La terapia dialéctico-conductual (DBT) ofrece habilidades que pueden ayudar a algunas personas a afrontar la ansiedad. Con sus raíces en la terapia cognitivo-conductual, la DBT integra técnicas de atención plena, habilidades de tolerancia al malestar y estrategias de regulación emocional para ofrecer un marco integral para el manejo de la ansiedad.
Las investigaciones preliminares sugieren que el entrenamiento en habilidades de DBT puede reducir la ansiedad en algunos adultos con dificultades de regulación emocional, pero la evidencia para los distintos trastornos de ansiedad sigue siendo limitada. El entrenamiento en habilidades de DBT no equivale a la DBT integral, y no se ha establecido como sustituto de la terapia cognitivo-conductual (TCC) específica para cada trastorno. Al promover un enfoque dialéctico que destaca simultáneamente la aceptación y el cambio, la DBT ayuda a las personas a afrontar su ansiedad y favorece una comprensión más profunda de sí mismas y de sus experiencias emocionales.
En THE BALANCE, se pueden integrar determinados principios o habilidades de DBT en un plan individualizado tras una evaluación. El tratamiento residencial privado está disponible en Mallorca y Zúrich; en Londres se ofrece un retiro de salud mental dirigido por terapeutas. Estas modalidades son distintas de la atención hospitalaria con ingreso, y las sesiones individuales basadas en la DBT no deben describirse como DBT integral.
Los trastornos de ansiedad van más allá del nerviosismo ocasional antes de una presentación importante o de la preocupación por un acontecimiento próximo. Para muchas personas, pueden constituir una experiencia abrumadora e incapacitante que afecta a su vida cotidiana de diversas maneras.
Comprender los distintos tipos de trastornos de ansiedad y sus síntomas puede ayudar a buscar la atención adecuada. Estas listas de síntomas no sirven para establecer un diagnóstico: un profesional clínico considera su persistencia, el malestar, el funcionamiento cotidiano y las posibles causas físicas. No se debe dar por sentado que un dolor torácico nuevo o intenso, la dificultad para respirar u otros síntomas preocupantes se deben a la ansiedad; busque una evaluación médica urgente. Si no puede mantenerse a salvo, solicite ayuda de emergencia de inmediato.
Los trastornos de ansiedad y sus síntomas
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Preocupación persistente y excesiva por diversos aspectos de la vida
- Inquietud, irritabilidad, tensión muscular y dificultad para concentrarse
- Síntomas físicos como fatiga, dolores de cabeza y problemas estomacales
- Ataques de pánico recurrentes e inesperados, con miedo o malestar intensos de aparición repentina
- Síntomas físicos como palpitaciones, sudoración y temblores
- Preocupación persistente por sufrir nuevos ataques o cambios de conducta para evitarlos; el miedo a lugares de los que podría resultar difícil escapar o en los que podría ser difícil recibir ayuda puede indicar agorafobia concomitante
Trastorno de ansiedad social:
- Miedo a ser juzgado o rechazado en situaciones sociales
- Evitación de interacciones y acontecimientos sociales
- Síntomas físicos como rubor, sudoración o temblores en entornos sociales
Fobias específicas
- Miedo intenso a objetos o situaciones concretos, como las alturas, los animales o volar
- Evitación de los desencadenantes, que puede interferir con las actividades cotidianas habituales
- Respuesta inmediata de ansiedad al enfrentarse al objeto o la situación temidos
El impacto de la ansiedad en la vida y el funcionamiento cotidianos
Vivir con un trastorno de ansiedad puede resultar sumamente difícil y afectar a distintos aspectos de la vida. Es como tener constantemente encima una nube de preocupación y miedo que hace que incluso las tareas más sencillas parezcan abrumadoras.
La ansiedad puede afectar a la vida cotidiana de las siguientes maneras:
- Dificultad para mantener la concentración en el trabajo o los estudios debido a la preocupación constante
- Dificultad para establecer y mantener relaciones por miedo a ser juzgado o rechazado
- Alteraciones de los patrones de sueño, que provocan fatiga e irritabilidad
- Evitación de situaciones sociales o actividades que podrían desencadenar ansiedad, lo que limita las experiencias y oportunidades personales
La necesidad de enfoques terapéuticos eficaces
Dado el importante impacto de los trastornos de ansiedad, es importante evaluar los factores que contribuyen a ellos y los mantienen, y ofrecer tratamientos respaldados para el trastorno concreto, como la TCC y, cuando corresponda, la medicación.
