Conduire, une activité tout à fait ordinaire à l’âge adulte, est souvent considéré comme un symbole d’indépendance. La conduite permet de parcourir de longues distances en toute autonomie, mais elle peut aussi être source d’anxiété, notamment sur l’autoroute ou aux heures de pointe.
Pour certaines personnes, cette activité apparemment banale peut devenir une expérience éprouvante, bien au-delà d’une anxiété ordinaire, et finir par provoquer une véritable crise de panique.
L’idée d’avoir des crises de panique au volant peut transformer même le trajet le plus simple en un défi particulièrement redoutable. L’emprise croissante de l’anxiété et la peur de perdre le contrôle du véhicule peuvent vous donner l’impression de lutter contre votre propre esprit pour survivre.
Si vous faites partie du quart des conducteurs sujets à une anxiété extrême et à des crises de panique au volant, ne vous inquiétez pas ! [1] Comprendre le problème et ses causes peut vous aider à prévenir une prochaine crise de panique en voiture.
Vous vous demandez pourquoi vous avez des crises de panique dès que vous prenez le volant ? Examinons quelques causes fréquentes :
Trouble panique
Le trouble panique est classé parmi les troubles anxieux. Il provoque des crises de panique soudaines et répétées, sans facteur déclenchant apparent. [2] Les personnes concernées peuvent donc avoir une crise à tout moment, y compris lorsqu’elles conduisent.
Il est fréquent que les personnes présentant un trouble panique sous-jacent ressentent une peur et une anxiété persistantes à l’idée d’avoir une nouvelle crise. Cette inquiétude excessive contribue elle-même au déclenchement d’une autre crise de panique.
Douleurs liées à la position assise
La conduite peut parfois entraîner diverses sensations et douleurs qui deviennent des facteurs déclenchants de crises de panique. C’est particulièrement vrai chez les personnes atteintes d’un trouble panique, qui sont excessivement sensibles à leurs sensations corporelles. Ainsi, si elles ressentent de légères douleurs, une faiblesse dans les jambes ou une accélération du rythme cardiaque, elles peuvent avoir une crise de panique.
Anxiété liée à la conduite
De nombreuses personnes sont anxieuses à l’idée de conduire, ce qui augmente leur risque de faire une crise de panique. Les conducteurs anxieux redoutent de parcourir de longues distances, d’emprunter des itinéraires inconnus, de dépasser une certaine vitesse, de subir les cris d’autres conducteurs ou de conduire par mauvais temps. Quel que soit le facteur déclenchant, il peut accroître leur anxiété et éventuellement provoquer une crise de panique.
Phobies
Certaines personnes peuvent avoir des crises de panique déclenchées par des phobies sous-jacentes. Par exemple, si vous avez la phobie des tunnels ou des ponts, les traverser en voiture peut vous rendre anxieux et déclencher une crise de panique.
Antécédent d’accident de voiture
Vous êtes plus susceptible d’avoir des crises de panique au volant si vous avez déjà vécu un accident de voiture, en particulier si celui-ci a gravement endommagé le véhicule ou blessé le conducteur. Dans ces circonstances, la conduite peut déclencher des symptômes de trouble de stress post-traumatique, vous amenant à croire que vous allez avoir un autre accident et, finalement, à faire une crise de panique. [3]
Situations stressantes avant de conduire
Le stress est le principal facteur précipitant des crises de panique. Le risque de crise augmente donc automatiquement si vous vivez une situation stressante avant de prendre la route. Ces situations peuvent concerner les relations personnelles, le travail ou les études.
Hyperventilation au volant
L’anxiété liée à la conduite peut s’accompagner d’une respiration rapide. Gardez votre ceinture de sécurité correctement attachée ; la desserrer ou la retirer ne constitue pas un traitement de la panique. Chez les personnes anxieuses, cette hyperventilation peut facilement déclencher une crise de panique.
Événements stressants antérieurs
Des antécédents de maltraitance, d’anxiété, de traumatisme ou d’autres événements stressants peuvent vous maintenir dans un état durable d’anxiété et de stress. Ce stress persistant vous rend plus vulnérable aux crises de panique à tout moment, y compris au volant.
