de esa ayuda debe ajustarse a las circunstancias y preferencias de la persona.

Ajuste el ofrecimiento a lo que realmente pueda cumplir. Si puede facilitar el transporte un día concreto, dígalo con claridad en lugar de prometer una disponibilidad ilimitada. Un acuerdo específico y fiable resulta más fácil de entender para ambas personas.

Incluya a la persona en las decisiones sobre su propio apoyo. Podría ayudarla a redactar un mensaje mientras ella decide qué decir, o sentarse cerca mientras hace una llamada. Pregunte qué papel quiere que desempeñe. Evite asumir todas las responsabilidades sin hablarlo, salvo que la situación requiera una intervención urgente. El apoyo puede hacer que una tarea resulte más llevadera y, al mismo tiempo, preservar la participación y la dignidad de la persona. Revisen el acuerdo si deja de ser útil o empieza a exigir a cualquiera de los dos más de lo que puede sostener.

Si la persona quiere ayuda para preparar una cita, pregunte qué cuestiones le gustaría recordar. Anótelas con sus propias palabras y deje espacio para las respuestas. Acuerden de antemano si participará en la conversación, esperará cerca o simplemente ayudará con el transporte. Después, pregunte de qué quiere hablar en lugar de pedirle un relato completo. Así, la ayuda práctica se mantiene vinculada a sus deseos y su participación tiene un propósito claro y limitado en esta etapa.

Una conversación puede incluir irritación, incertidumbre o una respuesta que le resulte difícil de comprender. Intente separar la reacción inmediata de su preocupación continuada por la persona. Puede reconocer que la conversación resulta incómoda y preguntar si otra forma de abordarla sería más fácil.

Evite debatir si tiene motivos suficientes para sentirse así. Enumerar las cosas buenas de la vida de alguien puede dejar sin explorar su experiencia real. Pregunte cómo vive aquello que le resulta difícil y escuche lo que quiere que comprenda.

Puede mostrar afecto y, al mismo tiempo, mantener límites sobre cómo se le trata. Si una conversación se vuelve hiriente o improductiva, exprese que desea continuar cuando ambos puedan hablar con respeto. Si hay amenazas o preocupaciones inmediatas por la seguridad, busque el apoyo adecuado en lugar de intentar gestionar la situación sin ayuda.

Si la persona rechaza un ofrecimiento de ayuda, pregunte si consideraría otra forma de apoyo. Quizá necesite orientación para saber cómo responder. Un profesional de confianza o un servicio de apoyo puede ayudarle a reflexionar sobre la situación sin que tenga que convertirse en la única fuente de atención. Limítese a los hechos y comparta solo lo que sea pertinente para obtener esa orientación.

Anime a la persona a hablar con un profesional sanitario cualificado cuando los cambios preocupantes persistan o interfieran en la vida cotidiana. Ofrezca ayuda práctica para organizar ese contacto si la persona lo desea. Una evaluación profesional puede tener en cuenta el conjunto de la situación y abordar los siguientes pasos más adecuados.

Si le preocupa el suicidio, pregunte directamente y busque apoyo. Las orientaciones del NIMH para la prevención del suicidio recomiendan hacer preguntas directas, escuchar sin juzgar, ayudar a la persona a ponerse en contacto con recursos de apoyo y mantener el contacto después. No necesita encontrar las palabras perfectas para tomarse en serio una preocupación grave.

En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para obtener ayuda ante una crisis suicida o emocional, también si le preocupa otra persona. Si existe un peligro inmediato, contacte con los servicios de emergencias. Fuera de Estados Unidos, recurra al servicio local de atención a crisis o de emergencias que corresponda.

No prometa mantener en secreto una amenaza inmediata para la seguridad. Explique que quiere ayudar a la persona a acceder al apoyo adecuado. Si no sabe qué hacer, un servicio de atención a crisis puede orientarle sobre el siguiente paso. Centre la atención en la situación inmediata y en la ayuda que se necesita ahora; una conversación más extensa sobre las causas o los planes de futuro puede esperar hasta que se hayan atendido las necesidades urgentes de seguridad.

Acuerden una forma sencilla de mantener el contacto. Un mensaje breve, una llamada prevista o una invitación a una actividad cotidiana pueden dar a la persona una idea clara de cuándo volverá a saber de usted. Pregunte qué tipo de contacto le resulta agradable en lugar de asumir que un contacto más frecuente siempre es mejor.

Deje espacio para la relación más allá de la preocupación. Pueden compartir intereses habituales, hablar de algo cotidiano o pasar tiempo juntos sin convertir cada interacción en una evaluación. Deje que la persona decida cuánto quiere hablar en cada ocasión.

Cuide también sus propias fuentes de apoyo y sus responsabilidades. Sea sincero sobre su disponibilidad y pida orientación cuando sienta que la situación le supera. Si hay varias personas ayudando, acuerden las funciones cuando proceda y respeten la privacidad de la persona. Evite hacer promesas en nombre de otra persona.

Una conversación atenta no necesita producir una transformación inmediata para ser importante. Su valor puede estar en permitir expresar la preocupación, aclarar un siguiente paso o ayudar a alguien a acceder a apoyo profesional. Siga prestando atención, cumpla los acuerdos que establezca y busque más ayuda cuando la situación lo requiera. Puede seguir siendo una persona importante en su vida sin asumir toda la responsabilidad de lo que ocurra después.