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Risorsa clinica

Deliri persecutori

Quando una persona crede che gli altri vogliano farle del male, potrebbe sperimentare deliri persecutori, nonostante vi siano prove sufficienti del contrario.

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Quando una persona crede che gli altri vogliano farle del male, potrebbe sperimentare deliri persecutori, nonostante vi siano prove sufficienti del contrario. Queste convinzioni false possono sembrare sciocche o assurde agli altri, ma chi le sperimenta può credervi sinceramente e organizzare tutta la propria vita attorno a esse. Questa paura di subire un danno, unita a pensieri irrazionali, assume in genere caratteristiche riconducibili a un disturbo mentale sottostante e richiede un aiuto immediato, prima che il problema peggiori fino a condizionare l’intera vita. Fortunatamente, con un trattamento adeguato e il sostegno di professionisti, è possibile tenere sotto controllo questa condizione e trattarla con le risorse appropriate.

I deliri persecutori sono convinzioni false, sostenute con fermezza, secondo cui gli altri intendono fare del male, che persistono nonostante le prove contrarie. Sono sintomi che richiedono una valutazione, non una diagnosi formulabile sulla sola base di questa descrizione. Si tratta di una forma di pensiero paranoide che può essere sintomo di molti disturbi mentali. Esistono diverse forme di deliri persecutori, a seconda della loro intensità. Mentre alcune persone presentano livelli molto lievi di queste alterazioni cognitive, altre possono sperimentarne forme molto gravi, che possono compromettere la vita quotidiana.

A chiunque può capitare di credere erroneamente che altre persone vogliano fargli del male. Tuttavia, per chi presenta deliri persecutori, queste convinzioni sono così intense da incidere pesantemente sulla vita. La gravità di questa condizione richiede un aiuto immediato, prima che riduca significativamente la qualità di vita.

Una persona con un disturbo mentale può sperimentare diverse forme di deliri persecutori. Sebbene siano più comunemente associati alla schizofrenia, questi deliri possono manifestarsi anche nel disturbo bipolare e nelle forme gravi di psicosi. Possono inoltre comparire nel disturbo delirante. I deliri sono di per sé sintomi psicotici, anche quando altri sintomi psicotici sono assenti o poco evidenti. Una perdita di contatto con la realtà di nuova insorgenza o in peggioramento richiede una tempestiva valutazione clinica, che consideri anche possibili cause mediche, farmacologiche o legate all’uso di sostanze.

Alcuni esempi comuni di deliri persecutori sono:

  • “I miei vicini entrano in casa mia di notte e mi rubano i soldi dalla borsa.”
  • “La polizia mi segue perché vuole catturarmi e torturarmi.”
  • “Il governo mi sta avvelenando lentamente attraverso l’acqua potabile.”
  • “C’è uno spirito maligno che cerca di uccidermi.”
  • “I miei vicini di casa mi spiano.”

Le persone che riferiscono deliri persecutori possono anche dire che “loro” vogliono far loro del male, senza precisare chi siano questi “loro”. A volte, i deliri possono diventare così intensi che le persone interessate possono tentare di segnalare le proprie preoccupazioni alle autorità. Quando i responsabili non rispondono, possono insospettirsi e credere che le autorità siano complici dell’altra parte e stiano cercando insieme di danneggiarle. Queste persone possono anche non capire perché familiari e amici non condividano le loro preoccupazioni e arrabbiarsi perché nessuno interviene.

Le persone che sviluppano deliri persecutori tendono ad avere in comune diversi fattori relativi al modo di pensare, comportarsi e vivere le emozioni. Tuttavia, gli esperti stanno ancora cercando di stabilire se questi fattori scatenino i deliri o se siano i deliri a determinarli. Di seguito sono riportati sei aspetti che le persone con deliri persecutori possono avere in comune:

Preoccupazione e ruminazione

Le persone con deliri persecutori tendono a trascorrere molto tempo a preoccuparsi. Numerosi studi hanno rilevato che i loro livelli di preoccupazione sono paragonabili a quelli delle persone che soffrono di disturbi d’ansia. Queste persone passano inoltre molto tempo a immaginare scenari catastrofici e conseguenze implausibili. Spesso un periodo di preoccupazione precede i deliri persecutori. Le persone con ansia sottostante e deliri persecutori possono trarre beneficio da un trattamento per l’ansia. 

