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Recurso clínico

Adicción a las criptomonedas

Cuando algo es capaz de despertar una sensación extrema de euforia o una decepción absoluta, probablemente sea adictivo.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

En pleno siglo XXI, probablemente haya oído la palabra «criptomoneda», especialmente en los últimos años, pero no todas las personas que la conocen saben qué es, cómo funciona y que algunas sufren una «adicción a las criptomonedas». Para entenderla, debemos dividir la palabra «criptomoneda» en dos. «Cripto» es un término de origen griego que significa oculto o escondido; por su parte, una moneda es un medio de intercambio de bienes y servicios. En términos más sencillos, las criptomonedas son dinero digital, con la diferencia de que no están vinculadas a ningún gobierno ni controladas por él, lo que permite libertad en las transacciones. Otra característica esencial de las criptomonedas que ha impulsado su popularidad es la seguridad tanto de la identidad como del dinero, ya que utilizan la «cadena de bloques», un sistema descentralizado y distribuido entre muchos ordenadores que las hace mucho más seguras que otros tipos de monedas y aumenta la confianza de los usuarios.

Bitcoin fue la primera criptomoneda y sigue siendo la más utilizada. Fue creada en 2009 por una persona o un grupo de personas de identidad desconocida bajo el nombre de Satoshi Nakamoto. Aunque lleva mucho tiempo utilizándose, en los últimos años han aumentado drásticamente tanto su popularidad como su valor.

 Muchas empresas han creado sus propios «tokens», que pueden intercambiarse por bienes o servicios ofrecidos por la empresa.  CoinMarketCap.com señala que se negocian públicamente unas 10.000 criptomonedas. El 18 de agosto de 2021, el valor total de todas las criptomonedas era de 1,9 billones de dólares. 

Las criptomonedas atraen a las personas porque la mayoría cree que son la moneda del futuro y que pronto tendrán aún más valor. Algunas confían en la tecnología que las sustenta y se sienten impresionadas por ella, al considerarla más segura y protegida que los métodos de pago tradicionales. 

Cuando algo es capaz de despertar una sensación extrema de euforia o una decepción absoluta, probablemente sea adictivo. Quienes invierten en criptomonedas experimentan ambas emociones. Introducido en 2009, Bitcoin sigue siendo un fenómeno relativamente reciente, por lo que las pruebas y las investigaciones sobre su impacto psicológico son limitadas. Se considera que la adicción a las criptomonedas es similar a la adicción al juego. Se estima que alrededor del 1 % de quienes operan con criptomonedas desarrollarán una adicción patológica que puede llegar a ser extrema. Aproximadamente el 10 % podría experimentar problemas derivados de las criptomonedas que no tienen relación con las finanzas. 

Durante el confinamiento por la COVID-19, más personas han desarrollado interés por las criptomonedas y están empezando a afrontar problemas psicológicos debido a su obsesión. Muchas personas que invirtieron en Bitcoin al principio han aparecido en los titulares contando cómo pasaron de la pobreza a la riqueza y relatando sus éxitos. Muchas señales de alarma de la adicción a las criptomonedas son las mismas que las del juego o las operaciones bursátiles. 

Las fluctuaciones de las criptomonedas impulsan a los inversores a vigilar constantemente sus precios y consultar las noticias. Las grandes oscilaciones permiten que los inversores obtengan enormes beneficios en muy poco tiempo. Apostar con apalancamiento también puede resultar muy emocionante, pero arriesgado al mismo tiempo. La felicidad extrema que se experimenta al obtener beneficios hace que el cerebro libere dopamina: es la misma «descarga de dopamina» que buscan las personas con adicción al alcohol y que las lleva a consumir más para conseguir el mismo efecto. 

Lea también: La adicción en celebridades y estrellas de Hollywood

La sensación de euforia, combinada con los grandes beneficios y la sensación de ganar, es lo que hace más adictivas las operaciones con criptomonedas. Por el contrario, los bajones que generan estas operaciones equivalen a la abstinencia en personas con adicción al alcohol o a las drogas. Cualquier bajón las impulsa a perseguir el «siguiente subidón», con la esperanza de obtener una mayor rentabilidad, entrando así en un círculo vicioso de adicción.  

