Epigenética y trastornos de salud mental

Quizá haya observado que algunas personas son más propensas a la depresión que otras. La regulación epigenética es un posible vínculo entre la variación genética, las experiencias ambientales y el riesgo de depresión, y no una explicación separada e independiente de los genes y del entorno. 

La epigenética estudia los cambios en la regulación génica que no modifican la secuencia subyacente del ADN. Se está explorando su relación con la depresión [3, 13].

Asociaciones entre la regulación epigenética y la depresión

La investigación sugiere asociaciones entre los cambios epigenéticos y la depresión, pero su papel causal en las personas sigue siendo incierto [13].

La investigación epigenética examina la regulación génica en las vías de respuesta al estrés y otras vías biológicas relevantes para la depresión. Las diferencias observadas no establecen una causa epigenética única ni una prueba diagnóstica para la depresión [13].

La adversidad en las primeras etapas de la vida se ha asociado con diferencias en la metilación del ADN relacionada con el estrés. Por ejemplo, la investigación sobre FKBP5 examinó las interacciones entre el trauma infantil y la variación genética; no demuestra que un cambio epigenético cause inevitablemente depresión [4]. El estrés crónico y otras experiencias ambientales también se están investigando, pero sus efectos sobre la depresión no pueden reducirse a una vía epigenética demostrada [13].

Estrategias epigenéticas para combatir la depresión

Algunas marcas epigenéticas pueden cambiar, pero esto no demuestra que modificarlas deliberadamente trate o prevenga la depresión. El tratamiento debe elegirse junto con un profesional clínico cualificado, basándose en la evidencia clínica, los síntomas y las preferencias, y no en promesas de reversión epigenética. No suspenda ni modifique la medicación prescrita sin consultarlo con el profesional que se la prescribe [7].

Estos son algunos de los enfoques que se están explorando:

Intervenciones sobre el estilo de vida: El ejercicio y algunos enfoques estructurados basados en la atención plena son opciones para la atención de la depresión, y una alimentación saludable puede favorecer el bienestar. Sus beneficios clínicos no deben describirse como prueba de que revierten los cambios epigenéticos relacionados con la depresión [7].

Intervenciones farmacológicas: Se están investigando fármacos que afectan a los mecanismos epigenéticos, pero siguen siendo enfoques experimentales para la depresión. La actividad biológica por sí sola no demuestra un beneficio clínico, y estos enfoques no deben sustituir los tratamientos establecidos [7, 13].

Psicoterapia: La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento establecido para la depresión. Un estudio preliminar sobre la metilación del ADN en sangre durante la TCC en mujeres con trastorno de pánico no demuestra que el cambio epigenético cause la mejoría ni que sus hallazgos sean aplicables a la depresión [6, 7].