La terapia dialettico-comportamentale (DBT) offre abilità che possono aiutare alcune persone ad affrontare l’ansia. Radicata nella terapia cognitivo-comportamentale, la DBT integra tecniche di mindfulness, abilità di tolleranza della sofferenza e strategie di regolazione emotiva per offrire un quadro articolato per la gestione dell’ansia.
Le ricerche preliminari suggeriscono che l’apprendimento delle abilità DBT possa ridurre l’ansia in alcuni adulti con difficoltà di regolazione emotiva, ma le evidenze relative ai singoli disturbi d’ansia restano limitate. L’apprendimento delle abilità DBT non equivale a un programma DBT completo e non è stato riconosciuto come sostituto della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) specifica per il disturbo. Promuovendo un approccio dialettico che pone contemporaneamente l’accento sull’accettazione e sul cambiamento, la DBT fornisce alle persone strumenti per affrontare l’ansia, favorendo al contempo una comprensione più profonda di sé e delle proprie esperienze emotive.
Presso THE BALANCE, alcuni principi o abilità DBT possono essere integrati in un piano individualizzato dopo una valutazione. Il trattamento residenziale privato è disponibile a Maiorca e Zurigo; a Londra è disponibile un ritiro dedicato alla salute mentale condotto da terapeuti. Queste formule sono distinte dal ricovero ospedaliero e le sedute individuali basate sulla DBT non devono essere descritte come un programma DBT completo.
I disturbi d’ansia vanno oltre il nervosismo occasionale prima di una presentazione importante o la preoccupazione per un evento imminente. Per molte persone possono rappresentare un’esperienza opprimente e debilitante che influisce in vari modi sulla vita quotidiana.
Comprendere i diversi tipi di disturbi d’ansia e i relativi sintomi può aiutare a cercare cure appropriate. Questi elenchi di sintomi non hanno valore diagnostico: il clinico considera la persistenza, il disagio, il funzionamento quotidiano e le possibili cause fisiche. Un dolore toracico nuovo o intenso, difficoltà respiratorie o altri sintomi preoccupanti non devono essere attribuiti automaticamente all’ansia; occorre richiedere una valutazione medica urgente. Se non si riesce a garantire la propria sicurezza, occorre richiedere immediatamente soccorso d’emergenza.
I disturbi d’ansia e i loro sintomi
Disturbo d’ansia generalizzata (GAD)
- Preoccupazione persistente ed eccessiva per diversi aspetti della vita
- Irrequietezza, irritabilità, tensione muscolare e difficoltà di concentrazione
- Sintomi fisici come affaticamento, mal di testa e disturbi gastrici
- Attacchi di panico ricorrenti e inattesi, caratterizzati da paura o disagio intensi e improvvisi
- Sintomi fisici come palpitazioni, sudorazione e tremori
- Preoccupazione persistente per ulteriori attacchi o cambiamenti del comportamento volti a evitarli; la paura di luoghi da cui potrebbe essere difficile allontanarsi o nei quali potrebbe essere difficile ricevere aiuto può indicare un’agorafobia concomitante
Disturbo d’ansia sociale:
- Paura di essere giudicati o rifiutati nelle situazioni sociali
- Evitamento delle interazioni e degli eventi sociali
- Sintomi fisici come rossore, sudorazione o tremori nei contesti sociali
Fobie specifiche
- Paura intensa di oggetti o situazioni specifici, come le altezze, gli animali o il volo
- Evitamento degli stimoli scatenanti, che può interferire con le normali attività quotidiane
- Risposta ansiosa immediata di fronte all’oggetto o alla situazione temuti
L’impatto dell’ansia sulla vita e sul funzionamento quotidiani
Vivere con un disturbo d’ansia può essere estremamente difficile e influire su vari aspetti della vita di una persona. È come avere costantemente sopra di sé una nube di preoccupazione e paura, che fa apparire impegnative anche le attività più semplici.
L’ansia può incidere sulla vita quotidiana in diversi modi, tra cui:
- Difficoltà a mantenere la concentrazione al lavoro o a scuola a causa delle preoccupazioni costanti
- Difficoltà a instaurare e mantenere relazioni per paura del giudizio o del rifiuto
- Alterazione del ritmo del sonno, con conseguenti affaticamento e irritabilità
- Evitamento di situazioni sociali o attività che potrebbero scatenare l’ansia, limitando le proprie esperienze e opportunità
La necessità di approcci terapeutici efficaci
Considerato l’impatto significativo dei disturbi d’ansia, è importante valutare i fattori che vi contribuiscono e li mantengono e proporre trattamenti supportati da evidenze per il disturbo specifico, tra cui la CBT e, quando appropriato, la terapia farmacologica.
