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ADHD e alcol

Sebbene sia comune che gli adulti con ADHD consumino occasionalmente una bevanda alcolica, è necessaria estrema cautela, poiché queste persone presentano un rischio maggiore di sviluppare un disturbo da uso di alcol,

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD, è un disturbo psichiatrico con sintomi quali impulsività, iperattività e difficoltà a prestare attenzione. Secondo le stime, il disturbo interessa fino al 4% degli adulti e all’11% dei bambini in tutto il mondo.

Sebbene sia comune che gli adulti con ADHD consumino occasionalmente una bevanda alcolica, è necessaria estrema cautela, poiché queste persone presentano un rischio maggiore di sviluppare un disturbo da uso di alcol, anche in giovane età. Inoltre, il consumo di alcol può verosimilmente peggiorare i sintomi di impulsività e disattenzione.

Questo articolo esamina le relazioni tra ADHD e abuso di alcol, i pericoli del consumo di alcol durante l’assunzione di farmaci per l’ADHD e quando chiedere aiuto per un disturbo da abuso di alcol sottostante.

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo psichiatrico caratterizzato da iperattività e disattenzione croniche. Ciò rende difficile, per chi ne è affetto, distrarsi rapidamente e concentrarsi pienamente sul compito da svolgere. La scienza moderna ritiene che l’ADHD sia una causa di una minore attività del lobo frontale del cervello. Diversi esami di neuroimaging hanno rivelato che le persone con questo disturbo presentano una corteccia prefrontale relativamente più piccola rispetto a quelle che non ne sono affette. Questa specifica parte del cervello è essenziale per lo svolgimento delle funzioni esecutive, come la memoria, l’attenzione, la risoluzione dei problemi, il pensiero e l’organizzazione. Di conseguenza, le persone con ADHD incontrano spesso le maggiori difficoltà proprio in queste funzioni.

Una diagnosi di ADHD può facilmente interferire con la vita di una persona, causando problemi nella carriera, nelle relazioni e nell’autostima. Alcuni sintomi comuni di questo disturbo includono:

Disattenzione

La disattenzione può rendere difficile concentrarsi sulle responsabilità legate alla scuola, al lavoro, alle relazioni e alla vita quotidiana. Queste persone hanno maggiori probabilità di commettere errori e possono avere difficoltà a portare a termine compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato.

Iperattività

Questo sintomo può spingere le persone con ADHD a mettere in atto comportamenti ripetitivi, come tamburellare con le mani o i piedi, agitarsi o dimenarsi sulla sedia. I bambini con questo disturbo possono correre in luoghi in cui non è appropriato farlo.

Impulsività

Per le persone con ADHD è difficile avere pazienza. Spesso prendono decisioni affrettate senza riflettere molto sulle conseguenze.

Sebbene i ricercatori non abbiano ancora piena certezza sulle cause dell’ADHD, sono riconosciuti alcuni fattori di rischio. Tra questi figurano l’esposizione a stress estremo o all’alcol durante la gravidanza. In passato, la ricerca considerava inoltre l’ADHD un disturbo dell’infanzia; le evidenze più recenti hanno però ampliato l’indagine a nuovi ambiti, come l’associazione tra ADHD e consumo di alcol nella prima età adulta.

Le manifestazioni tipiche associate al consumo di alcol, come i deficit di memoria, l’impulsività e la scarsa concentrazione, sono simili ai sintomi dell’ADHD. Questa duplice influenza si manifesta quindi spesso con un’intossicazione alcolica più facile e rapida. Tuttavia, i pericoli non finiscono qui: una diagnosi di ADHD può collocare una persona in una categoria ad alto rischio di sviluppare dipendenza da alcol. Questo maggiore rischio di dipendenza è dovuto al fatto che l’impulsività solitamente associata a questo disturbo psichiatrico aumenta spesso la tendenza a bere in eccesso. Di conseguenza, possono verificarsi le seguenti conseguenze:

  • Incidenti mortali
  • Indebolimento del sistema immunitario
  • Tumori
  • Malattie del fegato e del cuore
  • Problemi in gravidanza, tra cui gravi disabilità congenite e persino aborti spontanei

Queste conseguenze possono aggiungersi ai sintomi di astinenza legati alla dipendenza fisica dall’alcol, tra cui agitazione, nausea e mal di testa. La ricerca suggerisce che l’alcol agisca sul lobo frontale, la stessa parte del cervello interessata dall’ADHD. Di conseguenza, le emozioni intense e i comportamenti incontrollati associati all’ADHD risultano spesso accentuati.

