La vida es un largo recorrido en el que una persona atraviesa episodios alegres en algunos momentos y etapas terribles y traumáticas en otros. A menudo, estos episodios traumáticos no deseados resultan tan abrumadores e intensos que dejan efectos duraderos en la salud mental. Una de estas experiencias dolorosas es la depresión clínica, un estado médico de depresión inevitable definido por sentimientos constantes de tristeza, desesperanza, abatimiento y desánimo.
Celebridades y personas famosas con depresión
Los principales signos de esta enfermedad varían entre adolescentes, niños y adultos. Emociones como la tristeza, las ganas de llorar, la agitación, la irritabilidad, la frustración y la sensación de vacío son temporales, pero su carácter desagradable hace que sean difíciles de sobrellevar. No es posible determinar con precisión la causa principal de la depresión clínica, ya que puede desarrollarse por diversos factores genéticos, ambientales y psicológicos.
Una investigación de 2019 de la National Health Interview Survey ofrece un análisis estadístico que indica que alrededor del 4,7 % de las personas de 18 años o más en Estados Unidos afrontan esta depresión clínica; el 10,6 % correspondía a personas que acudían al hospital para consultar al respecto y el 11,2 % se encontraba en el servicio de urgencias por depresión clínica.
La depresión clínica es un problema médico grave que afecta negativamente a los sentimientos, el pensamiento y la conducta. La depresión abarca un espectro de gravedad, desde estados temporales de ánimo bajo hasta síntomas graves y prolongados que repercuten de manera considerable en la vida cotidiana. En este estado, las personas sienten que algo les impide avanzar.
Cuando la depresión alcanza el extremo de ese espectro de gravedad y requiere tratamiento, se denomina depresión clínica. La depresión clínica no consiste únicamente en sentimientos de tristeza y aflicción. Es una enfermedad que dificulta la capacidad de desenvolverse en la vida cotidiana. En su momento más grave, la depresión puede llevar al suicidio.
¿Qué es el asesoramiento psicológico para la depresión?
La mayoría de las personas atraviesan períodos de tristeza, pero cuando esta se mantiene de forma constante durante semanas o meses, en lugar de unos pocos días, se trata de depresión clínica. Algunas personas piensan que la depresión carece de importancia y no es un verdadero problema de salud, pero se equivocan: es un problema real de salud mental con síntomas reales.
La depresión clínica es uno de los problemas de salud mental más frecuentes en Estados Unidos. Los investigadores señalan que más del 7,8 % de los adultos estadounidenses experimentaron depresión clínica en 2019. Algunas personas con depresión clínica no buscan tratamiento, pero la mayoría aprenden a afrontarla. Algunos pacientes ni siquiera llegan a reconocer a lo largo de su vida que padecen depresión clínica y pierden su valiosa vida sin saberlo.
Las personas experimentan la depresión clínica de distintas maneras. Algunas pueden presentar solo unos pocos síntomas, mientras que otras presentan muchos. Algunos signos mejoran con el tiempo, mientras que otros empeoran. Entre los síntomas habituales de la depresión mayor se encuentran un estado de ánimo bajo intenso o persistente, una sensación de desesperanza o una tristeza profunda. Los rasgos, las características o los signos de la depresión clínica varían en gravedad.
Síntomas físicos
- Alteraciones del sueño, como insomnio, despertarse antes de lo habitual o dormir en exceso.
- Cambios en el apetito o comer más o menos de lo normal
- Disminución de la energía y fatiga
- Aumento o pérdida de peso
- Lentitud al hablar, pensar o mover el cuerpo
- Problemas físicos sin explicación, como dolor de cabeza o de espalda
- Problemas digestivos, dolores de cabeza, dolores de estómago u otros síntomas físicos
Síntomas conductuales
- Pérdida de interés por distintas actividades que antes resultaban agradables, como salir con familiares o amigos, las aficiones, las relaciones sexuales, el deporte, etc.
- Dificultad para concentrarse
- Estallidos de ira
- Cansancio y sensación de que incluso las tareas pequeñas requieren un esfuerzo adicional
- Empezar a olvidar distintas cosas
- Dificultad para tomar decisiones
- Descuido del aspecto personal o de las responsabilidades
Síntomas emocionales
- Tristeza continua que dura dos semanas o más
- Sentimientos de impotencia, desesperanza, culpa o falta de valía
- Sensación de agitación, ansiedad o irritación
- Pensamientos de suicidio o muerte
- Ganas de llorar, sensación de vacío o inquietud
- Frustración o irritabilidad
La depresión clínica afecta a personas de cualquier edad, incluidos los niños. Sin embargo, los síntomas de la depresión grave pueden mejorar mediante asesoramiento psicológico, medicamentos antidepresivos o una combinación de ambos.