Un approccio promettente è la DBT, che combina elementi della terapia cognitivo-comportamentale con tecniche di mindfulness. Aiuta le persone a riconoscere e modificare gli schemi di pensiero negativi, insegnando anche abilità pratiche per gestire le emozioni intense e migliorare le relazioni interpersonali.
Uno studio pilota del 2014 su 44 adulti con ansia e/o depressione ed elevata disregolazione emotiva, senza disturbo borderline di personalità, ha rilevato un miglioramento dell’ansia maggiore con 16 settimane di apprendimento delle abilità DBT rispetto a un gruppo di sostegno basato su attività. Gli abbandoni e il breve periodo di osservazione successiva limitano le conclusioni; non si trattava di un confronto con la CBT [1].
Nella gestione dell’ansia e di altre emozioni difficili, la DBT si è affermata come un approccio promettente, offrendo strumenti e strategie pratiche per sviluppare la resilienza e la regolazione emotiva.
Vediamo le origini, i principi fondamentali, le componenti e le differenze tra la DBT e altri approcci terapeutici.
Origini e sviluppo
Sviluppata dalla psicologa Marsha M. Linehan alla fine degli anni Ottanta, la DBT è stata inizialmente ideata per trattare persone con disturbo borderline di personalità (BPD) che presentavano pensieri suicidari e comportamenti autolesivi. Nel tempo si è evoluta per affrontare un’ampia gamma di problemi di salute mentale, compresi i disturbi d’ansia.
L’approccio di Linehan è stato influenzato dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e pone l’accento sia sull’accettazione sia sul cambiamento [2].
Le componenti fondamentali della DBT
I punti seguenti descrivono il principio di accettazione e cambiamento e quattro aree di abilità DBT. Un programma DBT completo comprende anche terapia individuale, apprendimento delle abilità, supporto tra le sedute e un gruppo di consultazione per i terapeuti [2]:
- La DBT sottolinea l’importanza di bilanciare accettazione e cambiamento, riconoscendo che le persone possono accettarsi e, al tempo stesso, impegnarsi nella crescita e nel miglioramento.
- La mindfulness è una componente fondamentale che consiste nel coltivare una consapevolezza non giudicante del momento presente, consentendo alle persone di osservare pensieri ed emozioni senza esserne sopraffatte.
- La DBT fornisce alle persone abilità per tollerare e superare le crisi senza prendere decisioni impulsive o mettere in atto comportamenti dannosi.
- Attraverso la DBT, le persone imparano a identificare e comprendere le proprie emozioni, regolare le risposte emotive intense e sviluppare modalità sane per affrontare il disagio.
- La DBT si concentra sul miglioramento della comunicazione e delle abilità interpersonali, consentendo alle persone di instaurare e mantenere relazioni sane, definendo al contempo i propri limiti e affermando i propri bisogni.
In che modo la DBT differisce dagli altri approcci terapeutici
La DBT presenta caratteristiche peculiari che la distinguono nel panorama delle terapie. Ecco come si differenzia dagli altri approcci:
Combinare accettazione e cambiamento: la DBT non si concentra soltanto sul cambiamento dei comportamenti problematici, ma sottolinea anche l’accettazione di sé per come si è. Questa combinazione di accettazione e cambiamento è un pilastro della DBT.
Mindfulness e regolazione emotiva: la DBT pone un forte accento sulla mindfulness e sulla regolazione emotiva; queste vengono utilizzate anche in altre terapie.
Insegna alle persone a comprendere e gestire efficacemente le proprie emozioni.
Un ampio insieme di strumenti: nelle sedute terapeutiche vengono proposte numerose abilità DBT per l’ansia che potrebbero essere utilizzate nella vita quotidiana. Questi strumenti aiutano le persone ad affrontare con maggiore efficacia le situazioni difficili.
Un approccio mirato a problemi specifici: sebbene la DBT sia stata inizialmente sviluppata per il disturbo borderline di personalità, è stata adattata a diverse difficoltà di salute mentale, tra cui ansia, depressione e abuso di sostanze.
