Cuando alguien cree que otras personas quieren hacerle daño, podría estar experimentando delirios de persecución, pese a disponer de suficientes pruebas que indican lo contrario. Estas creencias falsas pueden parecer absurdas o ridículas a los demás, pero quienes las experimentan pueden creer sinceramente en ellas y organizar toda su vida en torno a ellas. Este temor a sufrir daño, combinado con pensamientos irracionales, suele reflejar un problema de salud mental subyacente y requiere ayuda inmediata antes de que empeore y llegue a dominar toda la vida. Afortunadamente, con un tratamiento adecuado y apoyo profesional, es posible mantener esta afección bajo control y tratarla con los recursos apropiados.
Los delirios de persecución son creencias falsas, sostenidas con firmeza, de que otras personas tienen intención de hacer daño, y que se mantienen pese a las pruebas en contra. Son síntomas que requieren evaluación, no un diagnóstico que pueda establecerse únicamente a partir de esta descripción. Se trata de una forma de pensamiento paranoide que puede ser un síntoma de muchas enfermedades mentales. Existen distintos tipos de delirios de persecución según su intensidad. Mientras que algunas personas presentan estas alteraciones cognitivas de forma muy leve, otras pueden experimentarlas de forma muy grave, hasta el punto de que interfieran en su vida cotidiana.
Cualquier persona puede tener en ocasiones creencias falsas de que otros quieren hacerle daño. Sin embargo, en quienes presentan delirios de persecución, estas creencias son tan intensas que repercuten gravemente en su vida. La gravedad de esta afección requiere ayuda inmediata antes de que reduzca de forma significativa la calidad de vida.
Una persona con una enfermedad mental puede experimentar distintos tipos de delirios de persecución. Aunque se asocian con mayor frecuencia a la esquizofrenia, estos delirios también pueden aparecer en el trastorno bipolar y en formas graves de psicosis. Asimismo, pueden presentarse en el trastorno delirante. Los delirios son, en sí mismos, síntomas psicóticos, incluso cuando otros síntomas psicóticos están ausentes o son poco destacados. La aparición o el empeoramiento de la pérdida de contacto con la realidad requiere una evaluación clínica pronta, que incluya posibles causas médicas, farmacológicas o relacionadas con el consumo de sustancias.
Algunos ejemplos frecuentes de delirios de persecución son:
- “Mis vecinos entran en mi casa por la noche y me roban el dinero del bolso”.
- “La policía me sigue porque quiere capturarme y torturarme”.
- “El Gobierno me está envenenando lentamente a través del agua potable”.
- “Hay un espíritu maligno que intenta matarme”.
- “Mis vecinos de al lado me espían”.
Las personas que refieren delirios de persecución también pueden decir que “ellos” quieren hacerles daño, sin precisar quiénes son “ellos”. En ocasiones, estos delirios pueden volverse tan intensos que las personas afectadas intentan comunicar sus preocupaciones a otras autoridades. Cuando los responsables no responden, pueden empezar a sospechar y creer que las autoridades están implicadas con la otra parte y que intentan hacerles daño conjuntamente. También pueden sentirse confundidas porque sus familiares y amigos no comparten sus preocupaciones, y enfadarse porque nadie hace nada.
Las personas que desarrollan delirios de persecución suelen compartir numerosos factores relacionados con su forma de pensar, comportarse y sentir. Sin embargo, los expertos aún están determinando si estos factores desencadenan los delirios o si son los delirios los que provocan su aparición. A continuación se describen seis aspectos que pueden tener en común las personas con delirios de persecución:
Preocupación y rumiación
Las personas con delirios de persecución suelen pasar mucho tiempo preocupándose. Numerosos estudios han revelado que sus niveles de preocupación son comparables a los de las personas con trastornos de ansiedad. También dedican mucho tiempo a imaginar ideas catastróficas y consecuencias inverosímiles. En estas personas, un periodo de preocupación suele preceder a los delirios de persecución. Quienes presentan ansiedad subyacente y delirios de persecución pueden beneficiarse de buscar tratamiento para la ansiedad.
Pensamientos negativos
Las personas que se sienten inferiores, diferentes o vulnerables suelen tener más probabilidades de experimentar paranoia y desarrollar delirios de persecución. Un estudio sobre este aspecto encontró que los pensamientos negativos sobre uno mismo permiten predecir la persistencia de los delirios de persecución. [1] Los expertos también consideran que las personas con delirios de persecución tienden a ser excesivamente críticas consigo mismas y a mostrar niveles muy bajos de autocompasión.
Sensibilidad interpersonal
La mayoría de las personas que experimentan delirios de persecución presentan una mayor sensibilidad interpersonal. Esto significa que se sienten más vulnerables en presencia de otras personas debido al miedo constante al rechazo o a las críticas. También tienen más probabilidades de interpretar los acontecimientos cotidianos como intentos hostiles por parte de los demás. Este elevado grado de sensibilidad interpersonal también se asocia a niveles altos de depresión y ansiedad.