Pensieri negativi

Le persone che si sentono inferiori, diverse o vulnerabili hanno generalmente maggiori probabilità di sviluppare vissuti paranoidi e deliri persecutori. Uno studio su questo aspetto ha riscontrato che i pensieri negativi su di sé possono predire la persistenza dei deliri persecutori. [1] Gli esperti ritengono inoltre che le persone con deliri persecutori tendano a essere eccessivamente critiche verso se stesse e a mostrare livelli molto bassi di compassione verso di sé.

Sensibilità interpersonale

La maggior parte delle persone che sperimentano deliri persecutori presenta una maggiore sensibilità interpersonale. Ciò significa che si sentono più vulnerabili in presenza degli altri, a causa di un timore costante del rifiuto o delle critiche. Sono inoltre più inclini a interpretare gli eventi quotidiani come tentativi ostili da parte degli altri. Questo elevato livello di sensibilità interpersonale è associato anche a livelli elevati di depressione e ansia.

Esperienze interne anomale

Molte persone con deliri persecutori tendono a interpretare erroneamente gli eventi esterni. Tuttavia, secondo la ricerca, questo fattore si riscontra solo quando la persona vive uno stato di turbamento interiore. Disturbi percettivi, sensazioni di depersonalizzazione e un’attivazione ansiosa inspiegata possono indurre a cercare risposte nell’ambiente circostante. Per esempio, una persona che ha vissuto un evento avverso può sentirsi “strana”. Di conseguenza, può cercare di attribuire all’ambiente la responsabilità del proprio malessere.

Insonnia

Soffrire di insonnia e di altri problemi del sonno aumenta inoltre notevolmente la probabilità di sperimentare ideazione paranoide, talvolta fino a triplicarla. Anche un sonno di scarsa qualità è un fattore predittivo della persistenza della paranoia. Tuttavia, poiché l’insonnia è una condizione trattabile, affrontarla migliorando la qualità del sonno può essere fondamentale per ridurre i deliri persecutori.

Ragionamento irrazionale

Molte persone che sperimentano deliri persecutori tendono spontaneamente a trarre conclusioni affrettate. Raccolgono pochissime informazioni prima di prendere decisioni e sono solitamente molto impulsive nelle attività quotidiane. Per esempio, possono presumere che uno sconosciuto tenga sollevato il telefono perché sta cercando di riprenderle. Analogamente, possono credere che un gruppo di persone che ride nelle vicinanze le stia prendendo in giro. Queste persone mostrano inoltre prestazioni inferiori della memoria di lavoro, bassi livelli di intolleranza dell’incertezza e bassi livelli di quoziente intellettivo.

Il trattamento del disturbo delirante persecutorio varia generalmente in base al tipo di disturbo mentale di cui la persona soffre. A volte, per trattare i deliri è necessario affrontare un problema sottostante, come un trauma pregresso o l’insonnia. Analogamente, alcune persone possono trarre beneficio dal controllo dei livelli di ansia.

Psicoterapia

La ricerca ha concluso che la terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, può controllare efficacemente i deliri persecutori. [2] Nell’ambito di questa terapia, un terapeuta qualificato aiuta i pazienti a ridurre la ruminazione e la preoccupazione, contribuendo così a tenere sotto controllo i deliri. La CBT può anche determinare una riduzione significativa di altri sintomi di paranoia.

Farmaci

A seconda del disturbo che li scatena, anche farmaci come antidepressivi, stabilizzatori dell’umore e antipsicotici possono essere utilizzati per aiutare le persone con deliri persecutori.

Servizi di supporto

Le persone con deliri persecutori hanno spesso difficoltà a svolgere attività quotidiane, come sbrigare commissioni, andare al lavoro o pagare le bollette. Possono anche aver bisogno di servizi di supporto professionale che le aiutino nelle attività di ogni giorno.

Ricovero ospedaliero

La sola sfiducia nei confronti dei professionisti sanitari non determina la necessità di un ricovero ospedaliero. Un’équipe clinica dovrebbe valutare i sintomi, la sicurezza immediata e il sostegno disponibile per stabilire il livello assistenziale appropriato. Un pericolo immediato, l’incapacità di soddisfare i bisogni essenziali o un rapido peggioramento richiedono una valutazione urgente.

Sostenere una persona che sperimenta deliri persecutori può essere estremamente difficile. Riconoscete la sua sofferenza senza confermare la convinzione né discutere sulla sua veridicità. Incoraggiate una valutazione tempestiva e tutelate la vostra sicurezza. In altri momenti, la persona interessata può anche credere che voi vogliate farle del male. Ricordate tuttavia che ciò che sta vivendo non è colpa sua e che, per osservare un miglioramento, potrebbe essere necessario continuare ad affrontare la situazione con pazienza. Considerate i seguenti suggerimenti per rendere le cose migliori e più gestibili.