Las personas con adicción afirman que es precisamente esa montaña rusa lo que las lleva a querer seguir invirtiendo y supervisando sus resultados. Otros motivos de la adicción a las criptomonedas son que ahora resulta más fácil y accesible operar con ellas. Es una actividad legal y aceptada por los seres queridos. Algunos inversores perseverantes vigilan las fluctuaciones y los gráficos antes de invertir y creen que lo han descifrado todo hasta el último detalle, lo que da lugar a una «ilusión de control». Esta ilusión les hace creer que lo controlan todo y descartar el papel del azar. Cuando el mercado sube, más personas se sienten motivadas a invertir y, por tanto, aumenta la asunción de riesgos. 

La adicción a Bitcoin y a otras criptomonedas puede tener consecuencias negativas catastróficas y de gran alcance para la persona afectada y su familia. Aunque la investigación sobre la adicción a las criptomonedas es limitada, los estudios y los datos anecdóticos muestran que puede afectar gravemente a la salud mental y física, las relaciones, la economía, la profesión y otras áreas fundamentales de la vida.

Según las investigaciones actuales y los hallazgos extraídos de otras conductas de juego compulsivo, la adicción a las criptomonedas puede dar lugar a problemas de salud mental subyacentes con síntomas como estrés, ansiedad, tristeza y manía. También puede causar problemas como insomnio cuando las personas comprueban la evolución de los precios y sus posiciones en mitad de la noche. Para mantenerse despiertas y atentas durante periodos prolongados, algunas personas que operan con criptomonedas pueden recurrir al consumo excesivo de café, Adderall, cocaína u otros estimulantes. Estas conductas también pueden causar alucinaciones visuales o auditivas, que pueden parecerse a los síntomas de enfermedades mentales más graves. Los investigadores desaconsejan extraer conclusiones sobre causalidad o correlación respecto a los problemas de salud mental que podrían coexistir con la adicción a las criptomonedas. Se necesita mucha más investigación sobre la adicción a Bitcoin.

Las personas con adicción a las criptomonedas son más propensas que la población general a afrontar las siguientes dificultades económicas:

Incapacidad para pagar las facturas de electricidad; pedir más dinero prestado a familiares y amigos e incluso recurrir a prestamistas usureros, acumulando así más deudas; empeñar o vender pertenencias personales; sufrir un desahucio o la ejecución de la hipoteca de la vivienda; incumplir los pagos mensuales; realizar actividades ilícitas, como robo, malversación o fraude, para financiar la compra de bitcoins; llegar a la quiebra total.

Efectos de la adicción a Bitcoin en la familia

Las personas que utilizan criptomonedas tienen más probabilidades que el resto de la población de experimentar los siguientes problemas familiares:

  • La preocupación constante por las operaciones con bitcoins dificulta una vida familiar habitual;
  • Discusiones constantes sobre el dinero y las obligaciones;
  • Maltrato emocional o físico, desatención de los familiares o agresividad hacia el cónyuge, la pareja o los hijos;
  • Pueden surgir problemas de pareja que desemboquen en separación o divorcio.

La adicción a las criptomonedas conlleva riesgos para la salud:

Las personas que utilizan criptomonedas son más propensas que la población general a sufrir los siguientes problemas de salud física y mental:

Baja autoestima; trastornos relacionados con el estrés; ansiedad; preocupación constante o cambios de humor; falta de sueño y de apetito; uso indebido de drogas; depresión maníaca; en casos graves, incluso intentos de suicidio. Bajo rendimiento en la escuela, la universidad o el trabajo; escasa asistencia;

Expulsión o exclusión del centro educativo.

Algunas personas sostienen que la adicción a las operaciones con criptomonedas no es una nueva forma de adicción, sino simplemente otro tipo de adicción a las operaciones intradía por internet. A efectos de este artículo, la consideraremos una adicción real que requiere concienciación y una respuesta para abordarla.

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A pesar de ser una forma de adicción bastante reciente, la adicción a las operaciones con criptomonedas puede detectarse mediante una serie de señales. Como ocurre con cualquier otra adicción conductual, por ejemplo, la adicción al juego, es importante analizar la propia situación —o incluso la de un amigo o familiar— e intentar trabajar para remediarla.

