Conducir, una actividad completamente habitual en la vida adulta, suele considerarse un símbolo de independencia. Permite recorrer grandes distancias con plena autonomía, pero también puede provocar ansiedad, especialmente en autopistas o durante las horas punta.
Para algunas personas, esta actividad aparentemente normal puede convertirse en una experiencia angustiosa, que va mucho más allá de la ansiedad habitual y termina en un ataque de pánico en toda regla.
La idea de sufrir ataques de pánico al conducir puede convertir incluso el trayecto más sencillo en el reto más intimidante de su vida. La ansiedad cada vez más intensa y el miedo a perder el control del vehículo pueden hacer que sienta que lucha contra su propia mente para sobrevivir.
Si forma parte de la cuarta parte de los conductores propensos a sufrir ansiedad extrema y ataques de pánico al conducir, no se preocupe. [1] Comprender el problema y sus causas puede ayudarle a prevenir un ataque de pánico en el coche en el futuro.
¿Se pregunta por qué empieza a experimentar ataques de pánico en cuanto se pone al volante? Veamos algunas causas frecuentes:
Trastorno de pánico
El trastorno de pánico se clasifica como un trastorno de ansiedad que provoca ataques de pánico repentinos y recurrentes, sin un desencadenante aparente. [2] Esto significa que las personas que lo padecen pueden sufrir un ataque en cualquier momento, incluso mientras conducen.
Es habitual que las personas con un trastorno de pánico subyacente experimenten miedo y ansiedad constantes ante la posibilidad de sufrir otro ataque. Esta preocupación excesiva constituye, por sí misma, un factor que puede precipitar otro ataque de pánico.
Molestias por permanecer sentado
A veces, conducir puede provocar diversas sensaciones y molestias que se convierten en desencadenantes de ataques de pánico. Esto ocurre especialmente en personas con trastorno de pánico que son muy sensibles a sus sensaciones corporales. Por ello, si perciben algún dolor leve, debilidad en las piernas o un aumento de la frecuencia cardíaca, pueden sufrir un ataque de pánico.
Ansiedad ante la conducción
Muchas personas sienten ansiedad al conducir, lo que aumenta la posibilidad de sufrir un ataque de pánico. A estos conductores les preocupa recorrer largas distancias, utilizar rutas desconocidas, superar determinada velocidad, recibir gritos de otros conductores o conducir con mal tiempo. Cualquiera de estos desencadenantes puede aumentar su nivel de ansiedad y llegar a provocar un ataque de pánico.
Fobias
Algunas personas pueden experimentar ataques de pánico desencadenados por fobias subyacentes. Por ejemplo, si tiene fobia a los túneles o a los puentes, atravesarlos en coche puede generarle ansiedad y desencadenar un ataque de pánico.
Accidentes de tráfico previos
Es más probable que sufra ataques de pánico al conducir si ha tenido accidentes de tráfico, especialmente cuando el accidente provocó daños graves en el vehículo o lesiones graves al conductor. En estas circunstancias, conducir puede desencadenar síntomas de trastorno de estrés postraumático, hacerle creer que sufrirá otro accidente y, finalmente, provocar un ataque de pánico. [3]
Situaciones estresantes antes de conducir
El estrés es el principal factor precipitante de los ataques de pánico. Por tanto, el riesgo de sufrirlos aumenta automáticamente si se vive una situación estresante antes de iniciar un trayecto en coche. Estas situaciones pueden estar relacionadas con las relaciones personales, el trabajo o los estudios.
Hiperventilación al conducir
La ansiedad ante la conducción puede asociarse a una respiración acelerada. Mantenga el cinturón de seguridad correctamente abrochado; aflojarlo o quitárselo no es un tratamiento para el pánico. En las personas con ansiedad, esta hiperventilación puede desencadenar fácilmente un ataque de pánico.
Factores estresantes previos en la vida
Los antecedentes de maltrato, ansiedad, trauma u otros factores estresantes pueden situarle en un estado de ansiedad y estrés prolongados. Este estrés continuo aumenta la vulnerabilidad a sufrir ataques de pánico en cualquier momento, incluso al conducir.