Un enfoque prometedor es la DBT, que combina elementos de la terapia cognitivo-conductual con técnicas de atención plena. Ayuda a reconocer y modificar los patrones de pensamiento negativos, al tiempo que enseña habilidades prácticas para manejar emociones intensas y mejorar las relaciones interpersonales.
Un ensayo piloto de 2014 con 44 adultos con ansiedad y/o depresión y una elevada desregulación emocional, sin trastorno límite de la personalidad, observó una mayor mejoría de la ansiedad tras 16 semanas de entrenamiento en habilidades de DBT que en un grupo de apoyo basado en actividades. Los abandonos y el breve seguimiento limitan las conclusiones; no se trató de una comparación con la TCC [1].
Para el manejo de la ansiedad y otras emociones difíciles, la DBT ha surgido como un enfoque prometedor que ofrece herramientas y estrategias prácticas para desarrollar la resiliencia y la regulación emocional.
Veamos sus orígenes, principios fundamentales y componentes, y en qué se diferencia de otros enfoques terapéuticos.
Orígenes y desarrollo
Desarrollada por la psicóloga Marsha M. Linehan a finales de la década de 1980, la DBT se creó inicialmente para tratar a personas con trastorno límite de la personalidad (TLP) que presentaban pensamientos suicidas y conductas autolesivas. Con el tiempo, ha evolucionado para abordar una amplia variedad de problemas de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad.
El enfoque de Linehan recibió la influencia de la terapia cognitivo-conductual (TCC) y hace hincapié tanto en la aceptación como en el cambio [2].
Componentes fundamentales de la DBT
A continuación se describen el principio de aceptación y cambio y las cuatro áreas de habilidades de la DBT. La DBT integral también incluye terapia individual, entrenamiento en habilidades, orientación entre sesiones y un equipo de consulta para terapeutas [2]:
- La DBT destaca la idea de equilibrar la aceptación y el cambio, reconociendo que las personas pueden aceptarse a sí mismas y, al mismo tiempo, esforzarse por crecer y mejorar.
- La atención plena es un componente fundamental que consiste en cultivar la conciencia del momento presente sin juzgar, lo que permite observar los pensamientos y las emociones sin sentirse desbordado por ellos.
- La DBT proporciona habilidades para tolerar y superar las crisis sin tomar decisiones impulsivas ni adoptar conductas perjudiciales.
- Mediante la DBT, las personas aprenden a identificar y comprender sus emociones, regular las respuestas emocionales intensas y desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables para manejar el malestar.
- La DBT se centra en mejorar la comunicación y las habilidades interpersonales, lo que permite establecer y mantener relaciones saludables, a la vez que se fijan límites y se expresan las propias necesidades de forma asertiva.
En qué se diferencia la DBT de otros enfoques terapéuticos
La DBT tiene características propias que la distinguen en el ámbito de la terapia. Estas son sus diferencias con otros enfoques:
Combinación de aceptación y cambio: La DBT no se centra únicamente en modificar conductas problemáticas; también destaca la aceptación de uno mismo tal como es. Esta combinación de aceptación y cambio es un pilar de la DBT.
Atención plena y regulación emocional: La DBT hace especial hincapié en la atención plena y la regulación emocional; ambas también se utilizan en otras terapias.
Enseña a comprender y manejar las emociones de manera eficaz.
Un conjunto amplio de herramientas: En las sesiones de terapia se ofrece una amplia variedad de habilidades de DBT para la ansiedad que podrían utilizarse en la vida cotidiana. Estas herramientas ayudan a afrontar con mayor eficacia las situaciones difíciles.
Orientación a problemas específicos: Aunque la DBT se desarrolló inicialmente para el trastorno límite de la personalidad, se ha adaptado a diversos problemas de salud mental, como la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias.
