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Recurso clínico

TDAH y alcohol

Aunque es habitual que los adultos con TDAH tomen alguna bebida alcohólica ocasionalmente, deben extremar la precaución, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad o TDAH es un trastorno psiquiátrico que presenta síntomas como impulsividad, hiperactividad y dificultad para prestar atención. Según las estimaciones, afecta hasta al 4 por ciento de los adultos y al 11 por ciento de los niños en todo el mundo.

Aunque es habitual que los adultos con TDAH tomen alguna bebida alcohólica ocasionalmente, deben extremar la precaución, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, incluso a una edad temprana. Además, es probable que el consumo de alcohol empeore sus síntomas de impulsividad y falta de atención.

Este artículo aborda la relación entre el TDAH y el abuso de alcohol, los peligros de beber mientras se toma medicación para el TDAH y cuándo buscar ayuda ante un trastorno relacionado con el abuso de alcohol.

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una afección psiquiátrica caracterizada por hiperactividad y falta de atención crónicas. Esto hace que las personas afectadas se distraigan con facilidad y tengan dificultades para concentrarse plenamente en la tarea que están realizando. La ciencia actual considera que el TDAH se debe a una menor actividad del lóbulo frontal del cerebro. Diversas pruebas de neuroimagen han revelado que las personas con este trastorno tienen una corteza prefrontal relativamente más pequeña que quienes no lo presentan. Esta parte del cerebro es esencial para llevar a cabo funciones ejecutivas como la memoria, la atención, la resolución de problemas, el pensamiento y la organización. Por ello, estas funciones suelen representar las mayores dificultades para los pacientes con TDAH.

Un diagnóstico de TDAH puede alterar fácilmente la vida de una persona y dar lugar a problemas profesionales, en las relaciones y de autoestima. Algunos síntomas habituales de este trastorno son:

Falta de atención

La falta de atención puede dificultar la concentración en las responsabilidades relacionadas con los estudios, el trabajo, las relaciones y la vida cotidiana. Estas personas tienen más probabilidades de cometer errores y les resulta difícil completar tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido.

Hiperactividad

Este síntoma puede llevar a los pacientes con TDAH a realizar conductas repetitivas, como dar golpecitos con las manos o los pies, moverse constantemente o retorcerse en el asiento. Los niños con este trastorno pueden correr de un lado a otro en lugares donde no es apropiado.

Impulsividad

Mantener la paciencia resulta difícil para las personas con TDAH. A menudo toman decisiones precipitadas sin pensar demasiado en sus consecuencias.

Aunque los investigadores no conocen con total certeza las causas del TDAH, se reconocen determinados factores de riesgo. Entre ellos figuran la exposición a un estrés extremo o al alcohol durante el embarazo. Las investigaciones anteriores también consideraban el TDAH un trastorno infantil; sin embargo, la evidencia más reciente ha ampliado el estudio a otros ámbitos, como la asociación entre el TDAH y el consumo de alcohol en los primeros años de la edad adulta.

Las alteraciones habituales asociadas al consumo de alcohol, como los problemas de memoria, la impulsividad y la falta de concentración, son similares a los síntomas del TDAH. Por ello, esta doble influencia suele hacer que la embriaguez aparezca con mayor facilidad y rapidez. Sin embargo, el peligro no termina ahí: un diagnóstico de TDAH puede situar a los pacientes en un grupo de alto riesgo de desarrollar adicción al alcohol. Este mayor riesgo de adicción se debe a que la impulsividad habitualmente asociada a este trastorno psiquiátrico suele aumentar la tendencia a beber en exceso. Como resultado, pueden producirse las siguientes consecuencias:

  • Accidentes mortales
  • Debilitamiento del sistema inmunitario
  • Cáncer
  • Enfermedades del hígado y del corazón
  • Problemas durante el embarazo, incluidas discapacidades congénitas graves e incluso abortos espontáneos

Estas consecuencias pueden producirse además de los síntomas de abstinencia relacionados con la dependencia física del alcohol, como nerviosismo, náuseas y dolores de cabeza. Las investigaciones sugieren que el alcohol afecta al lóbulo frontal, la misma parte del cerebro en la que influye el TDAH. Como resultado, las emociones intensas y las conductas descontroladas asociadas al TDAH suelen acentuarse.