Sostegno e collaborazione: il percorso DBT comprende spesso sia terapia individuale sia terapia di gruppo. Questo approccio collaborativo consente alle persone di acquisire nuove prospettive dal confronto con gli altri partecipanti e costruire una rete di sostegno [2].
Esaminiamo ora alcune delle principali tecniche DBT che possono aiutare le persone a gestire meglio l’ansia e migliorare il benessere generale.
Pratiche di mindfulness
Il valore della presenza: le pratiche di mindfulness incoraggiano le persone a essere pienamente presenti nel momento, concentrandosi sulle esperienze attuali senza giudicarle.
La pratica della mindfulness mira ad aumentare la consapevolezza di pensieri ed emozioni e a favorire risposte più ponderate agli stimoli che scatenano l’ansia. Alcune persone avvertono un aumento dell’ansia o del disagio durante la meditazione o la mindfulness; se ciò accade, occorre sospendere la pratica e parlarne con il proprio clinico.
Tecniche di respirazione per ritrovare la calma: una respirazione dolce e regolare può aiutare a gestire l’ansia, ma non è esclusiva della DBT. Respirare a una profondità confortevole, senza forzare [8].
Strategie di regolazione emotiva
Identificare e dare un nome alle emozioni: la DBT insegna a riconoscere e denominare le emozioni e a esaminarne i fattori scatenanti; questo, da solo, non permette di stabilire le cause di un disturbo d’ansia.
Riconoscendo e comprendendo le proprie emozioni, le persone possono iniziare a regolare le proprie risposte in modo più efficace.
Tecniche di ristrutturazione cognitiva: la DBT sottolinea l’importanza di riformulare gli schemi di pensiero negativi in prospettive più equilibrate e realistiche.
Mettendo in discussione e ristrutturando i pensieri negativi, le persone possono ridurre l’intensità dell’ansia e sviluppare una visione più positiva.
Tecniche di tolleranza della sofferenza
Tecniche di radicamento per la stabilità: le tecniche di radicamento mirano ad aiutare le persone a riconnettersi con il momento presente durante il disagio; non possono garantire la prevenzione della dissociazione.
Attività come concentrarsi sui cinque sensi o ripetere affermazioni che riportano al presente possono offrire un senso di stabilità e controllo.
Strategie per calmarsi: la DBT incoraggia l’uso di strategie per calmarsi, come dedicarsi ad attività rilassanti, prendersi cura di sé o cercare conforto presso persone di sostegno.
La capacità di calmarsi è una delle abilità di tolleranza della sofferenza utili ad affrontare le emozioni difficili [2].
Abilità di efficacia interpersonale
Strategie di comunicazione efficace: la DBT insegna alle persone a comunicare efficacemente i propri bisogni e limiti, favorendo relazioni più sane e soddisfacenti.
Imparando l’assertività e l’ascolto attivo, le persone possono affrontare le difficoltà interpersonali con maggiore sicurezza e comprensione.
Stabilire limiti sani: stabilire e mantenere limiti sani è fondamentale per gestire l’ansia nelle relazioni. La DBT fornisce alle persone strumenti per riconoscere e affermare i propri limiti, creando un senso di sicurezza e rispetto nelle interazioni con gli altri.
Le abilità basate sulla DBT possono essere prese in considerazione nell’ambito di un piano individualizzato per il trattamento dell’ansia. Aggiungere più terapie non migliora necessariamente gli esiti e le combinazioni devono avere una chiara motivazione clinica.
Vediamo come la DBT può essere integrata con altri approcci terapeutici.
Supporti complementari al trattamento
Terapie mente-corpo: pratiche come yoga, meditazione e tai chi possono favorire il rilassamento o aiutare alcune persone a gestire i sintomi dell’ansia, ma i benefici e l’adeguatezza variano.
Queste pratiche non devono essere presentate come metodi di comprovata efficacia per potenziare la DBT nell’ansia, né come sostituti dei trattamenti consolidati.
Terapie espressive: dedicarsi ad attività creative come arteterapia, musicoterapia o danzaterapia può offrire canali alternativi per l’espressione emotiva e l’esplorazione di sé.
Le attività creative possono offrire opportunità di espressione, ma non è stato dimostrato un beneficio aggiuntivo nel trattamento dell’ansia derivante dalla combinazione di terapie espressive e DBT.