La primera señal se hace evidente cuando, al despertarse, el primer pensamiento es comprobar el precio de Bitcoin. ¿Ha cambiado? ¿Ha subido? ¿Ha bajado? ¿O sigue igual? Estos pensamientos reaparecen a lo largo del día, absorben la atención de la persona y afectan considerablemente a su vida de forma negativa. La persona «adicta» mantiene abiertas las pestañas pertinentes, como CoinMarketCap, en la página de inicio y siente el impulso persistente de consultar su estado cada pocos minutos. Otra señal relacionada con este tipo de adicción es olvidar o ignorar responsabilidades como el trabajo, la familia, las amistades y las relaciones, las actividades físicas y al aire libre, etc.

Otra señal es presentar cambios de humor, un estado depresivo sin explicación y ansiedad. Esto puede extenderse a síntomas físicos como temblores y sudoración. También puede causar inquietud e irritabilidad, especialmente por el aumento del tiempo frente a la pantalla acompañado de una escasa rentabilidad.  

Además, una persona presenta adicción a las criptomonedas si tiene problemas con su situación y estabilidad económicas o está endeudada debido a estas operaciones. En consecuencia, empieza a mentir a sus amigos y familiares sobre la causa de las pérdidas que sufre. Peor aún, los intentos de dejar de operar o reducir las operaciones con criptomonedas también fracasan estrepitosamente y responde con dureza a la ayuda de amigos y familiares, otra señal de que ha desarrollado una adicción. También es probable que haya maltrato emocional o físico hacia otras personas, así como discusiones incesantes y la posibilidad de separación o divorcio, cuando corresponda. 

Si la persona estudia en la escuela o la universidad, su asistencia se ve muy perjudicada y el absentismo se convierte en una rutina diaria. Por último, pese a las dificultades continuas y los fracasos incesantes, la persona permanece pendiente de la correspondiente  aplicación o pestaña para encontrar un atisbo de esperanza. Incluso si sufre grandes pérdidas económicas, vuelve a operar con criptomonedas. Este uso excesivo y perjudicial de las criptomonedas, al igual que otras adicciones, provoca baja autoestima, insomnio y problemas de sueño, falta de apetito y trastornos relacionados con el estrés.

Al principio, las personas se interesan por las criptomonedas como pasatiempo y actividad de ocio. Sin embargo, este hábito aparentemente inofensivo se convierte gradualmente en algo mucho más adictivo. Por ello, su tratamiento es casi tan necesario como el de otros problemas de abuso de sustancias.

El primer paso para resolver la adicción es reconocer que existe. Una vez reconocido este hecho, la persona elige entre reducir la actividad o dejar de operar por completo. Si reducirla no funciona y sigue dedicando la mayor parte del día a operar con criptomonedas, debe plantearse dejarlo de golpe y abandonar las operaciones por completo e inmediatamente. Una vez tomada la decisión de reducir o abandonar del todo la actividad, puede seguir diversas estrategias para superar el problema de forma lenta pero segura. 

La ayuda profesional es la mejor opción por razones evidentes, como tener más probabilidades de abstenerse de operar con criptomonedas. Pero, si esto no es posible por algún motivo, como la falta de dinero o de tiempo para dedicar a otra persona, es necesario tomar las riendas y seguir los consejos indicados lo más fielmente posible.

1. Limitar el tiempo y los días dedicados a operar – por ejemplo, la persona reserva uno o incluso dos días a la semana para operar con criptomonedas. Una vez pasado ese día, no puede operar. Incluso las consultas rápidas de los precios están prohibidas. Un recordatorio en el teléfono o el portátil puede ayudar a mantener la motivación para pasar el resto de los días sin operar con criptomonedas. Si ha adquirido suficiente experiencia y fuerza de voluntad para dedicar solo un día a la semana a esta tarea, puede y debe proponerse reservar una franja horaria concreta de ese día para no alterar el resto de sus tareas. 

2. Limitar el dinero destinado a operar – reservar una cantidad fija para las operaciones con criptomonedas y no superar ese importe es otra forma útil de reducir la adicción. Solo debe apartarse el presupuesto semanal para las actividades relacionadas con las operaciones con criptomonedas una vez atendidas las deudas, las necesidades del hogar y otras obligaciones.