El alcohol es una de las sustancias de las que se abusa con mayor frecuencia entre los adultos con TDAH. Los estudios estiman que hasta el 42 por ciento de las personas con TDAH afirman tomar al menos entre 5 y 6 bebidas alcohólicas, frente a solo el 21 por ciento de quienes no tienen TDAH.  Aunque estas personas pueden mantener su consumo de alcohol dentro de ciertos límites, tienen más probabilidades de abusar de él.

Se han realizado numerosas investigaciones sobre la relación entre el TDAH y el alcohol. Hasta ahora, los resultados sugieren lo siguiente:

Inicio más temprano del consumo de alcohol

La evidencia sugiere que las personas que desarrollan formas graves de TDAH en la primera infancia tienen un mayor riesgo de empezar a beber a una edad temprana. Además, también es probable que consuman alcohol en mayores cantidades y con más frecuencia.

Mayor riesgo de consumo intensivo de alcohol

Las investigaciones revelan que las personas con TDAH tienen más probabilidades de presentar episodios de consumo intensivo de alcohol en la edad adulta.

Mayor riesgo de abuso de alcohol

Los expertos consideran que el TDAH en la infancia se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol en la edad adulta.

A corto plazo, el alcohol puede parecer una solución para la ansiedad y la inquietud relacionadas con el TDAH. Sin embargo, el consumo prolongado puede intensificar los síntomas, especialmente cuando se bebe en grandes cantidades.

A las personas con TDAH se les suelen recetar medicamentos, tanto estimulantes como no estimulantes, para controlar sus síntomas. El alcohol puede interactuar de distintas maneras con la medicación, sea cual sea el tipo utilizado.

Medicamentos estimulantes para el TDAH

Los medicamentos estimulantes actúan aumentando la actividad del sistema nervioso central. Algunos ejemplos habituales de estos medicamentos son Adderall y Ritalin.

El alcohol, por su parte, reduce la actividad del sistema nervioso central. En lugar de anularse mutuamente sus efectos, el alcohol altera la forma en que el organismo procesa los estimulantes. Esto, a su vez, provoca efectos secundarios como los siguientes:

  • Deshidratación
  • Alteración de la capacidad de juicio
  • Aumento de la presión arterial
  • Ritmo cardíaco irregular
  • Vómitos y náuseas
  • Convulsiones
  • Aumento de la temperatura corporal
  • Dificultades para dormir

Además de los efectos secundarios mencionados, combinar alcohol con medicamentos estimulantes aumenta el riesgo de intoxicación etílica y sobredosis. A largo plazo, esta combinación puede llegar a ser mortal y provocar episodios cardiovasculares como un accidente cerebrovascular o un infarto de miocardio.

Por eso es importante saber cómo reaccionará el organismo a estas sustancias.

Medicamentos no estimulantes para el TDAH

Aunque los estimulantes suelen ser la primera opción farmacológica para tratar el TDAH, los especialistas a veces recetan medicamentos no estimulantes si la persona:

  • No responde a los medicamentos estimulantes
  • Tiene antecedentes de abuso de drogas o de enfermedades cardíacas
  • Presenta efectos adversos con los estimulantes

Algunos ejemplos habituales de medicamentos no estimulantes son la venlafaxina, el bupropión y la atomoxetina. Aunque los estudios han indicado un aumento mínimo de los efectos secundarios al combinar medicamentos no estimulantes con alcohol, sigue sin aconsejarse tomarlos juntos.

La forma en que puede variar la interacción entre los medicamentos no estimulantes para el TDAH y el alcohol depende de varios factores. Entre ellos se incluyen los antecedentes médicos, el medicamento utilizado y si es de acción prolongada o de acción corta.

La mejor forma de informarse sobre estos efectos secundarios es hablar con un médico. Este explicará los posibles efectos secundarios y la seguridad de los medicamentos para el TDAH y determinará si es seguro tomar una bebida alcohólica de vez en cuando. No obstante, la recomendación más adecuada es evitar por completo el alcohol, especialmente los episodios de consumo intensivo, mientras se toma medicación para el TDAH.

El trastorno por consumo de alcohol se caracteriza por un patrón de consumo que puede poner en riesgo la salud o la seguridad de la persona, o causar problemas en su vida profesional y personal. Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), se debe buscar ayuda por el consumo de alcohol, especialmente si se presentan al menos dos de los siguientes síntomas en un periodo de 12 meses.