L’alcol è una delle sostanze di cui più comunemente abusano gli adulti con ADHD. Secondo le stime degli studi, fino al 42% delle persone con ADHD riferisce di consumare almeno 5–6 bevande alcoliche, rispetto al solo 21% delle persone senza ADHD.  Sebbene queste persone possano mantenere il consumo di alcol entro certi limiti, il rischio di abusarne è maggiore.

Il legame tra ADHD e alcol è stato oggetto di numerose ricerche. Finora, i risultati suggeriscono quanto segue:

Inizio più precoce del consumo di alcol

Le evidenze suggeriscono che le persone che sviluppano forme gravi di ADHD nella prima infanzia presentino un rischio maggiore di iniziare a bere in giovane età. Inoltre, è probabile che consumino alcol in quantità maggiori e con maggiore frequenza.

Maggiore rischio di consumo episodico eccessivo di alcol

La ricerca rivela che le persone con ADHD hanno maggiori probabilità di avere episodi di consumo eccessivo di alcol in età adulta.

Maggiore rischio di abuso di alcol

Secondo gli esperti, l’ADHD nell’infanzia è stato associato a un rischio maggiore di sviluppare un disturbo da uso di alcol in età adulta.

Nel breve periodo, l’alcol può sembrare una soluzione all’ansia e all’irrequietezza legate all’ADHD. Tuttavia, un consumo prolungato può intensificare i sintomi, soprattutto in quantità elevate.

Alle persone con ADHD vengono spesso prescritti farmaci, stimolanti e non stimolanti, per gestire i sintomi. Qualunque sia il tipo di farmaco assunto, l’alcol può interagire con esso in modi diversi.

Farmaci stimolanti per l’ADHD

I farmaci stimolanti agiscono aumentando l’attività del sistema nervoso centrale. Alcuni esempi comuni di questi medicinali sono Adderall e Ritalin.

L’alcol, invece, riduce l’attività del sistema nervoso centrale. Anziché annullare reciprocamente i propri effetti, l’alcol altera il modo in cui l’organismo metabolizza gli stimolanti. Questo, a sua volta, provoca effetti indesiderati quali:

  • Disidratazione
  • Compromissione della capacità di giudizio
  • Aumento della pressione arteriosa
  • Irregolarità del battito cardiaco
  • Vomito e nausea
  • Convulsioni
  • Aumento della temperatura corporea
  • Difficoltà del sonno

Oltre agli effetti indesiderati sopra menzionati, associare l’alcol ai farmaci stimolanti aumenta il rischio di intossicazione alcolica e sovradosaggio. Nel lungo periodo, questa combinazione può rivelarsi potenzialmente mortale, causando eventi cardiovascolari come ictus e infarto.

È quindi importante sapere come il proprio organismo reagirà a queste sostanze.

Farmaci non stimolanti per l’ADHD

Sebbene gli stimolanti siano generalmente i farmaci di prima scelta per la gestione dell’ADHD, gli specialisti prescrivono talvolta farmaci non stimolanti se una persona:

  • Non risponde ai farmaci stimolanti
  • Ha una storia di abuso di sostanze o di patologie cardiache
  • Sviluppa effetti indesiderati con gli stimolanti

Alcuni esempi comuni di farmaci non stimolanti sono venlafaxina, bupropione e atomoxetina. Sebbene gli studi abbiano indicato un aumento minimo degli effetti indesiderati quando i non stimolanti vengono associati all’alcol, la loro assunzione contemporanea rimane sconsigliata.

Le possibili differenze nell’interazione tra farmaci non stimolanti per l’ADHD e alcol dipendono da vari fattori. Tra questi figurano le patologie pregresse, il farmaco utilizzato e la sua durata d’azione, prolungata o breve.

Il modo migliore per conoscere questi effetti indesiderati è parlarne con un medico. Il medico illustrerà i possibili effetti indesiderati e la sicurezza dei farmaci per l’ADHD e valuterà se sia sicuro consumare occasionalmente una bevanda alcolica. Tuttavia, il consiglio migliore è evitare del tutto l’alcol, soprattutto gli episodi di consumo eccessivo, durante l’assunzione di farmaci per l’ADHD.

Il disturbo da uso di alcol è caratterizzato da un modello di consumo che può mettere a rischio la salute o la sicurezza di chi beve oppure causare problemi nella vita professionale e personale. Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), è necessario chiedere aiuto per il consumo di alcol, soprattutto se si manifestano almeno due dei seguenti sintomi nell’arco di 12 mesi.

