La vita è un lungo percorso in cui si attraversano talvolta momenti felici e, in altre occasioni, fasi terribili e traumatiche. Spesso questi episodi traumatici sono così travolgenti e intensi da lasciare effetti duraturi sulla salute mentale di una persona. Una di queste esperienze dolorose è la depressione clinica, una condizione medica depressiva inevitabile, caratterizzata da sentimenti costanti di tristezza, disperazione, abbattimento e sconforto.
Celebrità e personaggi famosi con depressione
I principali segni di questa malattia si manifestano in modo diverso negli adolescenti, nei bambini e negli adulti. Emozioni come tristezza, facilità al pianto, agitazione, irritabilità, frustrazione e senso di vuoto sono temporanee, ma la loro natura dolorosa le rende difficili da sopportare. La causa principale della depressione clinica non può essere determinata con precisione, poiché può svilupparsi per diversi fattori genetici, ambientali e psicologici.
Una ricerca del 2019 della National Health Interview Survey presenta un’analisi statistica secondo cui circa il 4,7% delle persone negli Stati Uniti di età pari o superiore a 18 anni affronta la depressione clinica; il 10,6% si è recato in ospedale per un consulto al riguardo e l’11,2% si è rivolto al pronto soccorso per depressione clinica.
La depressione clinica è un problema medico grave che influisce negativamente sulle emozioni, sul pensiero e sul comportamento. La depressione presenta diversi livelli di gravità, da stati temporanei di umore basso a sintomi gravi e prolungati che incidono significativamente sulla vita quotidiana. In questa condizione, i pazienti hanno la sensazione che qualcosa li trattenga.
Quando la depressione raggiunge l’estremo di questo spettro di gravità e richiede un trattamento, si parla di depressione clinica. La depressione clinica non consiste soltanto in tristezza e dolore. È una malattia che compromette la capacità di affrontare la vita quotidiana. Nelle sue forme più gravi, la depressione può portare al suicidio.
Che cos’è il supporto psicologico per la depressione?
La maggior parte delle persone attraversa periodi di tristezza, ma quando ci si sente costantemente tristi per settimane o mesi, anziché per pochi giorni, si soffre di depressione clinica. Alcuni pensano che la depressione sia qualcosa di poco importante e non un autentico problema di salute, ma si sbagliano: è un vero problema di salute mentale, con sintomi reali.
La depressione clinica è uno dei problemi di salute mentale più comuni negli Stati Uniti. Secondo i ricercatori, oltre il 7,8% degli adulti statunitensi ha sperimentato la depressione clinica nel 2019. Alcune persone con depressione clinica non cercano un trattamento, ma la maggior parte impara ad affrontarla. Alcuni pazienti non si rendono conto per tutta la vita di soffrire di depressione clinica e perdono la vita senza averne avuto consapevolezza.
Le persone vivono la depressione clinica in modi diversi. Alcune possono manifestare soltanto pochi sintomi, altre molti. Alcuni segni migliorano nel tempo, mentre altri peggiorano. Tra i sintomi comuni della depressione maggiore figurano un umore gravemente o persistentemente depresso, un senso di disperazione o una profonda tristezza. Le caratteristiche e i segni della depressione clinica variano per gravità.
Sintomi fisici
- Disturbi del sonno, come insonnia, risveglio anticipato rispetto al solito o sonno eccessivo.
- Cambiamenti dell’appetito o assunzione di cibo maggiore o minore del normale
- Calo di energia e affaticamento
- Aumento o perdita di peso
- Rallentamento dell’eloquio, del pensiero o dei movimenti corporei
- Problemi fisici inspiegabili, come mal di testa o mal di schiena
- Problemi digestivi, mal di testa, mal di stomaco o altri sintomi fisici
Sintomi comportamentali
- Perdita di interesse per diverse attività prima piacevoli, come uscire con familiari o amici, dedicarsi ai propri hobby, alla sessualità, allo sport e così via.
- Difficoltà di concentrazione
- Scoppi d’ira
- Stanchezza e sensazione che anche piccoli compiti richiedano uno sforzo aggiuntivo
- Iniziare a dimenticare diverse cose
- Difficoltà a prendere decisioni
- Trascurare l’aspetto personale o le proprie responsabilità
Sintomi emotivi
- Tristezza continua, che dura due settimane o più
- Sentimenti di impotenza, disperazione, colpa o mancanza di valore personale
- Sentirsi agitati, ansiosi o irritati
- Pensieri di suicidio o di morte
- Facilità al pianto, senso di vuoto o irrequietezza
- Frustrazione o irritabilità
La depressione clinica colpisce persone di ogni età, compresi i bambini. Tuttavia, i sintomi della depressione grave possono migliorare attraverso il supporto psicologico, i farmaci, gli antidepressivi o una combinazione di questi interventi.