Apoyo y colaboración: El tratamiento con DBT suele incluir tanto terapia individual como grupal. Este enfoque colaborativo permite aprender de las experiencias de otras personas y construir una red de apoyo [2].
Exploremos ahora algunas de las principales técnicas de DBT que pueden ayudar a manejar mejor la ansiedad y a mejorar el bienestar general.
Prácticas de atención plena
El valor de estar presente: Las prácticas de atención plena animan a permanecer plenamente en el momento presente, prestando atención a las experiencias actuales sin juzgarlas.
La práctica de la atención plena busca aumentar la conciencia de los pensamientos y sentimientos y favorecer respuestas más deliberadas ante los desencadenantes de la ansiedad. Algunas personas experimentan un aumento de la ansiedad o del malestar durante la meditación o la atención plena; si esto ocurre, interrumpa la práctica y coméntelo con el profesional clínico que le atiende.
Técnicas de respiración para favorecer la calma: Una respiración suave y regular puede ayudar con la ansiedad, pero no es exclusiva de la DBT. Respire solo con la profundidad que le resulte cómoda, sin forzar [8].
Estrategias de regulación emocional
Identificar y nombrar las emociones: La DBT enseña a reconocer y nombrar las emociones y a examinar sus desencadenantes; esto no establece por sí solo las causas de un trastorno de ansiedad.
Al reconocer y comprender sus emociones, las personas pueden empezar a regular sus respuestas de forma más eficaz.
Técnicas de reestructuración cognitiva: La DBT destaca la importancia de reformular los patrones de pensamiento negativos para adoptar perspectivas más equilibradas y realistas.
Al cuestionar y reestructurar los pensamientos negativos, las personas pueden reducir la intensidad de su ansiedad y desarrollar una perspectiva más positiva.
Técnicas de tolerancia al malestar
Técnicas de anclaje para favorecer la estabilidad: Las técnicas de anclaje buscan ayudar a reconectar con el momento presente durante el malestar; no pueden garantizar la prevención de la disociación.
Actividades como centrarse en los cinco sentidos o repetir afirmaciones de anclaje al presente pueden aportar una sensación de estabilidad y control.
Estrategias para calmarse: La DBT fomenta estrategias para calmarse, como realizar actividades relajantes, practicar el autocuidado o buscar consuelo en personas que ofrecen apoyo.
Calmarse es una habilidad de tolerancia al malestar para afrontar emociones difíciles [2].
Habilidades de eficacia interpersonal
Estrategias de comunicación eficaz: La DBT enseña a comunicar las necesidades y los límites de forma eficaz, favoreciendo relaciones más saludables y satisfactorias.
Al aprender habilidades de asertividad y escucha activa, las personas pueden afrontar las dificultades interpersonales con mayor confianza y comprensión.
Establecer límites saludables: Establecer y mantener límites saludables es fundamental para manejar la ansiedad en las relaciones. La DBT proporciona herramientas para reconocer y expresar los propios límites de forma asertiva, creando una sensación de seguridad y respeto en las interacciones con los demás.
Se puede considerar el uso de habilidades basadas en la DBT dentro de un plan individualizado de tratamiento de la ansiedad. Añadir más terapias no mejora necesariamente los resultados, y las combinaciones deben tener una justificación clínica clara.
Veamos cómo se puede integrar la DBT con otros enfoques terapéuticos.
Apoyos complementarios al tratamiento
Terapias de mente y cuerpo: Prácticas como el yoga, la meditación y el taichí pueden favorecer la relajación o ayudar a algunas personas a manejar los síntomas de ansiedad, pero sus beneficios y su idoneidad varían.
Estas prácticas no deben presentarse como formas demostradas de aumentar la eficacia de la DBT para la ansiedad ni como sustitutos de tratamientos establecidos.
Terapia de artes expresivas: Participar en actividades creativas como la arteterapia, la musicoterapia o la danzaterapia puede ofrecer vías alternativas de expresión emocional y exploración personal.
Las actividades creativas pueden brindar oportunidades de expresión, pero no se ha establecido un beneficio adicional para el tratamiento de la ansiedad al combinar la terapia de artes expresivas con la DBT.