Si vous pensez avoir une crise de panique en conduisant, ou même simplement en pensant à conduire, soyez attentif aux signes et symptômes suivants : [4]
- Tremblements
- Nausées
- Transpiration abondante
- Paresthésies (engourdissements et fourmillements)
- Sensation de perdre le contrôle
- Hyperventilation
- Étourdissements
- Accélération du rythme cardiaque
- Sensation d’étouffement
- Sentiments de frustration, de confusion et de désespoir
- Essoufflement ou oppression thoracique
- Douleurs thoraciques
N’oubliez pas qu’il n’est pas nécessaire de présenter tous les symptômes ci-dessus pour faire une crise de panique.
Restez attentif à la route et rejoignez un endroit sûr pour vous arrêter et stationner, sans manœuvre brusque. Une fois le véhicule stationné, une respiration douce peut vous aider. Une douleur thoracique nouvelle et persistante, une difficulté respiratoire sévère ou un effondrement sans récupération nécessitent une aide médicale urgente ; ne supposez pas qu’il s’agit d’une crise de panique et ne conduisez pas vous-même pour aller vous faire soigner.
Les crises de panique ne mettent généralement pas la vie en danger en elles-mêmes, mais des symptômes similaires peuvent avoir une autre cause médicale et compromettre la sécurité au volant. Pourquoi est-il donc si important de les gérer lorsqu’elles surviennent pendant la conduite ?
Accidents
Les crises de panique soudaines au volant comportent toujours un risque de vous faire commettre des erreurs. Vous pouvez, par exemple, perdre votre concentration, faire un écart brusque ou vous ranger sur le bas-côté sans vérifier que la voie est libre, avec des conséquences potentiellement dangereuses pour vous et les autres conducteurs. [5]
Aggravation de l’anxiété
Les crises de panique peuvent être extrêmement éprouvantes, surtout lorsqu’elles surviennent au volant. Si vous avez déjà reçu un diagnostic de trouble anxieux ou de trouble panique, ces crises fréquentes peuvent en aggraver les symptômes et nuire à votre bien-être psychique global.
Conduite excessivement prudente
Les crises de panique au volant peuvent vous amener à conduire avec une prudence excessive. Même si cette attitude vous semble plus sûre, elle peut vous exposer à davantage de risques sur la route.
Vous pouvez, par exemple, ralentir excessivement avant un virage ou rouler très en dessous de la vitesse maximale autorisée, ce qui peut entraîner une collision. De plus, une conduite lente peut favoriser la distraction et accroître également le risque d’accident. [6]
Renoncement à la conduite
Parfois, la peur d’avoir une nouvelle crise de panique au volant est si intense que vous cessez complètement de conduire. Cela peut nuire à votre vie professionnelle et sociale tout en renforçant votre peur de conduire.
Si vous avez fréquemment des crises de panique au volant, il est indispensable d’apprendre à les gérer pour éviter qu’elles ne s’aggravent. Heureusement, il est possible de mieux les maîtriser grâce à un accompagnement et à des techniques adaptés.
Si de nombreuses personnes se tournent vers un programme thérapeutique, diverses mesures à mettre en place soi-même peuvent aussi être utiles pour gérer les crises de panique au volant.
Décider de poursuivre ou de s’arrêter
Si les symptômes compromettent la sécurité de la conduite, restez attentif à la route tout en rejoignant un endroit sûr pour vous arrêter et stationner. Ne reprenez pas la route avant d’être en état de conduire ; demandez de l’aide si les symptômes persistent ou si des signes d’alerte médicale apparaissent.
Si aucun endroit sûr ne vous permet de vous arrêter immédiatement, concentrez-vous sur la maîtrise du véhicule et rejoignez le lieu sûr le plus proche. Ne tentez pas d’exercices de gestion de l’anxiété susceptibles de vous distraire pendant la conduite.
Une exposition progressive peut être planifiée avec un thérapeute qualifié lorsque vous êtes en état de conduire. Cela ne signifie pas qu’il faut continuer à conduire lorsque vos capacités sont altérées, ni que les crises de panique ne se reproduiront pas.
Remettre en question vos pensées catastrophiques
Que se passe-t-il dans votre esprit lorsque vous conduisez ou pensez à conduire ? Craignez-vous beaucoup les pires scénarios, comme être flashé par un radar, avoir un accident ou vous perdre ? Si oui, ce sont ces pensées catastrophiques qui déclenchent vos crises de panique.
Il vous faut apprendre à remettre ces pensées en question en reconnaissant leur caractère irrationnel. Rappelez-vous qu’elles sont sans fondement et écartez-les avant qu’elles ne provoquent une crise de panique en voiture.
Se concentrer sur le présent
La prochaine fois que la conduite vous inquiète, prenez un instant pour vous demander : vous concentrez-vous trop sur ce qui pourrait arriver à l’avenir ?