  • Bere più alcol di quanto si intenda consumare
  • Dedicare molto tempo a bere alcol o a riprendersi dai suoi effetti
  • Provare frequentemente il desiderio di controllare o limitare il consumo di alcol senza riuscirci
  • Avvertire un desiderio intenso di alcol
  • Rinunciare a importanti impegni lavorativi o personali e ad attività del tempo libero per bere
  • Continuare a consumare alcol pur riconoscendone gli effetti negativi sulla propria vita
  • Non riuscire ad adempiere alle responsabilità quotidiane a causa del consumo eccessivo di alcol
  • Avere bisogno di aumentare progressivamente la quantità di alcol per ottenere gli stessi effetti
  • Assumere alcol o un prodotto alcolico per alleviare o evitare i sintomi di astinenza

Se ha ricevuto una diagnosi di ADHD e presenta due o più dei sintomi sopra menzionati, è essenziale chiedere aiuto a un centro per il trattamento della dipendenza da alcol prima che possano verificarsi conseguenze negative. I professionisti di un centro di riabilitazione possono proporre diverse opzioni per smettere di bere, tra cui:

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

La CBT è una forma di psicoterapia utilizzata per riconoscere e affrontare i comportamenti problematici.  Può apportare benefici sia per l’ADHD sia per l’abuso di alcol.

Terapia di gruppo

La terapia di gruppo viene proposta a molte persone con dipendenza da alcol come forma di sostegno emotivo. Offre uno spazio privo di giudizio in cui condividere la propria storia e imparare dagli altri sul percorso di recupero.

Disintossicazione sotto controllo medico

Questo processo elimina ogni traccia di alcol dall’organismo per raggiungere la sobrietà. Solitamente viene svolto sotto supervisione medica in un ambiente sicuro. Talvolta vengono prescritti farmaci per alleviare i fastidiosi sintomi di astinenza.

Trattamento con permanenza in struttura

Per i pazienti che necessitano di ulteriore sostegno sono disponibili strutture terapeutiche con pernottamento, nelle quali professionisti sono presenti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per offrire assistenza medica e sostegno emotivo.

Trattamento ambulatoriale

Questi programmi ambulatoriali consentono alle persone con ADHD e dipendenza da alcol di seguire una terapia continuando a vivere nel comfort della propria casa.

Farmaci su prescrizione

Talvolta gli specialisti possono prescrivere o modificare la terapia farmacologica per la gestione dell’ADHD.

È stato accertato un forte legame tra ADHD e uso improprio di alcol. Sebbene questo non significhi che chiunque abbia questo disturbo psichiatrico svilupperà una dipendenza da alcol, il rischio è sempre presente. Se il Suo ADHD e il consumo di alcol La preoccupano, ne parli con uno specialista. Potrà orientarLa meglio e metterLa in contatto con le risorse e i centri di trattamento appropriati per vivere senza alcol, con un ADHD ben gestito.

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Domande

Domande frequenti

L’alcolismo è più comune nelle persone con ADHD?
Diversi studi hanno evidenziato un forte legame tra ADHD e alcolismo. L’ADHD è fino a dieci volte più probabile negli adulti con alcolismo rispetto a quelli senza alcolismo. Inoltre, tra gli adulti in trattamento per abuso di alcol, la prevalenza dell’ADHD è di circa il 25%.
È interessante notare che il legame si riscontra anche nei bambini: quelli con ADHD hanno maggiori probabilità di abusare di alcol durante l’adolescenza. Inoltre, ci si attende che queste persone consumino alcol con maggiore frequenza e in quantità maggiori.
Si può bere alcol durante l’assunzione di farmaci per l’ADHD?
Se una persona che assume farmaci per l’ADHD inizia a bere alcol, possono verificarsi interazioni tra le due sostanze. Sebbene l’alcol deprima il sistema nervoso centrale e i farmaci per l’ADHD siano perlopiù stimolanti, i loro effetti non si annullano a vicenda. Al contrario, una sostanza può amplificare l’effetto dell’altra, causando diversi effetti indesiderati, tra cui aumento della pressione arteriosa, aumento della frequenza cardiaca e persino sovradosaggio di alcol.
Nel breve periodo, l’alcol può sembrare un modo per affrontare l’ADHD; tuttavia, può causare difficoltà di memoria, cognitive e decisionali. Inoltre, può anche peggiorare i sintomi dell’ADHD.
Perché le persone con ADHD consumano alcol?
Le persone con una diagnosi di ADHD usano l’alcol come strategia per affrontare i sintomi e calmarsi. Si affidano all’alcol per alleviare il disagio legato alla diagnosi e superare le difficoltà scolastiche, lavorative o sociali.
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