Approcci collaborativi per un piano completo
Integrazione con la terapia cognitivo-comportamentale: la DBT si è sviluppata a partire dalla CBT. Quando è indicata una CBT specifica per il disturbo, le abilità DBT aggiuntive devono avere uno scopo concordato, anziché sostituire il trattamento raccomandato [11].
Il clinico curante dovrebbe coordinare gli approcci e valutare se il lavoro aggiuntivo sia utile.
Gestione della terapia farmacologica: la collaborazione con psichiatri o altri professionisti sanitari per la gestione dei farmaci può essere utile, soprattutto per le persone con disturbi dell’umore concomitanti o sintomi gravi.
La terapia farmacologica può essere appropriata per un disturbo d’ansia, con o senza un disturbo dell’umore concomitante. Benefici, effetti avversi, interazioni e rischi di sintomi da sospensione richiedono una valutazione da parte del prescrittore; non iniziare, modificare o interrompere una terapia farmacologica prescritta senza il parere di un professionista [11].
Considerazioni sull’uso della DBT con altre modalità terapeutiche
Coerenza del piano terapeutico: mantenere continuità e coerenza nel piano terapeutico può essere difficile quando si integra la DBT con altre modalità terapeutiche. Garantire una comunicazione chiara e un coordinamento tra i membri dell’équipe curante è essenziale per evitare strategie contrastanti o contraddittorie.
Esigenze terapeutiche individuali: ogni persona ha esigenze terapeutiche uniche e ciò che funziona per una potrebbe non funzionare per un’altra. Adattare il piano terapeutico integrato alle esigenze e alle preferenze specifiche di ciascuno è fondamentale per ottenere esiti ottimali.
Limiti di tempo e risorse: integrare più modalità terapeutiche può richiedere tempo, risorse e coordinamento aggiuntivi tra diversi professionisti sanitari. Considerati questi limiti, è essenziale definire le priorità e rendere più snello il processo di integrazione per offrire cure quanto più efficaci ed efficienti possibile.
Prendere in considerazione un supporto basato sulla DBT per l’ansia richiede un confronto sulle evidenze, sull’impegno richiesto dal trattamento, sulle possibili criticità e sui limiti.
Esaminiamo alcuni degli aspetti principali da considerare nell’applicazione della DBT all’ansia.
Difficoltà nell’applicazione della DBT all’ansia
Aderenza al trattamento: mantenere un’aderenza costante alle tecniche e alle pratiche DBT può essere difficile, soprattutto quando si affrontano sintomi ansiosi gravi.
La pratica regolare e un sostegno continuativo possono favorire la partecipazione, ma difficoltà persistenti dovrebbero portare a riesaminare l’adeguatezza, il ritmo e gli obiettivi del trattamento.
Intensità emotiva: gestire esperienze emotive intense durante le sedute DBT può risultare opprimente per alcune persone, soprattutto quando si affrontano fattori scatenanti dell’ansia profondamente radicati.
Creare un ambiente sicuro e di sostegno, che favorisca una comunicazione aperta e la fiducia, è fondamentale per aiutare le persone ad affrontare efficacemente queste difficoltà emotive.
Idee errate sulla DBT come trattamento per l’ansia
Applicabilità limitata: alcuni potrebbero ritenere che la DBT sia adatta soltanto a persone con specifici disturbi di personalità e non a chi soffre d’ansia.
Le abilità DBT sono state studiate anche al di fuori dei disturbi di personalità, ma l’adattabilità non ne dimostra l’efficacia per ogni disturbo d’ansia né ne giustifica l’uso abituale al posto di trattamenti consolidati.
Esclusivo ricorso all’apprendimento delle abilità: si potrebbe erroneamente pensare che la DBT si concentri soltanto sull’insegnamento di abilità per affrontare le difficoltà, senza approfondire le cause sottostanti dell’ansia.
Sottolineare la natura integrativa della DBT, che combina lo sviluppo di abilità con l’esplorazione e la comprensione emotiva, può offrire una visione più accurata del suo approccio complessivo.
Limiti e ambiti per ulteriori ricerche
Efficacia a lungo termine: le evidenze sulla DBT come trattamento dei singoli disturbi d’ansia restano limitate, anche per quanto riguarda gli esiti a lungo termine. I risultati relativi all’apprendimento delle abilità non devono essere generalizzati al programma DBT completo né considerati una prova di superiorità rispetto ai trattamenti consolidati per l’ansia.