Experiencias internas anómalas
Muchas personas con delirios de persecución tienden a interpretar erróneamente los acontecimientos externos. Sin embargo, las investigaciones sugieren que este factor solo se da cuando la persona afectada presenta un estado interno alterado. Las alteraciones perceptivas, las sensaciones de despersonalización y la activación ansiosa sin explicación pueden llevar a una persona a buscar respuestas en su entorno. Por ejemplo, alguien que haya vivido un acontecimiento vital adverso puede sentirse “extraño”. Como consecuencia, puede intentar atribuir a su entorno el hecho de sentirse tan mal.
Insomnio
Padecer insomnio y otros problemas relacionados con el sueño también aumenta considerablemente la probabilidad de experimentar ideación paranoide, en ocasiones hasta triplicarla. Dormir mal es otro factor que permite predecir si una persona seguirá experimentando paranoia persistente. Sin embargo, dado que el insomnio es una afección tratable, abordarlo mejorando la calidad del sueño puede ser fundamental para reducir los delirios de persecución.
Razonamiento irracional
Muchas personas que experimentan delirios de persecución tienden a sacar conclusiones precipitadas. Recaban muy poca información antes de tomar decisiones y suelen ser muy impulsivas en las tareas cotidianas. Por ejemplo, pueden dar por hecho que una persona desconocida sostiene un teléfono porque está intentando grabarlas. Del mismo modo, pueden creer que un grupo de personas que se ríe cerca se está burlando de ellas. También presentan un menor rendimiento de la memoria de trabajo, una baja intolerancia a la incertidumbre y niveles bajos de cociente intelectual.
El tratamiento del trastorno con delirios de persecución suele variar según el tipo de enfermedad mental que presente la persona. En ocasiones, es necesario abordar un problema subyacente, como un trauma previo o el insomnio, para tratar los delirios. Del mismo modo, algunas personas pueden beneficiarse del control de sus niveles de ansiedad.
Psicoterapia
La investigación ha concluido que la terapia cognitivo-conductual, o TCC, puede controlar eficazmente los delirios de persecución. [2] Como parte de esta terapia, un terapeuta cualificado ayuda a los pacientes a reducir la rumiación y la preocupación, lo que a su vez mantiene los delirios bajo control. La TCC también puede reducir significativamente otros síntomas de paranoia.
Medicación
Según la enfermedad desencadenante, también pueden utilizarse medicamentos como antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos para ayudar a las personas con delirios de persecución.
Servicios de apoyo
Las personas con delirios de persecución suelen tener dificultades para realizar tareas cotidianas, como hacer recados, ir al trabajo o pagar las facturas. También pueden necesitar servicios de apoyo profesional que las ayuden con estas tareas.
Ingreso hospitalario
La desconfianza hacia los profesionales clínicos, por sí sola, no determina la necesidad de hospitalización. Un equipo clínico debe evaluar los síntomas, la seguridad inmediata y el apoyo disponible para decidir el nivel de atención adecuado. El peligro inmediato, la incapacidad para satisfacer las necesidades esenciales o un deterioro rápido requieren una evaluación urgente.
Apoyar a alguien que experimenta delirios de persecución puede ser extremadamente difícil. Reconozca su malestar sin confirmar la creencia ni discutir si es cierta. Anime a la persona a recibir una evaluación pronta y proteja su propia seguridad. En otras ocasiones, la persona afectada también puede creer que usted quiere hacerle daño. Sin embargo, recuerde que lo que vive una persona con estos delirios no es culpa suya, y que puede ser necesario seguir abordando sus circunstancias con paciencia para observar alguna mejoría. Considere las siguientes sugerencias para mejorar la situación y hacerla más llevadera.
Mostrar empatía
Cuando un familiar cercano o un amigo sufre delirios de persecución, puede resultar tentador pensar que sus pensamientos son demasiado irracionales para cambiar. También puede plantearse dejar de ayudarle por temor a que sus esfuerzos hagan más daño que bien. Una forma más adecuada de afrontar estas circunstancias es centrarse en cómo puede sentirse su ser querido. Pruebe a utilizar las siguientes frases para transmitir su preocupación con delicadeza:
“Noto que últimamente todo te está sobrepasando”.
“Me imagino lo estresante que debe ser esto para ti”.
Buscar apoyo para uno mismo
Un grupo de apoyo puede facilitar el conocimiento de recursos y estrategias que han ayudado a otras personas en situaciones similares. Tanto si la persona que experimenta delirios de persecución es un hermano, un hijo, uno de los padres o la pareja, considere acudir a terapia para comprender mejor su enfermedad y aprender a afrontarla. Si resulta apropiado, un terapeuta también puede enseñarle técnicas de contrastación con la realidad que pueda utilizar con su ser querido para ayudarle.
Considerar la terapia familiar
Asistir a sesiones de terapia familiar con un terapeuta cualificado puede ayudar a aprender cómo responder de la mejor manera a una persona que experimenta delirios de persecución. Un terapeuta también puede orientar sobre qué decir y cómo apoyarla mejor para favorecer los resultados de su recuperación.
