Un episodio depresivo implica un cambio persistente en el estado de ánimo, el interés y el funcionamiento. Es más que un mal día y puede afectar al sueño, el apetito, la concentración y la capacidad para desenvolverse en la vida diaria. La evaluación profesional ayuda a identificar la causa y el tratamiento adecuado.
La depresión puede aparecer a cualquier edad. El estado de ánimo bajo persistente o la pérdida de interés pueden ir acompañados de cambios en el sueño, el apetito, la energía y la concentración. Algunas personas siguen trabajando o atendiendo sus responsabilidades pese a experimentar un malestar considerable.
La depresión se puede tratar. Las terapias psicológicas, la medicación cuando está indicada y el apoyo práctico pueden ayudar, aunque la respuesta y el tiempo de recuperación varían y, en ocasiones, es necesario ajustar el tratamiento.
Siga leyendo para conocer mejor la depresión y cómo recuperarse de un episodio depresivo.
Un episodio depresivo es un conjunto sostenido de síntomas que provoca un malestar significativo o dificultades para desenvolverse. La evaluación tiene en cuenta los síntomas, su duración, las circunstancias, la salud física y cualquier antecedente de manía o hipomanía.
La tristeza habitual y el duelo también pueden ser intensos y alterar la vida diaria. No existe un límite fijo de una semana que los separe de la depresión, y poder trabajar o mantener la higiene no descarta un episodio depresivo.
La intensidad por sí sola no permite distinguir el duelo de un episodio depresivo, y ambos pueden coexistir. Los síntomas de un episodio depresivo pueden incluir:
- Pérdida de interés o de placer en actividades que antes se disfrutaban
- Dificultad para acudir al trabajo o cumplir con las responsabilidades
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
- Problemas de concentración
- Alteraciones del sueño
- Pensamientos suicidas
Los episodios depresivos suelen implicar síntomas que duran al menos dos semanas. Busque ayuda antes si presenta síntomas graves, incapacidad para cuidarse o pensamientos suicidas. Si existe la posibilidad de que actúe siguiendo esos pensamientos o no puede mantenerse a salvo, llame a los servicios de emergencias (911 en Estados Unidos; 112 en España y la UE) o acuda a un servicio de urgencias, y permanezca con alguien de confianza. En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 si tiene pensamientos suicidas o atraviesa una crisis de salud mental.
Aunque ahora no lo parezca, es posible afrontar un episodio depresivo.
Un episodio depresivo suele implicar un conjunto de síntomas que duran al menos dos semanas. Estos episodios pueden aparecer en el trastorno depresivo mayor o el trastorno bipolar, y la depresión puede coexistir con el TEPT. Como lectura relacionada, consulte los cuidados de seguimiento tras el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). El tratamiento debe ajustarse al diagnóstico y a la gravedad; las habilidades de afrontamiento pueden complementar la atención, pero no sustituyen la evaluación ni el tratamiento.
Los mecanismos de afrontamiento son estrategias físicas y mentales que pueden ayudar a hacer frente a los retos de la vida. Pueden contribuir a afrontar las circunstancias que más le afectan. Las habilidades de afrontamiento pueden utilizarse en momentos difíciles y practicarse a lo largo del tiempo. Pueden ayudar a sobrellevar el día a día, pero no garantizan el alivio de la depresión.
Las habilidades de afrontamiento pueden complementar el tratamiento. La activación conductual estructurada y otras terapias psicológicas son, en sí mismas, tratamientos basados en la evidencia; el enfoque adecuado depende de la gravedad y de las necesidades personales.
Estas son algunas habilidades de afrontamiento que se proponen para salir de un episodio depresivo:
- Activación conductual
La activación conductual es un tratamiento psicológico para la depresión basado en la evidencia. Utiliza actividades planificadas para abordar el retraimiento y la evitación y explorar la relación entre la actividad y el estado de ánimo.
Las actividades pueden incluir cosas que antes disfrutaba, responsabilidades con sentido o contacto social, incluso cuando la motivación o la capacidad de disfrutar son bajas.
Son las cosas que dan sentido a su existencia y pueden ayudarle a sentir menos desesperanza.
Los expertos también señalaron que el ejercicio puede ser una forma de activación conductual.