Enfoques colaborativos para un plan integral
Integración de la terapia cognitivo-conductual: La DBT se desarrolló a partir de la TCC. Cuando está indicada una TCC específica para el trastorno, las habilidades adicionales de DBT deben tener una finalidad acordada, en lugar de desplazar el tratamiento recomendado [11].
El profesional clínico responsable debe coordinar los enfoques y revisar si el trabajo adicional resulta útil.
Manejo de la medicación: Colaborar con psiquiatras u otros profesionales sanitarios para el manejo de la medicación puede ser beneficioso, especialmente para las personas con trastornos del estado de ánimo concomitantes o síntomas graves.
La medicación puede ser adecuada para un trastorno de ansiedad, con o sin un trastorno del estado de ánimo concomitante. Los beneficios, los efectos adversos, las interacciones y los riesgos de abstinencia requieren la revisión del profesional prescriptor; no inicie, modifique ni suspenda una medicación prescrita sin asesoramiento profesional [11].
Consideraciones al utilizar la DBT con otras modalidades
Coherencia del plan de tratamiento: Mantener la continuidad y la coherencia del plan de tratamiento puede ser difícil al integrar la DBT con otras modalidades terapéuticas. Es esencial garantizar una comunicación y coordinación claras entre los integrantes del equipo terapéutico para evitar estrategias incompatibles o contradictorias.
Necesidades de tratamiento individualizadas: Cada persona tiene necesidades terapéuticas propias, y lo que funciona para una puede no funcionar para otra. Adaptar el plan de tratamiento integrado a las necesidades y preferencias específicas de cada persona es fundamental para lograr resultados óptimos.
Limitaciones de tiempo y recursos: Integrar varias modalidades de tratamiento puede requerir más tiempo, recursos y coordinación entre distintos profesionales sanitarios. Teniendo en cuenta estas limitaciones, es esencial priorizar y simplificar el proceso de integración para ofrecer la atención más eficaz y eficiente posible.
Considerar un apoyo basado en la DBT para la ansiedad requiere hablar de la evidencia, las exigencias del tratamiento, las posibles dificultades y las limitaciones.
Veamos algunas de las principales consideraciones al aplicar la DBT para la ansiedad.
Dificultades al aplicar la DBT para la ansiedad
Adherencia al tratamiento: Mantener una práctica constante de las técnicas y los ejercicios de DBT puede resultar difícil, especialmente cuando se presentan síntomas de ansiedad graves.
La práctica regular y el apoyo continuado pueden favorecer la participación, pero las dificultades persistentes deben motivar una revisión de la idoneidad, el ritmo y los objetivos del tratamiento.
Intensidad emocional: Manejar experiencias emocionales intensas durante las sesiones de DBT puede resultar abrumador para algunas personas, especialmente al abordar desencadenantes de ansiedad profundamente arraigados.
Crear un entorno seguro y de apoyo que fomente la comunicación abierta y la confianza es fundamental para ayudar a afrontar estas dificultades emocionales de forma eficaz.
Ideas equivocadas sobre la DBT como tratamiento de la ansiedad
Aplicabilidad limitada: Algunas personas pueden creer que la DBT solo es adecuada para quienes presentan determinados trastornos de la personalidad y no para quienes experimentan ansiedad.
Las habilidades de DBT se han estudiado más allá de los trastornos de la personalidad, pero su adaptabilidad no demuestra su eficacia para todos los trastornos de ansiedad ni justifica su uso habitual en sustitución de tratamientos establecidos.
Dependencia exclusiva del entrenamiento en habilidades: Puede existir la idea equivocada de que la DBT se centra únicamente en enseñar habilidades de afrontamiento sin profundizar en las causas subyacentes de la ansiedad.
Destacar el carácter integrador de la DBT, que combina el desarrollo de habilidades con la exploración y comprensión emocional, puede ayudar a entender con mayor precisión su enfoque integral.
Limitaciones y áreas que requieren más investigación
Eficacia a largo plazo: La evidencia sobre la DBT como tratamiento de los distintos trastornos de ansiedad sigue siendo limitada, también en cuanto a los resultados a largo plazo. Los hallazgos sobre el entrenamiento en habilidades no deben generalizarse a la DBT integral ni considerarse una prueba de superioridad frente a los tratamientos establecidos para la ansiedad.