Non esiste un’unica causa chiara della depressione clinica. Può insorgere per diverse ragioni e presenta molti fattori scatenanti. Anche vari eventi di vita stressanti o traumatici possono scatenarla. Tra queste ragioni figurano:
- Malattia
- Divorzio
- Lutto
- Preoccupazioni lavorative o economiche
- Licenziamento
Diverse cause possono combinarsi e scatenare la depressione clinica. Si può stare male dopo aver vissuto un lutto insieme a un altro evento traumatico.
Eventi stressanti
La fine di una relazione e il lutto sono difficili da affrontare. Dopo un evento di vita stressante si è più esposti alla depressione clinica. Interrompere i rapporti con amici e familiari aumenta ulteriormente il rischio.
Personalità
Chi presenta determinati tratti di personalità è più esposto alla depressione clinica. Tra questi rientrano un’eccessiva autocritica e una bassa autostima. La personalità può derivare dai geni ereditati, dalle esperienze dei primi anni di vita o da entrambi.
Genere
Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di sviluppare depressione. Non se ne conosce il motivo, ma potrebbe dipendere da specifici cambiamenti ormonali che le donne attraversano nelle diverse fasi della vita.
Geni
Anche una storia familiare di depressione clinica può aumentare il rischio. Se un familiare stretto ha avuto una depressione clinica, le probabilità di sviluppare depressione aumentano. La genetica della depressione non è così lineare come nelle malattie puramente genetiche, quali la fibrosi cistica o la corea di Huntington.
Eventi importanti
Anche eventi positivi, come laurearsi, sposarsi o iniziare un nuovo lavoro, possono portare alla depressione. Problemi come l’isolamento sociale dovuto a una grave malattia mentale possono anch’essi condurre alla depressione clinica.
Altre ragioni
- Malattie gravi
- Abuso di sostanze
- Età
- Abusi
- Parto
- Solitudine
- Determinati farmaci
- Conflitti
- Morte o perdita
Anche altri disturbi, come il disturbo da stress post-traumatico, possono scatenare la depressione clinica. I disturbi d’ansia, i disturbi alimentari e le fobie contribuiscono inoltre ad aggravare la depressione clinica.
Di seguito sono riportati alcuni tipi noti di depressione clinica. La depressione clinica interferisce con la vita quotidiana, ha un impatto negativo sulla salute sia fisica sia psicologica e compromette la capacità di svolgere adeguatamente i propri compiti. Queste forme possono durare settimane o mesi.
Depressione maggiore
La depressione maggiore è una combinazione di sintomi che compromette la capacità di dormire, mangiare, lavorare e dedicarsi ad attività piacevoli. Questi episodi possono verificarsi più volte, due volte o una sola volta nella vita. È nota anche come depressione unipolare.
Depressione post partum
È un tipo di depressione clinica che colpisce le donne dopo la nascita di un figlio. Porta le neomamme a dubitare della propria capacità di prendersi cura del bambino. I ricercatori ritengono che derivi dai cambiamenti ormonali che si verificano nelle madri dopo il parto.
Depressione bipolare
Il disturbo bipolare è un’altra forma di depressione clinica, ma presenta alcune caratteristiche specifiche. Le persone con disturbo bipolare attraversano anche cicli maniaco-depressivi.
Distimia
La distimia è un tipo meno pericoloso di depressione clinica che comporta sintomi cronici, prolungati e meno gravi. È nota come disturbo depressivo persistente. Una persona con diagnosi di distimia può sperimentare una depressione maggiore insieme a sintomi meno intensi, ma questi sintomi meno gravi possono durare due anni o più.
Depressione psicotica
La depressione psicotica è un tipo di depressione clinica accompagnata da sintomi psicotici. Può verificarsi nell’ambito del disturbo depressivo maggiore o del disturbo bipolare. Anche le persone con condizioni di salute mentale che provocano deliri o allucinazioni possono soffrire di depressione psicotica.
Esistono diversi modi per trattare la depressione. Potrebbe essere necessario provare trattamenti diversi o associare due o più farmaci contemporaneamente. Non è detto che ciò che aiuta una persona sia utile anche ad altre. Queste potrebbero soffrire di un altro tipo di depressione clinica e avere bisogno di un trattamento diverso.
È opportuno consultare il proprio medico affinché consigli un trattamento adatto. Se i sintomi sono gravi o il medico ritiene che vi sia il rischio di farsi del male, non bisogna ignorarlo: occorre cercare un trattamento in ospedale. È inoltre importante ricordare che il trattamento richiede tempo e concedergli il tempo necessario.