Un paseo corto cuando el tiempo lo permita o una actividad suave en casa pueden ser un comienzo asumible. Adapte la actividad a su salud y energía en lugar de considerar obligatoria una duración determinada.
La activación conductual implica dar pasos planificados y asumibles y revisar sus efectos, a menudo con un profesional formado en esta técnica. La mejoría varía, y no es necesario que las actividades resulten agradables de inmediato.
- Tomar distancia de los propios pensamientos
Es posible distanciarse de los pensamientos negativos mediante el distanciamiento cognitivo. La defusión cognitiva es el término técnico para un procedimiento utilizado en la terapia de aceptación y compromiso (ACT).
Esta técnica se asemeja a visualizar los pensamientos como noticias que aparecen en una pantalla mental. Practique observarlos en la pantalla sin exigir que desaparezcan.
Tomar distancia de los pensamientos puede ayudar a observar los que generan malestar sin aceptarlos automáticamente ni actuar en función de ellos.
Observar y nombrar un pensamiento es una de estas técnicas que se pueden practicar.
Suponga que aparece el siguiente pensamiento: «Las cosas nunca mejorarán». Una vez que haya identificado y reconocido esa idea negativa, dígase: «He observado que mi mente tenía el pensamiento de que las cosas nunca mejorarían».
Esta formulación puede ayudar a percibir un pensamiento como un acontecimiento mental, en lugar de como un hecho o una orden. La defusión busca cambiar la relación con los pensamientos, no necesariamente eliminarlos o sustituirlos por pensamientos positivos; sus efectos varían.
- Desarrollar métodos de relajación
La relajación puede aliviar la tensión, pero no garantiza el alivio de la depresión ni sustituye el tratamiento. El taichí suave puede ser una actividad opcional si se adapta a su salud y sus preferencias.
Muévase con suavidad y deténgase si un ejercicio provoca dolor o mareo. El objetivo es relajarse y moverse con comodidad, no eliminar físicamente las emociones negativas.
La evidencia sobre la acupuntura como tratamiento de la depresión sigue siendo incierta. Consulte los enfoques complementarios con el profesional sanitario que le atiende y continúe con la atención basada en la evidencia.
Elija métodos de relajación con los que se sienta a gusto; no necesita forzar pensamientos positivos.
- Consideraciones nutricionales
Comer con regularidad, seguir una dieta equilibrada y mantener una hidratación adecuada pueden favorecer la salud general. Si le cuesta comer o sospecha que tiene una carencia nutricional, consúltelo con un profesional sanitario en lugar de asumir que eso explica su depresión.
Incluya verduras y fruta como parte de una dieta equilibrada cuando sea posible, pero no considere los cambios en la alimentación como un sustituto del tratamiento de la depresión.
- Reforzar la confianza en uno mismo
La confianza en la propia capacidad para lograr algo se conoce como autoeficacia. Los expertos señalan que completar actividades pequeñas y alcanzables podría ayudar a ganar impulso. Con el tiempo, una tarea puede dar paso a otra y ayudarle a transitar un episodio depresivo.
Si empezar actividades difíciles resulta abrumador, comience por pequeñas tareas cotidianas. Puede ser levantarse de la cama, prepararse una taza de café o hacer la cama.
El simple hecho de centrarse en cepillarse los dientes y ducharse, y completar una o ambas tareas, puede sentirse como un gran logro. Es algo que merece reconocimiento durante una fase depresiva.
Lamentablemente, no existe un enfoque único para superar un episodio depresivo. Dado que la salud mental es un ámbito multifacético y muy personal, la forma de detener un episodio depresivo dependerá principalmente de las necesidades de cada persona. Una evaluación profesional puede ayudar a identificar el tratamiento y el apoyo adecuados; no todo el mundo necesita incorporarse a un programa de salud mental.
Algunas personas se recuperan por completo tras un episodio; otras presentan recurrencias o síntomas persistentes. Un plan personalizado de tratamiento y prevención de recaídas puede favorecer la recuperación sin asumir que la depresión durará toda la vida.
Algunas personas presentan depresión recurrente o persistente. Reconocer las primeras señales de alerta, continuar el tratamiento acordado y utilizar habilidades de afrontamiento pueden contribuir a un plan personalizado de prevención de recaídas, pero no garantizan que se eviten o se acorten los episodios.