No existe una única causa clara de la depresión clínica. Puede aparecer por diversos motivos y tiene muchos desencadenantes. Distintos acontecimientos vitales estresantes o traumáticos también pueden desencadenarla. Entre estos motivos se incluyen:
- Enfermedad
- Divorcio
- Duelo
- Preocupaciones laborales o económicas
- Pérdida del empleo
Distintas causas pueden combinarse y desencadenar una depresión clínica. Una persona puede sentirse mal tras atravesar un duelo junto con otro acontecimiento traumático.
Acontecimientos estresantes
La ruptura de una relación y el duelo son difíciles de afrontar. Tras un acontecimiento vital estresante, aumenta la probabilidad de padecer depresión clínica. Si se interrumpe el contacto con amigos y familiares, el riesgo será mayor.
Personalidad
Tener determinados rasgos de personalidad aumenta la vulnerabilidad a la depresión clínica. Esto incluye ser excesivamente autocrítico y tener baja autoestima. La personalidad puede estar determinada por los genes heredados, las experiencias de los primeros años de vida o ambos.
Género
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los hombres. Se desconoce el motivo, pero podría deberse a determinados cambios hormonales que experimentan en distintas etapas de la vida.
Genes
Los antecedentes familiares de depresión clínica también pueden aumentar el riesgo. Si un familiar cercano ha tenido depresión clínica, aumentan las probabilidades de padecerla. La genética de la depresión no es tan directa como en las enfermedades puramente genéticas, como la fibrosis quística o la corea de Huntington.
Acontecimientos importantes
Incluso acontecimientos positivos, como graduarse, iniciar la vida de casados o empezar un nuevo trabajo, también pueden conducir a la depresión. Problemas como el aislamiento social debido a una enfermedad mental grave también pueden dar lugar a una depresión clínica.
Otros motivos
- Enfermedades graves
- Abuso de sustancias
- Edad
- Maltrato
- Dar a luz
- Soledad
- Determinados medicamentos
- Conflictos
- Fallecimiento o pérdida
Otros trastornos, como el trastorno de estrés postraumático, también pueden desencadenar una depresión clínica. Los trastornos de ansiedad, los trastornos de la conducta alimentaria y las fobias también pueden agravar la depresión clínica.
A continuación se presentan algunos de los tipos conocidos de depresión clínica. La depresión clínica interfiere en la vida cotidiana, perjudica tanto la salud física como la psicológica y afecta a la capacidad de cumplir adecuadamente con las obligaciones. Estos tipos pueden durar semanas o meses.
Depresión mayor
La depresión mayor es una combinación de síntomas que afecta a la capacidad de dormir, comer, trabajar y disfrutar de actividades placenteras. Estos episodios pueden producirse varias veces, dos veces o una sola vez en la vida. También se conoce como depresión unipolar.
Depresión posparto
Este tipo de depresión clínica afecta a mujeres que han dado a luz. Hace que las madres recientes duden de si pueden cuidar a su bebé. Los investigadores creen que se debe a los cambios hormonales que se producen en las madres después del parto.
Depresión bipolar
El trastorno bipolar es otra forma de depresión clínica, aunque presenta algunas características específicas. Las personas con trastorno bipolar también experimentan ciclos maníaco-depresivos.
Distimia
La distimia es un tipo menos peligroso de depresión clínica que implica síntomas crónicos de larga duración y menor gravedad. Se conoce como trastorno depresivo persistente. Una persona diagnosticada de distimia puede experimentar depresión mayor junto con síntomas menos intensos, pero estos síntomas de menor gravedad pueden durar dos años o más.
Depresión psicótica
La depresión psicótica es un tipo de depresión clínica acompañada de síntomas psicóticos. Puede aparecer en el contexto de un trastorno depresivo mayor o de un trastorno bipolar. Las personas con problemas de salud mental que les provocan delirios o alucinaciones también pueden padecer depresión psicótica.
Existen distintas formas de tratar la depresión. Puede que sea necesario probar diferentes tratamientos o combinar dos o más medicamentos a la vez. Que algo resulte útil para una persona no significa necesariamente que también ayude a otras. Es posible que estas padezcan otro tipo de depresión clínica y necesiten un tratamiento diferente.