Farmaci
Gli antidepressivi sono i farmaci più efficaci nelle persone con depressione clinica. Esistono molti tipi di antidepressivi. Occorrerà provarne diversi per individuare quello più adatto. Il medico può anche prescrivere altri tipi di farmaci per aiutare gli antidepressivi ad agire in modo più efficace, come:
- Stabilizzatori dell’umore
- Antipsicotici
- Ansiolitici
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
- Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
- Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)
Alcuni dei farmaci comunemente assunti per la depressione sono classificati come segue:
- SSRI: comprendono Zoloft, Prozac, Paxil, Celexa e Lexapro
- SNRI: comprendono Effexor, Savella, Strattera, Pristiq e Cymbalta
- Antidepressivi triciclici: comprendono Pamelor, Elavil, Asendin, silence e vivacity
- Antidepressivi atipici: comprendono Desyrel, Wellbutrin e Remeron
È però indispensabile consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco di propria iniziativa. Assumere un farmaco non appropriato può provocare gravi problemi di salute e portare alla morte.
Psicoterapia
Parlare regolarmente con un professionista della salute mentale delle proprie emozioni e di altri problemi può aiutare a trattare la depressione. Sono disponibili anche diversi altri metodi, tra cui la terapia basata sul colloquio e la terapia cognitivo-comportamentale. Inoltre, la psicoterapia prevede sedute settimanali regolari con un professionista della salute mentale. Il terapeuta offre una guida per:
- Costruire una rete di sostegno
- Preparare un piano di cura di sé
- Apprendere strategie per affrontare il disagio
- Sostituire o riformulare i pensieri negativi
Trattamento residenziale o ospedaliero
Se la depressione raggiunge un livello tale da portare a tentare di fare del male a sé stessi o ai propri familiari, occorre consultare uno psichiatra, perché è necessario un trattamento psichiatrico in ospedale o in una struttura residenziale.
Terapia elettroconvulsivante
Durante questa terapia, una corrente elettrica viene fatta passare attraverso il cervello per aiutare i neurotrasmettitori a funzionare meglio. È opportuno non ricorrere a questa terapia finché gli antidepressivi non smettono di funzionare; inoltre, non può essere utilizzata per altri problemi di salute.
Stimolazione magnetica transcranica
Di solito il medico la propone quando gli antidepressivi non mostrano alcuna efficacia. Con questo metodo, impulsi magnetici vengono inviati attraverso il cervello per stimolare le cellule nervose che regolano l’umore.
Cambiamenti di cui il corpo ha bisogno
Che il problema sia fisico o psicologico, non è possibile superarlo senza un piccolo impegno personale. Per favorire la ripresa, occorre quindi aiutare sé stessi e apportare alcuni cambiamenti positivi al proprio stile di vita.
- Cercare di fare attività fisica regolarmente e mantenersi attivi
- Porsi obiettivi raggiungibili
- Non cercare di isolarsi e lasciare che gli altri offrano aiuto
- Cercare di trascorrere del tempo con amici, familiari e altre persone
- Aspettarsi un miglioramento graduale del proprio stato emotivo, non immediato
- Rimandare decisioni importanti, come divorziare, sposarsi o cambiare lavoro, finché non ci si sente bene
- Continuare a informarsi sulla depressione
Se si soffre di depressione clinica, o si conosce qualcuno che ne soffre, vivere o osservare tutti gli aspetti della convivenza con una malattia mentale può risultare travolgente. Sebbene l’esperienza della depressione sia unica per ciascuno, esistono alcune somiglianze nelle cause, nei sintomi e nei trattamenti.
È importante ricordare che la depressione clinica è una malattia mentale preoccupante, ma esistono trattamenti. Durante la depressione non bisogna pensare di essere soli e che nessuno possa offrire sostegno: non è così. Molte persone hanno il compito di offrire aiuto e favorire una maggiore serenità.
Con l’aiuto di un trattamento adeguato e del supporto psicologico, si proverà sollievo. È utile ricordare che non è necessario affrontare contemporaneamente più aspetti della depressione clinica: occorre avere pazienza, non cercare di affrontarla da soli e chiedere assistenza medica.
Risorse
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depressione negli adulti: trattamento e gestione (linea guida NICE NG222).
- Cochrane. (s.d.). Cochrane Library.
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Disturbo depressivo maggiore.
- Organizzazione mondiale della sanità. (2023). Depressione.
- National Health Service. (2022). Depressione clinica.
- MedlinePlus. (2024). Depressione.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s.d.). Linea nazionale di assistenza.