Muchos episodios depresivos pueden tratarse de forma ambulatoria. Puede ser necesaria la intervención de servicios de crisis o la hospitalización cuando existe un peligro inmediato, un descuido grave del autocuidado, psicosis o necesidades que no pueden atenderse de forma segura en el entorno comunitario. El tratamiento puede incluir:
- Evaluación de una crisis psicológica
- Evaluación y manejo de la medicación
- Psicoterapia individual y terapia de grupo
- Tratamientos complementarios como la arteterapia, la musicoterapia y la terapia recreativa.
- Coordinación de los servicios comunitarios
El tratamiento debe revisarse periódicamente y ajustarse a la respuesta, los efectos secundarios y los objetivos. Consulte con el profesional que le prescribe la medicación antes de iniciarla, suspenderla o modificarla. Comunique sin demora cualquier empeoramiento del estado de ánimo o la aparición de pensamientos suicidas, especialmente después de empezar a tomar un antidepresivo o cambiar su dosis; recurra a la ayuda de emergencias si no puede mantenerse a salvo. La recuperación puede llevar tiempo, y la dificultad para mejorar es un motivo para solicitar una nueva evaluación, no un fracaso personal.
La depresión bipolar requiere una evaluación y un tratamiento específicos para el trastorno bipolar. Contacte con el profesional que le atiende si presenta un episodio; no inicie, suspenda ni modifique la medicación por su cuenta. Los antidepresivos no se utilizan solos para la depresión bipolar porque pueden desencadenar manía o ciclos rápidos. Contacte sin demora con su profesional sanitario si presenta una menor necesidad de dormir, una energía inusualmente elevada, pensamientos acelerados o conducta impulsiva. Las rutinas diarias pueden complementar el tratamiento, pero no lo sustituyen.
Estos son 6 pasos prácticos que pueden complementar su tratamiento durante un episodio depresivo bipolar:
- Seguir un plan saludable de alimentación y ejercicio
Cuando se tiene depresión, puede resultar tentador adoptar hábitos poco saludables.
Considere incorporar estas prácticas más saludables a su rutina diaria:
- Durante el día, tome las comidas principales y los tentempiés a intervalos regulares.
- Incorpore más verduras, cereales integrales y proteínas magras a su alimentación.
- Procure dormir lo suficiente para sus necesidades individuales y consulte los cambios persistentes del sueño con el profesional que le atiende.
- Levántese y acuéstese a la misma hora todos los días.
- Planificar el día
Los hábitos regulares de sueño y alimentación y una rutina diaria asumible pueden complementar el tratamiento, pero no garantizan la prevención de los síntomas depresivos.
Puede resultar útil hacer una lista de tareas cotidianas e ir marcándolas a medida que se completan. Tener notas adhesivas y un calendario a mano también puede ayudar a mantener la organización.
Al planificar las tareas diarias, asegúrese de reservar tiempo para descansar y relajarse. Un exceso de actividad podría agravar los síntomas depresivos y generar frustración.
Conviene organizar el tiempo prestando especial atención a las citas médicas.
- Elegir actividades asumibles
Cuando no tiene depresión, puede disfrutar de actividades concretas como la repostería o la lectura.
Sin embargo, cuando tiene depresión, puede resultarle difícil encontrar motivación para hacer cualquier cosa.
A pesar del estado de ánimo bajo, es fundamental seguir participando en las actividades que habitualmente le gustan. Salir y realizar actividades que le hacen feliz puede ayudarle a sentirse mejor.
Intente dar pasos pequeños y asumibles hacia las actividades que valora. La capacidad de disfrutar puede tardar en volver, y no sentirse mejor de inmediato no significa haber fracasado.
- Intentar mantenerse activo
La actividad física, como caminar o montar en bicicleta, puede favorecer el estado de ánimo y la salud general junto con el tratamiento del trastorno bipolar. Adapte la actividad y su intensidad a su salud y energía.
Elija una cantidad y un tipo de actividad realistas, con ayuda del profesional que le atiende si es necesario. Un poco de actividad puede ayudar, y no existe un único programa de ejercicio que sea el más adecuado para todo el mundo.