Mostrate empatia

Se un vostro familiare stretto o un amico soffre di deliri persecutori, potreste essere portati a pensare che i suoi pensieri siano troppo irrazionali per poter cambiare. Potreste anche esitare ad aiutarlo, temendo che i vostri sforzi facciano più male che bene. Un approccio migliore consiste nel concentrarsi su come potrebbe sentirsi la persona cara. Provate a usare le seguenti frasi per esprimere con delicatezza la vostra preoccupazione:

“Mi accorgo che ultimamente tutto questo ti pesa molto.”

“Posso immaginare quanto debba essere stressante per te.”

Cercate sostegno anche per voi

Un gruppo di sostegno può aiutarvi a conoscere risorse e strategie di cui hanno beneficiato altre persone in situazioni simili. Che la persona con deliri persecutori sia vostro fratello o vostra sorella, un figlio, un genitore o il partner, considerate un percorso di psicoterapia per comprendere meglio il suo disturbo e imparare ad affrontarlo. Se appropriato, un terapeuta può anche insegnarvi a verificare la corrispondenza tra le convinzioni e la realtà, una modalità che potrete utilizzare con i vostri cari per aiutarli. 

Considerate la terapia familiare

Partecipare a sedute di terapia familiare con un terapeuta qualificato può aiutarvi a imparare come rispondere nel modo più adeguato a una persona con deliri persecutori. Un terapeuta può anche orientarvi su cosa dire e su come sostenerla al meglio per migliorare gli esiti del suo percorso di recupero.

Riferimenti bibliografici

[1] Fowler, D., Hodgekins, J., Garety, P., Freeman, D., Kuipers, E., Dunn, G., … & Bebbington, P. E. (2012). Cognizioni negative, umore depresso e paranoia: un’analisi longitudinale dei percorsi mediante modelli a equazioni strutturali. Schizophrenia bulletin, 38(5), 1063-1073.

[2] Freeman, D., & Garety, P. (2014). Progressi nella comprensione e nel trattamento dei deliri persecutori: una rassegna. Social psychiatry and psychiatric epidemiology, 49(8), 1179-1189.

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Domande

Domande frequenti

I deliri persecutori scompaiono?
Le persone con deliri persecutori sono così immerse nelle proprie convinzioni e nei propri pensieri irrazionali che gli altri possono credere che non riusciranno mai a uscirne. È tuttavia essenziale ricordare che non si trovano in questa situazione per scelta e che, con un trattamento e il sostegno di professionisti, possono superare i deliri. Nella maggior parte dei casi, trattare il problema di salute mentale sottostante che scatena questi deliri può portarli a scomparire spontaneamente.
L’ansia può scatenare deliri persecutori?
Ansia e preoccupazione possono coesistere con convinzioni persecutorie, ma uno “stato di ansia persecutoria” non è un tipo riconosciuto di attacco di panico. Convinzioni fisse che persistono nonostante prove contrarie richiedono una tempestiva valutazione professionale, anziché essere considerate semplicemente ansia. In caso di pericolo immediato per chiunque, è necessario rivolgersi ai servizi di emergenza locali.
Quanto sono comuni i deliri persecutori?
I deliri persecutori, noti anche come deliri di persecuzione, si manifestano spesso nell’ambito di altri disturbi mentali. Come stima minima, dal 10 al 15 per cento delle persone sperimenta paranoia e deliri persecutori. Nella maggior parte dei casi, questi deliri riguardano la propria sicurezza e quella degli altri.
Quali sono le cause dei deliri persecutori?
I deliri persecutori hanno diverse cause, come i traumi infantili e la psicosi. Altri fattori scatenanti possono essere legati alla genetica, a fattori biologici e alle norme sociali. Tra questi vi sono:
Fattori biologici come anomalie cerebrali o squilibri delle sostanze chimiche nel cervello
Traumi infantili che possono talvolta scatenare paranoia e deliri persecutori
Fattori sociali come libri, film e cultura popolare, che possono intensificare o persino alimentare i deliri persecutori
Fattori genetici come una storia familiare positiva, che possono anch’essi aumentare il rischio di sperimentare deliri persecutori
Esistono diversi tipi di deliri persecutori?
I deliri persecutori riguardano la convinzione che gli altri intendano fare del male. I deliri somatici riguardano il corpo o la salute, mentre i deliri erotomanici implicano la falsa convinzione che un’altra persona sia innamorata di chi li sperimenta. Si tratta di temi deliranti diversi, non di tipi di delirio persecutorio; un professionista clinico li valuta nel loro contesto.
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