Consulte con su médico para que le recomiende un tratamiento adecuado. Si los síntomas son graves o su médico considera que podría hacerse daño, no lo ignore y busque tratamiento hospitalario. Recuerde también que el tratamiento requiere tiempo y que es importante concedérselo.
Medicamentos
Los antidepresivos son los medicamentos más eficaces para las personas con depresión clínica. Existen muchos tipos de antidepresivos. Será necesario probar varios para encontrar el más adecuado. Su médico también puede recetarle otros tipos de medicamentos para ayudar a que los antidepresivos actúen con mayor eficacia, como:
- Estabilizadores del estado de ánimo
- Antipsicóticos
- Ansiolíticos
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)
- Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)
Algunos de los medicamentos utilizados habitualmente para la depresión se clasifican así:
- ISRS: incluyen Zoloft, Prozac, Paxil, Celexa y Lexapro
- IRSN: incluyen Effexor, Savella, Strattera, Pristiq y Cymbalta
- Antidepresivos tricíclicos: incluyen Pamelor, Elavil, Asendin, silence y vivacity
- Antidepresivos atípicos: incluyen Desyrel, Wellbutrin y Remeron
Es imprescindible consultar con un médico antes de tomar cualquier medicamento por cuenta propia. Tomar un medicamento incorrecto puede causar problemas graves de salud y provocar la muerte.
Psicoterapia
Hablar regularmente con un profesional de la salud mental sobre sus sentimientos y otras dificultades puede ayudar a tratar la depresión. También existen distintos métodos, como la terapia de conversación y la terapia cognitivo-conductual. Además, la psicoterapia implica sesiones semanales regulares con un profesional de la salud mental. El terapeuta le orienta para:
- Crear una red de apoyo
- Preparar un plan de autocuidado
- Aprender habilidades que ayuden a afrontar el malestar
- Sustituir o reformular los pensamientos negativos
Tratamiento residencial u hospitalario
Si la depresión ha llegado al punto de intentar hacerse daño o dañar a su familia, debe consultar con un psiquiatra, porque necesita tratamiento psiquiátrico en un hospital o en un centro residencial.
Terapia electroconvulsiva
Durante esta terapia se hace pasar una corriente eléctrica por el cerebro para ayudar a que los neurotransmisores funcionen mejor. Es aconsejable no recurrir a esta terapia hasta que los antidepresivos dejen de funcionar; además, no puede utilizarse para otros problemas de salud.
Estimulación magnética transcraneal
Por lo general, el médico la recomienda cuando el antidepresivo no muestra eficacia. En este método se envían pulsos magnéticos a través del cerebro para estimular las células nerviosas que regulan el estado de ánimo.
Cambios que necesita el organismo
Tanto si el problema es físico como psicológico, la recuperación requiere un pequeño esfuerzo personal. Por ello, para recuperarse, es importante ayudarse a uno mismo e introducir algunos cambios positivos en el estilo de vida.
- Procure hacer ejercicio con regularidad y mantenerse activo
- Establezca objetivos alcanzables
- No se aísle y permita que otras personas le ayuden
- Intente pasar tiempo con amigos, familiares y otras personas
- Espere una mejoría gradual de su estado emocional, no inmediata
- Posponga decisiones importantes, como divorciarse, casarse o cambiar de trabajo, hasta que se encuentre bien
- Siga informándose sobre la depresión
Si usted o alguien a quien conoce tiene depresión clínica, puede resultar abrumador experimentar u observar todos los aspectos de vivir con una enfermedad mental. Aunque cada experiencia de depresión es única, existen algunas similitudes en cuanto a las causas, los síntomas y los tratamientos.
Recuerde que la depresión clínica es una enfermedad mental preocupante, pero existen tratamientos. Al atravesar una depresión, no debe pensar que está solo y que no hay nadie que pueda apoyarle: esa impresión es equivocada. Hay muchas personas cuyo trabajo consiste en ofrecerle apoyo y ayudarle a sentirse más tranquilo.
Con la ayuda de un tratamiento adecuado y asesoramiento psicológico, sentirá alivio. Conviene recordar que no es necesario tratar varios aspectos de la depresión clínica al mismo tiempo. Tenga paciencia, no intente afrontarla en soledad y busque asistencia médica.
Recursos
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depresión en adultos: tratamiento y manejo (guía NICE NG222).
- Cochrane. (s. f.). Biblioteca Cochrane.
- National Center for Biotechnology Information. (s. f.). Trastorno depresivo mayor.
- Organización Mundial de la Salud. (2023). Depresión.
- National Health Service. (2022). Depresión clínica.
- MedlinePlus. (2024). Depresión.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Línea nacional de ayuda.