Accessibilità e sostenibilità economica: prima di iniziare la terapia, occorre discutere con il fornitore del servizio la disponibilità, gli onorari, la copertura assicurativa e le alternative appropriate. I lettori negli Stati Uniti possono consultare le informazioni del NIMH per trovare aiuto [3]. La scelta del trattamento deve riflettere sia le esigenze cliniche sia le concrete possibilità di accesso.
Approcci terapeutici personalizzati: ulteriori ricerche dovrebbero valutare quali eventuali approcci basati sulla DBT aiutino le persone con specifici disturbi d’ansia, per chi siano adatti e come benefici e danni differiscano da quelli dei trattamenti consolidati.
Quando si prende in considerazione la DBT per l’ansia, è opportuno informarsi sulla formazione del professionista, sulle evidenze relative alle proprie difficoltà specifiche e sul fatto che il servizio offra un programma DBT completo oppure alcune abilità basate sulla DBT.
Presso THE BALANCE, la valutazione orienta la scelta di includere nel piano individuale alcuni principi o abilità DBT. L’alloggio privato e i servizi descrivono il contesto, non costituiscono una prova dell’efficacia del trattamento.
Piani terapeutici personalizzati: i nostri piani terapeutici, guidati dalla valutazione, considerano le esigenze individuali, le preferenze e le cure precedenti. La personalizzazione non garantisce un beneficio clinico.
Approccio olistico: i nostri piani individualizzati possono includere assistenza psicologica e pratiche complementari accanto ad alcune abilità basate sulla DBT. Ogni intervento deve avere uno scopo chiaro; combinare approcci diversi non ne dimostra una maggiore efficacia per l’ansia.
Ambiente lussuoso: i nostri contesti residenziali privati offrono alloggio e sostegno pratico nell’ambito del piano terapeutico concordato. Il comfort e i servizi non costituiscono una prova di efficacia nel trattamento dell’ansia.
Supporto terapeutico esperto: il piano individuale identifica i professionisti coinvolti e le loro responsabilità. Le competenze pertinenti del professionista e l’ambito del lavoro proposto basato sulla DBT devono essere verificati prima del trattamento.
Tecniche innovative: alcuni principi o abilità DBT possono essere utilizzati quando rispondono alle esigenze emerse dalla valutazione, verificando la risposta nell’ambito del piano terapeutico complessivo.
Comfort e riservatezza: i contesti privati e le sedute individualizzate favoriscono la discrezione. La riservatezza resta soggetta al consenso, alla normativa applicabile e alle responsabilità relative alla sicurezza clinica.
Risorse
- [1] Neacsiu, A. D., Eberle, J. W., Kramer, R., Wiesmann, T., & Linehan, M. M. (2014). Abilità di terapia dialettico-comportamentale per la disregolazione emotiva transdiagnostica: uno studio pilota randomizzato controllato. Behaviour Research and Therapy, 59, 40–51. PMID: 24974307.
- [2] Chapman, A. L. (2006). Terapia dialettico-comportamentale: indicazioni attuali ed elementi distintivi. Psychiatry (Edgmont), 3(9), 62–68.
- [11] National Institute for Health and Care Excellence. (2011, aggiornato nel 2020). Disturbo d’ansia generalizzata e disturbo di panico negli adulti: gestione. CG113: raccomandazioni.
- [4] National Library of Medicine. (s.d.). Ansia. MedlinePlus.
- [5] Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s.d.). Strumenti per individuare servizi di trattamento.
- [6] National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbi d’ansia.
- [7] National Health Service. (s.d.). Disturbo di panico.
- [8] National Health Service. (s.d.). Esercizi di respirazione per lo stress.
- [9] National Health Service. (s.d.). Fobie.
- [10] World Health Organization. (s.d.). Disturbi d’ansia.
- [3] National Institute of Mental Health. (s.d.). Aiuto per i disturbi mentali.
- [12] National Health Service. (s.d.). Disturbo d’ansia generalizzata (GAD).
- [13] National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbo d’ansia sociale: ciò che occorre sapere.
- [14] National Institute for Health and Care Excellence. (2013). Disturbo d’ansia sociale: riconoscimento, valutazione e trattamento. CG159: raccomandazioni.