Accesibilidad y asequibilidad: Antes de iniciar la terapia, hable con el proveedor sobre la disponibilidad, los honorarios, la cobertura del seguro y las alternativas adecuadas. Los lectores de Estados Unidos pueden consultar la información del NIMH sobre cómo encontrar ayuda [3]. La elección del tratamiento debe tener en cuenta tanto las necesidades clínicas como las posibilidades prácticas de acceso.
Enfoques de tratamiento adaptados: Las futuras investigaciones deben evaluar qué enfoques basados en la DBT, si los hay, ayudan a las personas con trastornos de ansiedad concretos, para quiénes resultan adecuados y cómo se comparan sus beneficios y perjuicios con los de los tratamientos establecidos.
Al considerar la DBT para la ansiedad, pregunte por la formación del profesional, la evidencia relativa a sus dificultades concretas y si el servicio ofrece DBT integral o determinadas habilidades basadas en la DBT.
En THE BALANCE, la evaluación orienta la decisión sobre si determinados principios o habilidades de DBT encajan en el plan individual. El alojamiento privado y las comodidades describen el entorno, pero no constituyen evidencia de que el tratamiento vaya a ser eficaz.
Planes de tratamiento adaptados: Nuestros planes de tratamiento, guiados por la evaluación, tienen en cuenta las necesidades, las preferencias y la atención previa de cada persona. La personalización no garantiza un beneficio clínico.
Enfoque holístico: Nuestros planes individualizados pueden incluir atención psicológica y prácticas complementarias junto con determinadas habilidades basadas en la DBT. Cada intervención debe tener una finalidad clara; combinar enfoques no demuestra una mayor eficacia para la ansiedad.
Entorno de lujo: Nuestros entornos residenciales privados ofrecen alojamiento y apoyo práctico en torno al plan de tratamiento acordado. La comodidad y las instalaciones no constituyen evidencia de eficacia en el tratamiento de la ansiedad.
Apoyo terapéutico especializado: El plan individual identifica a los profesionales implicados y sus responsabilidades. Antes del tratamiento, deben confirmarse la experiencia pertinente del profesional y el alcance propuesto del trabajo basado en la DBT.
Técnicas innovadoras: Se pueden utilizar determinados principios o habilidades de DBT cuando se ajusten a las necesidades evaluadas, revisando la respuesta dentro del plan de tratamiento general.
Comodidad y privacidad: Los entornos privados y las sesiones individualizadas favorecen la discreción. La confidencialidad sigue estando sujeta al consentimiento, la legislación aplicable y las responsabilidades de seguridad clínica.
Recursos
- [1] Neacsiu, A. D., Eberle, J. W., Kramer, R., Wiesmann, T., & Linehan, M. M. (2014). Habilidades de terapia dialéctico-conductual para la desregulación emocional transdiagnóstica: un ensayo piloto controlado aleatorizado. Behaviour Research and Therapy, 59, 40–51. PMID: 24974307.
- [2] Chapman, A. L. (2006). Terapia dialéctico-conductual: indicaciones actuales y elementos distintivos. Psychiatry (Edgmont), 3(9), 62–68.
- [11] National Institute for Health and Care Excellence. (2011, actualizado en 2020). Trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico en adultos: manejo. CG113: Recomendaciones.
- [4] National Library of Medicine. (s. f.). Ansiedad. MedlinePlus.
- [5] Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Localizadores de tratamiento.
- [6] National Institute of Mental Health. (s. f.). Trastornos de ansiedad.
- [7] National Health Service. (s. f.). Trastorno de pánico.
- [8] National Health Service. (s. f.). Ejercicios de respiración para el estrés.
- [9] National Health Service. (s. f.). Fobias.
- [10] Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Trastornos de ansiedad.
- [3] National Institute of Mental Health. (s. f.). Ayuda para las enfermedades mentales.
- [12] National Health Service. (s. f.). Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
- [13] National Institute of Mental Health. (s. f.). Trastorno de ansiedad social: lo que necesita saber.
- [14] National Institute for Health and Care Excellence. (2013). Trastorno de ansiedad social: reconocimiento, evaluación y tratamiento. CG159: Recomendaciones.