- Evitar el aislamiento
Las interacciones sociales pueden resultar abrumadoras cuando se tiene depresión. Es natural querer estar a solas, pero es fundamental no aislarse. Estar solo podría exacerbar los síntomas depresivos.
Participe en actividades sociales, como clubes de lectura o equipos deportivos de su zona. Pase tiempo con familiares y amigos, o llámelos con regularidad. Tener cerca a amigos y seres queridos podría ayudarle a sentir más tranquilidad y confianza.
- Buscar nuevas formas de aliviar el estrés
Durante un episodio depresivo, una de las últimas cosas que le puede apetecer es probar cosas nuevas. Sin embargo, hacerlo podría ayudar a aliviar sus dificultades.
Una actividad relajante opcional, como un masaje si resulta adecuado para su salud y preferencias, puede favorecer el bienestar, pero no es un tratamiento para la depresión bipolar.
La meditación o el yoga suave pueden ayudar a algunas personas a manejar el estrés. La evidencia sobre los enfoques complementarios en el trastorno bipolar es limitada; consúltelos con el profesional que le atiende y utilícelos junto con el tratamiento establecido, no en su lugar.
Según los criterios del DSM, un episodio depresivo mayor implica al menos cinco síntomas durante un mismo periodo de dos semanas, entre ellos un estado de ánimo deprimido o pérdida de interés. La mayoría de los síntomas aparecen casi todos los días, y el estado de ánimo deprimido o la pérdida de interés están presentes la mayor parte del día. Los síntomas deben causar un malestar significativo o un deterioro del funcionamiento, y un profesional clínico comprueba otras posibles explicaciones. No espere dos semanas para buscar ayuda si presenta síntomas graves o existe un problema de seguridad.
La depresión puede manifestarse de diversas formas, entre ellas:
- Pérdida de interés en actividades que antes resultaban placenteras
- Tristeza, pesar, desesperación o desesperanza de forma habitual
- Irritabilidad, frustración o ira
- Alteraciones del sueño, como dormir demasiado o tener dificultad para dormir
- Disminución o aumento del apetito, con pérdida o aumento de peso
- La ansiedad, la inquietud o la agitación pueden acompañar a la depresión.
- Distanciamiento de familiares y amigos
- Problemas para pensar, concentrarse, emitir juicios o recordar información
- Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio
- Problemas físicos sin explicación, como dolores de cabeza o de espalda
La duración y la recurrencia varían considerablemente. Algunas personas tienen un solo episodio, mientras que otras presentan depresión recurrente o persistente. La continuidad de la atención y la planificación ante las recaídas deben reflejar la historia individual.
Factores que afectan a la duración de los episodios depresivos
Los síntomas depresivos pueden empeorar o reaparecer con el tiempo. Su evolución refleja la interacción de factores biológicos, psicológicos y sociales, en lugar de un único desencadenante predecible.
Los factores que pueden estar asociados a la depresión o influir en su evolución incluyen:
- Afecciones coexistentes, como un trastorno por consumo de sustancias u otro trastorno de salud mental
- Antecedentes familiares de depresión.
- Estrés persistente y dificultades para afrontarlo
- Patrones de pensamiento
- Dificultades pasadas, trauma o adversidad
- Duelo por la pérdida de un ser querido
- Apoyo social insuficiente
- Experiencias vitales que generan estrés
Los episodios pueden durar semanas o meses y, en ocasiones, más tiempo. No existe un plazo fiable de seis a ocho meses aplicable a cada persona. Buscar tratamiento puede reducir el sufrimiento y abordar la seguridad y el funcionamiento cotidiano.
La depresión con patrón estacional suele reaparecer durante una estación concreta, pero también requiere evaluación y tratamiento. La depresión perinatal puede comenzar durante el embarazo o después del parto y persistir durante meses o más tiempo sin atención; es distinta de la tristeza posparto transitoria.
La depresión también puede ser persistente. El trastorno depresivo mayor (TDM) puede implicar episodios leves, moderados o graves; la palabra «mayor» no indica por sí sola la gravedad. Los síntomas pueden durar meses o más tiempo, y la evaluación ayuda a orientar el tratamiento.
Los episodios pueden reaparecer, con recuperación total o parcial entre ellos, mientras que algunas personas presentan síntomas persistentes. Ni la recurrencia ni la depresión de por vida son inevitables.
Recursos
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