  • Beber más alcohol del que se pretendía
  • Dedicar mucho tiempo a beber alcohol o a recuperarse de sus efectos
  • Sentir con frecuencia el deseo de controlar o limitar el consumo de alcohol, pero no conseguirlo
  • Sentir un deseo intenso de consumir alcohol
  • Abandonar tareas importantes del trabajo o de la vida personal y aficiones para beber
  • Seguir consumiendo alcohol a pesar de reconocer sus efectos negativos en la vida
  • No poder cumplir con las responsabilidades cotidianas debido al consumo excesivo de alcohol
  • Necesitar aumentar progresivamente la cantidad de alcohol para obtener los mismos efectos
  • Consumir alcohol o un producto que lo contenga para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia

Si tiene un diagnóstico de TDAH y presenta dos o más de los síntomas mencionados, es esencial buscar ayuda en un centro de tratamiento del alcoholismo antes de que puedan producirse consecuencias negativas. Los profesionales de un centro de recuperación pueden ofrecer varias opciones para dejar de beber, entre ellas:

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es un tipo de psicoterapia que se utiliza para identificar y abordar conductas problemáticas.  Puede resultar beneficiosa tanto para el TDAH como para el abuso de alcohol.

Terapia de grupo

La terapia de grupo se ofrece a muchas personas con adicción al alcohol como forma de apoyo emocional. Proporciona un espacio sin juicios donde compartir la propia experiencia y aprender de los demás sobre la recuperación.

Desintoxicación médica

Este proceso elimina todo rastro de alcohol del organismo para alcanzar la sobriedad. Suele realizarse bajo supervisión médica en un entorno seguro. En ocasiones se recetan medicamentos para aliviar los molestos síntomas de abstinencia.

Tratamiento con ingreso

Para los pacientes que necesitan apoyo adicional, existen centros de tratamiento con alojamiento en los que hay profesionales disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para prestar asistencia médica y apoyo emocional.

Tratamiento ambulatorio

Estos programas ambulatorios permiten a los pacientes con TDAH y dependencia del alcohol recibir terapia mientras siguen viviendo en la comodidad de su hogar.

Medicamentos de prescripción

En ocasiones, los especialistas pueden recetar o reajustar los medicamentos para el tratamiento del TDAH.

Se ha establecido una estrecha relación entre el TDAH y el consumo problemático de alcohol. Aunque esto no significa que todas las personas con este trastorno psiquiátrico vayan a desarrollar una adicción al alcohol, el riesgo siempre está presente. Hable con un especialista si le preocupan su TDAH y su consumo de alcohol. Podrá orientarle mejor y ponerle en contacto con los recursos y centros de tratamiento adecuados para vivir sin alcohol y con el TDAH bien controlado.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Es más frecuente el alcoholismo en las personas con TDAH?
Varios estudios han señalado una estrecha relación entre el TDAH y el alcoholismo. El TDAH es hasta diez veces más frecuente en los adultos con alcoholismo que en quienes no lo presentan. Además, entre los adultos que reciben tratamiento por abuso de alcohol, la prevalencia del TDAH ronda el 25 por ciento.
Cabe destacar que esta relación también se observa en los niños, ya que quienes tienen TDAH presentan más probabilidades de abusar del alcohol durante la adolescencia. Además, también se prevé que estas personas consuman alcohol con mayor frecuencia y en mayores cantidades.
¿Se puede beber alcohol si se toma medicación para el TDAH?
Si una persona que toma medicación para el TDAH empieza a beber alcohol, pueden producirse interacciones entre ambas sustancias. Aunque el alcohol es un depresor y los medicamentos para el TDAH son en su mayoría estimulantes, sus efectos no se anulan mutuamente. En cambio, una sustancia puede potenciar el efecto de la otra y provocar diversos efectos secundarios, como presión arterial alta, aumento de la frecuencia cardíaca e incluso sobredosis de alcohol.
A corto plazo, el alcohol puede parecer una forma de afrontar el TDAH; sin embargo, puede provocar dificultades de memoria, de las funciones cognitivas y de la toma de decisiones. Además, también puede empeorar los síntomas del TDAH.
¿Por qué consumen alcohol las personas con TDAH?
Las personas con un diagnóstico de TDAH utilizan el alcohol como mecanismo de afrontamiento para sobrellevar sus síntomas y calmarse. Recurren al alcohol para aliviar el malestar relacionado con su diagnóstico y superar dificultades académicas, laborales o sociales.
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02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

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