Ressasser tout ce qui pourrait vous arriver de négatif dans un avenir proche ou lointain peut susciter une panique inutile. Parfois, cela peut inciter votre corps à se préparer à un danger anticipé et le placer sans raison dans un état d’hypervigilance.
Apprenez à vivre dans l’instant présent sans trop vous inquiéter de l’avenir pour mettre fin à vos crises de panique. La pleine conscience est le meilleur moyen d’y parvenir, car elle aide à se concentrer sur le présent sans se préoccuper de l’avenir.
Prêter attention à votre ressenti lorsque vous êtes anxieux
La prochaine fois que vous ressentez de l’anxiété à l’idée de conduire, observez ce que vous faites pour vous sentir mieux. Parmi les stratégies couramment utilisées pour soulager l’anxiété liée à la conduite figurent les suivantes :
- Éviter de conduire vers des lieux inconnus
- Éviter certains itinéraires ou certaines heures
- Multiplier les recherches sur Internet pour s’informer sur la circulation
- Consacrer un temps excessif à préparer de nouveaux itinéraires
- Renoncer complètement à conduire
Certains comportements d’évitement peuvent entretenir l’anxiété, mais il est approprié de s’arrêter lorsque la conduite n’est pas sûre. Discutez d’une reprise progressive avec un clinicien. Les activités suivantes sont à pratiquer lorsque vous êtes stationné en sécurité ou en dehors de la conduite :
- Parler à quelqu’un, notamment à un proche ou à un thérapeute en santé mentale
- Faire de l’exercice pour soulager le stress et les tensions
- Regarder des vidéos relaxantes uniquement lorsque le véhicule est stationné en sécurité, jamais en conduisant
- Écouter votre podcast ou votre musique préférés
Ces stratégies peuvent aider certaines personnes, mais ne garantissent ni un soulagement ni une conduite sûre. La sécurité routière et une évaluation médicale appropriée restent prioritaires.
Éviter la consommation de substances
Les crises de panique peuvent être très stressantes et vous inciter à recourir aux drogues ou à l’alcool pour y faire face. Si la consommation de substances peut apporter un soulagement temporaire, elle peut aussi aggraver votre santé mentale et physique et accroître le risque de nouvelles crises de panique. Conduire sous leur influence peut également augmenter le risque d’accident. Ne conduisez pas après avoir bu de l’alcool ni lorsque vos capacités sont altérées par des drogues ou des médicaments. Demandez un accompagnement thérapeutique pour votre consommation de substances ; en cas de dépendance physique à l’alcool, demandez un avis médical avant tout arrêt brutal.
Si vous avez l’impression que vos crises de panique au volant deviennent plus fréquentes, demander une aide professionnelle est la meilleure démarche. Envisagez de consulter votre médecin généraliste ou un professionnel de santé mentale pour une première évaluation et un diagnostic. Selon leur évaluation, ces professionnels pourront vous orienter vers les traitements disponibles les plus adaptés.
De nombreux programmes thérapeutiques existent actuellement pour les personnes souffrant d’anxiété liée à la conduite et de crises de panique. Ils se déroulent dans un cadre sécurisant et vous permettent de travailler sur les émotions et les pensées qui déclenchent ces crises.
Thérapie d’acceptation et d’engagement
Également appelée ACT, la thérapie d’acceptation et d’engagement vise à vous apprendre à accepter les pensées anxieuses et à vous en détacher pour qu’elles n’influencent pas vos émotions. L’ACT vise aussi à dissiper la peur et l’inquiétude grâce à des techniques simples. Vous pouvez appliquer ces techniques pour interrompre votre anxiété avant qu’elle ne s’intensifie en crise de panique.
Thérapie cognitivo-comportementale
Également appelée TCC, la thérapie cognitivo-comportementale vous apprend à repérer, à remettre en question et à remplacer les pensées négatives pour éviter les crises de panique. Elle vous aide aussi à apprendre des techniques de relaxation et de pleine conscience afin d’éviter que vos pensées anxieuses ne deviennent incontrôlables. [7]
Thérapie d’exposition
Cette thérapie vous expose aux situations qui déclenchent des crises de panique, comme la conduite, tout en vous enseignant différentes techniques pour y faire face. L’exposition se déroule dans un environnement sûr et contrôlé, afin de ne pas vous sentir submergé et de pouvoir mettre en pratique vos stratégies d’adaptation en situation. [8]
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