3. Participar en otras actividades de ocio – como se ha mencionado, operar con criptomonedas es una forma de pasar el tiempo y, en gran medida, una actividad de ocio. Teniendo esto en cuenta, la persona puede intentar dedicar su tiempo a otras actividades, como hacer ejercicio, pintar, dibujar, ver películas con amigos o hacer repostería. Esto no solo servirá como entretenimiento, sino que también será mucho más productivo y revitalizante. 

4. Buscar empleo – muchas personas empiezan a operar con criptomonedas como principal forma de ganar dinero. Esta idea no se ajusta del todo a la realidad, ya que puede ocasionar más pérdidas que ganancias. Operar con criptomonedas puede generar grandes deudas, por lo que depender de ello para ganarse la vida no es la decisión más sensata. Lo mejor es solicitar otros empleos, aunque no estén bien remunerados; al menos habrá ingresos estables. Destinar todas las inversiones y los ahorros a las criptomonedas es posiblemente uno de los mayores errores que se pueden cometer, ya que, en cuestión de minutos, todo lo ganado puede quedar reducido a cero y la persona puede perder hasta el último céntimo. 

5. Terapia cognitivo-conductual – otra opción para mejorar esta adicción a las operaciones con criptomonedas es recibir terapia cognitivo-conductual (TCC). Se ha demostrado que reduce tanto el dinero como el tiempo dedicados a estas operaciones y que ayuda a mantenerse alejado de ellas después de superar la adicción. La TCC actúa sobre la forma de pensar y, en consecuencia, sobre la conducta. Las sesiones duran aproximadamente una hora y su número depende de la intensidad de la adicción. Se enseñan pensamientos positivos y conductas útiles, y se supervisa el progreso de la persona. Las sesiones de seguimiento aseguran que se mantenga la abstinencia de la conducta adictiva. 

6. Programa de 12 pasos – al igual que la rehabilitación de la adicción a sustancias, el tratamiento de la adicción a las operaciones con criptomonedas también incluye un programa de 12 pasos que funciona de manera similar al de la adicción al alcohol. Se desarrolla en grupo, de modo que cada persona pueda influir positivamente en las demás y contar con una red de apoyo que la ayude durante todo el proceso de recuperación. La medicación no está  todavía autorizada específicamente para la adicción a las operaciones con criptomonedas, pero los pasos mencionados deberían poder ayudar considerablemente a la persona con adicción.

Recursos

Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Se puede perder dinero con las criptomonedas?
Los inversores podrían obtener beneficios con Bitcoin, pero también pueden perder dinero.
Operar con Bitcoin puede generar ganancias considerables, pero no está exento de riesgo. De hecho, su precio fluctúa tanto que incluso quienes tienen experiencia pueden perder fácilmente el rumbo y mucho dinero. Por tanto, operar incorrectamente con Bitcoin es, posiblemente, la forma más sencilla de perder dinero con esta criptomoneda.
¿Tengo que dejar las criptomonedas por completo para curar mi adicción?
El primer paso es comprometerse a buscar ayuda.
Aunque nada sustituye a la ayuda de profesionales cualificados, hemos recopilado una lista de medidas sencillas y prácticas para ayudar a gestionar la adicción a las criptomonedas:

1. Mantenga al mínimo el gasto en criptomonedas.
Fije de inmediato un límite a la cantidad que está dispuesto a gastar en inversiones en criptomonedas por sesión o por semana. Si utiliza una cuenta para operar con criptomonedas, solicite un límite —por ejemplo, 80 libras esterlinas— que le ayude a controlar sus gastos. El día de cobro, intente pagar primero todas las facturas con intereses elevados (alquiler, alimentación, impuesto municipal, hipoteca, etc.).

2. Reduzca el número de días y horas que dedica a operar con criptomonedas.

3. No considere las operaciones con bitcoins como su principal fuente de ingresos.


Esté siempre preparado para perder su inversión: si aumenta el valor de la criptomoneda elegida, entienda que es solo una coincidencia.

No destine ninguna parte ni la totalidad de su dinero o sus ahorros a las criptomonedas.

Recuerde a sus amigos y familiares que nunca deben darle dinero si se lo pide.

4. Dirija su atención a otras actividades.
Aumente el tiempo que pasa con su familia o sus amigos.

Plantéese empezar una actividad o afición nueva, o retomar alguna que disfrutaba antes del auge de las criptomonedas.

Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

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Una conversación confidencial puede ayudar a determinar el camino más adecuado.

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