Si cree que está sufriendo un ataque de pánico mientras conduce, o incluso al pensar en conducir, preste atención a los siguientes signos y síntomas: [4]
- Temblores o sacudidas
- Náuseas
- Sudoración abundante
- Parestesias (entumecimiento y hormigueo)
- Sensación de pérdida de control
- Hiperventilación
- Mareo
- Latidos acelerados
- Sensación de asfixia
- Sentimientos de frustración, confusión y desesperanza
- Falta de aire u opresión en el pecho
- Dolor en el pecho
Recuerde que no es necesario presentar todos los síntomas mencionados para estar sufriendo un ataque de pánico.
Mantenga la atención en la carretera y diríjase a un lugar seguro para detenerse y estacionar, sin maniobras bruscas. Una vez estacionado, respirar suavemente puede ayudar. Un dolor en el pecho nuevo y persistente, una dificultad respiratoria intensa o un desvanecimiento del que no se recupera requieren ayuda de emergencia; no dé por hecho que se trata de pánico ni conduzca para acudir a recibir atención.
Los ataques de pánico en sí mismos no suelen poner en peligro la vida, pero unos síntomas similares pueden tener otra causa médica y comprometer la seguridad al volante. Entonces, ¿por qué es tan importante manejarlos si ocurren al conducir?
Accidentes
Los ataques de pánico repentinos que se producen mientras conduce siempre conllevan el riesgo de cometer errores. Por ejemplo, puede perder la concentración, dar un volantazo o detenerse a un lado de la carretera sin comprobar que la vía esté despejada, lo que puede tener consecuencias peligrosas para usted y para otros conductores. [5]
Empeoramiento de la ansiedad
Los ataques de pánico pueden resultar extremadamente angustiosos, especialmente cuando se producen al volante. Si ya tiene un diagnóstico de trastorno de ansiedad o de trastorno de pánico, estos ataques frecuentes pueden empeorar sus síntomas y perjudicar su bienestar mental general.
Conducción excesivamente cautelosa
Los ataques de pánico al conducir pueden llevarle a adoptar una cautela excesiva al volante. Aunque esta actitud puede parecer más segura, puede aumentar el riesgo en la carretera.
Por ejemplo, puede reducir demasiado la velocidad antes de girar en una esquina o conducir muy por debajo del límite de velocidad, lo que puede provocar una colisión. Además, conducir despacio puede facilitar las distracciones, lo que también aumenta el riesgo de accidentes. [6]
Dejar de conducir en el futuro
A veces, el miedo a sufrir otro ataque de pánico al volante es tan intenso que se deja de conducir por completo. Esto puede afectar negativamente a la vida profesional y social, a la vez que aumenta el miedo a conducir.
Si sufre ataques de pánico con frecuencia al conducir, es fundamental aprender a manejarlos para evitar que empeoren. Afortunadamente, es posible controlarlos con el apoyo y las técnicas adecuados.
Aunque muchas personas buscan ayuda en un programa de terapia, numerosos consejos de autocuidado también pueden resultar útiles para manejar los ataques de pánico al conducir.
Decida si continuar o detenerse en un lugar seguro
Si los síntomas comprometen la seguridad al conducir, mantenga la atención en la carretera mientras se dirige a un lugar seguro para detenerse y estacionar. No reanude la marcha hasta estar en condiciones de conducir; busque ayuda si los síntomas persisten o aparecen signos de alarma médica.
Si no hay un lugar seguro donde detenerse de inmediato, concéntrese en controlar el vehículo y llegar al lugar seguro más cercano para parar. No intente realizar ejercicios de afrontamiento que puedan distraerle mientras conduce.
La exposición gradual puede planificarse con un terapeuta cualificado cuando esté en condiciones de conducir. No significa seguir conduciendo con sus capacidades afectadas ni garantiza que los ataques de pánico no vuelvan a aparecer.
Cuestione sus pensamientos catastrofistas
¿Qué pasa por su mente cuando conduce o piensa en conducir? ¿Le preocupa mucho que ocurra lo peor, como que le detecte un radar por exceso de velocidad, sufrir un accidente o perderse? Si es así, estos pensamientos catastrofistas son los que desencadenan sus ataques de pánico.
Lo que necesita es aprender a cuestionar estos pensamientos reconociendo su irracionalidad. Recuerde que carecen de fundamento y descártelos antes de que provoquen un ataque de pánico en el coche.
Céntrese en el presente
La próxima vez que le preocupe conducir, deténgase un instante y pregúntese: ¿estoy centrándome demasiado en lo que ocurrirá en el futuro?
Dar vueltas a todo lo malo que podría ocurrirle en un futuro cercano o lejano puede generar un pánico innecesario. En ocasiones, puede enviar al cuerpo la señal de prepararse para un peligro previsto y llevarlo a un estado de alerta excesiva sin motivo.
Aprenda a vivir el momento sin preocuparse demasiado por el futuro para detener sus ataques de pánico. La atención plena es la mejor forma de hacerlo, ya que ayuda a centrarse en el presente sin preocuparse por el futuro.
Preste atención a cómo se siente cuando tiene ansiedad
La próxima vez que sienta ansiedad ante la conducción, observe qué hace para sentirse mejor. Algunas estrategias habituales a las que se recurre para aliviar la ansiedad relacionada con conducir son las siguientes:
- Evitar conducir a lugares desconocidos
- Evitar conducir por determinadas rutas o a ciertas horas
- Buscar de forma excesiva información sobre el tráfico en internet
- Dedicar un tiempo excesivo a planificar nuevas rutas
- Dejar de conducir por completo
Algunas conductas de evitación pueden mantener la ansiedad, pero detenerse cuando no es seguro conducir es lo adecuado. Consulte con un profesional sanitario cómo retomar la conducción de forma gradual. Las siguientes actividades de afrontamiento son para momentos en los que esté estacionado en un lugar seguro o no esté conduciendo:
- Hablar con alguien, como un ser querido o un terapeuta de salud mental
- Hacer ejercicio para aliviar el estrés y la tensión
- Ver vídeos relajantes únicamente cuando esté estacionado en un lugar seguro, nunca mientras conduce
- Escuchar su pódcast o su música favoritos
Estas estrategias pueden ayudar a algunas personas, pero no garantizan el alivio ni una conducción segura. La seguridad vial y una valoración médica adecuada son prioritarias.
Evite el consumo de sustancias
Los ataques de pánico pueden ser muy estresantes y hacer que sienta la tentación de recurrir a las drogas o al alcohol para afrontarlos. Aunque el consumo de sustancias puede proporcionar un alivio temporal, también puede empeorar la salud mental y física y aumentar el riesgo de sufrir más ataques de pánico en el futuro. Conducir bajo sus efectos también puede aumentar la vulnerabilidad a los accidentes. No conduzca después de beber alcohol ni cuando sus capacidades estén afectadas por drogas o medicamentos. Busque apoyo terapéutico para el consumo de sustancias; si tiene dependencia física del alcohol, consulte con un médico antes de dejarlo de forma brusca.
Si siente que ha empezado a sufrir ataques de pánico al conducir con más frecuencia, buscar ayuda profesional es el mejor paso que puede dar. Considere acudir a su médico de atención primaria o a un profesional de la salud mental para una valoración inicial y un diagnóstico. A partir de esa valoración, estos profesionales pueden orientarle hacia los mejores tratamientos disponibles.
Actualmente existen numerosos programas terapéuticos para personas con ansiedad ante la conducción y ataques de pánico. Estos programas se desarrollan en un entorno seguro y ofrecen la oportunidad de trabajar las emociones y los pensamientos que desencadenan los ataques de pánico.
Terapia de aceptación y compromiso
También conocida como ACT, la terapia de aceptación y compromiso se centra en enseñar a aceptar los pensamientos que generan ansiedad y a dejarlos pasar para que no afecten a sus emociones. La ACT también busca disipar el miedo y la preocupación mediante técnicas sencillas. Puede aplicar estas técnicas para detener la ansiedad antes de que se intensifique y se convierta en un ataque de pánico.
Terapia cognitivo-conductual
También conocida como TCC, la terapia cognitivo-conductual es una técnica que enseña a identificar, cuestionar y sustituir los pensamientos negativos para evitar los ataques de pánico. También ayuda a aprender técnicas de relajación y atención plena para impedir que los pensamientos que generan ansiedad se descontrolen. [7]
Terapia de exposición
Esta terapia expone a la persona a aquello que desencadena los ataques de pánico, como conducir, al tiempo que enseña diversas técnicas de afrontamiento para manejar esas situaciones. La exposición se realiza en un entorno seguro y controlado para que no se sienta desbordada y tenga la oportunidad de practicar sus habilidades de afrontamiento en tiempo real. [8]
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